Reclamada por el Papá Alfa de Mi Mejor Amiga - Capítulo 26

26: #Capítulo 26: Al Otro Lado de la Mesa 26: #Capítulo 26: Al Otro Lado de la Mesa El día del debate final llegó demasiado pronto.

Entré antes que nadie, la cámara principal aún estaba tenue y silenciosa, las sillas aún no ocupadas por los ángulos afilados del poder.

Me instalé en la mesa central con los puntos de conversación de Richard en mano —una carpeta limpia de impresiones anotadas, rotuladores fosforescentes metidos en el bolsillo como si fueran a hacer algo para calmar mis nervios.

Estaba sentada en la mesa junto a representantes clave de la manada, justo en la línea de fuego.

Directamente frente al asesor principal de David.

El asiento no había sido aleatorio.

La primera mitad del debate fue un ejercicio de contención.

Cada pregunta del campo de David tenía dientes, ligeramente ocultos detrás de jerga política y sonrisas educadas.

Sondearon el liderazgo de Richard —«inestabilidad emocional» esto, «favoritismo interno» aquello.

La palabra «transparencia» se empuñaba como un cuchillo, lanzada una y otra vez con suficiente negación plausible para evitar una acusación directa.

Un representante de la Manada de la Frontera Occidental se inclinó hacia adelante, con los dedos en forma de campanario.

—Se ha hablado de ascensos acelerados —dijo—.

Acceso inusual.

Asignaciones que no reflejan el protocolo tradicional.

¿Puede el Rey explicar cómo se tomaron esas decisiones?

Richard mantuvo su voz mesurada.

—Durante una escasez de personal, confiamos en individuos dispuestos a ir más allá.

Cualquier nombramiento realizado reflejaba urgencia y capacidad.

El representante se dirigió a mí después, claramente sin haber terminado.

—¿Y siente que su posición actual se ganó solo por mérito, Señorita…

—Sí —dije antes de que pudiera terminar.

Me enderecé—.

Teníamos poco personal.

Me ofrecí voluntaria.

He trabajado turnos dobles, manejado logística de alta seguridad, y coordinado respuestas de emergencia mientras otros se retiraban.

Eso es liderazgo, no favoritismo.

Parpadeó, desconcertado por la claridad.

—¿Y su cercanía con el Rey Alfa?

¿Cree que eso no tuvo impacto?

Podía oler el sexismo.

—No tengo ningún acceso que un hombre en mi posición no tendría también —respondí secamente—.

Pregúnteles a las personas con las que trabajo.

Cada paso que he dado, me lo he ganado.

Hubo una pausa.

Murmullos.

Entonces una consejera asintió.

—Eso concuerda con lo que hemos observado.

Richard no se giró, pero vi que la comisura de su boca se crispaba, la tensión en sus hombros disminuía.

David permaneció sentado quieto al otro lado de la mesa, sonriendo con demasiados dientes, como si ya estuviera planeando su próximo movimiento.

Un representante de una de las manadas fronterizas alzó una ceja y se inclinó hacia adelante.

—Hemos oído informes de ciertas…

irregularidades en el proceso de selección para roles clave de la cumbre —dijo—.

Algunos han sugerido que las relaciones personales están influyendo en las asignaciones.

¿Le gustaría responder?

Vi cómo se tensaba la mandíbula de Richard, pero antes de que pudiera hablar, me incliné hacia el micrófono.

—Teníamos poco personal —dije con calma—.

Me ofrecí voluntaria.

Eso es liderazgo, no favoritismo.

—Creo que me gané mi lugar al dar un paso al frente cuando otros no lo hicieron —respondí—.

Pregúntenle a cualquiera que haya trabajado a mi lado.

La sala se quedó quieta.

Algunos miembros del consejo intercambiaron miradas.

Uno incluso asintió levemente.

Pero las preguntas seguían llegando, su redacción diferente pero su objetivo el mismo.

Era como si estas personas no pudieran comprender que una mujer joven y atractiva ocupara un puesto de poder sin asumir que se acostaba con su jefe.

Y, está bien—técnicamente, dormía cerca de él.

Pero no era lo mismo, y de todos modos, no era asunto suyo.

Una y otra vez, volvían a la idea del favoritismo, del sesgo personal, de la llamada inestabilidad de Richard.

Parecía interminable—cada pregunta se fusionaba con la siguiente como un intento deliberado de desgastarnos.

Lo que había empezado como un debate se convirtió en un interrogatorio, el mismo puñado de acusaciones disfrazadas con diferente vocabulario.

Continuó durante lo que pareció horas.

Para cuando el moderador finalmente solicitó un receso, me dolía el cuello por mantenerme tan erguida, y mis dedos se habían acalambrado por apretar mis notas.

Pero no dejé que nada de eso se notara.

No les di la satisfacción.

En el descanso, me escabullí por las puertas laterales, necesitando aire.

El paseo por el jardín estaba tranquilo, la luz del sol filtrada parpadeaba a través del enrejado de hierro y el musgo de la cumbre.

Encontré a Richard allí, de pie con las manos apoyadas en la barandilla de piedra.

—No necesitabas defenderme —dijo sin volverse.

—Quizás no —respondí—.

Pero quería hacerlo.

El silencio se extendió lo suficiente como para convertirse en algo más antes de que la llamada de Emma sonara.

Había una discrepancia en los registros financieros de la cumbre—un error de archivo vinculado a documentación más antigua.

Dejé el jardín y me dirigí a la sala de registros del subsuelo, donde el problema se desenredó más rápido de lo esperado.

El error se remontaba a un lote de archivos que Jason había subido originalmente—hace meses.

Nada definitivo todavía.

Pero me revolvió el estómago.

Esa noche, la tensión se cernía sobre todo.

Revisé las palabras de cierre de Richard mientras él movía la comida en su plato.

No la terminó.

Más tarde, cuando lo revisé, tenía peor aspecto.

Piel caliente, respiración superficial.

Los síntomas eran sutiles, pero sabía lo que significaban.

—Necesitas descansar adecuadamente —le dije.

Se recostó contra el cabecero, con ojos cansados.

—Duermo mejor cuando estás cerca —dijo—.

No tienes que…

pero ¿te quedas?

Dudé en la puerta.

Luego asentí.

Ya estaba en la cama cuando me acurruqué a su lado, tirando de la manta hasta mi hombro.

Me acosté lo más cerca del borde que pude manejar sin caerme, tratando de ignorar cuán fuerte se sentía el silencio.

Pero la habitación estaba cargada con algo más—algo vivo.

El espacio entre nosotros pulsaba.

Podía sentirlo respirar.

Podía sentirme respirar a mí misma, demasiado rápido, demasiado superficial, mis sentidos rastreando cada sutil cambio en el colchón, cada inhalación compartida.

Mis ojos permanecieron fijos en el techo, pero mi mente iba muy deprisa.

Estaba lo suficientemente cerca como para que el calor de su piel se filtrara en la mía.

Recordé la presión de su boca contra la mía como si acabara de suceder—cuán firme y desesperada había sido.

Pensé en el momento en que se detuvo.

En lo que podría haber pasado si no lo hubiera hecho.

Sus sábanas olían a cedro y algo más oscuro—como especias, como nubes de tormenta, como el recuerdo de desear algo que no debería.

Podía sentir la contención enrollada en mis extremidades, la conciencia de cada lugar donde nuestros cuerpos no se tocaban.

Quería inclinarme hacia atrás.

Solo un poco.

Quería sentir lo que pasaría si ya no me contuviera.

Pero no me moví, y él tampoco.

No hablamos.

Solo respiramos.

Y ese silencio era más fuerte que cualquier cosa que pudiera haber dicho.

En las primeras horas de la mañana, me agité—inquieta, insegura.

La manta se había movido, y el aire fresco me erizaba la piel de los brazos.

Estaba a punto de alejarme cuando lo sentí: su brazo deslizándose alrededor de mi cintura, lento y deliberado.

Me atrajo suavemente hacia él, sin vacilación, sin cuestionamientos—como si fuera lo más natural del mundo.

Su mano encontró un lugar bajo en mi estómago, con los dedos extendidos como si lo hubiera hecho antes, como si supiera exactamente dónde descansar para cortocircuitar mi cerebro.

No era inapropiado.

Pero era íntimo.

Demasiado íntimo.

El tipo de toque que hacía que mi pulso se saltara, que hacía que mi respiración se entrecortara antes incluso de que saliera de mis labios.

Su pecho estaba presionado contra mi espalda, sólido e imposiblemente cálido, y cada exhalación constante de él se extendía por mi cuello, me hacía temblar a pesar del calor.

Podía sentir cada contorno de su cuerpo, el leve rasguño de la barba incipiente contra mi omóplato donde mi camisa se había subido, el apenas perceptible apretón de su brazo mientras ajustaba su agarre como si no hubiera pretendido moverse pero no pudiera evitarlo.

Me quedé allí, congelada pero hiperconsciente—de él, de mí, de todo lo que no se estaba diciendo.

La contención en la habitación crepitaba como electricidad estática.

Quería inclinarme hacia ella.

Quería preguntarle si esto era consuelo o confesión.

Quería girarme y ver qué estaba escrito en su rostro.

En cambio, me quedé quieta.

Dejé que el momento se extendiera, demasiado temerosa de terminarlo.

Dejé que el silencio hablara por nosotros.

Y de alguna manera, se sintió más fuerte que cualquier sí podría haber sido.

Me quedé helada, con el corazón acelerado.

Esto no se trataba solo de dormir.

No del todo.

Él no se movió más, no presionó.

Pero la tensión que irradiaba entre nosotros era imposible de ignorar.

Cada nervio en mí estaba encendido, dolorosamente consciente de lo fácilmente que un movimiento —una palabra— podría cambiarlo todo.

Y aun así, no me moví.

Y se lo permití.

Dejé que el momento me envolviera como su brazo.

Me permití imaginar, solo por un segundo, cómo se sentiría si no se contuviera.

Si me giraba hacia él y veía todo ese calor en sus ojos y dejaba que finalmente se derramara en algo real.

Su pulgar se movió ligeramente —apenas—, pero rozó el borde de mi camisa, un susurro de contacto que envió calor subiendo por mi columna.

No fue a propósito.

Tal vez.

Pero hizo que mi respiración se entrecortara, y pude sentir que el aire también se detenía en sus pulmones.

Ambos estábamos despiertos.

Fingiendo.

Deseando.

Sin actuar al respecto.

No me atrevía a mirarlo, pero Dios, quería hacerlo.

Ninguno de los dos lo mencionó por la mañana.

Mientras terminaba de vestirme, encontré algo nuevo bajo mi puerta.

Una sola hoja de papel.

Un nombre escrito en tinta roja afilada: Clearwater.

Lo miré fijamente, con el corazón acelerado.

Ese nombre.

Las palabras de David resonaron en mi cabeza —la escalera, la advertencia:
— «Entonces ambos descubriremos lo que recuerdan».

¿Sabía David que yo dormía aquí?

¿Era el mensaje para Nathan?

Fuera lo que fuese esto, no había terminado.

Todavía no.

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