Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 108

Capítulo 108: El Olor a Jabón

Ruelle miró a Ezekiel, cuya preocupación le había costado noches de dolor. Incluso ahora cuando la tela de su ropa rozaba su espalda, recordaba el dolor. Estaba a punto de alejarse cuando él la vio y preguntó:

—Ruelle, ¿dónde has estado todos estos días? Todos hemos estado muy preocupados por ti —las cejas de Ezekiel se juntaron.

—Estoy bien —murmuró Ruelle antes de preguntar:

— ¿Dónde está ella…?

—¿Caroline? —Dejó escapar un suspiro cansado como si el nombre en sí mismo le pesara—. Se tomó muy mal lo que pasó en clase. Ni siquiera sé qué provocó ese comportamiento. Intenté calmarla. Le dije que no debería haberse comportado así delante de todos.

Luego continuó:

—Creo que la presión del contrato… le está afectando. No ha sido fácil —ofreció una sonrisa impotente.

La discusión de antes con Caroline aún resonaba en sus oídos

—¿Qué fue eso, Eze? —exigió Caroline, con perplejidad y dolor enredándose en su voz mientras se detenían al final del pasillo—. ¿Qué está pasando entre tú y Ruelle?

—¿Qué tonterías estás diciendo ahora? Acabas de montar un espectáculo en mi aula. —Su mandíbula se tensó antes de continuar:

— Aquí es donde trabajo, Caroline. Un lugar donde la gente me respeta. ¿Y pensaste que era apropiado lo que hiciste allí?

—¿Yo—yo monté una escena? —Su expresión vaciló ante sus palabras mientras preguntaba—. ¡Ustedes dos son los que me están haciendo quedar como una tonta! ¿Es por eso que has estado distante?

Exhaló lentamente por la nariz. Se frotó la frente y comentó:

—No hay nada de eso. Estás exagerando como siempre. —Se apartó ligeramente, como si esta conversación ya se hubiera prolongado demasiado mientras miraba en dirección a la clase—. Desapareció durante una semana. Nadie sabía dónde estaba. Por supuesto que intenté buscarla, es tu hermana.

—¿La estabas buscando? —La voz de Caroline se quebró—. ¿Cuándo te pedí que hicieras eso? ¿Desde cuándo es esa tu responsabilidad? ¿Desde cuándo es ella más importante que la libertad de tu propia esposa?

Sus pensamientos comenzaron a acelerarse más rápido de lo que podía expresarlos, el horror tejiendo su propia historia en su mente. Ezekiel dijo en voz baja:

—Ve a tu habitación y enfría tu cabeza antes de causar más daño, Caroline. Solo porque la Srta. Gilbert eligió no abordar tu comportamiento no significa que los demás no lo harán. Lo mínimo que puedes hacer es dejar de arrastrarme contigo.

Caroline se estremeció, su mano temblaba antes de levantarse y abofetearlo en la cara con rabia. Las lágrimas se acumularon en sus ojos y sollozó:

—¿Cómo pudiste hacer… Ezekiel! —antes de salir corriendo de allí.

De vuelta en el presente, Ezekiel apartó el recuerdo. Dijo:

—Lamento lo que pasó en clase. Caroline no debería haber hecho eso.

Ruelle asintió levemente.

—Has estado callada. ¿Ocurre algo? —preguntó Ezekiel, y fue a poner una mano reconfortante en su hombro—. Siempre puedes hablar conm

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Ruelle dio un paso atrás antes de que su mano pudiera alcanzarla, dejándola suspendida torpemente en el aire.

Estaba mentalmente agotada y quería mantenerse alejada de todo lo que estuviera conectado con su familia. Sus labios se entreabrieron para hablar.

—Sr. Henley, hay suficientes malentendidos y a Caroline no le gustaría que hablara conmigo. Por favor, no me toque —sus labios se convirtieron en una fina línea después de hablar con cuidado—. Por mi paz y por la suya, por favor absténgase de hablarme.

La mano de Ezekiel bajó lentamente y por un momento, simplemente la miró. Después de todo lo que había hecho… ¿Así era como ella respondía?

—Ruelle… —la voz de Ezekiel bajó, más suave ahora, casi dolida—. ¿No crees que eso es un poco injusto?

—¿Qué lo es? —Ruelle frunció ligeramente el ceño. Notó una leve arruga formándose entre sus cejas, como si fuera él quien trataba de entenderla. Ella dijo:

— No quiero que Caroline malinterprete…

—Ruelle —la mano de Ezekiel que se había bajado hace un momento, se cerró levemente a su lado antes de obligarse a relajarla. Dio una sonrisa cansada, del tipo que pedía comprensión como si la otra persona estuviera siendo irrazonable—. Solo me involucré porque no quería que estuvieras sola en todo esto. No tienes que alejarme solo porque otros nos malinterpreten.

—¿Qué…? —susurró sorprendida, sintiendo que el pasillo se estrechaba.

Era la primera vez que se sentía incómoda estando cerca de él. Era como si le debiera algo.

Antes de que se pudiera pronunciar otra palabra, la Srta. Gilbert lo llamó desde el otro extremo del pasillo.

—Sr. Henley, tenemos que ir a la siguiente clase.

Ruelle se giró y vio a la instructora de Técnicas de Seducción con una expresión sombría y se preguntó cuánto de su conversación había escuchado. Tomando la interrupción como una oportunidad, inclinó la cabeza antes de alejarse de allí.

Cuando la noche se asentó sobre Sexton, Ruelle regresó a su habitación. Los pasillos estaban más silenciosos ahora, el ruido habitual se suavizaba en voces amortiguadas tras las puertas cerradas. Podía oír el eco ocasional de pasos distantes.

En ese momento, Ruelle cogió un trapo, lo ató al extremo de una fina vara de madera y comenzó a quitar el polvo del lugar. Era un movimiento repetitivo, algo para mantenerse ocupada.

Su mirada se elevó hacia las altas estanterías donde una fina línea de polvo aún se aferraba a la madera.

—Oh, ¿crees que puedes esconderte allá arriba? —le habló al polvo—. Ninguno de ustedes sobrevivirá bajo mi vigilancia.

Arrastró una silla cercana por la habitación, con las patas rozando suavemente el suelo, y se subió a ella. Cuando intentó pisar el reposabrazos para alcanzar un poco más de altura, el dobladillo de su falda se enganchó en su tobillo, tirando y amenazando con hacerla tropezar.

Entonces recogió el frente de su falda con ambas manos y la ató sin apretar en su cintura, liberando sus piernas. Poniendo un pie en el reposabrazos y el otro en el cojín, se estabilizó con una mano contra la pared antes de continuar limpiando.

Estaba tan concentrada en alcanzar la esquina lejana de la estantería que no oyó abrirse la puerta.

Cuando Lucian entró en la habitación, no estaba preparado para lo que encontró. Su respiración se detuvo.

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—Si tan solo fuera un poco más alta esto no sería tan difícil… —oyó murmurar a Ruelle.

Ella estaba balanceada sobre el reposabrazos, alcanzando la alta estantería, completamente inconsciente de su presencia. La luz de la chimenea la bañaba con un cálido resplandor, convirtiendo los mechones sueltos de su cabello rubio en oro. El movimiento había levantado su falda más de lo que ella se daba cuenta, revelando la fina línea de su tobillo mientras se estiraba.

Notó el moretón en la parte posterior de su pantorrilla que no había desaparecido. Su mandíbula se tensó, y se volvió hacia la puerta de inmediato, que no había cerrado detrás de él. Su mano agarró el pomo mientras cerraba los ojos.

Cosa tonta.

Luego, con más fuerza de la necesaria, cerró la puerta de golpe.

Ruelle jadeó, casi perdiendo el equilibrio mientras bajaba apresuradamente del reposabrazos.

—Me… Me has asustado —dijo, con los ojos muy abiertos.

Lucian no se giró. Su mano permaneció en el pomo de la puerta.

—Una puerta es lo menos de lo que deberías preocuparte —murmuró antes de volverse para mirarla con una tranquila intensidad. Miró el libro abierto que estaba en el sofá y comentó:

— Los libros generalmente se abren con la intención de leerlos. ¿O lo dejaste abierto para que los fantasmas se eduquen?

—Estaba leyendo… solo me quedé atascada en la misma página por un rato —dijo con una pequeña sonrisa de disculpa, dejando el plumero a un lado y frotándose las manos. Desató la falda, dejando caer el dobladillo libremente—. Simplemente dejó de tener sentido después de un tiempo.

—Extraño —murmuró Lucian con indiferencia—. Pensé que estabas estudiando con alguien excepcionalmente cualificado.

—¿Quién? ¿Hermes? —preguntó Ruelle, observándolo desabrochar el puño de su camisa—. Él habría ayudado pero Edward estaba ocupado hablando de sus viajes al norte y la práctica con espada… así que nunca logramos estudiar —sus cejas se fruncieron. Luego sonrió—. Pero fue encantador escuchar las historias aunque no podamos visitarlo.

Lucian sostuvo su mirada un momento demasiado largo como si sopesara algo que no salía a la superficie. Finalmente dijo:

—Trae tu libro.

Ruelle se animó y se apresuró a buscarlo. Siempre podía confiar en él cuando se trataba de ayudarla a entender las materias. Cogió la silla en la que había estado de pie antes y la movió para sentarse junto a él.

Y mientras escuchaba con toda su atención lo que Lucian estaba explicando, en algún momento en el medio sus pensamientos divagaron después de diez minutos. «Si no tomara el puesto en el juzgado», pensó para sí misma, «sería un excelente instructor en Sexton». Dane era un buen profesor, también amable, aunque dudaba que alguien usara jamás la palabra ‘agradable’ para Lucian. No con la manera en que sus ojos podían dirigirse hacia alguien con esa tranquila mirada penetrante… como ahora.

Parpadeó y se dio cuenta de que había dejado de hablar. Sus ojos se habían estrechado ligeramente.

—Ya que ya no estás escuchando, debes entenderlo ya —las palabras de Lucian eran calmadas. Sus cejas se alzaron justo a tiempo para verlo escribir algo en el pergamino. Lo deslizó hacia ella—. Entonces resuelve esto.

Ruelle se inclinó sobre el pergamino, con las cejas fruncidas en concentración mientras resolvía la ecuación.

—Deberías enseñar a Edward alguna vez. Quizás él lo entendería entonces —dijo suavemente, con los ojos en el pergamino frente a ella—. Hermes lo intenta, pero explicar no parece ser su fuerte.

Después de un momento, preguntó:

—¿Crees que si obtengo una puntuación lo suficientemente buena… podría convertirme en institutriz algún día?

—Las posibilidades son escasas —dijo Lucian, pasando una página de su libro.

—¿Porque los plebeyos son comprados antes de eso? —preguntó mirándolo ahora.

—Sí. —Su voz ni subió ni bajó. Tomó su pergamino para revisarlo y explicó:

— El trabajo de una institutriz rara vez es lo que la gente imagina. Menos dignidad que deber. Especialmente para una humana. ¿Qué te hizo pensar en ello? —preguntó mientras sus ojos revisaban su trabajo.

Ruelle dudó antes de responder:

—A la mayoría de los humanos en mi clase no les agradó escuchar que todavía soy… no reclamada por Sexton. La Srta. Gilbert dijo que me darán los pendientes pronto. —Sus dedos se apretaron ligeramente en su regazo antes de inclinarse más cerca, tratando de seguir las correcciones que él estaba haciendo. Luego dijo en voz alta:

— Me preguntaba si debería escapar antes de que eso suceda. ¿Qué opinas?

—Escapar —repitió Lucian, con una leve nota de diversión seca entrelazándose en la palabra mientras giraba su cabeza hacia ella—. ¿Y a dónde…

Pero no terminó.

El espacio entre ellos se había desvanecido. Ruelle de repente se dio cuenta de que si cualquiera de ellos se movía descuidadamente, sentirían la respiración del otro. El pensamiento hizo que su pulso tropezara. Podía sentir el calor tranquilo y constante que no coincidía con la fría compostura que Lucian siempre mostraba.

Mechones sueltos de cabello oscuro habían caído sobre su frente. Proyectaban su mirada en sombras, robándole algo de su compostura y dejando algo más oscuro y peligroso debajo.

—Belmont —dijo Lucian, su voz afilada con contención—, ¿estás tratando de ofrecerte como comida?

—Por supuesto que no —frunció el ceño Ruelle, con un toque de preocupación en su voz—. ¿Por qué? ¿Te saltaste la cena?

Su mano se movió sin pensar hacia la parte trasera de la silla, los dedos curvándose en la madera hasta que dio un leve crujido bajo la presión. Sus ojos no abandonaron su rostro como un depredador que había notado a su presa. Comentó:

—Puedo oler el jabón en ti.

Ruelle retrocedió de inmediato y se puso de pie.

—Lo siento. No estaba prestando atención. Estudiaré el resto —añadió, antes de recoger sus cosas y evitar su mirada. Sin esperar una respuesta, caminó hacia el sofá.

Varios minutos después, Ruelle estaba sentada con la manta sobre ella. Su libro descansaba en su regazo mientras sus ojos caían en la misma línea que ya había leído tres veces.

¿Estaba Lucian molesto con ella? Hacía tiempo que no la miraba con enfado, pensó. Arriesgó una mirada solo para encontrarlo leyendo con las piernas cruzadas.

Bajó la mirada de inmediato, con el pulso acelerado y el rostro aún caliente.

Un momento después, frunciendo el ceño para sí misma, levantó la mano y la acercó, oliendo suavemente su piel.

Al otro lado de la habitación, Lucian no había pasado una página desde hacía tiempo. El vaso de agua que había servido antes permanecía intacto sobre la mesa junto a él, con la luz perteneciente a la chimenea temblando levemente en su superficie.

Su mirada permanecía baja hacia el vaso, donde el pequeño movimiento de ella se deslizaba a través del tenue reflejo. Luego alcanzó el vaso, tomando un sorbo lento de él.

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