Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 107

Capítulo 107: Siete Días Antes del Baile

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Después de la hora del almuerzo, la campana de la torre cercana resonó por todo Sexton, su profundo tañido recorriendo los pasillos y patios abiertos, Ruelle se dirigió hacia la clase de Técnica de Seducción con Hailey, Kevin y Edward caminando a su lado.

Al parecer, Edward había sido obligado a asistir a la sesión con los de primer año. Y el príncipe estaba más que feliz de asistir, ya que Ruelle estaría allí.

Cuando entraron en la habitación ligeramente oscurecida, Ruelle captó el aroma de aceite de lavanda y rosas. Una vez que tomó asiento, sintió que alguien la miraba y se giró para encontrarse con su hermana.

Caroline estaba sentada una fila detrás con la espalda rígida y los ojos fijos en Ruelle con una expresión herida. Antes de que Ruelle pudiera apartar la mirada, Edward siguió la dirección de su mirada. Caroline, que notó que el príncipe la miraba, inmediatamente bajó los ojos hacia su regazo.

—Si te está molestando, ¿quieres que la haga sacar de esta clase? —preguntó Edward como si estuviera ofreciendo mover una silla.

Ruelle se volvió hacia él de inmediato.

—No. Por favor, no… Ella tiene todo el derecho de estar aquí.

El hecho de que no estuviera en términos de hablar con Caroline no significaba que le deseara mal a su hermana. Era solo que había decidido apartarse de la vida de su hermana menor.

La mirada de Edward se detuvo en Caroline un momento más antes de recostarse en su asiento, cruzando una pierna sobre la otra. Comenzó:

—Sabes que tengo varios medio hermanos. La mayoría son tolerables —continuó con un gesto desdeñoso de su mano—. Uno o dos incluso son útiles. Pero el que más me gustaba… —Su voz bajó—. Intentó envenenarme, pero mi madre fue quien lo bebió.

Ruelle lo miró, sin saber qué decir antes de murmurar:

—Lo siento. Debe haber sido terriblemente difícil para ti.

La mirada de Edward se desvió hacia algún lugar distante por un latido.

—Lo fue —respondió antes de continuar—. Así que reconocí esa mirada, la que tenías esta mañana cuando ella te habló. A menudo son las personas que intentamos proteger las que apoyan el arma en tu hombro cuando quieren disparar —suspiró.

Ruelle lo miró fijamente. Nadie lo creería, pero debajo del orgullo y la arrogancia que la gente veía, había una suavidad. La comprensión que solo crece en lugares donde algo se ha roto una vez.

—Eres una persona fuerte, Edward —dijo ella suavemente—. No sé si yo sería capaz de cargar con algo así y seguir sonriendo como tú lo haces.

Su barbilla se elevó de inmediato. El Edward que todos conocían volvió a su lugar y declaró:

—Lo soy. La fortaleza mental que poseo es tal que incluso el miedo huye en mi presencia.

Una pequeña risa escapó de Ruelle antes de que pudiera detenerla, ligera y genuina. Murmuró:

—Supongo que lo haría. —Viéndolo esperar que dijera algo después de lo que había compartido, ella juntó las manos en su regazo y dijo:

— Mi hermana no intentó matarme. Es solo que nuestro camino juntas ha llegado a su fin y era hora de separarnos.

Edward la observó atentamente y la seriedad anterior en él se suavizó en algo casi infantil. Una sonrisa complacida tiró de sus labios, como si el pequeño pedazo de honestidad que ella había compartido lo hiciera sentir elegido. Luego sugirió:

—¿Qué te parece si nos encontramos en la biblioteca esta tarde para estudiar juntos? —ya que quería pasar más tiempo con ella.

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Pero Ruelle dudó. Se disculpó:

—Me gustaría, pero Hailey y Kevin no tienen pase para entrar a la biblioteca. Normalmente estudiamos en una de las habitaciones libres.

—¡Eso es aún mejor! —los ojos de Edward se iluminaron mientras asentía. Para él, menos personas significaban menos distracciones. Menos distracciones significaban más tiempo donde su atención no estaría dividida.

Pronto los tacones de la Sra. Gemma Gilbert resonaron en la habitación, interrumpiendo el parloteo mientras se dirigía al frente de la clase y Ezekiel la seguía justo detrás. La vampira informó:

—Con el Baile de Invierno a solo siete días, confío en que muchos de ustedes todavía están en el delicado proceso de asegurar sus parejas. —Sus ojos recorrieron a los estudiantes mientras continuaba:

— Para algunos, será una noche de oportunidad. Para otros… una noche de humillación, dependiendo de lo mal que se manejen. Por lo tanto, hoy trabajaremos en el cortejo.

El rostro de Caroline se iluminó en el momento en que vio a su esposo. Él le había dicho que encontraría una manera de sacarla del contrato y la había dejado aquí en Sexton.

Ahora esperaba que su mirada la encontrara mientras recorría la habitación, pero nunca llegó a ella, ya que se posó en otra persona.

Mientras sus ojos seguían su línea de visión, Caroline captó a Ezekiel mirando fijamente a Ruelle.

Ezekiel no podía creer que Ruelle estuviera aquí en la clase.

Estaba sentada entre los de primer año como si nada hubiera pasado, como si no hubiera desaparecido de su alcance durante casi diez días. Su mandíbula se tensó brevemente como si estuviera molesto porque ella no acudiera a él.

Los ojos de Caroline se movieron de su hermana a su esposo, notando que la mirada de Ezekiel nunca la buscó y sintió una punzada.

Y sin embargo, Ruelle estaba sentada allí, sin darse cuenta de la tormenta que se acercaba.

—Los hombres pueden tomar este lado de la habitación, y señoritas, por favor elijan su abanico. Verán que es una herramienta muy útil —instruyó la Sra. Gilbert, aplaudiendo.

Los estudiantes se levantaron de sus asientos, moviéndose, mientras Ezekiel avanzaba con una pila de abanicos plegados que estaban hechos de seda. Caroline empujó a una de las chicas humanas para llegar a su esposo antes y sus labios se separaron para hablar:

—Ezel…

Pero él puso el abanico en su mano sin mirarla como si ella no existiera. Esto hizo que sus dedos se curvaran alrededor del abanico, mientras otros estudiantes la empujaban por la espalda.

Su esposo estaba solo a unos pasos de distancia, pero no la había mirado ni una sola vez.

Cuando Ruelle avanzó después de Hailey para recoger su abanico, Ezekiel se lo ofreció con una sonrisa y preguntó:

—¿Dónde has estado todos estos días, Ruelle? Me alegra que estés bien.

Ruelle ni lo saludó como siempre hacía ni encontró su mirada. Se alejó para pararse junto a Hailey.

Los labios de Caroline temblaron antes de llamar en voz alta:

—¡Ezekiel! —lo que provocó que varias cabezas se giraran para mirarla.

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—Caroline Henley —advirtió la Sra. Gilbert con el ceño fruncido—. Esto es un aula y seguirás su decoro. Tus vínculos personales pueden reanudarse fuera de estas paredes.

Una leve onda de diversión se movió entre algunos de los Élites, y Caroline se sonrojó de vergüenza. Sus manos se apretaron antes de espetarle:

—Si no fuera por estos ridículos pendientes suyos que me mantienen como rehén, ni siquiera estaría aquí.

Su mirada se dirigió a la Sra. Gilbert, pero cuando se volvió hacia Ezekiel, esperando apoyo, vaciló. Él no sonrió ni dio un paso adelante. En cambio, tenía una expresión tensa y distante en ese momento, como si ella le estuviera causando inconvenientes.

—Sra. Gilbert —preguntó un Groundling con preocupación en su voz—, ¿es cierto que nos engañaron para que usáramos estos pendientes y así vincularnos a un contrato?

—No fuimos informados —agregó otro estudiante, ahora más alto—. No pueden vincular a las personas sin su conocimiento. Eso no es acuerdo, es engaño.

Antes de que la Sra. Gilbert pudiera responder, una vampiresa Élite se burló, poniendo los ojos en blanco:

—¿Imaginaban que a sus familias se les pagaba porque ustedes bendecían a Sexton con su presencia? Se les da alojamiento, comida y educación. ¿Creen que esta institución funciona por caridad?

Los Groundlings murmuraron entre ellos antes de que Caroline le preguntara a la instructora:

—¿Qué hay de Ruelle?

—¿Qué pasa con ella? —cuestionó la Sra. Gilbert, arqueando una ceja.

El estómago de Ruelle se hundió, sus pies se enfriaron. Se volvió lentamente, encontrándose con los ojos de su hermana, quien parecía haber sido agraviada y ahora estaba lista para arrastrar a todos con ella.

Caroline apretó los labios, sus ojos encontrándose brevemente con los de Ruelle antes de decir:

—Ella también es estudiante de Sexton, ¿no? Si el resto de nosotros estamos vinculados, ¿no debería estarlo ella también?

—A mí también me reprobaron en el examen —se defendió Ruelle, volviéndose hacia la Sra. Gilbert, su voz firme a pesar de la opresión en su pecho.

Pero otro Groundling comenzó:

—No es justo…

—Deberían estar agradecidos de que ella no sea una esclava. De lo contrario, no tendrían ninguna posibilidad compitiendo con ella —soltó una breve risa Edward, pero solo empeoró la situación.

—La nueva Groundling tiene razón, Sra. Gilbert —habló una de las Groundlings, levantándose a medias de su asiento—. Esto no es justo. Ruelle también debería estar vinculada al contrato. ¿Por qué la parcialidad?

—Sí, exactamente —añadió otro, envalentonado—. Debe haber sido instruida para fallar a propósito. De lo contrario, ¿por qué fallaría en algo tan simple?

Los murmullos se convirtieron en ruido abierto. Ruelle sintió el peso de los ojos humanos posarse sobre ella, que llevaban envidia, sospecha y resentimiento.

Esto nunca había sido su elección. El resultado había sido controlado por Lucian, no por ella. Si no hubiera sido su compañera de habitación, ahora estaría parada entre ellos, llevando la misma cadena invisible.

—Solía pensar que quería una hermana —dijo Hailey de repente, su voz llegando a Caroline—. Pero después de ver cómo resultan, me alegro de no tener una.

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Caroline fulminó con la mirada a Hailey y le respondió:

—No sé quién eres, así que mantente al margen. Esto no tiene nada que ver contigo.

—¿En serio? —frunció el ceño Hailey—. Esta mañana estabas anunciando en el pasillo que ella era tu hermana. ¿Ahora no soportas que ella no esté atrapada contigo?

La compostura de Caroline se hizo añicos. Sus manos se apretaron a sus costados antes de avanzar a zancadas, la furia superando el sentido común, y levantó su mano hacia Hailey.

Pero Ruelle se movió primero y atrapó la muñeca de Caroline en el aire.

—Ni siquiera lo pienses —dijo Ruelle con firmeza, apartando la mano de su hermana. Luego murmuró con decepción:

— Con razón nunca te importó.

—Caroline. Sal afuera —interrumpió la severa voz de Ezekiel—. Ahora.

Sintiéndose traicionada, Caroline salió furiosa de allí seguida por Ezekiel.

El silencio cayó en la habitación antes de que la Sra. Gilbert exhalara lentamente, luego se volvió hacia la clase, recuperando la compostura.

—Ruelle no está siendo eximida del contrato. Los pendientes distribuidos son creados a través de varios encantamientos antes de ser entregados a ustedes. —Su mirada se dirigió hacia Ruelle y agregó:

— A ella también se le entregará uno. Cualquier otra queja al respecto, se reunirán con el Sr. Mortis —lanzó una mirada significativa.

Una vez que la clase terminó, los estudiantes comenzaron a salir del aula y Gemma miró a Ruelle una vez antes de irse.

—Mi oferta sigue en pie, Ruelle —dijo Edward mientras caminaba hacia ella, quitándose el polvo imaginario de la manga.

La mirada de Ruelle encontró sus ojos con el ceño fruncido, mientras eran los únicos cuatro estudiantes que quedaban allí.

—Sé que no suena ideal en este momento —continuó él, con voz inusualmente seria bajo su pulido habitual—, pero serías libre conmigo. —Frunció el ceño profundamente mientras murmuraba:

— Mejor que ser reclamada por algún noble anciano.

Las palabras de Edward eran directas, pero Ruelle sabía que no estaban equivocadas. Había entrado a Sexton por el bien de su familia. Ahora, estaba aquí tratando de construir algo propio. Se preguntó si la cuerda que Edward le ofrecía sería algo de lo que se arrepentiría en el futuro si lo rechazaba ahora.

Kevin murmuró entre dientes:

—Deberías dejarla libre sin una cláusula si realmente eres su amigo —antes de recibir un codazo de Hailey y ser arrastrado fuera de allí.

—¿Qué acaba de decir? —los ojos de Edward se estrecharon.

—Debería dejarla libre, Su Alteza —llegó Hermes a su lado, quien había estado esperando afuera. Pero Edward temía que si hacía eso, Ruelle se escurriría. El asistente le informó:

— Deberíamos irnos ahora a la siguiente clase.

—Mm —murmuró Edward, antes de decirle a Ruelle:

— Te veré en la tarde entonces. Prepárate con pergaminos —diciendo eso, salió de la habitación con su asistente.

Ruelle salió del aula, con la intención de dirigirse directamente a su próxima clase, pero sus pasos vacilaron. Vio a Ezekiel de pie en el pasillo y Caroline no estaba con él.

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