Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 111

Capítulo 111: Estática Antes del Rayo

Al anochecer del lunes, el cielo parecía listo para dejar caer la primera nevada de la temporada como si esperara cubrir el mundo de blanco. Una fina niebla se adhería a las altas y estrechas ventanas de Sexton. En el interior, docenas de largas velas estaban encendidas, y su resplandor teñía las paredes de piedra. Desde la dirección del salón principal, los sonidos distantes de violines y violonchelos se derramaban por los pasillos.

En los corredores, las voces de los estudiantes se llenaban de emoción. Algunos ya estaban vestidos y listos mientras otros corrían arriba y abajo para pedir prestado lo que necesitaban de sus amigos.

En uno de los edificios, el Príncipe Edward caminaba por los pasillos con Hermes justo detrás de él. El príncipe vestía un traje gris y llevaba una expresión confiada cuando finalmente llegó a la puerta.

—Hoy es el día en que Ruelle Belmont finalmente se dará cuenta de lo afortunada que es de tenerme a su lado —declaró Edward antes de que un par de estudiantes que pasaban se inclinaran ante él. Se volvió hacia su asistente y susurró:

— Hermes, monta guardia. No quiero interrupciones. Ni siquiera si el edificio está en llamas. Ruelle debe mirarme solo a mí.

—Por supuesto, Su Alteza —accedió Hermes, parándose a un lado cerca de la pared.

—Bien. Porque cuando ella abra esta puerta —dijo Edward, enderezando su abrigo—, la historia bien podría cambiar de dirección.

Golpeó una vez, luego inmediatamente dio un paso atrás en lo que claramente creía era una pose encantadora mientras sostenía un ramo de rosas frente a él.

—Esto es para ti… —La sonrisa ensayada de Edward se agrió cuando se abrió la puerta—. Tú otra vez…

Lucian estaba en la entrada, con una mano apoyada contra la madera. Vestía ropa oscura, el cuello de la camisa negra ligeramente abierto. Sus ojos se movieron de las flores al rostro de Edward.

—Sigues apareciendo en mi puerta con flores —comentó Lucian, con un tono casi ocioso—. Podrías iniciar rumores que no puedas controlar.

La ceja de Edward se crispó ante esas palabras. Dijo entre dientes en voz baja:

—Estas son para Ruelle. Sabes… has sido particularmente irritante últimamente, Slater.

—Y aun así sigues acercándote, Su Alteza —respondió Lucian, antes de decir:

— Estás bloqueando mi camino. —Sin decir una palabra más, dio un paso hacia el pasillo y cerró la puerta detrás de él con un ligero clic.

Esto hizo que el príncipe retrocediera tres pasos y frunciera el ceño ante tal audacia.

—Cuidado, Slater —la mandíbula de Edward se tensó, advirtiéndole en voz baja—. Si te conviertes en un problema para la familia real, podrías desaparecer permanentemente. ¿Te escondes detrás de un apellido antiguo y crees que eso te hace intocable?

Lucian miró al príncipe, que era una pulgada más bajo que él.

—Mm.

—… —Edward se burló, antes de asentir—. Muy bien. Supongo que algunas lecciones deben ser entregadas personalmente. Si tu sangre es tan impresionante contra la de la familia real. Veámoslo hoy.

Hermes se alarmó y rápidamente tranquilizó al príncipe, diciendo:

—Su Alteza, los invitados ya deben estar reuniéndose. No sería apropiado hacerlos esperar.

—¿Oíste eso? Agradece que tengo mejores cosas que atender esta noche —se burló Edward, como si concediera misericordia—. Además, Ruelle estaría decepcionada si la hiciera esperar para nuestro baile y el aire en los jardines es particularmente romántico en esta época del año. —Una leve sonrisa tocó sus labios mientras murmuraba:

— Es solo cuestión de tiempo antes de que estemos juntos oficialmente.

Los ojos indescifrables de Lucian permanecieron en Edward un momento más de lo que deberían, observando al príncipe sin parpadear. Luego declaró con calma:

—Ten cuidado en los jardines —su voz bajando—. Hay criaturas que atacan a las parejas en esta época del año.

Luego se metió las manos en los bolsillos y se alejó, dejando las palabras del príncipe colgando inútilmente en el aire.

Edward volvió a la puerta y llamó de nuevo.

—¿Ruelle? —Se acercó más, escuchando, y después de un segundo sus cejas se juntaron. Murmuró:

— No creo que esté aquí. Si lo estuviera, habría salido al oír mi voz.

—Eso es cierto —asintió Hermes, antes de aclararse la garganta y añadir:

— Quizás sería prudente informar a una dama con antelación cuando tenga la intención de escoltarla. Una dama puede necesitar tiempo para prepararse, Su Alteza. Tal vez sea mejor que vayamos al salón principal, ya que los ministros deben haber llegado.

Y mientras el príncipe y su asistente desaparecían por el pasillo, dos pisos más abajo en la habitación de Blake Stellaris, Ruelle estaba frente al espejo, peinándose cuidadosamente el cabello. A su lado, Hailey había cortado una fresa por la mitad y estaba frotando el lado más jugoso contra sus mejillas, dejando un ligero rubor.

—¡Solo necesito ponerme el vestido y estoy lista! —anunció Hailey, elevando la voz por la emoción.

Ruelle sonrió levemente al reflejo frente a ella. Había moldeado las puntas de su cabello rubio con una varilla de hierro caliente. Luego había retorcido mechones de su cabello desde el lado antes de sujetar la mitad de la porción y dejar que el resto de su cabello cayera suelto por su espalda en suaves ondas.

Dejando el peine a un lado, Ruelle se deslizó cuidadosamente en su vestido.

El vestido era de un suave tono beige con finos bordados trazando el corpiño en delicados patrones, casi como enredaderas en hilo, captando la luz cuando se movía. El escote caía modestamente, revelando sus clavículas sin llamar la atención, mientras que el vestido desde la cintura daba paso a capas de tela que fluían hasta sus tobillos en suaves ondas.

Las mangas eran transparentes y ligeras, cayendo hasta sus muñecas.

Al otro lado de la habitación, Blake Stellaris, que acababa de terminar de abrocharse los zapatos de tacón, estaba a punto de salir cuando notó que Ruelle luchaba con los lazos de su vestido.

La vampira dijo:

—Permíteme.

—Gracias —respondió Ruelle con una pequeña sonrisa mientras los delgados dedos de Blake trabajaban con los lazos, ajustándolos.

En el otro lado de la habitación, la voz de Hailey resonó:

—¡Oh! Blake, olvidé decirte. Pronto me mudaré de aquí.

—¿Mudarte? ¿Ya te han contratado? —preguntó la vampira con ligera diversión.

—No, no —se rió Hailey—. Me mudaré a los nuevos aposentos con Ruelle. El Sr. Mortis ya ha hablado con algunos de los humanos al respecto.

Ruelle todavía no había podido contárselo a Lucian.

Había querido informarle cuando regresó la noche anterior. Había intentado mantenerse despierta, pero para cuando él volvió, ella se había quedado dormida en el sofá. Y esta mañana, Hailey había venido y habían ido a buscar fresas mientras hablaban sobre el baile.

«Es agotador». Sus palabras resonaron desde ayer.

Las palabras no habían sonado crueles sino honestas. Y eso casi las hacía peores.

Sus labios se fruncieron, sus dedos se curvaron ante el pensamiento.

—Ya veo. Dudo que la mayoría de nosotros hayamos oído hablar de ello. Probablemente porque no nos concierne —comentó Blake, dando un último tirón a los lazos antes de atarlos en un pulcro lazo e informar:

— Ya está.

—Gracias por ayudarme —dijo Ruelle con una sonrisa agradecida.

—Me marcharé ahora —les informó Blake antes de salir y cerrar la puerta tras ella.

Las dos jóvenes se ajustaron mutuamente los vestidos y las mangas, y justo cuando estaban a punto de salir, Hailey tomó la mano de Ruelle y dijo:

—Te falta el rubor —cogiendo la fresa en su mano.

Ruelle sintió la fría y dulce humedad de la fruta, que fue untada en sus mejillas y labios. Y una vez terminado, finalmente salieron, dirigiéndose hacia el gran salón.

En el camino, alguien chocó bruscamente con el hombro de Ruelle.

—Fíjate por dónde vas, Belmont —espetó Alanna, curvando el labio mientras escondía algo en su mano—. Llevar tela fina no te convierte en una Elite.

Antes de que la vampira pudiera alejarse, Ruelle le habló:

—Qué desafortunado. El Príncipe Edward estaba preguntando por mí, ya que soy su pareja. Odiaría que pensara que llegué al baile ya angustiada por culpa de alguien.

—Tú… —La mandíbula de Alanna se tensó. Por un momento, pareció que quería decir más, pero simplemente se dio la vuelta y se alejó.

—Ojalá pudieras hacer eso de nuevo —se rió Hailey, viendo a la vampira alejarse rápidamente antes de desaparecer por la esquina del pasillo.

—Hailey —uno de los Mestizos apareció ante ella—, ¿Te gustaría bailar conmigo?

Hailey se volvió hacia Ruelle, quien dijo:

—Ve. Veré si encuentro a Kevin. —Su amiga asintió antes de irse con el Mestizo.

Después de cinco segundos, cuando Ruelle miró delante de ella, sus pasos se ralentizaron.

Al final del pasillo, Lucian estaba medio girado en una conversación tranquila con un ministro que vagamente recordaba haber visto una vez en la mansión de los Slaters.

Incluso entre la multitud elegantemente vestida que pasaba junto a él, no se mezclaba por estar vestido completamente de negro. Su cabello parecía indomable a primera vista, y sin embargo, de alguna manera intencional. Como un equilibrio entre rebeldía y refinamiento que le sentaba demasiado bien. Notó el suave movimiento de éste cuando inclinó la cabeza.

Entonces, como si sintiera el peso de su mirada, él se giró. Su mirada encontrando la suya sin vacilación.

Y mientras la gente pasaba con charlas y risas en el pasillo, Ruelle se dio cuenta de cómo el Príncipe Edward era apuesto de una manera luminosa, mientras que la apariencia de Lucian era más oscura, su mandíbula tallada junto con la calma severidad de su expresión.

—Ahí estás, Ruelle —vino la voz del Príncipe Edward mientras se interponía en su camino, bloqueando su vista. Se rió—. Pensé que tendría que enviar a los guardias a buscarte.

El pasillo volvió a precipitarse de golpe y Ruelle vio a Edward sonriendo.

Sus ojos se ensancharon ligeramente, luciendo una sonrisa complacida antes de hacerle un cumplido:

— Bueno, te ves más hermosa que cualquiera dentro del salón, Ruelle. Incluso soporté una hora de práctica solo por ti.

Ruelle le ofreció una pequeña reverencia. —Espero con ansias, Su Alteza —. No podía dirigirse a él solo por su nombre, porque estaban rodeados de personas que venían de familias de alto rango.

—Príncipe Edward —un distinguido caballero ofreció una profunda reverencia tras salir del gran salón. Sus ojos se posaron brevemente en Ruelle y comentó:

— ¿Es esta la humana de la que se rumorea que has deseado convertir en tu amante?

El calor subió al rostro de Ruelle mientras se volvía para mirar a Edward, quien tosió ante su mirada.

Una risa forzada escapó de los labios de Edward. Respondió:

— Ah—sí. Había escrito una carta a mi padre antes, pero ha habido ciertos cambios. Tengo que escribirle sobre cancelarlo por ahora, Conde Westerling.

Cuando el Conde se volvió para mirarla, Ruelle se inclinó y ofreció su nombre:

— Ruelle Belmont.

—Tu nombre me suena familiar —murmuró el Conde Westerling. Los dos hombres continuaron hablando de temas que Ruelle desconocía. Cuando echó un vistazo dentro de la habitación contigua, sus ojos se abrieron y se movió con la espalda contra ella.

—¿Qué hacía ese hombre aquí? —se preguntó Ruelle preocupada, notando al ministro con el que se había encontrado una vez en la celebración de cumpleaños de Dane. Olvidó cuál era su nombre. Algo con grasa, pensó. Todavía podía sentir un escalofrío en su piel al recordar cómo la había mirado. ¿La reconocería?

—Bueno, deberíamos entrar ahora. Nuestro primer baile nos espera —informó Edward al hombre con el que estaba hablando antes de llevar a Ruelle al interior y conducirla a la pista de baile—. ¿Por qué parece que vas a pisotearme el pie? —llevaba una sonrisa tímida.

—¿Enviaste una carta al rey? —preguntó Ruelle sorprendida.

—Lo había olvidado por completo. Padre también debe haberlo olvidado, considerando que no escuché su respuesta —respondió Edward mientras la movía por la pista de baile.

Ruelle frunció el ceño, su mirada vagando antes de chocar con la de Lucian, quien estaba parado no muy lejos de ellos. La estaba observando con la tranquila atención de un depredador y ella desvió la mirada.

—¿No estás enfadada, verdad? —preguntó Edward en un susurro, notando que su cara se ponía roja y creyendo que era por ira—. He planeado algo especial para ti. Un pequeño paseo en barca más tarde. —Esto hizo que Ruelle mirara de nuevo al príncipe. ¿Pretendía que se congelara hasta la muerte con este clima?— Es completamente seguro. Lo disfrutarás.

Pero Ruelle no estaba convencida.

Cuando la nota final de la música se desvaneció, un educado aplauso se elevó a su alrededor y ella se deslizó hacia donde estaban sus amigos, mientras Edward se ocupaba hablando con hombres de alto rango. Pero pronto regresó a la pista de baile con Kevin, quien se lo había pedido, mientras algunas de las parejas continuaban bailando por la pista, manteniendo el espacio ocupado.

Al otro lado del salón, la mirada de Lucian seguía los movimientos de Ruelle con tranquila atención. Notó el ligero temblor en sus dedos antes de colocar su mano en la de otro hombre cuando regresó a la pista de baile.

Se veía hermosa esta noche, casi luminosa bajo las arañas de luces y, sin embargo, sus hombros rígidos la hacían parecer menos una joven mujer en una celebración y más una presa atrapada en demasiada atención. Su cabeza se inclinó ante el pensamiento.

Sus ojos se movieron hacia la esquina donde Edward casi había terminado de hablar con su asistente sobre su plan para el resto de la noche.

Al otro lado de la sala ahora, Ruelle estaba con Kevin, Hailey y el Mestizo que antes había llevado a bailar a su amiga.

—El año pasado teníamos linternas que compramos en el mercado —afirmó el Mestizo—. Fue…

Ruelle, que estaba escuchando, notó que el Mestizo ofrecía una reverencia a la persona detrás de ella. Cuando se giró, sus mechones de cabello se balancearon antes de que su corazón se sobresaltara por un segundo.

Vio a Lucian levantar su mano, apenas lo suficiente como para ser una oferta en lugar de una petición.

—¿Me permites?

Las palabras eran bajas, casi perdidas bajo la música, pero llegaron a Ruelle y ella parpadeó sorprendida. De todas las personas en el salón, no esperaba que él se acercara a ella.

Las velas en las arañas parpadearon.

Lejos, detrás, el Príncipe Edward acababa de separarse de un grupo de invitados, claramente dirigiéndose hacia Ruelle, solo para ralentizar el paso cuando notó a Lucian Slater parado frente a ella.

Cuando Ruelle colocó su mano en la de Lucian, sintió sus dedos cerrarse alrededor de los suyos antes de ser conducida de nuevo a la pista de baile. Y justo cuando tomaron sus posiciones, la nueva música comenzó a sonar más lenta y profunda.

Sintió la mano firme de Lucian en su cintura. Los movimientos eran suaves, y sabía que no tenía que preocuparse por cometer un error por nerviosismo, ya que sabía que él lo manejaría. Cuando la hizo girar, había una fuerza subyacente en sus manos que le hizo ser consciente de su control.

Ruelle notó lo pequeña que parecía su mano en la suya. La música continuaba sonando, flotando por la habitación y dieron otra vuelta. Mantuvo los ojos bajos, aunque no sabía por qué, hasta que él la hizo girar bajo su brazo y la dejó inclinarse hacia atrás justo una fracción demasiado lejos, su equilibrio inclinándose bajo su control. Cuando la atrajo de nuevo hacia él, su mirada se elevó sin permiso, encontrándose con sus ojos observándola.

Entonces Lucian cambió el patrón.

Cuando la hizo girar, la atrajo de vuelta con un poco más de fuerza de la esperada y ella regresó a él, encontrándose con su pecho con un suave sobresalto. Su mano se tensó en su cintura lo suficiente como para que su respiración se entrecortara.

Dane, que estaba sentado cerca del mostrador con las piernas cruzadas una sobre la otra, observaba la pista de baile con leve diversión. Su mirada se desplazó de su hermano y Ruelle hasta donde la pareja Henley estaba de pie al borde de la pista de baile, uno al lado del otro pero en silencio, sin hacer ningún esfuerzo por hablarse.

En los márgenes, Alanna parecía como si hubiera comido algo agrio y amargo mientras veía a Lucian bailando con Ruelle. Las únicas personas con las que alguna vez lo había visto bailar eran Blake y su prima, Angelina.

—¿No puedes soportar verlo, Alanna? —preguntó una vampira llamada Gwendolyn cuando comenzó a moverse para salir de la habitación—. Parece que hay algo en ella que atrae a los hombres, ¿no es así?

—Hoy es un momento fugaz —respondió Alanna con un suave bufido—. Nunca se sabe qué pasará mañana.

La vampira se deslizó fuera del gran salón sin llamar la atención, la música y las risas ahogando el suave clic de las puertas detrás de ella. En el oscuro pasillo más allá, la luz de las antorchas parpadeaba contra las paredes de piedra. No caminó mucho antes de ver a uno de los sirvientes humanos apresurándose con una bandeja vacía.

—Tú —Alanna chasqueó los dedos.

El hombre se quedó inmóvil y se volvió con los ojos muy abiertos. Antes de que pudiera hablar, ella lo agarró por la manga y lo arrastró a un estrecho pasaje lateral sin nadie alrededor.

—M-mi señora, ¿hice algo mal? —tartamudeó.

Ella lo soltó antes de meter la mano en el bolsillo de su vestido y sacar una pequeña bolsa de terciopelo. La agitó.

—Hay veinte monedas de oro aquí —dijo, viendo cómo su mirada se fijaba en ella—. Son tuyas si haces exactamente lo que te digo.

El sirviente no podía apartar la mirada de la bolsa y asintió.

—Por supuesto. ¿Qué necesita, mi señora?

Alanna sacó su otra mano que sostenía un delgado vial de cristal lleno de un líquido ámbar translúcido.

—Pronto servirás bebidas —dijo, bajando la voz—. Una de esas bebidas será para Lucian Slater. Esto —sostuvo el vial entre dos dedos— va en su copa.

—¿Es… veneno? —vaciló el sirviente.

—Si lo fuera, no estarías aquí vivo. No necesitas saberlo —Alanna lo miró con dureza, mirando al sirviente desde arriba—. No tiene olor. Ni color. Desaparecerá en el momento en que toque la bebida. Nadie lo notará ni sospechará de ti —sus labios se curvaron levemente—. Pero él debe ser quien lo beba. ¿Entiendes?

—Sí, mi señora —respondió el sirviente con un asentimiento—. Entiendo.

—Bien. Si no lo haces, personalmente te cortaré la garganta —Alanna le entregó el vial. Luego se dio la vuelta y volvió hacia el gran salón, esperando a que Lucian bebiera la poción.

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