Reclamada por el Papá Alfa de Mi Mejor Amiga - Capítulo 126

Capítulo 126: #Capítulo 126: División Conciliar

Amelia

La cámara del consejo parecía más un campo de batalla que un recinto de gobierno. Las sesiones electorales siempre despertaban los temperamentos más agudos, y hoy la atmósfera vibraba de expectación. Los bancos estaban llenos hasta su capacidad, los ancianos hombro con hombro en sus pesadas túnicas. El olor penetrante de la tinta, el ligero aroma del pergamino húmedo y el calor de demasiados cuerpos apretados hacían que el aire fuera denso y ácido. Podía sentir las miradas mucho antes de que alguien dijera mi nombre. Era la misma sensación que siempre tenía al entrar en esta sala: como ponerse bajo una lupa.

El debate comenzó como siempre, con charlas sobre envíos de grano, rotaciones de patrullas y números garabateados en libros de cuentas que nada tenían que ver con las personas que sangraban para hacerlos posibles. Pero eventualmente, alguien buscó una presa más fácil. Uno de los ancianos al final de la fila se puso de pie, con el rostro enrojecido y la voz lo suficientemente alta como para hacer eco en el techo abovedado.

—Esta chica persigue mitos mientras el reino sangra. Rasca en ruinas, susurra sobre consejos ocultos y caza sombras. ¿Es esto con lo que queremos que nuestro liderazgo esté distraído?

El insulto no dolió tanto como la forma en que la mitad de la cámara se rió, risitas rápidas y nerviosas que se extendieron como chispas en hierba seca. Richard se movió a mi lado, con la mandíbula apretada y el músculo de su sien palpitando. Empujó su silla hacia atrás, el chirrido resultó discordante contra el suelo, y se levantó.

—Si pretende desacreditarla, entonces desacredíteme a mí también. Cada descubrimiento ha…

Me levanté también, las palabras brotaron antes de que pudiera detenerlas.

—No necesito que nadie luche mis batallas —mi voz resonó más cortante de lo que pretendía, atravesando la risa.

La sala quedó en silencio.

—Los llamas mitos porque alguien quiso enterrarlos. Hemos descubierto un túnel tapiado durante siglos, con símbolos grabados en piedra aún visibles a través del daño del fuego. Encontramos una mesa chamuscada y registros que prueban que consejos secretos se reunían allí. Expusimos sabotaje en ladrillos que deberían haber mantenido a las familias seguras. El Hueco no es un cuento para dormir. Es un patrón de secretismo que prospera cuando la gente se niega a mirar más de cerca.

El silencio que siguió fue pesado. Algunos ancianos se miraron entre sí, removiéndose en sus asientos, considerando si estar de acuerdo o descartarme. Otros ni siquiera me miraban a los ojos, en su lugar miraban a Richard, como para evaluar si mis palabras contaban si él no las repetía. Me senté primero, con el corazón martilleando contra mis costillas. Richard solo se sentó después de mí, su silencio deliberado, su presencia imponente.

La votación que siguió pasó a rutas de suministros y presupuestos defensivos, pero noté algunas miradas dirigiéndose hacia mí cuando los votantes indecisos colocaban sus fichas. No era una victoria, aún no, pero tampoco era nada.

Cuando la sesión terminó, los corredores se llenaron con una tormenta de voces. Las capas rozaban las paredes, los ayudantes se apresuraban para alcanzar a sus ancianos, y los chismes se entrelazaban con estrategias reales hasta que era imposible separar uno del otro. Traté de mantener mi paso firme, aunque el peso de cada mirada presionaba mi espalda. Callen Rusk apareció a mi lado como si hubiera estado esperando. Su voz era baja, estudiada.

—Retírate por algunas sesiones —dijo—. Hazlo por la imagen. Deja que te extrañen.

La palabra hizo que mi estómago se anudara. Imagen. La palabra que había estado persiguiendo toda mi carrera. Aguanta por la imagen. No era solo un consejo, era un código. Me alejé sin responder, pero su sonrisa me siguió por el pasillo.

Esa tarde Nathan presionó nuevamente a Jax en los cuarteles. Jax había sido un centinela junior, atrapado meses atrás intentando manipular el andamiaje de reparación después de que alguien le prometiera raciones extra y protección. Había sido interrogado antes, pero siempre esquivaba las preguntas.

La habitación olía a sudor rancio y aceite de los estantes de armas, un recordatorio opresivo de disciplina y fracaso. Jax intentó mirar fijamente la pared, con la mandíbula tensa, pero las preguntas tranquilas de Nathan lo desgastaron.

—Fue el albañil con los nudillos cicatrizados —admitió finalmente Jax, con la voz quebrada—. Mano derecha. La cicatriz atraviesa la segunda articulación. Me dijo dónde colocar las cargas, dijo que las alineara dos ladrillos por encima de la unión para que si explotaban antes pareciera mal mortero.

No necesitaba que Nathan lo dijera. Me imaginé la mano de Dario, la cicatriz blanca cruzando la piel bronceada, brillando cada vez que gesticulaba sobre los planos. Mi estómago se enfrió.

Antes del anochecer, Monroe irrumpió en la sala de estrategia con una carpeta gruesa apretada en su puño. La dejó caer sobre la mesa, esparciendo papeles como plumas sueltas.

—He rastreado los contratos de Dario —dijo, hojeando los documentos—. Cada trato pasa por empresas fantasma, pero cada rastro llega al mismo lugar. El primo de David. Firma como consultor para una empresa que no existe en papel. Los mismos errores de redondeo del envío de sal aparecen aquí. La misma caligrafía en los márgenes de las facturas. Ha estado enviando recursos al otro lado.

La habitación parecía más pequeña con cada palabra. Tracé una columna de números con la punta del dedo, notando cómo se alineaban, repitiendo errores escondidos a plena vista. Nada de esto era una prueba que un tribunal pudiera aceptar, pero era más que coincidencia. Era una red que se estrechaba alrededor de nosotros.

Al anochecer, Richard y yo estábamos solos en su estudio. Las lámparas humeaban ligeramente, llenando el aire con el aroma de cedro y carbón. Él se apoyaba contra el escritorio, con los hombros rígidos. —Me humillaste —dijo en voz baja—. Me paré para defenderte y me cortaste.

—Tú me humillaste primero —respondí bruscamente—. Al actuar como si necesitara defensa.

Las palabras tallaron el aire entre nosotros. Sus ojos se clavaron en los míos, oscuros como tormenta. Por fin exhaló, el sonido áspero. —Entonces no lo hacemos de nuevo. No en público.

—De acuerdo —dije—. Discutimos aquí, a puerta cerrada. Nos mantenemos unidos afuera.

Su mandíbula se relajó, parte del fuego disminuyendo. —Bien.

Era una tregua, nada más, pero contenía los bordes de algo más estable. Una promesa que ambos necesitábamos.

Esa noche caminó conmigo en las rondas. La Casa de la Manada por la noche llevaba un silencio que parecía casi vivo, como si las paredes mismas estuvieran escuchando. Nuestras botas resonaban suavemente, el ritmo acompasándose sin que lo pretendiéramos. Al principio discutimos en tonos bajos. Él dijo que yo no entendía los riesgos. Yo dije que él no entendía que la independencia importaba más que la seguridad. Ninguno de los dos cedió terreno, pero cuando las palabras nos fallaron, seguimos caminando en silencio, lado a lado, extendiéndonos en la oscuridad.

El silencio se rompió cuando un joven guardia tropezó hacia nosotros, con la cara pálida y la respiración entrecortada. —Archivos —jadeó—. Figura encapuchada. La perdí cerca de la sala de mapas.

Corrimos. Los pasillos se difuminaron, las sombras pasaron rápidamente. El olor a humo nos alcanzó antes de que la puerta se abriera. Dentro, el archivo estaba lleno de ceniza, flotando en el aire como nieve gris.

Tres mapas ardían lentamente en el suelo. Aplasté una brasa con mi bota y levanté una página que se enroscaba. La tinta mostraba escondites ocultos a lo largo de las fronteras, cada fecha anotada posteriormente por una mano diferente. Otra hoja mostraba los cimientos de la Casa de la Manada, con líneas finas dibujadas por debajo como venas atravesando la piedra. El tercero era un mapa del distrito salpicado de pequeños puntos rojos marcando habitaciones seguras, un entramado secreto a través del reino.

—Quien hizo esto sabía exactamente qué atacar —dije en voz baja—. Intentaron quemar las claves, no los mapas en sí.

Richard se agachó, limpiando ceniza de una esquina con dedos cuidadosos. —Fueron interrumpidos. Queda lo suficiente para leer. Todavía podemos usar esto.

Cerca de los estantes había dos cabos de vela descartados, con cera acumulada y endurecida. El aroma era ligeramente dulce, el mismo olor que la criada describió antes de desmayarse en el pasillo. La realización hizo que mi piel se erizara.

Buscamos en cada pila, en cada rincón, pero el intruso había desaparecido. Lo que quedaba era prueba, nuevamente, de que alguien dentro sabía dónde golpear, qué borrar y cuán cerca podían llegar. Al volver al pasillo, el silencio presionaba más pesadamente. La ceniza se aferraba a mi manga hasta que la cepillé. El juramento que habíamos hecho antes resonaba en mi mente. Unidos en público, honestos en privado. No sabía qué parte de esa promesa sería más difícil de mantener.

La caja fuerte parecía haber sido sacada de una tumba. Sus lados de hierro estaban carcomidos por el óxido, las bisagras rígidas, y un ligero olor agrio se aferraba a ella. Nathan la llevó a la sala de estrategia y la colocó sobre la mesa de guerra, sus manos enguantadas moviéndose con deliberación. Richard y yo nos inclinamos mientras él abría la tapa con cuidado. El chirrido de la bisagra sonó demasiado fuerte para esa hora.

En el interior, envuelto en un paño enmohecido, había un sello. De bronce, opacado por el tiempo, pero con las líneas aún visibles. Un círculo atravesado por líneas intersecantes irregulares, el símbolo que había visto fragmentado antes. El Consejo Hueco. Extendí la mano sin pensar. Richard sujetó mi muñeca suavemente antes de que lo tocara.

Nathan sacó un frasco de tinta rastreadora de su abrigo. —Lo marcaremos ahora. Cualquiera que intente moverlo quedará marcado —pasó el líquido por los surcos. Bajo la luz de la lámpara, el verde brilló tenuemente. Tragué saliva. Verlo cambiaba las cosas. Era una prueba, innegable, lo suficientemente pesada como para hacer que el aire se volviera denso a nuestro alrededor.

—¿Qué crees que decidieron con él? —susurré—. ¿Qué leyes? ¿Qué castigos? ¿Cuántas personas lo llevaron sin admitir de dónde venía?

Los ojos de Richard permanecieron fijos en el símbolo. —Demasiadas.

Nathan envolvió el sello de nuevo en el paño. —Estará seguro, pero si alguien lo toca, lo sabremos.

Esa noche, Elsa llamó a través de una de las líneas seguras. Su voz llegó débil entre la estática. —Amelia, necesito saber. El Hueco. ¿Realmente encontraste algo?

Antes de que pudiera responder, Richard me quitó el receptor. —Sí —dijo secamente—. Símbolos tallados en piedra, fragmentos de registros, incluso una mesa chamuscada en una cámara oculta. Pero nada completo, nada que se sostenga por sí mismo. La mitad del tiempo es humo. —Le dio suficientes detalles para sonar convincente, pero moldeó cada palabra como un cebo.

Elsa lo presionó. —¿Entonces existe?

—O existió —respondió—. Veremos qué queda cuando se asiente el polvo.

Cuando la línea se cortó, me crucé de brazos. —Le has contado mentiras.

—Ella no es la única que escucha —dijo—. Si esos detalles vuelven a nosotros, sabremos quién los transmitió.

Odiaba que me emocionara. Debería haberme inquietado lo agudo y calculador que era, pero en cambio me encontré sonrojada, pensando lo terriblemente inteligente que podía ser y lo imposiblemente atractivo que eso lo hacía.

Más tarde esa noche, Richard colocó dos juegos de llaves sobre la mesa de guerra. Un llavero brillaba con un nuevo pulido. El otro parecía idéntico pero más ligero, con los bordes desgastados. —Réplicas —dijo—. Las llaves maestras reales están con Simón ahora, bajo custodia. Estas seguirán en circulación para que cualquiera que las busque se delate.

—¿Ahora confías en Simón? —pregunté.

—Confío en que es leal y aburrido —respondió Richard—. Y lo aburrido es lo que necesito.

El plan se desarrolló durante horas. Nathan colocaría sensores en las cámaras de registros. Monroe posicionaría guardias sin decirles qué estaban vigilando. Yo insistí en una cobertura más amplia, en un programa de controles. Richard se opuso, diciendo que agotaríamos a los hombres demasiado rápido.

Nos enfrentamos, luego doblamos el mapa en algo con lo que ambos podíamos vivir. Poco a poco, nuestras discusiones se suavizaron en un ritmo. Para cuando las lámparas ardían bajas y nuestras gargantas estaban irritadas, la mesa estaba cubierta de notas y marcadores, cada ruta prevista. Me di cuenta entonces de que era la primera vez que realmente trabajábamos como iguales. Nathan eventualmente se excusó para informar a los demás, dejándonos a Richard y a mí solos bajo la luz parpadeante.

Cuando cayó el silencio, apoyé las manos en la mesa. —Has estado tratando de hacerme más pequeña. Más segura. Más fácil de proteger.

La voz de Richard fue firme. —Te quiero viva.

—No me haré pequeña para adaptarme a tu miedo. —Mi corazón latía con fuerza. Las palabras se sentían como un desafío.

Me miró a los ojos. —Entonces no te permitas ser pequeña.

Me moví antes de pensar, agarrando su camisa y atrayéndolo hacia mí. Su boca encontró la mía con dureza, desesperación, y lo empujé contra la mesa de guerra. Los mapas se deslizaron al suelo. Los tinteros se volcaron y rodaron. Sus manos estaban en mis caderas, atrayéndome, hasta que el borde de la mesa se clavó en mis muslos.

No vacilamos ni dudamos. Cada caricia fue deliberada, pero urgente. Le quité la chaqueta de los hombros y lo atraje más cerca. Él subió mis faldas más arriba, con los dedos firmes aunque su respiración se volviera entrecortada.

Cuando presionó dentro de mí, jadeé, la repentina plenitud haciendo que todo mi cuerpo se tensara a su alrededor. Por un momento lo mantuve allí, sintiendo su peso, antes de mover mis caderas y guiarlo más profundo. Marqué el ritmo con mi cuerpo, moviéndome contra él, hasta que sus manos me sujetaron con más fuerza y él cambió el control, tomando el ritmo para sí mismo.

No se trataba de ganar, sino de no ceder. Cada embestida hacía temblar la mesa debajo de nosotros. Enredé mis manos en su cabello, sus dientes rozaron mi garganta, y por una vez ambos nos permitimos desear sin disculpa.

Después, permanecí presionada contra él, con el sudor enfriándose, mi frente en la suya. —No pequeña —dijo de nuevo, con voz ronca, como si fuera lo único que lo mantenía unido. En ese silencio me di cuenta de cuánto tiempo había pasado, de cómo no nos habíamos tocado así desde que regresamos a la Casa de la Manada. Lo había extrañado más de lo que podía admitir, lo había extrañado con un dolor que me hizo aferrarme más fuerte.

La alarma destrozó el silencio. Un sensor chilló desde el ala de registros. Nos apresuramos a componernos, los papeles se pegaban a nuestra piel húmeda antes de desprenderse. Mis piernas aún temblaban mientras corríamos por el pasillo.

Nathan ya estaba allí, señalando.

—Han tocado el sello —. El rastreador brillaba a través del bronce como venas de fuego.

Los guardias arrastraron una figura a la cámara. Un muchacho, no mayor de veinte años, con su túnica de oficinista colgando suelta. Sus manos brillaban con el rastreador, un verde tenue contra la piel pálida. Sus ojos estaban abiertos de terror.

—¡No lo robé! —gritó—. Solo entregué un mensaje. El Anciano Rusk me dijo que lo llevara. Dijo que era rutinario.

Richard se acercó, su sombra cayendo sobre el chico.

—¿Callen Rusk te dijo que manejaras un artefacto sellado?

El muchacho asintió frenéticamente.

—Lo juro. Dijo que nadie me cuestionaría. Por favor, no sabía lo que era.

Miré a Richard. El nombre quedó entre nosotros, innegable. Callen. El anciano que había hablado por mí en el consejo, que había susurrado que debería retirarme por cuestión de imagen. Ahora sus órdenes brillaban en otras manos. Una prueba, pintada en azul.

Y mientras los sollozos del muchacho resonaban en la cámara, supe que esta era solo la primera capa. Callen era demasiado cuidadoso para poner su propia mano en el sello. Si había enviado a un oficinista, habría otros, mensajes llevados en las sombras, instrucciones susurradas en los pasillos. El Hueco ya no era solo un mito. Estaba extendiéndose hacia nosotros, probando hasta dónde podía llegar antes de que lo notáramos.

Caminé hasta el borde de la cámara y miré fijamente el sello que todavía brillaba tenuemente con el rastreador. Por un momento pensé en tocarlo yo misma, dejando que la tinta me manchara para poder llevar la verdad donde todos pudieran verla. Mis dedos se crisparon pero me contuve. La evidencia importaba, pero también el momento. Si nos movíamos demasiado pronto, Callen se escaparía. Los ojos de Richard me siguieron y supe que él leía mi pensamiento incluso antes de hablar.

—Esperaremos —dije en voz baja—. Hasta que se muestren.

Él asintió brevemente. La elección nos ataba a ambos.

Más tarde, cuando los demás se fueron y la cámara quedó en silencio, me quedé junto a la mesa. Los papeles dispersos, las manchas de tinta, el calor tenue de donde habíamos estado presionados juntos apenas una hora antes. Todo enredado, guerra y deseo, verdad y mentiras. Richard vino a pararse junto a mí, lo suficientemente cerca para que su hombro rozara el mío. No habló. No necesitaba hacerlo. La tormenta ya se acercaba a nosotros, y por ahora, estar al mismo nivel era suficiente.

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