Reclamada por el Papá Alfa de Mi Mejor Amiga - Capítulo 28

28: #Capítulo 28: Apariencias 28: #Capítulo 28: Apariencias La finca de la cumbre se había convertido en un organismo vivo y respirante.

Todos se movían rápido y hablaban aún más rápido —los mensajes por radio resonaban en cada pasillo, los portapapeles pasaban de mano en mano como líneas de vida.

Apenas tenía tiempo para pensar.

Estaba de pie desde antes del amanecer hasta bien entrada la noche, coordinando los movimientos de los invitados, confirmando horarios de presentaciones, solucionando problemas en rutas de transporte.

Cada minuto estaba contabilizado, y aun así sentía que íbamos con retraso.

Mi voz se había vuelto ronca de tanto repetir las mismas instrucciones.

Me frotaba las sienes entre llamadas y le grité a un asistente que escribió mal el nombre de un delegado en su credencial por tercera vez.

Me disculpé.

Y luego lo hice nuevamente dos horas después.

La presión se asentaba detrás de mis ojos como un segundo latido, sordo e implacable.

Al final de la tarde, durante un recorrido final por el auditorio principal, noté a una mujer de pie sola cerca del escenario.

Lucía impresionante —alta, rizos oscuros recogidos en un elegante moño, ojos agudos y evaluadores.

Su postura gritaba autoridad, su lenguaje corporal era pura confianza tranquila.

No estaba simplemente parada allí —estaba reclamando el espacio.

Se giró cuando me acerqué, su sonrisa lenta y practicada.

—Serena Linwood —dijo, ofreciéndome su mano—.

Antigua compañera de clase de Richard.

La estreché.

Firme.

Profesional.

Mantuve mi expresión neutral aunque mi pulso se aceleró.

—Tú debes ser Amelia.

La forma en que dijo mi nombre lo hacía sentir como algo que debía ser probado, como si estuviera midiendo cómo respondería.

—He escuchado…

cosas.

No pregunté qué.

Solo asentí y seguí adelante.

Pero el comentario se alojó en mi cerebro como una astilla.

Más tarde, encontré a ella y Richard en el patio exterior del ala oeste.

Estaban parados más cerca de lo que me gustaba, su mano rozando el brazo de él mientras ella reía.

Él no se rió, pero sonrió.

Y eso fue suficiente para hacer que algo desagradable se retorciera en mi estómago.

Su cuerpo estaba girado hacia ella, relajado de una manera que no había visto en días.

Se sentía familiar.

Demasiado familiar.

Emma, de pie junto a mí con dos archivos en sus brazos, me dio un codazo.

—Los celos no te sientan bien, cariño.

No respondí.

Solo agarré el borde de mi portapapeles como si fuera a flotar.

Mis dedos me picaban por partir el bolígrafo en dos.

Esa noche, la cena del consejo fue formal y ceremonial —el tipo de evento con mesas largas, servilletas dobladas a juego y discursos que nadie realmente escuchaba.

El vino se servía con demasiada generosidad, y la comida estaba presentada en absurdas torres de adornos y sutilezas sobrevaloradas.

Apenas toqué la mía.

Pasé la mayor parte de la comida tratando de evitar mirar a Serena, que estaba sentada dos asientos más allá de Richard, charlando animadamente con uno de los consejeros en una voz que se escuchaba lo suficiente sin parecer intencional.

Se reía a menudo, inclinando la cabeza hacia Richard de esa manera estudiada que la gente hace cuando quiere atención sin pedirla directamente.

Cada vez que alcanzaba su copa de vino o se inclinaba ligeramente hacia adelante, notaba que Richard la miraba —rápido, reflejo, pero sucedía.

Jugueteé con la guarnición en mi plato, tratando de concentrarme en la comida, la conversación, cualquier otra cosa.

Pero su presencia era imposible de ignorar.

Tenía ese tipo de gravedad pulida, como si todo lo que decía importara más por la forma en que lo decía.

No era solo confianza —era cálculo.

Y lo que retorcía el cuchillo no era solo su compostura —era cómo Richard respondía a ella.

No se estaba riendo, pero estaba comprometido.

Concentrado.

A gusto de una manera que no había visto en días.

Era como ver a alguien regresar a una versión de sí mismo que yo no conocía —una que pertenecía a otro tiempo, otra vida, una donde yo no existía.

Era extraño, verlo tan animado en compañía de alguien de su pasado.

Como si yo fuera una invitada en una mesa donde no debería estar sentada, fingiendo no notar la facilidad con la que compartían el aire.

Y esa otredad ardía.

Yo no era parte de ese mundo.

No era alguien que perteneciera a su historia.

Era una variable.

Temporal.

Un detalle nacido de la crisis.

Y se envolvía alrededor de la mesa como electricidad estática, zumbando justo bajo mi piel.

Podía sentirla allí sin siquiera mirar.

Cerca del final, ella se puso de pie para hacer un brindis.

—Está claro que esta cumbre ha marcado un punto de inflexión —dijo, proyectando su voz sin esfuerzo por toda la sala, pero lo suficientemente suave para imponer silencio sin gritar—.

Hemos pasado días debatiendo fronteras y equilibrio, influencia e intención —pero lo que necesitamos ahora es algo mayor que los tratados.

Necesitamos algo visible.

Algo duradero.

Dejó que el silencio se prolongara justo lo necesario.

—La unidad debe seguir.

¿Y qué mejor manera de demostrarlo que una alianza simbólica —entre mi manada y la de Richard?

Sonrió entonces, lenta y deliberadamente, y se volvió hacia él con una inclinación de su barbilla que lo hizo parecer ensayado, practicado.

Como si hubiera sabido desde el principio que este momento sería suyo para orquestar.

Sonrió.

Se volvió hacia él.

—Un matrimonio.

El aire se quedó inmóvil.

La expresión de Richard no cambió al principio.

Luego sus cejas se juntaron.

—¿Qué?

—preguntó, no en voz alta, pero con innegable sorpresa.

La sonrisa de Serena no vaciló.

—Un matrimonio ayudaría a estabilizar ambas manadas.

Señalaría fortaleza.

Unidad.

No sería una asociación difícil.

Su mandíbula se tensó, y su voz cortó el silencio como una cuchilla.

—Nunca usaré mis relaciones como moneda de cambio.

Algunas cabezas se giraron.

Alguien tosió.

Las copas tintinearon nerviosamente.

Desde dos filas más abajo, la voz de David se elevó, suave y burlona.

—Parece que ya lo ha hecho.

Las palabras golpearon más fuerte de lo que esperaba.

Era un arma disfrazada de susurro, y golpeó exactamente donde dolía.

Me puse de pie antes incluso de darme cuenta de que me estaba moviendo.

Mi silla raspó ruidosamente contra el suelo.

—Richard es el único Alfa aquí que se preocupa más por las personas que por la imagen —dije.

Mi corazón retumbaba en mi pecho, pero no aparté la mirada.

Todas las cabezas se giraron.

La expresión de Serena era indescifrable.

Sus labios se curvaron en algo que podría haber sido diversión—o desafío.

David se recostó como si acabara de arrojar palomitas de maíz al fuego.

Richard no habló.

Pero sus ojos estaban en mí.

Observando.

Inmóvil.

Después de la cena, mientras los demás se alejaban en grupos, Richard me encontró en el pasillo cerca del guardarropa.

El espacio estaba tranquilo, tenuemente iluminado por apliques de pared.

Mi corazón seguía latiendo demasiado rápido.

—Eso fue arriesgado —dijo.

Su tono era cuidadoso, pero escuché algo debajo.

Algo cálido.

Protector.

—Como todo lo demás que hacemos.

Se acercó.

Lo suficientemente cerca para que pudiera oler el leve rastro de su colonia, cálida y ahumada y reconfortante.

—No tenías que defenderme.

—Quería hacerlo.

No sonrió.

Pero me miró como si estuviera viendo algo nuevo.

O tal vez algo que había estado tratando de no ver.

—Hablaba en serio —añadí.

Asintió.

—Lo sé.

Nos quedamos allí un instante demasiado largo.

Quería acercarme a él.

No lo hice.

De vuelta en mi suite, el agotamiento me golpeó de repente.

Me quité las botas, dejé caer mi portapapeles al suelo y miré fijamente el mapa clavado encima de mi escritorio.

Un hilo rojo unía una docena de pistas, todas centradas en un nombre: Clearwater.

Tomé mi bolígrafo y escribí algo nuevo en la esquina inferior.

Ellos nunca jugarán limpio.

Así que yo tampoco puedo hacerlo.

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