Reclamada por el Papá Alfa de Mi Mejor Amiga - Capítulo 17

17: #Capitulo 17: Exposición 17: #Capitulo 17: Exposición Habían pasado cuatro días desde la explosión.

Desde que entré y sorprendí a mi ex-mejor amiga y mi ex-novio y descubrí, de la peor manera posible, lo que realmente pensaban de mí.

Estaba tratando de ser una mejor persona.

Una más tranquila.

Tal vez alguien que no se metiera en discusiones a gritos con las personas que solían conocerla mejor.

Alguien que no se aferrara a la idea de comunidad después de perder a las dos únicas personas con las que creía poder contar.

Alguien que no horneara muffins por estrés un domingo por la mañana solo para sentirse menos sola.

Pero de alguna manera 24 muffins de manzana y canela terminaron en mi mostrador.

No estaban geniales—un lote salió hundido y los otros demasiado horneados—pero los empaqué de todos modos y toqué la puerta del apartamento junto al mío.

Había visto al chico de pasada, siempre con su capucha puesta y una mascarilla, saliendo temprano y volviendo después del anochecer.

No hubo respuesta.

Estaba a punto de darme la vuelta cuando escuché un ruido.

La puerta se abrió ligeramente.

Él era alto y pálido, con ojos oscuros y hundidos sobre la mascarilla.

—¿Qué?

—Hola —dije, levantando la caja torcida—.

Soy tu vecina.

Son muffins.

Para…

la paz y la buena voluntad.

—Tan pronto como lo dije, quise hundirme en el suelo.

¿Paz y buena voluntad?

¿Quién era yo, una tarjeta de Hallmark?

Él me miró fijamente.

No podía saber si me estaba juzgando o si ese era simplemente su rostro en reposo.

Parpadeó mirando la caja.

—¿Son…

para mí?

—Sí —dije, cambiando mi peso—.

Muffins.

No están muy buenos, pero hice demasiados.

Hubo un momento de silencio.

No incómodo, solo…

vacío.

—Gracias —dijo, con voz plana pero no desagradable.

Otra pausa.

Luego:
—Oye—¿has visto un perro pequeño por aquí?

Pelaje marrón, con aspecto algo desaliñado?

Se escapó.

—Oh —dije—.

No, no lo he visto.

¿Quieres ayuda para buscarlo?

Sus ojos se ensancharon.

—Sí.

Terminamos buscando juntos en el callejón detrás del edificio.

Fue incómodo.

Apenas hablaba.

Yo hice charla trivial hasta que divisé al pequeño perro marrón acurrucado detrás de un contenedor de basura.

Él se agachó, murmurando suavemente, y el perro saltó a sus brazos como si hubiera estado esperándolo todo el día.

Cuando levantó la mirada, se bajó la mascarilla.

Su rostro era afilado, casi delicado, pero no desagradable.

—Gracias —dijo—.

Soy Simón.

Sonreí.

—Amelia.

Unos días después, me quedé hasta tarde en el trabajo poniéndome al día con los informes.

La casa de la manada estaba tranquila, el sol se había ido hace tiempo.

Mi jefe, el Sr.

Kellon, entró en la sala de descanso donde yo estaba ordenando archivos.

—¿Aún aquí?

—Casi termino —dije.

—¿Podrías hacerme un favor?

Hay una carpeta en mi oficina que necesito para la sesión del consejo de mañana.

Iría yo mismo, pero…

Me dio una sonrisa extraña—como si pensara que compartíamos algo, aunque yo no tenía idea de qué se trataba.

Me hizo sentir un nudo en el estómago.

Aun así, me levanté.

—Claro.

Su oficina estaba al final del pasillo.

Entré y comencé a examinar los estantes.

La puerta se cerró detrás de mí.

Me giré.

Él estaba allí, apoyado contra el marco.

—Lo estás haciendo muy bien aquí, Amelia —dijo—.

Un trabajo realmente impresionante.

Traté de mantener mi voz firme.

—Gracias.

Solo tomaré esos archivos.

Se acercó más.

—Lo que pasa es que las evaluaciones de desempeño no siempre se tratan de números.

A veces se trata de química.

Disposición.

El tipo correcto de ambición.

Tomé un respiro lento, con el corazón martilleando en mi pecho.

Cada nervio de mi cuerpo gritaba que algo andaba mal.

Sonreí tensamente y retrocedí un paso hacia el escritorio, manteniendo mi expresión neutral.

Con una mano, alcancé detrás de mí y marqué—el nombre de Emma se iluminó en la pantalla.

Era mi colega más cercana en el trabajo, y probablemente lo más parecido a una mejor amiga ahora, aunque la mayor parte de nuestra amistad vivía entre memorandos y descansos para café.

Presioné el botón de llamada y dejé el teléfono boca abajo, en un ángulo para que el micrófono captara todo.

Ahora él estaba más cerca.

Demasiado cerca.

—Sabes —dijo, con voz baja y demasiado amistosa—, un puesto permanente aquí podría ser tuyo.

Tienes potencial.

Verdadero potencial.

Y el tipo de impulso que necesitamos.

No me moví.

No respiré.

—Se trata de entender cómo funcionan las cosas por aquí.

Dar y recibir.

—Se inclinó ligeramente—.

Yo te ayudo, tú me ayudas.

Todos ganan.

Mi piel se erizó.

Mi garganta se tensó.

—Estoy aquí para hacer el trabajo —dije, con voz temblorosa pero firme—.

Nada más, nada menos.

Él esbozó una sonrisa perezosa.

—No es lo que Jason dijo.

Eso envió una punzada de frío a través de mi pecho.

—¿Disculpa?

Hizo un encogimiento lento de hombros, como si no fuera gran cosa.

—Jason dijo que eras…

entusiasta.

Que sabías cómo jugar el juego si se llegaba a ese punto.

Pensé que esto sería más fácil que alargar la situación.

Me sentí enferma.

Mi estómago dio un vuelco tan fuerte que tuve que agarrarme al borde del escritorio.

¿Jason dijo qué?

¿Que yo estaba dispuesta?

¿Que intercambiaría mi cuerpo por un trabajo?

Él seguía hablando, inconsciente—o quizás simplemente indiferente—.

—Dijo que harías cualquier cosa para mantener tu puesto.

Que no te gustaba jugar limpio.

Así que pensé, ¿por qué no saltarse la evaluación de desempeño e ir al grano?

Mi piel se enfrió.

Jason—quien siempre había sido cordial, quien sonreía lo suficiente para hacerme cuestionar si estaba imaginando la condescendencia—me había vendido.

Y ni siquiera estaba sorprendida.

No realmente.

Había tenido un presentimiento sobre él desde el principio.

Simplemente no había querido tener razón.

Antes de que pudiera responder, la puerta se desbloqueó y se abrió.

Richard estaba en el umbral, con la tarjeta maestra en la mano.

Su voz era afilada y plana.

—¿Qué está pasando aquí?

El Sr.

Kellon se enderezó, su expresión transformándose instantáneamente.

—Ella se me acercó.

Sobre asegurar el puesto permanente.

Richard no parpadeó.

—Los ascensos se basan en el mérito.

Me alejé del escritorio y me paré junto a él.

Mi corazón seguía latiendo con fuerza.

Richard miró entre nosotros, con la mandíbula tensa.

Luego, tranquila y claramente, dijo:
—Les sugiero a ambos que vuelvan al trabajo.

Finalmente sentí que el peso de todo lo que acababa de suceder se asentaba, una presión densa que se apretaba en mi pecho.

No sabía qué había esperado de él—tal vez un despido silencioso, tal vez nada en absoluto—pero no había sido esto: el momento oportuno, el control silencioso, la forma en que estaba allí como si yo no fuera solo un problema por resolver.

No podía decir si esa mirada tranquila en su rostro significaba que me creía o si solo me estaba dando tiempo para ahorcarme con mi propia historia.

Esa incertidumbre zumbaba bajo mi piel, aguda e inquebrantable.

Pero debajo de ella había gratitud.

Gratitud porque vino, porque dijo lo que dijo, porque por un segundo no me sentí completamente sola en la habitación.

El Sr.

Kellon murmuró algo entre dientes y yo salí rápido.

No me moví hasta que escuché la puerta cerrarse detrás de mí.

A la mañana siguiente, Kellon reasignó mi proyecto a otra persona.

—Solo estoy optimizando —dijo—.

Estarás en el servicio de apoyo general por ahora.

No dije nada.

No tenía que hacerlo.

Una hora después, corrió la voz: lo habían reasignado para supervisar la coordinación de votantes en un distrito fronterizo.

Era la versión administrativa del exilio.

El evento dos días después fue masivo.

Los fondos recaudados irían a apoyar a niños huérfanos y guerreros retirados—dos grupos a los que nadie en la capital parecía prestar atención hasta que era conveniente.

Telas brillantes, pancartas cosidas a mano, tambores rítmicos, risas.

Mi trabajo era la logística y el servicio en la estación de agua.

Simple, seguro.

Richard llegó tarde, rodeado de su habitual muro de alfas y ayudantes, pero se apartó de ellos fácilmente, hablando con los invitados en tonos tranquilos y respetuosos.

Emma me dio un codazo mientras reponía botellas de agua.

—Has estado mirando.

Me sobresalté.

—¿Qué?

—Te gusta.

Puse los ojos en blanco.

—Él es solo…

diferente de lo que la gente piensa.

—¿Crees que el Rey es blando?

No respondí.

Los Ancianos llegaron a la mitad de la ceremonia, atrayendo instantáneamente la atención.

Los susurros los seguían.

Tensión de facciones.

Cambios de poder.

Mantuve la cabeza baja y repartí agua.

El sol era caliente, las filas eran largas, y me concentré en el ritmo—servir, entregar, repetir.

Una niña pequeña dejó caer su vaso de papel y comenzó a llorar.

Me arrodillé para ayudarla y le entregué uno nuevo con un guiño.

Ella sonrió, tímida y pegajosa, y se fue corriendo.

En la carpa de registro, alguien gritó sobre su nombre faltando en la lista.

La seguridad intervino, las voces subieron y luego se calmaron.

Cerca, los Ancianos estaban en profunda conversación con Richard, sus expresiones tensas, controladas.

Uno de ellos seguía mirando por encima de su hombro.

Otro rechazó una bebida que alguien le ofreció.

Algunos reporteros revoloteaban como buitres, observando.

Un soporte de micrófono se volcó detrás de mí con un estruendo, sobresaltando a todos los que estaban a tres metros.

Alguien rió nerviosamente.

Otro murmuró sobre lo caluroso que hacía.

La tensión zumbaba alrededor de los bordes de todo.

Como si todos estuvieran esperando que algo saliera mal.

Entonces uno de los Ancianos se tambaleó.

Al principio, pensé que solo estaba mareado.

Luego sus rodillas se doblaron.

Luego se desplomó.

Gritos.

Una oleada de movimiento.

La voz de Jason cortó a través del caos.

—¡Es ella!

¡Ella envenenó al Anciano Thorne!

Las cámaras giraron.

Los rostros se volvieron hacia mí.

—¿Qué?

—suspiré.

Jason me señaló directamente.

—Ella estaba repartiendo agua.

Todos la vieron.

Me quedé paralizada.

Mi corazón latía con fuerza.

Y entonces Richard se paró frente a mí.

—Es suficiente —dijo, con voz firme.

Levantó una mano para bloquear las cámaras.

—El evento está suspendido.

Aseguren la escena.

Investigaremos a fondo—sin especulaciones.

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