Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 102

Capítulo 102: Leños que ardieron toda la noche

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Cuando los ojos de Ruelle se abrieron, se encontró con la oscuridad. Recordaba haberse acostado brevemente en la cama mientras la luz fuera de la ventana todavía era pálida y los pájaros cantaban.

Sintió que el dolor sordo florecía de nuevo a través de sus hombros. Sus manos se sentían hinchadas y rígidas, cada dedo protestando incluso ante el más mínimo pensamiento de movimiento.

Cuando se volvió de lado, su corazón casi saltó de su pecho al encontrarse mirando directamente a un par de ojos rojos.

—¿Qué estás…? —su voz salió ronca. Tragó saliva e intentó de nuevo—. ¿Sr. S…?

Por un breve y ridículo momento, se preguntó si era un fantasma. El pensamiento hizo que su ceño se frunciera levemente mientras lo miraba.

Dane tarareó, evidentemente divertido, y se reclinó en la silla que estaba cerca de su cama. Respondió:

—Acabo de regresar de una soirée y encontré la habitación ocupada —después de una pausa, añadió:

— Si hubiera sabido que ibas a terminar así, nos habría ahorrado problemas y te habría secuestrado esta mañana. Funcionó bastante bien la semana pasada.

Ruelle logró esbozar una pequeña sonrisa, más por hábito que por humor. Cuando intentó sentarse, el dolor estalló a través de su hombro y se tambaleó. Dane se levantó de inmediato, sosteniéndola con su mano en la espalda hasta que estuvo bien apoyada.

—Te preguntaría cómo estás, pero ya tengo la respuesta —la sonrisa en los labios de Dane se volvió sombría—. Por ahora, me alegra que sigas respirando. Habría sido difícil si no lo hicieras.

—Tengo un techo sobre mi cabeza esta noche. Es mejor de lo que pensaba —le aseguró Ruelle. No sabía cómo habrían resultado las cosas si hubiera logrado ir a Sexton para pasar el resto del fin de semana sola.

—Deberías quedarte aquí hasta que tus moretones desaparezcan —ofreció Dane, y Ruelle levantó la mirada para encontrarse con sus ojos.

—No quisiera imponerme —respondió suavemente.

—Ruelle —interrumpió Dane gentilmente, levantando una mano—. Eres bienvenida aquí. —Hizo una pausa, observándola cuidadosamente—. Puedes quedarte todo el tiempo que necesites. Pero solo si me incluyes como familia.

Los ojos de Ruelle se abrieron con sorpresa, sin saber por qué su instructor iría tan lejos. Sus labios se fruncieron antes de responder:

—Pero tú ya tienes una. Una muy buena…

—Una vez tuve una hermana pequeña que me seguía a todas partes. Le resultaba difícil dormir a menos que me quedara con ella. Desafortunadamente, no tuvimos mucho tiempo juntos. La extraño, por eso puedes llamarme Hermano Dane.

—¿Hermano… Dane? —repitió Ruelle, mirando el tronco de madera junto a la chimenea. Nunca había pensado en cómo se sentiría tener un hermano. Pensar que él se ofrecía a ser su familia cuando ella estaba sola…

Aunque Ruelle intentó no pensar en ello, sus pensamientos se desviaron hacia su familia. Se preguntó qué estarían haciendo ahora.

Podía imaginar a sus padres, Caroline y el Sr. Henley pasándolo bien mientras nadie pronunciaba una palabra sobre su existencia. Tal vez estaban mejor sin ella, pensó para sí misma.

Pero lo que Ruelle no sabía era que la desgracia de la familia Belmont no había terminado con su partida. Apenas comenzaba.

Lejos de la mansión de los Slaters y del pueblo de Brackenwell, el Sr. y la Sra. Belmont continuaban huyendo.

La pareja tropezó en un camino desierto en su ciego intento de escapar. El Sr. Belmont se tambaleó, sus pasos se ralentizaron hasta que se detuvo por completo.

—¿Cómo pudiste… cómo pudiste apostar nuestra casa? —jadeó la Sra. Belmont, con furia cortando su agotamiento. Estaban bajo la noche abierta—. Deberíamos haber tomado el carruaje.

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—¿Trajiste el dinero que te di? —resolló el Sr. Belmont, su cuerpo doblado mientras luchaba por respirar.

Los ojos de la Sra. Belmont destellaron con fastidio mientras se volvía hacia él.

—¡Estaba ocupada cerrando y abriendo la puerta según tus órdenes! ¡Tratando de sacarnos antes de que nos quemáramos vivos gracias a ti! —Le golpeó el brazo y él gritó.

Pronto escucharon el sonido de ruedas distantes antes de que un carruaje apareciera a la vista.

El Sr. Belmont gritó:

—¡Deténgase! ¡Detenga el carruaje! —La Sra. Belmont se unió agitando las manos mientras el carruaje reducía la velocidad. Un hombre se asomó por la ventana con expresión cautelosa.

—Mi marido está herido —dijo ella rápidamente—. Necesitamos llegar a casa. ¡Por favor, ayúdenos!

Después de una breve pausa, el hombre decidió darles un aventón y una hora después, el carruaje se detuvo frente a la residencia de los Henley.

Cuando la puerta se abrió, Ezequiel Henley estaba en la entrada. Su expresión estaba tensa por la noche que había soportado, con los sollozos de Caroline todavía resonando en sus oídos. Sus cejas se fruncieron y preguntó:

—¿Qué están haciendo aquí a esta hora?

—Ezequiel, querido —dijo la Sra. Belmont educadamente, ya cruzando el umbral—, haz que llamen a un médico. Tu suegro se ha roto las manos. Además, debido a ciertos… acontecimientos, nos quedaremos aquí —continuó—. Después de todo, la familia apoya a la familia. Especialmente en tiempos difíciles.

El Sr. Belmont lo siguió de cerca, su expresión no menos que la de un ladrón. Ezequiel permaneció donde estaba, observándolos entrar sin invitación. Su mandíbula se tensó antes de que surgiera un pensamiento.

—¿Dónde está Ruelle? —preguntó Ezequiel, su tono casual a pesar de que miró para buscarla.

—Ella no vendrá —chasqueó la lengua el Sr. Belmont—. Nuestros lazos con ella han sido cortados.

Los ojos de Ezequiel se abrieron ante esas palabras. «¡¿Qué querían decir con eso?!»

De vuelta en la mansión de los Slaters, la mayoría de las linternas se habían atenuado y el lugar se había vuelto silencioso. Ruelle estaba en la habitación con Dane, quien le hacía compañía. En ese momento, ella lo atrapó mirando sus manos hinchadas. Él preguntó:

—¿Me permites?

Ruelle dudó antes de asentir levemente.

Él entonces tomó su mano para examinarla. Le informó:

—Maude te ayudará con lo que necesites, así que no tengas vergüenza de pedirle ayuda.

Ajustó ligeramente su mano, revisando otro dedo, mientras sus dedos descansaban debajo del nudillo. Todavía estaba mirando sus dedos cuando ella sintió una presencia en la puerta.

Levantó los ojos hacia la puerta y encontró a Lucian de pie en el umbral. Sus mangas estaban arremangadas hasta los antebrazos y su cabello oscuro despeinado, como si no se hubiera molestado en arreglarse. Su mirada se dirigió a su mano, que ahora sostenía Dane.

Algo afilado pasó por los ojos de Lucian, desapareciendo casi tan pronto como apareció.

Los dedos de Ruelle se curvaron sin pensar y solo entonces Dane pareció darse cuenta de que ya no estaban solos.

Dane soltó su mano con cuidado, volviéndose hacia la puerta y frunciendo el ceño. Preguntó:

—¿Te bañaste en humo de cigarro?

Incluso Ruelle captó el leve aroma de la madera carbonizada. Se aferraba a Lucian mientras entraba, más fuerte que el humo de la chimenea. Ella soltó sus pensamientos:

—Nunca te he visto fumar.

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Lucian no respondió.

—Sí lo hace —dijo Dane ligeramente—. La mayoría de los vampiros lo hacen. Frena los impulsos. —Inclinó la cabeza mientras explicaba:

— Aunque supongo que dejaste de hacerlo hace unos meses, por…

—Dane.

Dane hizo una pausa antes de soltar una risita. Luego les informó:

—Acabo de recordar que necesitaba revisar algo con Maude. Descansa bien, Ruelle.

Se levantó del asiento, dirigiéndose hacia la puerta. Al pasar junto a Lucian, captó el olor de algo más quemándose. Bajó la voz con una sonrisa y preguntó:

—¿Prendiste fuego a algunas personas?

—Puedes hacerlo si quieres. Deberías encontrarlos afuera —respondió Lucian con calma.

Dane se rió por lo bajo antes de salir de la habitación.

Ruelle observó a Lucian acercarse hacia ella.

Se detuvo lo suficientemente cerca para que el olor a humo lo siguiera, adhiriéndose a su ropa. Su mirada cayó de inmediato sobre sus manos, deteniéndose en la hinchazón a lo largo de sus dedos. Sus cejas se juntaron como si estuviera sopesando algo antes de instruirle:

—Abre la boca.

Sus palabras la tomaron desprevenida. Por un momento, se preguntó si tenía la intención de revisar su temperatura o su respiración. Obedeció, separando los labios sin cuestionar.

Lucian sacó una pequeña bola blanca y redonda de su bolsillo e hizo una pausa antes de colocarla en su boca.

—Es una medicina —informó, ya retirando su mano—. Yo la hice, así que es segura. Ayudará a aliviar el dolor, pero puede tardar unos minutos en hacer efecto.

Alcanzó el vaso de agua en la mesa lateral y lo acercó, manteniéndolo firme cerca de su boca.

—Bebe.

Ruelle dudó antes de inclinarse hacia adelante y sus labios tocaron el vaso. Cuando tomó sorbos, sus ojos se encontraron con los de él en silencio. Una vez que terminó, él retiró el vaso.

—Gracias —murmuró. Después de un momento, añadió:

— ¿Terminaste… el trabajo de hoy?

Lucian dejó el vaso en la mesa lateral antes de volver a llenarlo de la jarra. El sonido del agua siendo vertida llenó la habitación.

—Está medio hecho. El resto puede esperar —respondió.

Ajustó las almohadas y la guió hasta que el colchón la sostuvo. Ella se dejó hundir en él, el dolor sordo en sus manos comenzando a suavizarse. Lo oyó preguntar:

—¿Hay algo que necesites recuperar de tu casa?

—¿Mi casa…? —repitió Ruelle en voz baja—. No puedo ir allí.

—No tienes que hacerlo —le respondió Lucian. Después de una breve pausa, añadió:

— Pero haré que alguien recoja lo que necesites.

Ruelle lo pensó un poco.

—Hay una pequeña caja de madera. De color marrón rojizo. Está debajo de la cama —respondió—. Pertenecía a mi madre. Mi madre biológica. Hay algunas cosas dentro.

—De acuerdo.

—Por cierto, ¿cómo me encontraste esta tarde? —preguntó Ruelle, ya que había tenido curiosidad.

Notó que su respiración había comenzado a nivelarse, sus pensamientos moviéndose más lentamente, como si las preocupaciones hubieran comenzado a alejarse.

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—Fue por las paredes de cristal de la tienda. Te vi cuando el carruaje pasaba —respondió Lucian.

—Debes tener ojos muy agudos —murmuró Ruelle pensativa. Cuando vio que Lucian se giraba, preguntó:

—¿Te vas? —Su voz sonaba ansiosa y lo hizo detenerse a medio paso—. Quiero decir —añadió rápidamente, las palabras tropezando ahora—, si pudieras quedarte. Solo un minuto más. —No quería cansarlo…

Lucian se volvió y respondió:

—Iba a buscar una manta. Me quedaré aquí hasta que te duermas. —Regresó momentos después con una manta, desplegándola antes de cubrirla con ella.

No sabía cuándo había sucedido, pero de alguna manera se había acostumbrado a compartir habitación con Lucian. Saber que él seguía allí hacía que la oscuridad fuera soportable.

Sus párpados comenzaron a caer, y ella llamó suavemente:

—¿Lucian?

—Estoy aquí. —La respuesta llegó de inmediato como si no se hubiera movido desde la última vez que habló.

Sus labios se presionaron uno contra otro por un segundo antes de murmurar:

—¿Por qué no dijiste nada cuando te acusé de fallarme?

El recuerdo trajo algunos sentimientos desagradables en ese momento. Lo había abofeteado en medio del pasillo y él nunca había tomado represalias. Podría haberlo hecho, pero no lo hizo.

El silencio llenó la habitación durante unos segundos, antes de que Lucian hablara:

—Yo oculté los pendientes. Tenías razón en acusarme.

Eso no era lo que ella había querido decir… pensó para sí misma. La culpa se infiltró en su mente, sabiendo ahora que lo había hecho por su beneficio. Susurró:

—Pero por qué… ¿por qué no me lo dijiste…? —Sus palabras se volvieron más suaves al final. Lo oyó hablar, aunque las palabras se disolvieron antes de que pudiera aferrarse a ellas mientras se quedaba dormida.

Cuando llegó la mañana, Ruelle se despertó con algo cálido presionado contra su mejilla. Por un momento pensó que era la manta hasta que sintió el calor constante debajo del pelaje. El peso se movió y ella sonrió mientras Zhenya levantaba la cabeza, sus ojos parpadeando soñolientos hacia ella.

—¿Cuándo viniste aquí? —murmuró, estirando la mano para rascar detrás de sus orejas. La cola del lobo golpeó una vez en respuesta—. ¿Te quedaste conmigo toda la noche?

Se sentó lentamente mientras el frío intentaba colarse por las ventanas.

Cuando miró alrededor, notó que Lucian no se encontraba en ninguna parte de la habitación. No se dio cuenta de que los troncos de madera junto a la chimenea estaban casi vacíos, ya que habían ardido toda la noche.

Una leve vergüenza se apoderó de ella mientras enterraba brevemente la cara en la almohada. Le había pedido que se quedara. Debía haberse ido después de que se durmiera, quizás sacudiendo la cabeza ante su debilidad. Exhaló y se enderezó.

—Esto no está bien —murmuró, más para sí misma que para Zhenya. El lobo inclinó la cabeza, escuchando—. ¿Verdad?

Estaba agradecida por la ayuda de Lucian. Él siempre estaba ahí cuando lo necesitaba y lo recordaría. Pero con ese pensamiento llegó otro más pesado.

Se dio cuenta de que estaba comenzando a esperar su presencia… A buscarla sin pensar, y eso la inquietaba. Ponerse demasiado cómoda era peligroso y no quería ser una carga para él.

Ruelle se acercó más la manta. Tal vez, pensó, una vez que regresara a Sexton, sería mejor mudarse de la habitación que compartía con Lucian.

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