Reclamada por el Papá Alfa de Mi Mejor Amiga - Capítulo 8

8: #Capítulo 8: Piel de Oveja 8: #Capítulo 8: Piel de Oveja —Realmente es él, Richard.

Hermoso, sereno, devastadoramente poderoso Richard.

Sus ojos me recorren, y siento que se detienen—tomando nota de cada arruga en mi vestido, cada cabello encrespado, cada rastro del desastre que apenas he intentado limpiar.

De alguna manera, me veo aún más caótica ahora que cuando salí de su habitación esta mañana.

—Sígueme —dice, con voz baja y autoritaria, resonando por todo el vestíbulo como si el lugar hubiera sido construido solo para contener ese sonido.

Meredith, la recepcionista que rebosaba superioridad hace apenas unos minutos, ahora inclina la cabeza tan rápido que casi puedo oír cómo le cruje el cuello.

La arrogancia ha desaparecido, reemplazada por un silencio total mientras Richard y yo pasamos, como si de repente hubiera recordado cómo funcionan los rangos.

Nos dirigimos hacia el ascensor.

He estado en la casa de la manada antes, pero nunca en esta ala.

Las puertas se cierran detrás de nosotros y de repente estamos solos.

Ninguno de los dos habla.

El silencio es denso—lleno de cosas que ambos fingimos no pensar.

Intento no mirarlo, pero está en todas partes: su aroma, su calor, la tensión que aún persiste en mi cuerpo solo por estar en su presencia.

El ascensor zumba suavemente mientras nos eleva.

Cuando salimos, tengo que contenerme para no quedarme boquiabierta.

El último piso es elegante—moderno y minimalista, todo líneas limpias, grises fríos y azules marino profundos.

Los enormes ventanales hacen que el espacio parezca infinito.

Lo sigo a través de la distribución abierta, mirando alrededor lo que parece una suite ejecutiva cruzada con un museo privado.

—¿Dónde, eh…

dónde está tu oficina?

—pregunto, tratando de mantener mi voz firme.

—Esto es —dice simplemente.

Dejo de caminar.

¿El piso entero?

¿Este enorme piso del tamaño de una catedral era su oficina?

No explica nada.

Solo me conduce a una habitación apartada al final del pasillo principal.

Dentro hay una sala de estar—tranquila, pulida, con sillones mullidos e iluminación suave que se siente demasiado lujosa para alguien tan desaliñada como me siento.

—Espera aquí —dice—.

Alguien vendrá por ti.

Y entonces se va.

Me quedo allí torpemente, demasiado nerviosa para sentarme en cualquiera de los elegantes muebles.

Unos minutos después, alguien golpea la puerta.

Una mujer entra, sosteniendo un conjunto de ropa cuidadosamente doblado y un pequeño neceser.

—Cortesía del Rey —dice, con una sonrisa tensa y ensayada, sus ojos examinándome con ese tipo de condescendencia crítica que la gente normalmente intenta disimular mejor.

Pero sigue sonriendo, como si me estuviera haciendo un favor solo por entregarme la bolsa.

—Oh.

Vaya.

Gracias.

Me entrega los artículos y me deja sola nuevamente.

Dentro de la bolsa, encuentro todo lo que necesito—un limpiador facial, desodorante, un cepillo de dientes, incluso un cepillo para el cabello.

El vestido es azul oscuro, ajustado pero profesional.

Me ciñe en todos los lugares correctos mientras transmite que pertenezco aquí.

Me lo pongo y lo aliso sobre mis caderas, luego me veo en el espejo.

Me veo…

bien.

Como alguien capaz.

Como alguien que podría pertenecer a este lugar.

Tomo el cepillo y lo paso por mi cabello una vez más, tratando de domarlo en algo medianamente profesional.

—Puedes hacerlo —le digo a mi reflejo en voz baja.

Mi voz no suena tan segura como quisiera—pero es algo.

Y hoy, algo podría ser suficiente.

Unos minutos después, la misma mujer regresa y me escolta hacia afuera.

Mientras caminamos, mis tacones resuenan nítidamente contra el linóleo.

Cada golpe agudo se siente como una cuenta regresiva.

La mañana ha pasado tan rápido que apenas estoy empezando a asimilarla.

Intento recomponerme, inhalando lenta y profundamente mientras nos acercamos a la sala de entrevistas.

Cuando entro, me quedo paralizada por un segundo.

La sala está llena.

Candidatos.

Muchos de ellos.

No solo lobos locales—estas son personas de familias alfa, de otras manadas de alto rango.

Personas que no necesitaban este trabajo…

pero claramente lo querían.

Escaneo la habitación, sintiéndome como la única intrusa.

Encuentro un asiento en la esquina, preparándome en silencio.

Un momento después, Nathan entra con un portapapeles.

—Las entrevistas comenzarán en breve —anuncia—.

La primera será la Señorita Morwin.

¿Yo?

—La primera entrevista será conducida por el Rey Richard en persona.

El murmullo en la sala es inmediato.

Los susurros se extienden de esquina a esquina.

—Escuché que él solo hace la ronda final…

—Imagina estar a solas en una habitación con él…

—Cuatro años y ni un solo escándalo.

Los ignoro lo mejor que puedo.

Es entonces cuando alguien se deja caer en la silla junto a la mía.

—Jason —dice, ofreciéndome su mano.

La estrecho, más por reflejo que por interés.

No es de una familia alfa, eso está claro.

Civil.

Y sin embargo, su confianza es sofocante.

—Así que —dice—, ¿eres la primera, eh?

—Eso parece.

Se inclina hacia mí, bajando la voz como si fuéramos conspiradores.

—¿Estarías dispuesta a cambiar lugares conmigo?

Parpadeo.

—Si tienes un conflicto, quizás deberías hablar con el personal.

Sonríe con tensión.

—No hay conflicto.

Solo creo que es una mejor estrategia.

Y mira —frota sus dedos en un gesto de dinero—, haré que valga la pena.

Mi estómago se revuelve.

Por supuesto.

Él quiere el turno de entrevista con Richard.

Cree que soy lo suficientemente estúpida como para dárselo a cambio de algo de dinero.

Mira hacia mi pecho y sonríe con suficiencia.

—Oye, solo estoy nivelando el campo de juego.

Tú estás usando tus atributos—no puedes culpar a un tipo por usar los suyos.

Lo miro fijamente.

—Tengo mucho que ofrecer sin necesidad de tus asquerosas suposiciones.

—¿Ah sí?

Si estás tan segura, ¿cuál es el problema con ceder tu lugar?

Estoy a punto de responder cuando una voz familiar interrumpe.

—Si estás preocupado por la justicia —dice Richard, apareciendo detrás de Jason—, simplemente haremos una entrevista en grupo.

Jason casi se cae de la silla.

La entrevista grupal es intensa—pero para mi propia sorpresa, lo hago bastante bien.

Estamos sentados en semicírculo, frente a un panel que incluye a Richard, Nathan y otros dos funcionarios de alto rango que reconozco de las transmisiones del consejo.

A una mujer de la manada de la frontera sur le hacen una pregunta sobre la estructura de comunicación entre departamentos, y antes de que pueda pensarlo demasiado, me piden que responda a continuación.

Me estabilizo y hablo con claridad, haciendo referencia a ejemplos tanto de un proyecto de clase que había realizado sobre diseño de políticas internas como de mi experiencia coordinando estudiantes voluntarios.

Richard me observa con una expresión completamente ilegible, lo que solo me hace esforzarme más por ser precisa.

Nos lanzan preguntas basadas en escenarios—¿qué harías si esta persona desobedeciera una orden directa?

¿Cómo equilibrarías un conflicto de lealtad entre tu Alfa y una ley con la que personalmente no estás de acuerdo?—y no me bloqueo.

De hecho, encuentro mi ritmo.

Mis respuestas son agudas, directas, y me aseguro de hablar tanto desde un lugar práctico como moral.

Mis manos no tiemblan.

Mi voz no vacila.

Uno de los miembros del consejo incluso asiente una vez, impresionado.

La mujer a mi lado balbucea sus palabras.

Jason intenta hablar por encima de otro candidato y recibe una mirada severa de Nathan, el Beta.

Sigue volviendo a palabras de moda vagas—iniciativa”, “innovación”, “sinergia—pero todo es superficial.

Todos pueden darse cuenta.

Al final, sé que he causado una sólida impresión.

Quizás no perfecta—pero definitivamente fuerte.

Salgo con los hombros bien erguidos, sintiendo que he demostrado algo.

A ellos, a él, y quizás un poco a mí misma también.

Soy reflexiva.

Articulada.

Sé de lo que estoy hablando.

Cada respuesta que doy es real, específica, basada tanto en conocimiento como en experiencia.

Veo asentimientos.

Escucho cómo cambia el tono.

Jason se desliza a través de la mayoría de sus respuestas, hablando en círculos y tratando de sonar más seguro de lo que probablemente es.

No sé si creía una sola palabra de lo que estaba diciendo, pero ciertamente sonaba bien diciéndolo.

Después, nos conducen de nuevo a la sala de espera.

Todos están murmurando otra vez, pero yo solo me quedo sentada, tratando de calmar los latidos de mi corazón.

Finalmente, el Beta vuelve a entrar, sosteniendo una lista corta.

—Estos son los candidatos que han sido seleccionados —dice Nathan.

Hay cinco nombres.

El mío es el primero.

El de Jason no está en la lista.

Y sinceramente, eso se siente bastante bien.

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