Reclamada por el Papá Alfa de Mi Mejor Amiga - Capítulo 12

12: #Capítulo 12: Reclamo y Consecuencia 12: #Capítulo 12: Reclamo y Consecuencia Amelia
Observé cómo el coche negro se detenía, esperando a que el Beta o algún miembro del personal del Rey bajara.

Pero se abrió la puerta del conductor —y era Richard.

—¿No enviaste a alguien?

—pregunté, sorprendida.

Rodeó el coche y me quitó una de las bolsas más pesadas del hombro.

—Es tarde.

Nathan y el conductor están fuera de servicio.

Bajé la mirada hacia mi montón de bolsas y mochilas.

Sus ojos siguieron los míos, deteniéndose un poco más de lo habitual.

Una de sus cejas se elevó —sorpresa, tal vez incluso preocupación.

Era mucho equipaje.

Más de lo que alguien llevaría para una rápida estadía de una noche.

Casi podía ver el pensamiento formándose en su cabeza: esto no era solo temporal.

Tal vez las cosas con mi pareja realmente habían terminado.

—Puedo buscar un motel —añadí rápidamente—.

Algún lugar cerca de la casa de la manada.

De todos modos trabajaré allí.

No parecía entusiasmado.

—No te quedarás en algún motel de carretera.

—Podría ser mejor que mi apartamento —respondí, medio sonriendo.

No parecía entusiasmado.

—Hay un hotel cerca de la plaza central.

Buena seguridad, limpio, a poca distancia de la casa de la manada.

Haré la llamada.

Dudé.

—Richard…

no puedo permitirme eso.

—No te estaba pidiendo que pagaras.

—Ese es exactamente el problema —le di una pequeña sonrisa, tratando de no mostrar la vergüenza—.

Lo agradezco, pero no puedo aceptar ese tipo de ayuda de ti.

Exhaló por la nariz, tranquilo y resignado.

—Bien.

El salón de la oficina estará vacío esta noche.

Tiene cerradura, es tranquilo.

Estarás segura allí.

Me llevó directamente al último piso del edificio de la sede y me mostró el salón privado contiguo a su oficina.

Limpio, minimalista, con un sofá mullido, algunas sillas y luces regulables.

Lujo discreto.

Seguro.

Murmuré gracias mientras me entregaba la tarjeta llave.

—Descansa —dijo, pero no se marchó inmediatamente.

Se quedó un momento, como si estuviera debatiendo algo.

Luego se fue.

Dejé mis cosas con cuidado y saqué mi portátil.

Todavía tenía que revisar una propuesta.

El bolígrafo que me regaló yacía junto al teclado, su peso me daba estabilidad.

Pero no avancé mucho antes de que el aroma de cordero asado me hiciera quedarme inmóvil a mitad de frase.

Levanté la vista.

Richard había regresado, esta vez con una bandeja —platos, cubiertos, comida real todavía caliente y fragante.

La colocó suavemente sobre la mesa de café como si fuera algo frágil.

El olor del cordero asado me envolvió al instante, y también la sensación de su presencia —tranquila, firme e increíblemente reconfortante.

—¿No te habías ido?

—Supuse que no habías comido.

—Supusiste bien —murmuré, recostándome y pasándome una mano por la cara.

Se sentó frente a mí.

No demasiado cerca, pero tampoco lo suficientemente lejos como para ignorar.

—Sigues reutilizando la misma introducción de tu borrador anterior —dijo, señalando la pantalla con un gesto.

Me tensé.

—Funciona.

—Funcionó antes —respondió—.

Pero ahora es tu segunda presentación.

No puedes jugar a lo seguro.

Lo miré fijamente.

—¿Realmente te parezco tan ingenua?

Su mirada no vaciló.

—No.

Creo que confiar en las personas es una de las pocas fortalezas que la mayoría de los líderes pierden demasiado rápido.

No respondí, pero algo en su tono me tomó por sorpresa.

No era condescendiente.

Solo honesto.

Se inclinó hacia adelante, con los codos apoyados en las rodillas, señalando algunas líneas en mi pantalla.

—Esta parte—la transición es demasiado suave.

Deja que impacte.

Estás presentando un caso, no escribiendo un diario.

Puse los ojos en blanco pero ajusté la frase.

Tenía razón, por supuesto que la tenía.

Pero no me gustaba que me trataran como a una niña.

Seguimos así un rato—ida y vuelta, editando, ajustando.

En un momento, lo sorprendí mirándome.

No de manera espeluznante, ni siquiera coqueta.

Solo…

observando.

Como si estuviera estudiando algo en mí que no podía ubicar del todo.

Con el tiempo, el calor de la comida, el suave roce de los papeles y el murmullo de su voz hicieron que todo se volviera borroso.

Luché por mantener los ojos abiertos.

—Terminaré en cinco minutos —murmuré.

—No lo harás —dijo, y no capté la sonrisa en su voz hasta más tarde.

Ni siquiera recuerdo haber cerrado los ojos.

Me desperté unas horas después bajo una manta suave que olía a cedro y lino limpio.

Estaba extendida sobre mí como si alguien la hubiera colocado cuidadosamente—incluso arropándome.

La habitación estaba tranquila.

Mi portátil estaba cerrado.

Las luces habían sido atenuadas.

Fue el primer sueño real que había tenido en semanas.

Al día siguiente, la sala de presentación de los becarios bullía de energía.

La mitad del grupo parecía nervioso.

La otra mitad se veía presumida.

Y entonces entró Richard.

Todas las cabezas se volvieron.

La sala se tensó como si alguien hubiera aumentado la gravedad.

No dijo nada—simplemente tomó asiento en la parte de atrás con un portapapeles.

De alguna manera, era más intimidante que si hubiera anunciado su presencia en voz alta.

El primer grupo fue llamado.

Amigables, demasiado confiados, un poco demasiado ensayados.

Su presentación fue fluida.

Un poco demasiado fluida.

El lenguaje me resultaba familiar.

No exactamente el mío, pero fragmentos que resonaban con líneas de mi propuesta original.

Elecciones de palabras.

Frases.

Incluso el diseño era sospechosamente similar.

Sentí que mi estómago se tensaba.

Entonces Richard comenzó a hacer preguntas.

—¿Qué datos respaldaron ese modelo de alcance?

—¿Por qué eligieron esa demografía como su prioridad?

—¿Qué suposiciones están haciendo aquí que no justificaron en su material?

Su confianza comenzó a deshilacharse.

Uno de ellos no dejaba de mirar sus notas.

Otro estaba visiblemente sudando.

Entonces Richard preguntó:
—¿Pueden explicar por qué varias secciones de su lenguaje reflejan directamente frases utilizadas en el borrador de Amelia presentado hace tres días?

La sala se congeló.

Nadie habló.

La chica del centro abrió la boca, miró a los demás y no dijo nada.

Richard los miró a los tres con calma.

—Mi equipo tiene cero tolerancia a la deshonestidad intelectual.

Sus prácticas quedan terminadas, con efecto inmediato.

Jadeos.

Algunas miradas de sorpresa.

Pero el grupo no discutió—simplemente se levantó, en silencio, con rostros pálidos, y recogieron sus cosas.

Por el rabillo del ojo, percibí movimiento.

Jason.

Estaba sentado una fila más allá, observando al grupo como alguien que acababa de ver un plan fracasar.

Y entonces me vio mirándolo.

Su cara estaba inexpresiva, demasiado inexpresiva.

Demasiado neutral para ser inocente.

La comprensión cayó como una piedra en mi pecho: él los había incitado a hacerlo.

Jason los había convencido.

Dejó que otros cargaran con la culpa mientras él mantenía sus manos limpias.

Llamaron mi nombre.

Me levanté lentamente, mis manos ahora firmes.

Clara y furiosa.

Presenté con todo lo que tenía.

No era perfecto.

Pero era mío.

Y esta vez, me permití mirar a Richard cuando terminé.

Me dio el más leve de los asentimientos.

Más tarde, frente a todo el grupo, hizo el anuncio.

—La propuesta de Amelia liderará la fase de implementación.

Se lo ha ganado.

La sala quedó en silencio.

Luego aplausos—incómodos al principio, luego más fuertes.

Ningún becario había recibido trabajo real de campaña antes.

No busqué a Jason, pero sentí sus ojos sobre mí.

Cuando finalmente los encontré, la presunción había desaparecido.

Lo que vi en su lugar era más afilado.

Enfocado.

Me había subestimado—y ahora lo sabía.

Richard
El Beta siguió monótonamente con la agenda de la mañana, pero solo capté fragmentos.

—…el Consejo Alfa adelantó su reunión…

el cortejo de David con la hija del Alfa Tallis está ganando terreno…

la gente está hablando.

Me apoyé contra mi escritorio, con los brazos cruzados.

—La facción de David sigue presionando sobre tu estado de soltero —añadió el Beta con cautela.

No respondí.

En mi interior, mi lobo estaba inquieto.

Intenté concentrarme, traté de sintonizar con la reunión y registrar cada palabra que decía el Beta, pero el lobo era implacable—gruñendo, paseando, arañando los bordes de mis pensamientos como una tormenta que no podía contener.

Me resultaba difícil concentrarme, difícil respirar sin pensar en ella.

«Ahora está soltera.

Reclámala».

«Si no ha reconocido el vínculo —argumenté en silencio—, tal vez no sea real.

Tal vez ella no lo sienta.

Acaba de romper con su primera pareja—quizás esté confundida.

Vulnerable.

Quizás ahora no sea el momento adecuado».

«Márcala», gruñó Tormenta.

«Nuestro vínculo quemará cualquier lazo falso».

Lo silencié.

Con firmeza.

El Beta dudó.

—Señor, ¿por qué abandonó la sede sin avisar anoche?

Lo miré por primera vez esa mañana.

—Asuntos personales.

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