Reclamada por el Papá Alfa de Mi Mejor Amiga - Capítulo 123

123: #Capítulo 123: Sombras en el Personal 123: #Capítulo 123: Sombras en el Personal La cámara del consejo olía débilmente a humo y polvo de yeso, el mismo hedor que había persistido desde que regresamos a la destruida Casa de la Manada.

Los ancianos ya estaban discutiendo cuando me deslicé en mi silla junto a Richard, sus voces agudas y superpuestas como cuervos pendencieros.

Los números volaban a través de la mesa: cuántos ladrillos reemplazar, cuántos techos aún descubiertos, cuántas familias desplazadas.

No era estrategia, ni siquiera debate, solo disputas.

Me obligué a sentarme derecha, aunque la madera de la silla estaba astillada bajo mis palmas.

Odiaba que todavía me sintiera como una impostora aquí, rodeada de lobos que habían estado gobernando más tiempo del que yo había estado viva.

Me miraban como si fuera ornamental, un asiento de cortesía concedido porque Richard insistió.

Entonces Callen Rusk aclaró su garganta.

Un anciano joven, más joven que la mayoría, con cabello oscuro que caía sobre sus ojos cuando se inclinaba sobre sus notas.

—Si estamos discutiendo sobre presupuestos, nos estamos perdiendo el problema mayor.

Nuestros trabajadores no están seguros.

Necesitamos una junta de seguridad antes de que la reconstrucción avance más.

Amelia tiene razón, si las familias no pueden confiar en sus líderes para protegerlas, toda esta piedra no significa nada.

La sala quedó quieta por un momento.

Mi garganta se tensó.

No solo estaba de acuerdo conmigo, me estaba reconociendo.

El más pequeño reconocimiento, pero atravesó meses de burlas.

Al otro lado de la mesa, la mano de Richard se flexionó contra la madera.

Conocía esa mirada, la neutralidad controlada que mostraba cuando no quería que nadie viera lo que realmente sentía.

El reconocimiento que me calentaba parecía endurecerlo.

No podía dejar de preguntarme si cada palabra que pronunciaba lo hacía sentir como si su propia voz se diminuyera.

La discusión avanzó bruscamente de nuevo, números apilados sobre números, y pronto la reunión terminó sin resolver nada.

Pero llevaba el peso de ese breve silencio, aquel donde las palabras de Callen quedaron suspendidas en el aire, más pesadas que los ladrillos.

El envío llegó al mediodía.

Cajas marcadas para reparaciones, apiladas bajo el arco de mármol agrietado del pasillo de servicio.

Los números de serie habían sido raspados, solo quedaban surcos irregulares en la madera.

Nathan se agachó para examinarlos, sus ojos agudos entornándose.

Para cuando el equipo del muro transportó la primera carga al patio, me sentía inquieta.

Me quedé atrás con Mira, observando cómo colocaban mortero sobre ladrillo.

Richard tenía los brazos cruzados, la mandíbula tensa.

Entonces un fuerte crujido partió el aire, seguido por una explosión que envió polvo y llamas hacia afuera.

El suelo se sacudió bajo mis botas.

Saboreé metal y ceniza, y mis oídos zumbaban.

Los gritos resonaron.

Un trabajador se agarraba la mano, la sangre resbalando por su muñeca.

Otros lo arrastraron para alejarlo.

Nathan y Monroe se lanzaron hacia adelante, alzando la voz mientras aseguraban la escena.

Mi corazón latía con fuerza mientras me obligaba a arrodillarme junto al hombre herido, presionando su brazo para detener el sangrado, mis palmas calientes y pegajosas.

Cuando el caos se redujo a gemidos y tos, Nathan sostuvo un fragmento carbonizado de ladrillo.

—Rastros químicos en el mortero.

El mismo patrón que el envío de sal.

La voz de Richard era como acero.

—¿De dónde vino?

La mandíbula de Nathan se tensó.

—Un subcontratista recomendado por Dario.

Todas las miradas se dirigieron hacia él.

Dario no se inmutó.

—Los materiales escasean.

La mitad de los fabricantes no apoyan a la Casa de la Manada en esta guerra.

Tomamos lo que podemos conseguir —extendió las manos—.

Si quieres que deje de buscar recursos, bien.

Pero entonces tú explicarás a las familias por qué el techo se derrumba antes del invierno.

Sus palabras se deslizaron por el aire como aceite, y varios ancianos ya asentían, desesperados por soluciones rápidas.

Mi estómago se anudó.

No podía probar su culpabilidad, pero cada vez que ocurría un desastre, su nombre parecía estar cerca.

Más tarde, seguridad revisó las grabaciones del apagón.

Una sombra granulada se deslizó en un almacén, cojeando bastante, con el peso desplazado de una pierna.

Era el tipo de cojera que contaba una historia de lesión, reciente y dolorosa.

Quien fuera había arriesgado la exposición para moverse durante el apagón.

—Alguien de dentro —murmuró Richard, lo suficientemente bajo para que solo yo oyera—.

Tiene que ser uno de los nuestros.

El pensamiento se asentó como hielo entre mis costillas.

Terminé el día en la cocina, donde la tensión se desbordaba en chismes.

El polvo de harina cubría el aire, agriándose contra el sabor metálico de la sal arruinada.

Una cocinera se inclinó mientras amasaba, con voz baja.

—Mi madre solía llevar comida a una cámara oculta aquí.

La llamaban El Hueco.

Decían que los ancianos celebraban consejos allí, donde nadie podía escuchar.

Una limpiadora al otro lado del mostrador asintió vigorosamente.

—Yo también lo he oído.

Viejos túneles bajo el ala este.

El Hueco.

Una cámara secreta, un lugar donde los susurros se convertían en ley.

La idea se clavó en mí, demasiado vívida para ignorarla.

Esa tarde, Richard me interceptó en el corredor.

Las lámparas lo proyectaban en luz pálida, sus ojos azul grisáceos ilegibles.

—Callen Rusk no es lo que parece.

Crucé los brazos.

—¿Y qué exactamente crees que parece?

—Encantador, comprensivo, conveniente.

No puedes apoyarte en hombres como él, Amelia.

No si pretendes mantenerte como Luna.

La advertencia raspó contra el destello de orgullo que aún llevaba de la reunión.

—¿Así que se supone que debo confiar solo en ti?

¿Fingir que no tengo mente propia?

Su voz se agudizó.

—No es lo que dije.

—Es lo que quisiste decir —pasé junto a él antes de que las palabras pudieran agriar más, el pulso retumbando en mi garganta.

—Amelia —me llamó, con voz baja—.

Si vas a desafiarme, no lo hagas donde puedan ver las grietas.

No miré atrás.

—Entonces deja de darles grietas que ver.

El descubrimiento de Nathan llegó a la mañana siguiente.

Un silbato escondido en un radiador, disfrazado como chatarra oxidada.

Lo sostuvo para que lo viera, delgado y brillante.

—No es uno ordinario.

Sintonizado lo suficientemente bajo como para sentirlo más que oírlo.

Una señal de llamada.

Podría convocar sin ser detectado.

Cada nuevo secreto hacía que la Casa de la Manada se sintiera más pequeña, sus paredes cerrándose con más fuerza.

Mira me buscó esa noche, deslizando un cuaderno de bocetos en mis manos.

En la página, líneas de carboncillo formaban una figura encapuchada, hombros anchos, marcha distintiva.

—Lo vi cerca del pasillo este —susurró—.

La complexión parecía la de Callen.

Tracé las líneas manchadas con mi pulgar.

—¿Estás segura?

—No puedo creerlo, pero sé lo que vi.

Sus ojos buscaron los míos, inciertos, antes de suavizarse.

—Sabes, te admiro.

Todos piensan que solo intentas sobrevivir, pero…

estás haciendo más que eso.

Estás liderando.

Entras en habitaciones donde la gente te ignora y de alguna manera se van escuchándote.

Tratas al personal como si importara y te siguen por eso.

Te mantienes entera cuando el resto de nosotros enloquecería totalmente.

No creo que te des cuenta de lo raro que es eso.

Las palabras presionaron en mí con más fuerza que el polvo o la ceniza o incluso la explosión.

Había pasado tanto tiempo tratando de no ahogarme que no había visto que alguien más me estaba observando nadar.

Cerré el cuaderno y la abracé brevemente.

—No estoy segura de merecerlo.

Pero gracias.

Mira apretó una vez antes de retirarse, su expresión firme.

—Merecerlo no tiene nada que ver.

La gente está mirando, Amelia.

Lo quieras o no.

Sus palabras persistieron mucho después de que se fuera, más fuertes que los ecos en los pasillos en ruinas, más fuertes incluso que el silbato escondido en el radiador.

Permanecí despierta esa noche con el peso de ellas, preguntándome si Richard escuchaba las mismas cosas y temía lo que significaban para ambos.

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