Reclamada por el Papá Alfa de Mi Mejor Amiga - Capítulo 13

13: #Capítulo 13: Comunicaciones Cruzadas 13: #Capítulo 13: Comunicaciones Cruzadas Amelia
Las entrevistas habían salido mejor de lo que esperaba.

Algunos tropiezos incómodos al principio, pero una vez que entré en ritmo, todo encajó.

Podía sentir cómo mejoraba—más aguda.

Comencé a disfrutarlo.

Comencé a pensar que quizás era realmente buena en esto.

Lo cual, por supuesto, fue cuando las cosas se complicaron.

Mi siguiente tarea llegó con poco aviso: coordinar invitaciones de alto perfil para el próximo evento benéfico.

La lista de invitados estaba repleta de dignatarios locales y guerreros retirados, pero un nombre me saltó a la vista—y no de buena manera.

Anciano Thorne.

El hombre era un fantasma en círculos políticos.

Respetado, temido, casi nunca visto en público.

No había asistido a nada remotamente parecido a esto antes.

Invitarlo se sentía como una trampa.

Y entonces vino la verdadera trampa: Jason y yo éramos los únicos becarios que quedaban.

A uno de nosotros se le ofrecería un puesto a largo plazo después de la campaña.

Un solo puesto.

Una prueba.

¿Mi trabajo?

Conseguir que el Anciano Thorne asistiera.

Elaboré la invitación más respetuosa, precisa y humilde que pude y la envié.

Sabía que era una posibilidad remota.

Volvió como un rechazo a la mañana siguiente.

Parecía un correo electrónico estándar—genérico, rígido, como si nadie hubiera leído lo que envié.

Solo un rechazo automático.

Mi estómago se hundió.

Jason me encontró junto a las impresoras, apoyado contra la pared como si no tuviera nada mejor que hacer.

—Hola —dijo con una sonrisa demasiado agradable—.

¿Alguna noticia del Anciano Thorne?

Mantuve mis ojos en la bandeja de papel.

—Sí.

Declinó.

Dejó escapar un silbido bajo.

—Uf.

Eso es duro.

Aunque no es realmente sorprendente, ¿verdad?

Personas como él no suelen aparecer en estas cosas.

No a menos que alguien…

más importante se acerque.

No respondí.

Se separó de la pared y se acercó.

—Sabes, solo digo—apesta que este cuente tanto.

Especialmente para alguien que todavía está descubriendo cómo funcionan las cosas.

—Me va bien —dije secamente.

—Claro —dijo—.

Por supuesto.

Me alejé de él justo cuando unos pasos se acercaban.

—Amelia —dijo una voz detrás de nosotros.

Tranquila.

Profunda.

Richard.

Jason se enderezó instantáneamente.

Me di la vuelta.

Los ojos de Richard examinaron la tensión entre nosotros antes de dirigirse directamente a Jason.

—La inclusión de ese anciano fue un error.

Jason parpadeó.

—¿Señor?

—La neutralidad política de Thorne es bien conocida.

Invitarlo a un evento asociado a la campaña es una provocación involuntaria.

No tendría más opción que rechazar.

Fruncí el ceño.

—Entonces…

¿no debería haber estado en la lista en absoluto?

—No.

No debería —dijo Richard, con voz firme pero no cruel—.

Corremos el riesgo de que parezca que lo estamos forzando a tomar partido.

Podría salir mal.

El Beta se unió a nosotros con una tableta y una mirada conocedora.

—La invitación ya está enviada.

Si no hacemos seguimiento, puede llevar a suposiciones.

Una visita en persona ayudaría mucho.

—Yo iré —dije rápidamente—demasiado rápido.

Las palabras salieron antes de que siquiera las pensara, y parpadeé, un poco sorprendida de mí misma.

¿Por qué me había ofrecido tan rápido?

Sin embargo, no me retracté.

Richard levantó una ceja.

—No tienes que hacer eso sola.

—Yo envié la invitación —dije, aunque las palabras salieron más lentas esta vez.

Dudé antes de continuar, mi voz más baja—.

Déjame arreglarlo.

—Ya no se trataba solo del deber—necesitaba demostrar que podía asumir la responsabilidad, incluso por errores que no eran totalmente míos.

No quería que me vieran como alguien que necesitaba protección.

Quería arreglarlo porque podía.

Mantuvo mi mirada por un largo momento, luego asintió.

—Fue un error del equipo.

Yo también iré.

El viaje al complejo del Anciano Thorne fue silencioso.

No exactamente tenso, pero tampoco cómodo.

Seguía mirando a Richard de reojo, preguntándome qué estaría pensando, pero él se mantuvo concentrado en la carretera, su expresión ilegible.

Me senté con las manos juntas en mi regazo, ensayando lo que podría decir.

Cuando finalmente atravesamos las puertas de hierro forjado, el lugar parecía exactamente como lo imaginaba—grandioso, imponente, un poco intimidante.

Los guardias en la entrada parecían haber sido esculpidos en piedra, y sus ojos nos examinaron como si lleváramos armas ocultas.

El interior de la mansión era igual de serio.

Silencioso, fresco, y lleno de ese tipo de muebles que susurran dinero sin jamás esforzarse demasiado.

Incluso el silencio tenía peso, como si todo en la habitación esperara que nos comportáramos.

Nos llevaron a una sala de estar donde el silencio era pesado.

Entonces él entró.

Cada centímetro de él irradiaba control.

—Gracias por recibirnos —dijo Richard.

Yo también me puse de pie.

—La invitación fue un error.

Quería disculparme personalmente.

Thorne me miró.

Al principio, fríamente.

Pero algo cambió.

Sus ojos se entrecerraron —no con sospecha, sino con reconocimiento.

Sus cejas se juntaron, luego se relajaron.

—Siéntense —dijo en voz baja.

Lo hicimos.

Richard se inclinó ligeramente hacia adelante, su voz firme.

—Primero, quiero disculparme por la confusión que nuestra invitación pudo haber causado —dijo—.

Nunca fue con la intención de sugerir una alianza política o presionarlo para que hiciera alguna declaración pública.

Thorne levantó una ceja, escéptico pero en silencio.

—El evento en sí es una recaudación de fondos —continuó Richard—.

Centrada en apoyar a niños huérfanos y guerreros retirados —especialmente aquellos con lesiones o acceso limitado a cuidados.

No lleva la marca de la campaña.

Sin discursos.

Sin pancartas del partido.

Me miró brevemente, luego volvió a mirar al anciano.

—Se trata solo de servicio.

Y visibilidad para aquellos que con frecuencia son olvidados.

Los ojos de Thorne permanecieron agudos.

—Esa es una línea conveniente durante la temporada de campaña.

—También es la verdad —dijo Richard.

Lo observé mientras hablaba.

No había brillo en sus palabras.

No intentó adornarlo.

—No esperamos respaldo.

Solo apoyo para aquellos que a menudo son pasados por alto.

Thorne golpeó una vez con los dedos en el reposabrazos, luego me miró de nuevo.

—Me resultas familiar —murmuró—.

¿Nos hemos conocido antes?

—Yo…

no —dije rápidamente—.

No lo creo.

Inclinó la cabeza, entrecerrando los ojos ligeramente.

—¿Cuántos años tienes, niña?

Parpadeé.

—Tengo…

eh…

La respuesta se quedó atrapada en mi garganta.

Pero antes de que pudiera pronunciar las palabras, él agitó una mano suavemente, como descartando la pregunta.

—No importa —dijo, casi para sí mismo.

Su expresión había cambiado —solo un destello—, pero lo suficiente para hacerme sentir que ya había descubierto algo.

Algo de lo que yo no sabía que formaba parte.

No insistió.

Pero algo en su postura se suavizó.

Richard terminó la presentación prometiendo transparencia y reiterando los objetivos del evento.

Thorne permaneció en silencio por un largo momento.

Golpeó lentamente con los dedos contra el reposabrazos, con los ojos fijos en un punto distante como si estuviera sopesando cada consecuencia.

El aire se extendió entre nosotros.

Finalmente, exhaló por la nariz, recostándose ligeramente.

—Su claridad es…

refrescante —dijo.

Su mirada se posó en mí, ilegible—.

Y respeto a quienes asumen la responsabilidad de sus errores.

Otra pausa.

—Asistiré —dijo por fin, su tono más como una decisión dictada que un acuerdo casual.

Casi no podía creerlo.

Los siguientes días pasaron volando.

La tensión en la oficina disminuyó un poco.

Incluso Jason mantuvo distancia.

Me enterré en el trabajo hasta que, finalmente, las cosas se calmaron lo suficiente para respirar.

Hay solo una cosa—resulta que escuché a alguien hablar sobre la “mujer misteriosa” vista en el salón de Richard, especulando sobre quién era y qué significaba para él.

Necesitaba mudarme lo antes posible.

No podía causarle más problemas a Richard.

Encontré un pequeño apartamento cerca—demasiado asequible, demasiado perfecto.

La casera actuaba extrañamente, casi como si me hubiera estado esperando.

Aún así, sabía que quedarme en el salón por más tiempo levantaría sospechas.

Así que empaqué en silencio antes del amanecer y me mudé.

Horas más tarde, mientras desempacaba, me di cuenta de que había dejado algo atrás.

Un medallón.

Pequeño, viejo, y probablemente se deslizó entre los cojines.

Era lo único que me quedaba de mis padres—nada elegante, solo plata desgastada y sentimiento silencioso, pero importaba más que casi cualquier cosa que poseía.

Durante mi hora de almuerzo, regresé.

El pasillo estaba mayormente vacío, la puerta del salón sin llave.

Me deslicé dentro, caminé hacia el sofá, me agaché, y retiré los cojines.

Ahí estaba.

Mientras extendía la mano, la puerta se abrió de golpe.

—Vaya, vaya, vaya —dijo una voz.

Di un salto.

Jenny estaba en la puerta, con los brazos cruzados, las cejas levantadas, y una sonrisa burlona tirando de su boca.

—Te atrapé.

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