Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 100

Capítulo 100: Mesa de Fortunas

Cuando cayó la noche, la hora robó el color del cielo sobre el pueblo de Brackenwell. Las calles se habían vuelto mayormente desiertas con faroles ardiendo a lo largo de los caminos estrechos.

Harold Belmont se ajustó el abrigo mientras caminaba. Sus pasos se movían rápidamente como si tuviera algún lugar importante al que ir. Finalmente llegó a un establecimiento donde se podía escuchar el tintineo de monedas y conversaciones.

Enderezando sus hombros, el Sr. Belmont empujó la puerta y entró.

—¿Día difícil, Belmont? —gritó uno de los habituales, observando el moretón que oscurecía la mejilla de Harold—. Parece que la fortuna finalmente te ha devuelto el golpe.

—Literalmente —comentó otro, lo que hizo que algunos hombres resoplaran.

La boca del Sr. Belmont se tensó y espetó:

—Ocúpate de tus asuntos. Como si fueras mejor que yo —murmuró entre dientes.

—¿Le sirvo un vaso? —preguntó el dueño del lugar.

—No necesito esa cosa barata. Tráeme algo decente —dijo el Sr. Belmont con una mueca arrugada.

—Por supuesto, solo lo mejor. Aunque sabes que debe pagarse por adelantado —informó el dueño con una sonrisa que no llegaba del todo a sus ojos.

El Sr. Belmont le lanzó una mirada de puro desdén. En otra época, nunca le habrían hablado de tal manera. En el pasado, los hombres se levantaban cuando él entraba en una habitación.

Había sido un hombre respetable una vez, casi designado en el juzgado, casi contado entre los hombres de importancia. Los hombres se inclinaban ante él, pero luego la maldita guerra lo había arruinado todo. Fue apartado y dejado en un rincón del mundo que ya no se preocupaba por su nombre.

Con una expresión renuente, el Sr. Belmont sacó unos chelines de su bolsillo y los dejó caer en la palma del hombre.

—Gracias —el dueño se inclinó y dijo:

— Haré que le traigan su bebida.

Los ojos del Sr. Belmont recorrieron la sala mientras evaluaba a cada hombre allí, buscando las manos más débiles.

Entonces notó una mesa particular al fondo de la habitación. A diferencia de las otras, donde las monedas de cobre opaco yacían en montones escasos, esta brillaba con plata y algunas piezas de oro.

Esa sí era una mesa digna de él y su esperanza se elevó rápidamente. ¡Ese era el dinero que podría cambiar su semana o su mes!

Viendo cómo los tres hombres sentados allí terminaban una ronda del juego, se dirigió a la mesa mientras su bastón hacía un ligero clic contra el suelo.

—Estuve tan cerca —se quejó uno de ellos, arrojando sus cartas sobre la mesa. Observó al otro miembro en la mesa empujar las monedas antes de apartarlas—. Con otra mano te habría ganado.

—Estar cerca de ganar no importa. Aún así perdiste, Stuart —respondió el hombre rubio con una sonrisa burlona.

—Solo tuviste suerte, Jay —Stuart puso los ojos en blanco.

El Sr. Belmont se detuvo junto a ellos, dejando que su presencia se anunciara por sí sola. Pero cuando nadie le prestó atención, habló:

—Caballeros, ¿les importa si me uno a ustedes?

Apoyó una mano en el respaldo de una silla vacía, asumiendo ya que la respuesta sería afirmativa.

—¿Tienes el dinero? —preguntó Jay, levantando las cejas mientras evaluaba al Sr. Belmont.

—Lo tengo —respondió el Sr. Belmont con confianza.

—Entonces toma asiento. Cuantos más, mejor, ¿no están de acuerdo, caballeros? —Jay hizo un gesto hacia la silla vacía.

El Sr. Belmont aceptó de inmediato, sentándose cómodamente como si no hubiera sido golpeado por los cobradores de deudas esta mañana.

Las cartas fueron barajadas antes de ser entregadas a cada uno de los cuatro jugadores. El Sr. Belmont estaba más que complacido de notar que había recibido buenas cartas.

Jay, el hombre rubio a su izquierda, se recostó en su silla con confianza, reorganizando las cartas como alguien acostumbrado a ganar.

El hombre sentado directamente frente al Sr. Belmont se apresuró a descartar sus cartas. Se rascó la barbilla y suspiró como si ya estuviera aburrido.

Luego estaba la persona a su derecha, girando sus cartas con una lentitud enloquecedora. Esto hizo que el Sr. Belmont se impacientara cada vez más. Lo único bueno era que esta persona dejaba caer cartas que él necesitaba, lo que le hacía reír para sus adentros.

Estos tres hombres parecían tener más dinero que sentido común. Perfecto, pensó el Sr. Belmont. Estaría más que feliz de quitárselo.

Cuando el Sr. Belmont robó su carta final, la deslizó pulcramente en su mano y reveló su juego con una sonrisa triunfante. Declaró:

—Parece que he ganado esta ronda. —Luego extendió la mano hacia las monedas como si ya fueran su legítima propiedad.

—Qué injusto —suspiró Stuart—. Parece que también he perdido esta ronda.

—Parece que la fortuna te ha tomado cariño esta noche. Ganarme no es poca cosa —comentó Jay a Harold—. Debes tener experiencia.

El Sr. Belmont iba a estar de acuerdo con Jay cuando la persona sentada a su derecha habló:

—Uno puede adquirir mucha experiencia sin jamás ganar —el caballero miró sus propias cartas antes de dejarlas.

El Sr. Belmont frunció el ceño ante el insulto y respondió:

—¿Perdón? Si no lo sabías, la experiencia no es lo mismo que la desesperación.

—Por supuesto que no —el caballero estuvo de acuerdo con él—. Aunque las dos suelen cenar en la misma mesa.

El Sr. Belmont bufó suavemente. Dio un golpecito a sus cartas ganadoras y afirmó:

—Quédate con tu ingenio. Yo me quedaré con las ganancias. Reparte de nuevo.

Pronto se repartió la siguiente ronda de cartas, y cuando el Sr. Belmont ganó nuevamente, recogió con orgullo el reluciente montón de monedas con evidente satisfacción. Mirando al caballero a su derecha, dijo con una sonrisa complacida:

—Espero que estés tomando nota. Esto es lo que parece la competencia cuando se aplica correctamente.

Pero la persona sentada a la derecha no respondió. Solo dejó sus cartas con una mirada fija en Harold.

La confianza se hinchó en el pecho del Sr. Belmont mientras la suerte continuaba favoreciéndolo. La fortuna, por fin, había recordado su nombre.

Pero en la tercera ronda, su buena fortuna vaciló. Las cartas que antes habían caído ordenadamente a su favor ahora lo traicionaron, y al poco tiempo, la mitad de sus ganancias habían vuelto a cruzar la mesa.

—¡Ah! ¡Tenías mi carta! —gruñó el Sr. Belmont, arrojando sus cartas con frustración. Estaba bien, se convenció a sí mismo. La noche aún era joven y ya había ganado dos veces. Podía ganar de nuevo.

—Mencioné que soy bueno en esto —rió Jay, girando una moneda de oro despreocupadamente entre sus dedos—. No puedo permitir que te lo lleves todo. ¿Dónde estaría la gracia en eso?

El Sr. Belmont dio una sonrisa tensa. Cuando miró a la derecha, vio al caballero simplemente recogiendo las cartas y enderezándolas con tranquila eficiencia, como si la pérdida o ganancia de monedas significara muy poco para él. Notó que la persona se veía bien arreglada a pesar del desorden casual de su cabello oscuro.

Jay continuó hablando:

—Aun así, me encuentro aburriéndome ya que he estado en esto durante horas. Quizás sea hora de que me retire por la noche.

—¿Tan pronto? —preguntó el Sr. Belmont de inmediato, sin poder ocultar su consternación. ¿Una de sus gallinas de los huevos de oro ya se marchaba?—. Seguramente otra ronda no hará daño.

—Solo terminaría de la misma manera —respondió Jay con un leve bostezo.

—Entonces quizás deberíamos hacerlo más interesante —sugirió la persona a la derecha del Sr. Belmont. Se recostó en su silla como si hubiera estado esperando este momento—. Subir las apuestas.

Los otros dos hombres parecieron considerarlo antes de asentir. Metiendo la mano en su abrigo, la persona sacó una bolsa pesada y la dejó caer sobre la mesa con un golpe fuerte.

—Doscientas monedas de oro.

La boca del Sr. Belmont se abrió y su respiración se cortó, con la mirada fija en la bolsa.

Sus dedos se crisparon contra la mesa. Doscientas monedas de oro podrían liquidar sus deudas en una sola noche. Ya podía imaginarlo. Todo lo que requería era una mano afortunada. Y la fortuna, se recordó a sí mismo, ya le había sonreído dos veces esta noche.

Por lo que el Sr. Belmont había observado, de los tres solo uno jugaba bien.

Uno por uno, los otros dos hombres siguieron su ejemplo, colocando sus propias bolsas sobre la mesa.

—Pero parece que seremos solo nosotros tres jugando ahora —comentó el caballero a la derecha del Sr. Belmont, mirándolo significativamente.

Los ojos del Sr. Belmont se estrecharon ante la idea de retirarse ahora. Esto no era imprudencia. Era una necesidad.

«Estos son solo jóvenes jugando con su riqueza», pensó con desprecio. Él había pasado años en mesas como esta. Entendía el juego mucho mejor que ellos. Su mente trabajaba rápidamente sobre qué hacer.

—Qué desafortunado —Jay le dio al Sr. Belmont una amistosa palmada en el hombro—. Parece que tendrás que dejar la mesa y unirte a un lugar más apropiado.

Las cartas fueron reunidas y barajadas de nuevo. Antes de que las cartas pudieran ser repartidas, el Sr. Belmont se levantó de su silla y declaró:

—Yo también tengo algo.

—Ponlo sobre la mesa, entonces. No hay necesidad de ser tímido —lo animó Stuart.

—Lo haré —respondió el Sr. Belmont mientras recogía su bastón—. Dadme unos minutos —antes de salir rápidamente del lugar.

Al llegar a casa, Harold Belmont comenzó a hurgar en los cajones. Se preguntó dónde había guardado los papeles que estaba buscando.

Sabía que la suerte estaba de su lado hoy, y cambiaría su destino y el de su familia. Y mientras buscaba, una ansiosa Sra. Belmont llegó a la puerta y rápidamente se dirigió hacia su marido. Le preguntó preocupada:

—¡Harold, ¿dónde estabas?! Hemos estado esperándote. Hay algo que debes escuchar. Caroline usó los pendientes que Ruelle trajo de Sexton…

—¿Le gustaron? —preguntó distraídamente, sin molestarse en mirar a su esposa en ese momento.

Las cejas de la Sra. Belmont se fruncieron antes de que espetara:

—¡Harold, escúchame! Esos pendientes… crean algún tipo de contrato entre humanos y Sexton…

—¡Ah… los encontré! —exclamó el Sr. Belmont, sacando triunfalmente un montón de papeles del cajón.

—Harold…

—Me ocuparé de eso más tarde —dijo con impaciencia, entregándole las ganancias anteriores—. Toma. Guarda esto a salvo. Volveré con más. —Y sin otra palabra, salió de la casa.

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Minutos después, el Sr. Belmont regresó a la mesa, sin aliento ya que se había apresurado lo más rápido posible. Colocó los papeles con un golpe firme y anunció con confianza:

—Yo también juego. Estas son las escrituras de propiedad de mi casa. —Tiró de la silla y se sentó, dejando que el bastón se apoyara contra el costado de su silla.

La gente de las otras mesas pronto comenzó a reunirse alrededor después de notar la alta apuesta. Las cartas fueron entonces barajadas y repartidas por el hombre sentado a la derecha del Sr. Belmont, antes de que comenzara el juego.

Cuando el Sr. Belmont recogió sus cartas, sonrió interiormente mientras mantenía una cara de póker. Este juego era fácilmente suyo, pensó para sí mismo ya que tenía buenas cartas. Sus ojos luego miraron discretamente a los jugadores en la mesa.

El de la izquierda, Jay, llevaba un ligero ceño fruncido de concentración esta vez. Mientras que el de enfrente estaba barajando sus cartas. Y cuando la mirada del Sr. Belmont se volvió a su derecha, sorprendió a la persona mirando su brazo. Pero entonces se dio cuenta de que no era su brazo sino su bastón lo que la persona estaba mirando.

De repente escuchó a la persona preguntar:

—¿Sabes el sonido que hace un hueso cuando se rompe?

—¿Eh?

El Sr. Belmont arrugó el rostro ante la extraña pregunta. ¿Pensaba esta persona que se caía sin el apoyo del bastón?

Pronto llegó el turno del Sr. Belmont y tomó otra carta del mazo, pero al ver que no coincidía, la tiró sobre la mesa. Y por muy buenas que fueran sus cartas, con cada ronda que completaba, había empezado a ponerse nervioso.

Un hilillo de miedo subió por su columna mientras miraba las cartas que se arrojaban sobre la mesa. Tal vez la próxima carta sería la suya

Pero antes de eso, el caballero de la derecha reveló sus cartas, colocándolas sobre la mesa.

—Eso… eso no puede ser —susurró el Sr. Belmont en shock.

—Vaya, mira eso —se rio Jay, sin importarle que hubiera perdido doscientas monedas de oro.

—¡E-Eso no es posible…! —La mano del Sr. Belmont dispersó las cartas que habían sido reveladas para poder encontrar una falla en ellas.

Esta persona había pasado la noche descartando cartas como un tonto, entregándole victoria tras victoria. Entonces, ¿cómo había ganado ahora? se preguntó el Sr. Belmont. ¿Fue pura suerte?

Luego vio al hombre alcanzar directamente el centro del mazo, sacando una sola carta antes de revelar el as de picas, como si supiera que estaba allí todo el tiempo.

La mirada del Sr. Belmont se dirigió bruscamente al hombre, quien le devolvió la mirada sin pestañear. Y en esa única mirada, el Sr. Belmont comprendió con un temor hundido que nunca había estado jugando un juego en absoluto.

Había sido una trampa.

—¡Hiciste trampa! —estalló el Sr. Belmont, su silla raspando contra el suelo mientras se ponía de pie—. ¡Este juego es nulo! ¡Exijo que se vuelva a barajar y jugar!

Lucian permaneció sentado, observando al Sr. Belmont temblar de incredulidad. Inclinó ligeramente la cabeza y preguntó:

—¿Cómo hice trampa?

—¡Sabías cómo jugar! —El Sr. Belmont le señaló con un dedo acusador—. Fingiste… me hiciste pensar…

—Pensé que eras un hombre experimentado, Harold Belmont —interrumpió Lucian, bajando la voz—. Seguramente entiendes el concepto de farol. —Una leve sonrisa tocó una esquina de sus labios.

Murmullos ondularon entre la multitud reunida y alguien murmuró desde atrás:

—Harold, no deberías haber puesto tu casa en la mesa.

—¡NO! —gritó el Sr. Belmont. En un súbito pánico, se abalanzó sobre los papeles como si simplemente pudiera recuperarlos y deshacer la velada.

Pero Lucian fue más rápido. Recogió los papeles de la casa antes de que el humano pudiera tocarlos.

—¡Devuélvelos! —gruñó el Sr. Belmont, alcanzando al vampiro, la rabia superando a la razón. Al momento siguiente, se abalanzó hacia adelante desesperado. Una mano se cerró en un puño para golpear y la otra se extendió para arrebatar los papeles.

Pero los dedos de Lucian se cerraron alrededor de los dedos de Harold, entrelazándolos. Y entonces, el vampiro de sangre pura retorció la mano del humano hacia arriba con un movimiento brusco.

El Sr. Belmont sintió que los huesos de su mano se rompían antes de soltar un grito doloroso, ya que su muñeca se había doblado en una dirección extraña.

Lucian soltó la mano del humano y murmuró con una calma inquietante:

—Considéralo una introducción.

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