Reclamada por el Papá Alfa de Mi Mejor Amiga - Capítulo 144

Capítulo 144: #Capítulo 144: Auditoría de cenizas

Richard

Para cuando la pira se había enfriado y el nombre de Dario ya estaba siendo reinterpretado en rumores, yo estaba de pie en el centro del gran salón, flanqueado por miembros del consejo que lucían demasiado tensos para ser calmados por la ceremonia. Las cámaras enmarcaban la parte posterior de la cámara, sus lentes brillando bajo las arañas como ojos esperando registrar cualquier paso en falso. Periodistas, enlaces civiles, oficiales superiores de la Manada, todos esperando la confirmación de que lo peor había pasado, que estábamos estables nuevamente.

Ajusté los puños de mi chaqueta y subí al podio, la madera desgastada por décadas de discursos post-crisis. Cada vez que me paraba aquí se sentía más pesado. Los fantasmas de discursos anteriores presionaban sobre mis hombros.

—Ayer —comencé—, se hizo justicia bajo la Ley Antigua. Un traidor fue identificado, detenido y quemado como requiere la tradición. No por venganza. Por cierre. Por contención. Por seguridad. Él tenía acceso a sistemas que ningún enemigo jamás debería tener, y ahora no los tiene.

Hubo un murmullo de movimiento. Algunos miembros del consejo intercambiaron miradas. Un ayudante garabateó algo en un bloc de notas doblado. Nadie interrumpió. Nadie desafió.

—Sin embargo —continué—, su muerte no significa que el peligro haya pasado. Tampoco borra la traición que permitimos que se festejara dentro de nuestras filas. No estamos simplemente restaurando la calma. Estamos reconstruyendo la vigilancia.

Enumeré las directivas de manera simple, clara, sin dejar espacio para interpretaciones. Una auditoría independiente de cada sistema de ventilación en la Casa y cada pabellón satélite, protocolos de seguridad reforzados en todas las estructuras de campanarios, una revisión minuciosa línea por línea de quién accedió a los libros de códigos de emergencia, disparadores de relevo y llaveros electrónicos durante los últimos seis meses, acceso civil a resúmenes de vigilancia revisados y, lo más controvertido, una iniciativa de exámenes médicos para cualquiera que sospechara que podría haber estado expuesto a agentes químicos.

—Haremos esto bien —dije—. No en silencio, no tras puertas cerradas. Esta Manada no es una fortaleza a menos que estemos dispuestos a exponer sus grietas.

Bajé del podio. Las cámaras no se detuvieron. Nunca se detienen. Podía sentir la atención pegada a mi espalda como estática. Los murmullos de la multitud reunida se profundizaron en algo más inquieto. Cuando salí de la cámara por el pasillo este, el sonido se agudizó en ritmo: cánticos, pasos, el zumbido de voces presionando contra las puertas. Las protestas habían regresado, más fuertes esta vez, más organizadas y más sospechosas.

Desde que regresé a la Casa de la Manada después de nuestra desaparición inexplicada durante el celo, mi apoyo entre los círculos exteriores había comenzado a flaquear. Los rumores se habían extendido. Que había desaparecido en un momento de crisis. Que había dejado morir a otros mientras me escondía detrás de puertas cerradas. Nadie lo decía en voz alta en las cámaras del consejo, pero allí afuera, en las calles, en las escuelas, en los cuarteles, la duda había echado raíces. Los ataques de El Hueco nos habían sacudido. Mi ausencia, aunque justificada, había roto la ilusión de control.

Ahora la gente quería más que declaraciones. Querían pruebas de que todavía éramos dignos de liderarlos.

La encontré afuera, en el jardín de romero cerca de la puerta protegida. Tenía los zapatos quitados nuevamente, y su cabello estaba recogido de una manera que exponía el borde pálido de su cuello. Había un portapapeles en sus rodillas y un bolígrafo grueso en su mano. Toda su postura gritaba control, determinación, como si pudiera escribirse a sí misma en la firmeza.

—Va a haber una audiencia —dije.

Ni siquiera me miró.

—Por supuesto que la habrá.

—Quieren que hablemos juntos. Por la imagen. Por un frente unido.

Finalmente me miró, solo el tiempo suficiente para dejar que la acusación se hundiera.

—Para demostrar que no he perdido la cabeza. Para asegurar que todos los que están mirando crean que tuve la oportunidad de matarlo y elegí no hacerlo. Que no estaba demasiado rota o demasiado lejos o demasiado peligrosa para terminar el trabajo yo misma.

—No dije eso.

—No tenías que hacerlo.

Me entregó el portapapeles. Sus notas eran brutales, efectivas, llenas de diagramas de flujo operativos, modelos de redundancia y seguimiento de control de población en los pabellones exteriores. Ni siquiera tuve que preguntar para qué eran.

—Ya te has estado preparando para esto.

—Me he estado preparando desde el día en que me miraron como una amenaza y no como una persona.

La miré fijamente. Su aroma permanecía en el aire, inquieto y bajo, y mis propios instintos se agudizaron en respuesta. Podía ver el pulso en su garganta acelerándose cuando me acercaba demasiado. Estaba tratando de mantenerlo bajo control, pero el esfuerzo mismo tenía un calor propio.

Quería tocarla. No lo hice.

Quería preguntarle si recordaba anoche, cuando se había subido a mi regazo después de medianoche como si estuviera hambrienta de contacto, y luego lloró cuando me aparté. Ni siquiera había sido por sexo. Simplemente había necesitado algo que no sabía cómo nombrar.

Eso me asustaba más que si hubiera sido físico. Y la forma en que ahora fingía, tan compuesta, tan clínica, me preguntaba si no lo recordaba en absoluto. O si estaba trabajando tan duro para fingir que nada pasó que se había convencido a sí misma de que no ocurrió.

Pero no pregunté. Y ella tampoco lo mencionó.

Amelia

Para cuando bajé por la escalera, la protesta había aumentado a casi sesenta personas. Familias, soldados retirados, estudiantes de las academias de entrenamiento, todos juntos. Había carteles, algunos enojados, otros suplicantes. Habían dibujado campanas en pintura roja. Uno de los carteles simplemente decía “DEMUÉSTRALO” en letras mayúsculas, otro tenía una lista con los nombres de los niños de la guardería, los que habían estado expuestos. Nadie había muerto, pero no había sido nada insignificante.

No salí allí para convencerlos. Salí porque si no lo hacía yo, alguien más lo haría.

La mujer con las trenzas salió de la primera fila.

—Dijiste que las campanas estaban seguras —gritó—. Luego sonaron de nuevo.

Me detuve al pie de las escaleras e hice que mi voz se proyectara.

—Creíamos que lo estaban. Fueron revisadas, cerradas, protegidas, pero alguien tuvo acceso más profundo. Estamos rastreando cada brecha ahora. No fue negligencia. Fue infiltración.

Otro hombre dio un paso adelante.

—¿Por qué no han arrestado a más personas? ¿Por qué seguimos escuchando rumores sobre sabotaje?

—Hemos arrestado a dos —dije—. Y estamos siguiendo el rastro del tercero. Pero no podemos prometer consuelo por encima de la precisión.

Un murmullo pasó por la multitud. Alguien levantó una tableta y comenzó a grabar. Mantuve mis manos a la vista.

—No estoy aquí para suavizar las cosas. Estoy aquí porque merecen la verdad. Y porque esta Manada no puede sobrevivir a otra mentira.

Alguien preguntó algo sobre Richard. Otro gritó sobre la Ley Antigua.

No me estremecí. No elevé mi voz.

—Habrá auditorías. Transparentes. Habrá audiencias. Y si rompo esa promesa, no tendrán que echarme. Me iré por mi propia cuenta.

El silencio que siguió no fue aprobación. Fue reconocimiento. Y eso importaba más.

Más tarde, cuando me deslicé de vuelta al interior y caminé por los pasillos sola, todavía podía sentir la presión de sus ojos y el peso de su confianza asentándose sobre mis hombros como una armadura que no terminaba de encajar. Por ahora, resistiría. Pero no sabía por cuánto tiempo.

Amelia

Nunca había usado estos tacones en la cámara del consejo antes. Mis pasos resonaban de manera diferente con ellos, más agudos que con botas, más deliberados que con pies descalzos. No eran prácticos, pero nada de este día lo era.

La cámara estaba llena, vibrando con una tensión que cubría cada superficie como aceite. Todos los asientos estaban ocupados, y el excedente había sido canalizado hacia los pasillos laterales donde transmisiones en vivo mostraban los procedimientos. Algunas personas permanecían de pie con los brazos cruzados, otras garabateaban notas o susurraban en grabadoras. El aire zumbaba con anticipación, como si un juicio estuviera a punto de comenzar.

Porque así era.

Una moción para la suspensión de Richard había estado circulando durante días. Los susurros se habían convertido en rumores de pasillo, los rumores en notas garabateadas pasadas en manos dobladas, y esas notas se convirtieron en peticiones oficiales. Los ataques del Hueco, las desapariciones y la retirada de Richard durante el celo habían fracturado los cimientos desde los que alguna vez gobernó.

La confianza se había erosionado, y ninguna cantidad de ceremonia u honoríficos podría volver a cementarla. Se esperaba que yo estuviera a su lado y lo arreglara, como si mi mera presencia fuera a pegar el reino de nuevo en su lugar.

Pero ya no era solo una sombra de él.

Cuando tomé el estrado, no hubo aplausos. Solo el suave clic de los obturadores de las cámaras y el rasgueo de los bolígrafos. El silencio era denso, como si estuviera esperando.

No dudé.

—Por el código de la Manada, Cláusula Doce, una Luna o asesora en funciones puede asumir la presencia ejecutiva durante la revisión del consejo, siempre que cumpla con dos de tres factores calificativos: éxito estratégico, lealtad ininterrumpida a la Manada y mando militar válido.

Dejé que el silencio se asentara por un momento, permitiendo que mis ojos recorrieran las filas de ancianos, oficiales y escribas antes de añadir:

—Yo cumplo los tres.

Algunas cabezas se giraron. Algunas mandíbulas se tensaron. Un consejero miró hacia abajo, negándose a encontrarse con mi mirada.

Continué:

—Las operaciones recientes en el sitio de la catedral y la contención exitosa de operativos del Hueco han cumplido con los estándares de la Manada para el mando militar. Mi presencia durante toda la crisis de la campana, mi negativa a retirarme y mi asociación continua con el Rey Alfa están todas documentadas y son verificables. Solicito que la moción de suspensión sea archivada indefinidamente.

Una pausa.

Luego vinieron los murmullos, el paso de papeles, el bajo acurrucamiento de ancianos inseguros sobre cómo votar. Las voces cayeron al rango de susurro, las cabezas se juntaron. Podía oler la incertidumbre, amarga y ligeramente metálica.

Durante el receso, me moví en silencio. No caminé de un lado a otro. No me detuve. No supliqué. Busqué a los ancianos indecisos, aquellos que no se habían doblegado completamente ante Richard o David. Les recordé las viejas promesas, los proyectos económicos incumplidos, los padres que aún esperaban la restitución financiera por los hijos perdidos, los miembros de servicio envenenados por filtros manipulados. Les di cifras exactas. Les di un plan. Transparencia financiera dentro del trimestre, un nuevo programa de ayuda para las familias afectadas por el sabotaje del Hueco.

Querían certeza. Les di números. Les di poder. Les di la oportunidad de sostenerlo con ambas manos y decir que eligieron algo mejor que el miedo.

Lo que no tuve en cuenta fue lo fuerte que se había vuelto mi aroma.

Al otro lado de la cámara, Richard encontró mi mirada. Se veía tranquilo, ilegible para cualquiera. Pero lo vi en la forma en que su mirada bajó a mi garganta, la sutil tensión en su postura. Podía olerlo de nuevo. Había hecho todo para ocultarlo, bañándome en bloqueadores, aplicando capas de aceites, cambiando telas, saltándome el desayuno para controlar cómo reaccionaba mi cuerpo incluso ante una mirada. Pero el calor seguía allí, latiendo bajo la superficie, bajo y codicioso.

Pensé que podría ignorarlo. Pensé que podría hacerlo desaparecer con mi voluntad. Pero ahora él lo sabía. Y peor aún, parecía herido. No enojado. Herido, como si yo le hubiera estado mintiendo a él y a mí misma, y él no supiera qué parte era peor.

Aun así, mantuve mi posición. Apreté los muslos y me concentré en mi respiración, en el ritmo del ventilador sobre mí, en las voces tensas alrededor de la sala hasta que se llamó a la votación final.

Cuando llegó el recuento, la moción fue derrotada. El cambio fue sutil pero inmediato. Ya no era solo un sustituto. Fui reconocida. Era la Luna en funciones.

Richard

La vi pararse más derecha cuando llegaron los resultados. Su espalda no se movió un centímetro, pero algo en su columna se relajó, como si finalmente hubiera soltado un músculo tenso por demasiado tiempo. No sonrió. No me miró. Pero podía sentir el calor emanando de su cuerpo en ondas constantes.

Se había mantenido firme. Apenas. Y ahora estaba haciendo lo que yo debería haber hecho hace semanas, llevando el peso de la Manada en público mientras yo lo trataba en silencio.

Pero no era el único que observaba. Dos de los ancianos detrás de mí se inclinaron el uno hacia el otro, hablando demasiado bajo para oídos humanos.

—Algo no está bien con ella —dijo uno—. Hay un peso en ella ahora. Algo que no es completamente de la Manada.

—El Rey tampoco es el mismo.

—Ella lo tiene bajo sus garras.

No me giré. No reaccioné. Pero memoricé sus rostros, sus entonaciones. Sabía exactamente cómo comenzaban estas cosas, con susurros, con suaves acusaciones, con miedos que parecían razonables. Y si era honesto, no estaba seguro de estar completamente en desacuerdo.

Querían saber por qué ella no mató a Dario por sí misma. Por qué dejó que muriera por su propia mano. Por qué se había parado sobre él y se había retirado en el último momento. Algunos pensaban que era misericordia. Otros pensaban que era debilidad. Y algunos pensaban que era algo peor.

Yo tampoco podía dejar de pensar en ello.

La mirada en sus ojos ese día, distante, como si estuviera en otro lugar. La forma en que retrocedió tambaleante como si no reconociera sus propias manos. Y después, cuando se presionó contra mí como para anclarse, pero nunca volvió a hablar de ello. Me preguntaba si siquiera lo recordaba. O si estaba tratando tan duro de estar bien, de ser funcional, que había enterrado todo el asunto lo suficientemente profundo como para olvidarlo.

Amelia

En la cena formal que siguió, vestí de negro. No seductora, no modesta. Solo intencional. Todo era una declaración ahora. Me senté junto a Richard en la mesa principal, donde se esperaba que asintieramos a los brindis y nos viéramos tranquilos para los reporteros que revoloteaban por las paredes.

No toqué mi comida. Mi estómago estaba demasiado tenso, demasiado inquieto. El vino sabía agrio. La risa de los consejeros irritaba mi piel.

Richard se inclinó, rozando mi muñeca con su pulgar. Parecía casual. De apoyo.

No lo era.

Su mano se deslizó bajo el mantel.

—¿Has terminado de fingir? —dijo en voz baja, con los ojos aún en su plato.

No respondí. Mi respiración se entrecortó cuando sus dedos encontraron el borde de mi muslo, luego se movieron más alto, trazando la curva de mi cadera. Lento, metódico, demasiado practicado para ser algo más que intencional.

—Dime que no —murmuró—. Y me detendré.

No pude decirlo.

Mi rodilla golpeó la parte inferior de la mesa. Apreté mi agarre sobre el lino y presioné mi mano libre contra mi muslo. Los miembros del consejo hablaban de política a tres asientos de distancia. El mayordomo estaba sirviendo vino. Pero apenas podía oír nada de eso. Mi corazón latía demasiado fuerte.

Empujó dos dedos dentro de mí, sin prisas pero deliberado. Jadeé tan suavemente que podría haber pasado por aclarar mi garganta.

Ya estaba empapada. Y no era solo excitación, era necesidad, tallada tan profundamente que ni siquiera había notado lo cerca del borde que había estado caminando.

Sus nudillos se movían con el ritmo practicado de alguien que conocía mi cuerpo demasiado bien. Para cualquier otra persona, yo estaba quieta. Tal vez sonrojada. Tal vez achispada. Pero él sabía. Sintió la forma en que me apreté a su alrededor. Sintió el temblor que no pude disimular.

—Deberías habérmelo dicho —susurró—. Deberías haberme dicho que no se detuvo.

—Se detuvo —dije bruscamente, demasiado rápido.

Sus dedos se quedaron quietos. —Si lo hubiera hecho, no me estarías dejando hacer esto debajo de una mesa llena de miembros del consejo.

Mordí el interior de mi mejilla hasta que probé sangre. Llegó demasiado rápido, demasiado fuerte, y casi dejé caer mi copa. Me corrí alrededor de sus dedos con un estremecimiento que disfracé como un cambio en mi asiento.

Retiró su mano como si nada hubiera pasado, limpió sus dedos en el interior de su servilleta y levantó su copa en un brindis silencioso.

Era lo más peligroso que habíamos hecho desde que el vínculo se afianzó.

Y aún quería más.

Todavía estaba tratando de calmar mi respiración cuando Nathan me encontró justo fuera del salón.

—Tres de los secretarios han desaparecido —dijo—. Desvanecidos después de acceder a los archivos de registros de la torre de la campana. Todos del mismo sector. Sin llamadas salientes. Sin salidas confirmadas.

Parpadeé. —¿Desaparecidos?

Asintió. —Ya no están silenciando solo a los soldados. Están limpiando el rastro de papel. Financiero, técnico, histórico. Cualquier cosa que apunte a los puntos de acceso del Hueco.

Mi pulso, aún alterado por lo anterior, comenzó a acelerarse nuevamente.

—Esto no fue solo un encubrimiento —dijo—. Fue una violación del sistema. Y alguien dentro de esa cámara esta noche ayudó a que sucediera.

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