Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 11

11: ¡Fuego en la montaña—Corre!

11: ¡Fuego en la montaña—Corre!

Ruelle apretó la pluma en su mano mientras estaba sentada en clase.

A pesar de que había pasado una hora, su mente seguía encadenada a las palabras del Sr.

Mortis.

¿No podía abandonar Sexton?

¿La institución era dueña de ellos?

¿Su familia estaba al tanto de esto?

Después de la clase de Antigüedad, que era el estudio de la historia de vampiros y humanos, los Elites se quedaron mientras los Groundlings se dirigían a su siguiente lección.

—¿Qué significa S.T?

—preguntó Ruelle mientras ajustaba el listón en su cabello.

—Tal vez Sexton y algo que empiece con T, o quizás tácticas de supervivencia —bromeó Hailey.

Cuando entraron en la habitación con los otros estudiantes, Ruelle notó que en lugar de los escritorios y pizarrones habituales, la sala tenía bancos alineados en las paredes y…

una sola cama.

Sus ojos fueron atraídos hacia una impresionante vampira que estaba de pie en el centro de la habitación.

Llevaba un vestido rojo con una corbata blanca adornando su cuello, sujetada con un broche verde que brillaba a la luz de las velas.

A pesar de las largas cortinas de terciopelo, no había ventanas.

De manera similar, aunque había ganchos en el techo, no colgaban candelabros de ellos.

—Acomódense todos —ordenó la instructora mientras el resto de los estudiantes entraba en la habitación.

Un chico, al cruzar hacia el frente, tropezó, pero fue atrapado por el agarre rápido y firme de la instructora.

—¡Disculpe!

—se disculpó el muchacho, que parecía tener quince años.

Mientras la habitación quedaba en silencio, todas las miradas se fijaron en la instructora.

Ella se inclinó cerca del rostro del chico, creando una evidente tensión en el aire.

¿Iba a besar a un estudiante?

La pregunta se extendió silenciosamente por la habitación.

Los labios del chico se entreabrieron ligeramente, con una mezcla de anticipación e incertidumbre clara en su rostro.

—Parece que tendremos que refinar algunos modales en esta clase, ¿no?

—murmuró la instructora, con voz suave y segura.

El chico, claramente de una posición social más alta a pesar de su condición humana, se sonrojó y se movió rápidamente hacia un lado, con la vergüenza coloreando sus mejillas.

Una suave risa escapó de los labios de la instructora, una melodía juguetona que rompió la tensión.

—Soy Gemma Gilbert, su instructora de Técnicas de Seducción este año.

Pueden llamarme Gemma —anunció, con un tono profesional pero acogedor.

¿Había oído bien?

Ruelle se preguntó con el ceño fruncido.

—¿Se-¿Seducción?

—tartamudeó uno de los Groundlings, con la voz espesa de shock.

La palabra no era menos que un tabú, raramente pronunciada en público.

—¡Esto no se supone que sea una materia!

¡Cualquier actividad así antes del matrimonio es inmoral!

—exclamó una chica, con el rostro enrojecido de exasperación.

Ruelle permaneció clavada en el lugar con una expresión atónita.

Su mirada se desvió hacia la cama en la parte trasera de la habitación, y sus mejillas ardieron de vergüenza, reflejando los rostros del resto de sus compañeros.

—En primer lugar, ustedes Groundlings no tendrán que “hacer el acto”.

Como estudiantes de primer año, solo aprenderán a entender el concepto —continuó Gemma, con un tono tanto autoritario como seductor—.

Deben estar preparados.

Nuestro mundo gira alrededor de tres pilares.

—Levantó una mano y comenzó a contarlos con precisión deliberada—.

Poder.

Riqueza.

Y por último, sexo.

La seducción es una danza delicada de contención y liberación.

¿Cuándo comienza realmente?

¿Con un toque, o mucho antes?

—¿De qué servirá esto para alguien que se está entrenando para ser guardia?

—preguntó un joven con escepticismo.

Los labios de Gemma se curvaron en una sonrisa conocedora.

—Imagina que tu amo o ama entretiene a un invitado, quizás incluso a un enemigo —respondió, con un tono persuasivo y suave—.

Las habilidades que aprenderán aquí podrían resultar vitales para su protección.

Si su amo o ama requiere su…

atención, deben estar preparados.

Además, si aspiran a convertirse en el cónyuge de un príncipe, un conde o cualquier vampiro de alto rango, ¿no querrían que su atención estuviera centrada únicamente en ustedes?

—Su sonrisa astuta se ensanchó, capturando el interés de los estudiantes, especialmente de las chicas.

—Recuerden —añadió severamente—, lo que practicamos aquí permanece dentro de estas paredes.

Cualquier mal uso o acciones inapropiadas fuera de esta aula tendrá graves consecuencias para ustedes, Groundlings.

—Su mirada se endureció, enfatizando la gravedad de su advertencia.

—Eso es tranquilizador, ¿no?

—alguien frente a Ruelle preguntó con alivio.

—Solo mencionó a los Groundlings y no dijo nada sobre los Elites —murmuró otro compañero.

—Para facilitarles esta clase, comencemos con una actividad.

Cierren los ojos —ordenó Gemma, aplaudiendo con entusiasmo.

Ruelle cumplió aprensivamente, cerrando los ojos hasta que Gemma dijo:
—Ahora, chicas, piensen en el hombre que primero les venga a la mente.

Chicos, imaginen a una chica.

Escriban sus características…

—¿Como mi padre?

—Una voz confundida interrumpió.

Antes de que Gemma pudiera responder, otro estudiante intervino:
—¿Mi hermana?

Los ojos de Gemma se ensancharon, un destello de alarma cruzó su rostro, y murmuró:
—¡No!

Han malinterpretado la intención de esta clase y claramente necesitamos establecer algunos límites.

Muy bien, ajustemos nuestro enfoque —dijo, recuperando su compostura y continuando suavemente.

La mente de Ruelle corría.

Iba a reprobar esta materia—estaba segura de ello.

Era por la persona que se había materializado en su mente.

Sus pensamientos giraban en espirales ansiosas.

Nunca había interactuado mucho con jóvenes de su edad, mucho menos pensado en ellos de manera romántica.

Este era territorio inexplorado.

Cuando surgió la oportunidad de asistir a Sexton, había sabido que era un lugar turbio.

Sin embargo, ofrecía algo que ningún otro lugar ofrecía: una oportunidad de ganar dinero, de ganar lo suficiente para liberarse de las cargas de la aplastante deuda de su familia.

Pero nunca, en toda su planificación, había esperado enfrentarse a algo como esto.

El concepto de seducción—de usar su cuerpo para complacer a alguien que ni siquiera conocía—se sentía abrumador, un paso demasiado lejos.

—¿Te importa?

Un suave murmullo sacó a Ruelle abruptamente de sus pensamientos arremolinados.

De pie frente a ella había un joven.

Era un par de centímetros más alto que ella, su comportamiento sorprendentemente tranquilo.

—¿Qué?

—respondió ella, sorprendida por la inesperada intrusión.

—¿Todos han encontrado pareja para la clase?

—La voz autoritaria de Gemma resonó por la habitación, exigiendo atención y silenciando momentáneamente el murmullo ambiental de conversación—.

Necesitarán emparejarse con alguien del sexo opuesto —continuó, sus instrucciones tan firmes como claras.

Ruelle miró alrededor, su mirada posándose en Hailey, quien ya estaba junto a otro estudiante masculino, riendo suavemente bajo el tenue resplandor de las velas del aula.

—Desafortunadamente, mi asistente está de permiso, así que las clases reales comenzarán en dos semanas —anunció Gemma mientras escaneaba la habitación—.

Hasta entonces, trabajaremos en tareas.

Su primera tarea es observar a su pareja, documentar sus características y entregarme sus hallazgos.

—No te movías, así que pensé que debería preguntarte.

Soy Kevin Reynolds —se presentó el joven de ojos negros con un amistoso asentimiento.

—Yo…

—comenzó ella.

—Ruelle Belmont.

Lo sé —soltó Kevin antes de ofrecer una sonrisa tímida—.

Quiero decir, lo escuché cuando nos estaban asignando a nuestras habitaciones.

Si puedo preguntar…

¿qué edad tienes?

—Dieciocho —respondió Ruelle, y preguntando lo mismo:
— ¿Tú?

—Dieciocho también, aunque no por mucho tiempo.

Dos meses, de hecho —confesó Kevin, su voz llevando un toque de orgullo—.

Apenas alcancé el límite.

Mi objetivo es convertirme en un ministro de alto rango en la corte real.

—Se inclinó conspiratoriamente, las sombras bailando en su rostro—.

Pero, entre tú y yo, viendo cómo son las cosas aquí, me preocupa terminar siendo solo otro guardia.

—Hizo una pausa—.

¿Y tú?

Ruelle se encogió de hombros, ofreciendo una sonrisa incómoda.

—Supongo que depende de si paso mis clases.

Eso determinará dónde terminaré.

—¡Lo harás bien!

Te vi tomando notas —comentó Kevin con genuina admiración—.

Yo todavía estoy llegando ahí, luchando un poco con la ortografía.

—Si quieres, estaría feliz de ayudar —ofreció Ruelle cálidamente, notando cómo los ojos de Kevin se iluminaron con su sugerencia.

Ya estaba ayudando a Hailey, así que ayudar a otro humano parecía natural.

—¿En serio?

¿Harías eso?

—Ruelle asintió, viendo cómo la ansiedad inicial de Kevin se aliviaba mientras continuaban hablando—.

Eso significaría el mundo para mí.

¡Incluso podría pagarte con algo del dinero que ganaré aquí!

Ruelle negó suavemente con la cabeza, una suave sonrisa jugando en sus labios.

—No es necesario.

—¿Ya has reunido suficiente para el acceso a la biblioteca?

—preguntó Kevin, su curiosidad genuina.

—Todavía no, pero espero hacerlo con el tiempo —respondió Ruelle con una sonrisa optimista, un destello de determinación en sus ojos.

Al verla, Kevin no pudo evitar sentirse cautivado por su resolución.

Cuando llegó la hora del almuerzo, Ruelle y Hailey se acercaban al comedor, cuando June golpeó su hombro contra Ruelle antes de pasar junto a ella.

Los labios de Ruelle se fruncieron ante su infantil compañera de cuarto, viéndola voltear su cabello con arrogancia.

—Probablemente deberías intentar cambiar de habitación —sugirió Hailey—.

Es como una pequeña gárgola.

Una sonrisa se dibujó en los labios de Ruelle y respondió:
—No dejes que te escuche, o vendrá por ti también.

—Luego preguntó:
— ¿Crees que todavía hay personas sin compañeros de cuarto?

—Si he oído bien, muchos de los vampiros lo están —respondió Hailey.

—No estoy tan segura de eso —susurró Ruelle—.

Lo último que necesitaba era saltar de la sartén al fuego.

Mientras entraban en la habitación y se dirigían a su mesa habitual, los ojos de Ruelle escanearon la sala con cautela.

Notó que las máscaras desaparecían de los rostros de los Elites, con una de esas máscaras disolviéndose en un tenue vapor, revelando el rostro de Lucian debajo.

El corazón de Ruelle se aceleró al recordar lo que sucedió después de su baño, y rápidamente usó a Hailey como su escudo.

—¿Qué?

¿Es la vampira?

—preguntó Hailey, agachando la cabeza—.

¿No?

—preguntó al ver a Ruelle negar con la cabeza.

—Es solo que un vampiro Elite estuvo en tu habitación más temprano hoy.

El que conocimos anoche en el laberinto —susurró, su voz apenas audible.

Miró cautelosamente hacia el otro lado de la habitación, donde Lucian estaba sentado, su postura rígida mientras hablaba con sus amigos.

Los ojos de Hailey se iluminaron en reconocimiento.

—¡Oh, Lucian Slater!

Es el mejor amigo de Blake.

Probablemente estaba allí para verla.

Mencioné todo el asunto del cambio de nombre, y ella solo se rió y dijo que probablemente estaba bromeando.

«No parecía que estuviera bromeando», pensó Ruelle mientras tomaba asiento en la mesa.

Al otro lado del vasto comedor, la mirada de Lucian era aguda e inquebrantable.

Su expresión era ilegible, sus ojos manteniendo un aire de desinterés mientras bebía la sangre de su copa.

A su lado, Sawyer se reclinaba en su silla, brazos perezosamente apoyados en el respaldo, mientras Blake se sentaba frente a ellos con las piernas cruzadas.

—¿Creen que los juegos de este año ofrecerán alguna verdadera emoción?

—reflexionó Blake, inclinando ligeramente la cabeza, la pregunta flotando levemente entre ellos como un acertijo sin resolver.

Sawyer consideró sus palabras, con un giro astuto en sus labios antes de responder:
—Si me preguntas, la competencia parece mediocre en el mejor de los casos.

Se trata de qué equipo saca la pajita más corta con el jugador menos capaz, ¿no?

—Cierto, pero no podemos pasar por alto las posibles sorpresas —contrarrestó Blake, su tono sin esfuerzo suave—.

¿Recuerdan a ese Groundling de hace cuatro años?

¿El que cambió la marea y se convirtió en el guardia de la princesa?

Sawyer asintió, sonriendo.

—Ah, cierto.

Los equipos no tomarán forma por algunas semanas más.

Hasta entonces, todo son pruebas mientras se barajan nombres.

Esa es parte del encanto—el elemento sorpresa.

Jinxy mencionó que trabajaremos con los Groundlings de primer año.

Debería ser todo un espectáculo, ¿verdad, Lucian?

—¿Espectáculo?

No es más que un ejercicio en futilidad —respondió Lucian, sus palabras teñidas de sutil arrogancia—.

Sexton prosperaba mezclando no solo clases sino estudiantes de variada experiencia.

Quizás es divertido ver a Sexton vendiendo la ilusión de sociabilidad—un destello de esperanza que nunca alcanza la superficie.

Lucian, junto con otros entre los Elites, entendía la verdadera naturaleza de Sexton y los motivos subyacentes a sus actividades.

Los humanos venían buscando igualdad, pero al final del año, encontraban solo duras verdades bajo el brillante barniz de la academia.

En cuanto a los Groundlings, sus esfuerzos eran poco más que hilos de insignificancia en el tejido más grande—uno que tenía poco de su preocupación.

—Además, ¿por qué asustaste a Hailey?

La pobre chica estaba temblando anoche —preguntó la vampira, sus labios presionándose en una línea delgada.

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—¿Quién?

—la respuesta de Lucian estaba teñida de indiferente frialdad.

Sawyer, su primo, inclinó la cabeza en juguetona contemplación, con un brillo travieso en los ojos.

—¿Lucian inquietando a alguien?

—reflexionó—.

Apenas es noticia.

Tiene un don para ello, después de todo, ya sean hombres o mujeres, Groundlings o Elites, él es…

—se detuvo ante la mirada fulminante de Lucian, solo para dedicarle una sonrisa—.

Aún te quiero, primo.

Los ojos de Blake bailaron con suave diversión mientras los ponía en blanco sutilmente.

—Hablo de mi compañera de cuarto.

La Groundling —sus palabras llevaban un suave énfasis.

Un fugaz ceño fruncido cruzó el rostro de Lucian, desvaneciéndose tan rápido como apareció.

—¡Ah, esa!

—el rostro de Sawyer se iluminó con reconocimiento, su mirada vagando brevemente hacia la mesa de los Groundlings—.

La recuerdo de anoche.

Su amiga, sin embargo…

es una monada.

Mientras Sawyer captaba las miradas curiosas de otras chicas humanas dirigidas en su dirección, les ofreció un pequeño saludo pícaro antes de acomodarse de nuevo en su asiento.

La luz juguetona en sus ojos fue reemplazada por una sombra de confusión.

—¿Pero por qué lo hiciste, realmente?

—preguntó.

—Porque a veces un cambio de nombre es necesario —comentó Lucian, su voz suave pero teñida con un toque de sarcasmo.

Cuando el reloj marcó las tres de la tarde, los estudiantes de primer año se encontraron reunidos junto a la imponente estructura laberíntica del laberinto.

Sus altos setos se mecían suavemente con la brisa.

—¡Buenas tardes, clase!

—llegó una voz alegre y aguda desde detrás de las paredes cubiertas de enredaderas.

Un vampiro emergió, vestido con atuendo de combate, sus botas altas crujiendo en el camino de grava—.

Soy Jinxy Peru, y conmigo, aprenderán el arte del combate en la venerada tradición de Sexton: La Caza y Estaca.

¡Síganme!

«¿Caza y Estaca?

¿Como humanos cazando vampiros para clavarles estacas?», se preguntó Ruelle.

«¿Los vampiros les permitían hacer eso?».

Lo encontraba bastante sorprendente.

Ruelle notó inmediatamente los llamativos ojos de Jinxy, cada uno de un color diferente —uno de un azul helado, el otro de un rojo intenso— dándole el inquietante atractivo de un vampiro convertido.

Los senderos parecían extenderse eternamente.

El aire en el laberinto era más fresco, impregnado con el aroma terroso de hojas y rocío, haciendo que Ruelle sintiera como si estuviera respirando la esencia misma del lugar.

Después de lo que pareció un viaje interminable a través de los corredores verdes, emergieron en el lado opuesto, dejando atrás los senderos serpenteantes.

La mirada de Ruelle fue inmediatamente atraída hacia el grupo de túnicas rojas y máscaras —Elites.

—He invitado a los estudiantes Elite de último año a unirse a nosotros hoy —anunció el Sr.

Jinxy, su voz resonando por el claro—.

Serán sus guías e instructores para esta clase.

—Si es una invitación, ¿puedo irme?

—bromeó una Elite, su voz goteando audacia, provocando risitas divertidas de sus compañeros.

—Estaré calificando esta sesión según su presencia, así que sería prudente reconsiderarlo, señorita —contraatacó el Sr.

Jinxy bruscamente, fijándola con una mirada acerada antes de dirigirse a todo el grupo—.

¡Hoy aprenderán el arte de manejar y evadir estacas.

Cada estudiante de último año instruirá a dos de primer año.

¡Adelante!

—Cuiden sus cuellos, humanos —susurró amenazadoramente un vampiro mientras hacía crujir sus nudillos, estrechando su mirada hacia algunos de los Groundlings.

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Pero en medio de la tensión, Hailey exhaló aliviada.

—¡Mira!

¡Ahí está la Senior Blake!

—exclamó, señalando a una figura familiar al otro lado del patio—.

¡Vamos rápido con ella!

Mientras Ruelle divisaba a la vampira que Hailey señalaba, su atención fue irresistiblemente atraída hacia la figura que estaba junto a ella: Lucian.

La intensidad de su presencia era magnética, atrayendo su atención como si el mundo de repente girara a su alrededor.

Ruelle observó a sus compañeros de primer año lanzando miradas furtivas hacia Lucian, sus susurros arremolinándose como hojas en una brisa vacilante.

El aura de intimidación que se aferraba a él actuaba como una barrera invisible, impidiendo que alguien se atreviera a acortar la distancia entre ellos.

¡Para ella, era aterrador después de sus últimos tres encuentros!

Ruelle y Hailey dirigieron sus pasos hacia Blake, pero mientras se acercaban, su camino fue interceptado por otro vampiro de último año, Sawyer.

—¡Hola de nuevo!

—saludó Sawyer, su voz ligera y cautivadora.

Sin embargo, fue en Ruelle en quien sus ojos se posaron, con una curiosidad juguetona persistente en su expresión.

Su mirada era tan deliberada como amistosa.

—Hola —respondió Ruelle, su voz cuidadosamente medida.

Podía sentir el peso del escrutinio de las vampiras sobre ella.

—¿Por qué no vamos allá y practicamos?

—propuso Sawyer suavemente, guiándolas antes de que Ruelle o Hailey pudieran acercarse a su instructora prevista.

El carisma de Sawyer parecía envolverlas como un hechizo, dirigiéndolas suavemente mientras Blake se ocupaba con otro grupo de estudiantes.

—Empecemos por recoger las estacas —sugirió, asumiendo sin esfuerzo el liderazgo con confiada facilidad—.

¿Cómo están encontrando su tiempo en Sexton hasta ahora?

Hailey, captando una nota de diversión en su pregunta, respondió con una sonrisa irónica:
—Muy animado.

—Su tono insinuaba el caos subyacente de sus experiencias, aunque el sutil sarcasmo pasó desapercibido para Sawyer.

Él mostró una brillante sonrisa, su entusiasmo intacto.

—Ya verán, esto es solo el principio.

Sexton es un lugar donde crearán muchos recuerdos.

Ruelle ofreció una débil sonrisa en respuesta.

Dudaba que la experiencia de un Groundling y un Elite fuera la misma.

Aunque era solo su segundo día en Sexton, Ruelle no podía sacudirse la inquietante observación de que no había humanos en el último año, y eso la preocupaba.

Por otro lado, el instructor vio a Lucian reclinado en uno de los bancos cercanos, con las piernas cruzadas casualmente.

—¿Qué haces aquí, Lucian?

—preguntó el Sr.

Jinxy, ya que los estudiantes de último y penúltimo año debían estar en el área de práctica.

—Sentado —respondió Lucian con aire sereno—.

A menos que estés contando fantasmas como parte de tu clase.

El Sr.

Jinxy miró por encima de su hombro para confirmar que todos los estudiantes estaban emparejados, un ligero ceño frunciendo sus facciones al darse cuenta del descuido.

—Ah, bueno…

Momentos después, un guardia se acercó silenciosamente y murmuró algo al oído del Sr.

Jinxy.

El instructor asintió, luego llamó:
—¡Sawyer!

Te han convocado a la oficina principal.

El Sr.

Oak quiere verte.

Ruelle oyó a Sawyer murmurar una maldición antes de volverse hacia ellas.

—¡Volveré pronto!

—dijo, y luego desapareció de la vista.

El vacío que dejó fue rápidamente llenado por la imponente presencia de Lucian, y Ruelle sintió un aleteo de inquietud asentarse en su estómago mientras él se acercaba.

¿P-Por qué venía hacia aquí?

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—Ustedes dos —la voz de Lucian era suave pero autoritaria, provocando que ambas chicas se enderezaran instintivamente.

Sus ojos rojo oscuro las recorrieron, deteniéndose en las estacas que cada una sostenía—.

Suéltenlas.

Pero en lugar de soltar la estaca, el agarre de Ruelle se apretó alrededor de ella, como si buscara valor en su peso.

—¿No se supone que debemos aprender a clavar estacas?

—cuestionó vacilante.

Lucian la estudió con una expresión en blanco que pareció durar una eternidad.

—¡Caza y Estaca!

—anunció el Sr.

Jinxy en voz alta, atrayendo la atención de todos—.

En las próximas semanas, participarán en este juego tradicional, con la tarea de clavar estacas al otro equipo.

El equipo que derribe a más estudiantes con estacas y otras armas como flechas o cuchillas será declarado ganador.

No se preocupen, el juego es seguro y nadie morirá.

«¡¿Seguro?!», Los estudiantes de primer año intercambiaron miradas de incredulidad.

—Es prudente empezar a correr antes de aprender a esquivar estacas —continuó Lucian, su tono calmado, desmintiendo la naturaleza alarmante de sus palabras—.

Den una vuelta alrededor del bosque en quince minutos —instruyó, añadiendo con finalidad—.

Su tiempo comienza ahora.

Ruelle y Hailey rápidamente soltaron sus estacas y comenzaron a correr.

Corrieron a través del bosque, sus piernas moviéndose tan rápido como podían, esquivando ágilmente las raíces de los árboles que sobresalían de la tierra como trampas ocultas.

A pesar de su ritmo implacable, los minutos parecían estirarse hasta la eternidad.

—¿Qué tan grande es este bosque?

—jadeó Hailey, sus respiraciones llegando en intervalos entrecortados.

Igualmente sin aliento, Ruelle solo pudo sacudir la cabeza, con el cabello pegándose a su frente húmeda.

—Se siente como si hubiéramos estado corriendo para siempre.

Cuando regresaron tambaleándose a donde los otros estudiantes se habían reunido, su visión era borrosa, el mundo a su alrededor nadando mientras parpadeaban para alejar el sudor.

—Si esto fuera el juego real, ya estarían muertas —comentó Lucian sin emoción, su voz desprovista de cualquier aliento.

Sus ojos, penetrantes y fríos como una noche de invierno, se posaron en ellas con una mezcla de desdén y desinterés—.

Vayan a pararse allá.

—¿Las estacas?

—se aventuró Hailey, con duda en sus palabras mientras miraba alrededor.

—Se las daré —respondió Lucian en tono inexpresivo.

Era claro lo poco que quería estar involucrado en esto, su expresión era de evidente reluctancia.

Parecía un depredador forzado al papel de pastor, su paciencia desgastada.

Ruelle y Hailey intercambiaron miradas nerviosas antes de moverse para pararse donde Lucian había marcado dos X en el suelo.

Mientras sus ojos miraban alrededor, notó a su compañero de clase llamado Kevin mirándola con preocupación.

De la nada, Lucian se movió repentinamente, su brazo un borrón mientras lanzaba una estaca en dirección a Hailey.

Ella gritó, agachándose instintivamente mientras la estaca se clavaba en el suelo detrás de ella, temblando por la fuerza del lanzamiento.

—Aprendan a esquivar o atraparlas —ordenó Lucian, su voz tan cortante como su mirada calculadora, observándolas como si evaluara a un par de presas indefensas atrapadas en la trampa de un cazador.

Su comportamiento lo dejaba claro: veía a los humanos con tanto interés como se podría ver a una molestia mundana, tolerable solo por necesidad.

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No era que otros estudiantes la tuvieran fácil, pero seguramente la tenían más fácil comparado con cómo les estaba yendo a Ruelle y su amiga.

Se encontró esquivando los movimientos de las estacas como en una danza.

Poco después, Hailey tropezó y cayó al suelo, su voz temblando mientras suplicaba:
—Y-yo, por favor, necesito agua —Cuando Lucian ni siquiera se inmutó en respuesta, rápidamente rodó hacia un lado y se alejó corriendo, sus pies llevándola tan rápido como su desesperación podía impulsarla.

Pero Ruelle estaba determinada a no retirarse.

Los eventos anteriores de la mañana todavía estaban frescos en su mente, impulsando una nueva resolución.

Se preparó para enfrentar a Lucian, incluso mientras su interior temblaba de miedo y ansiedad.

Las estacas volaban hacia sus pies, sus manos y su cabeza —una lluvia de peligro inminente que exigía su concentración y agilidad, cada roce cercano un susurro burlón de mortalidad.

—¡Ruelle!

¿Tú también necesitas agua?

—llamó Hailey con preocupación.

Lucian, que había estado lanzando otra estaca con intensidad distante, captó el nombre con un destello curioso en sus ojos.

Se volvió para mirar a la humana que había llamado antes de que sus ojos se movieran lentamente para mirar a la mujer frente a él.

La estaca, ya lanzada en el aire, continuó su trayectoria hacia Ruelle.

Como ella había girado la cabeza en respuesta al llamado de Hailey, en ese movimiento, la estaca rozó pasando junto a ella, cortando la cinta que sostenía su cabello.

«Conocí a alguien.

Ruelle Marie Belmont».

«¡Ruelle!»
«Además, ¿por qué asustaste a Hailey?

La pobre chica estaba temblando anoche».

Lucian permaneció inmóvil, observando el cabello rubio caer en cascada sobre sus hombros, cada hebra captando y reflejando la luz mientras enmarcaba su rostro.

Con su cabello suelto libremente, ella se veía alterada mientras intentaba recuperar su cinta extraviada.

Cada vez que alcanzaba la cinta azul, el viento juguetón la hacía revolotear, hasta que se detuvo abruptamente directamente frente a él, finalmente agarrando la cinta.

Esta humana con la que se había estado encontrando era Ruelle Belmont y esta vez estaba seguro de que era ella, pensó Lucian.

Y como si fuera repelido por su proximidad, Ruelle observó cómo Lucian retrocedió sin decir palabra, manteniendo la distancia dictada por su clase y posición.

El movimiento llevaba un aire de disgusto, como si su cercanía fuera una intrusión que apenas podía tolerar.

La respiración de Ruelle se entrecortó bajo la intensidad de su mirada.

Había algo inquietante en esos ojos rojo oscuro —algo que la mantenía clavada en su lugar.

Dándose cuenta demasiado tarde de lo cerca que había estado, abrió la boca para explicar cuando él exigió:
—¿Qué estás haciendo aquí?

—La e-estaca, tú…

—tartamudeó, las palabras enredándose en su mente—.

Quiero decir, mi cinta, ella…

—Sus palabras fallaron mientras sus ojos solo parecían estrecharse más al mirarla.

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