Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 112

Capítulo 112: Al Borde del Control

Cuando la canción llegó a su fin, Edward se apresuró a escoltar a Ruelle fuera del gran salón como si quisiera mantenerla alejada de Lucian, guiándola hacia el lago.

—¿Esa canción sonó más tiempo que las otras? —murmuró Edward con un leve ceño fruncido.

Pero Ruelle no había prestado atención a eso, ni siquiera se había dado cuenta de que había concedido su último baile a Lucian. Demasiado tarde le vino el pensamiento de que esta podría haber sido una de las últimas veces que estaría tan cerca de él.

Una vez que se mudara de su habitación, no habría razón para que hablaran. Sin espacio compartido. Sin cruzarse silenciosamente en el camino.

«¿Por qué no se lo dije entonces?», se preguntó, dejando escapar un suave suspiro.

Cuando llegaron al lago detrás de Sexton, una estrecha barca de madera esperaba en la orilla. Una linterna se balanceaba suavemente desde su poste, proyectando ondulaciones doradas sobre el agua oscura.

—Hermes —llamó Edward con ligereza—, ¿la comida todavía está caliente, espero? No querríamos que Ruelle pensara que carezco de habilidades de planificación.

Hermes, que estaba cerca de la barca amarrada, hizo una reverencia.

—Todo está preparado, Su Alteza.

Cuando el viento del agua se deslizó fácilmente a través de la delgada tela de las mangas de Ruelle, ella tembló.

—Parece que tienes frío, ¿verdad? —dijo Edward, ya quitándose su abrigo—. Toma, puedes usar esto —y lo colocó sobre sus hombros antes de que ella pudiera protestar, con una sonrisa casi infantil.

Ruelle dudó solo un momento antes de acercar más el abrigo. Rechazarlo habría sido una tontería, y el aire nocturno se volvía más cortante a cada segundo que pasaba.

Edward parecía complacido de que Ruelle lo necesitara, y se sentía como un caballero de brillante armadura.

Después de cinco minutos, Edward y Ruelle estaban sentados dentro de la barca en extremos opuestos, lejos de la orilla y bajo el vasto cielo. Ella podía escuchar el sonido distante de los grillos y los suaves chapoteos del agua.

—¿Has salido en barca antes, Ruelle? Podemos hacerlo juntos, y te atraparé un pez grande —le prometió Edward, lo que hizo sonreír a Ruelle—. Además, eres la primera mujer a la que he llevado así. Esto es especial —le hizo saber.

—Estaré ansiosa por ello, siempre que no sea como tu amante —añadió Ruelle, haciendo reír a Edward.

El lago estaba tranquilo y pacífico, en contraste con el gran salón, que estaba lleno de música y charla. Ruelle se volvió hacia un lado, con la mirada fija en el agua ondulante. Pero los ojos del príncipe estaban sobre ella mientras la observaba.

Cuando Ruelle volvió a mirar a Edward, él se aclaró la garganta y se levantó de su asiento como si estuviera ajustando su postura. Ella le aconsejó:

—Deberías tener cuidado. Barcas como estas pueden tambalearse.

Edward agitó su mano, ya dirigiéndose hacia el borde.

—Esta no lo hará. Pagué el doble para que no se atreviera a hundirse o romperse. Es robusta —su zapato rozó el borde de la barca como si probara a un sirviente leal—. Ruelle, quería preguntarte algo.

—¿Qué es? —preguntó ella, mientras lo observaba.

—Visitaré el castillo dentro de una semana o dos —comenzó, inclinándose ligeramente para mirar la superficie del agua que Ruelle estaba mirando antes—. Y estaba pensando que me gustaría que…

Un gruñido gutural rasgó la oscuridad. Venía de los altos pastos cerca de la orilla, que eran bajos, salvajes y demasiado cercanos. Edward se enderezó bruscamente al sobresaltarse y en el proceso, su pie resbaló en el remo de madera. La barca se balanceó bruscamente bajo el repentino cambio de peso.

¡Splash!

El agua se tragó el resto de la frase de Edward mientras caía directamente al agua fría. Los ojos de Ruelle se abrieron de par en par, y exclamó:

—¡¿Edward…?!

Edward resurgió del agua, con una mirada obviamente molesta.

Se volvió para mirar en otra dirección, murmurando:

—No me mires. Nunca he estado tan avergonzado…

Ruelle habría dicho que le había advertido, pero tal vez era demasiado pronto. En su lugar, respondió:

—No hay nada de qué avergonzarse cuando se trata de amigos. Culpemos al remo…

Lejos, detrás de la hierba alta, Zhenya resopló antes de darse la vuelta y marcharse de allí.

—¡Su Alteza! —gritó Hermes desde donde estaba, con expresión preocupada.

Pronto Ruelle y Edward regresaron a la orilla, con agua goteando de la cabeza y la ropa del príncipe. —Deberíamos hacer que se cambie de inmediato —habló el asistente, antes de volverse hacia Ruelle.

—Creo que me gustaría retirarme por la noche. Bailar parece haber agotado mi energía por hoy —les informó Ruelle suavemente.

—Lamento que la noche haya tenido que interrumpirse tan abruptamente —suspiró Edward y Ruelle negó con la cabeza.

—Está bien. A pesar de todo, lo pasé muy bien. Gracias por organizarlo. —Ruelle hizo una reverencia antes de dirigirse a su habitación. «No tenía ganas de volver al baile, especialmente cuando estaba preocupada por encontrarse con el ministro que había evitado», pensó para sí misma.

De vuelta en el gran salón, la música y la charla continuaban bajo las arañas de luces. Lucian acababa de terminar de hablar con un ministro cuando Blake se colocó a su lado.

—El Ministro Gaile parece completamente agotado esta noche —observó Blake. De pie junto a Lucian, podía ver a las mujeres mirándolo de vez en cuando.

—Él crea sus propias cargas —afirmó Lucian, casi distraídamente—. Y parece reacio a separarse de ellas.

Una esquina de los labios de Blake se curvó ante sus palabras. Su atención se desplazó hacia la pista de baile, posándose en Sawyer, que actualmente estaba rodeado de admiradoras femeninas cerca del borde de la pista de baile y le pedían que bailara con ellas.

—¿Cuántas invitaciones recibiste esta noche? —preguntó Blake, ya consciente de que varias mujeres habían reunido el valor para acercarse a él, solo para marcharse cuando él las miraba como si no existieran.

—No recuerdo —respondió Lucian. Su mirada se deslizó más allá de la multitud, deteniéndose brevemente en la salida del gran salón. Las mismas puertas por las que Ruelle había desaparecido antes.

No lejos de Lucian, Alanna estaba de pie con una copa de vino en la mano que hacía tiempo había olvidado beber. Sus ojos nunca lo abandonaron mientras hablaba con Blake Stellaris.

Cuando desvió la mirada, se fijó en el sirviente.

Él la miró, nervioso, y rozó sutilmente con los dedos una de las copas en la parte posterior de la bandeja. Viendo que la bebida estaba lista, ella asintió levemente. El sirviente comenzó a caminar cuidadosamente entre la multitud, la bandeja equilibrada en manos temblorosas. Paso a paso, se acercó a Lucian.

Justo cuando el sirviente llegó al lugar…

—¿Señorita Beckett? —el asistente del Sr. Mortis bloqueó repentinamente su vista y sus labios se curvaron en una mueca instantánea—. El Ministro Griswold solicita su presencia en el ala oeste.

—Apártate —intentó ahuyentarlo Alanna. Se inclinó hacia un lado y vio a Lucian sosteniendo una copa. Pero Blake también y sus labios se fruncieron. ¿Había tomado la que estaba destinada para él? Sus ojos recorrieron la multitud en busca del sirviente, pero ya había desaparecido entre el mar de invitados.

—Señorita Beckett —llamó el asistente de nuevo.

Alanna le lanzó una mirada fulminante. Espetó:

—No conozco a este ministro. Dile que lo veré más tarde y que estoy ocupada hoy.

—Me temo que debe ser ahora —respondió el asistente con suavidad—. El Ministro Griswold ha expresado interés en ayudar a su familia.

Sus palabras hicieron que lo mirara. Su expresión cambió de irritación a cálculo. ¿Por qué un ministro se acercaba a ella y no a su padre?

Miró una vez más hacia Lucian y notó que todavía estaba hablando, con su copa intacta.

—¿Vamos? —preguntó el asistente, y su mandíbula se tensó.

—Bien —acordó finalmente la vampira, con la palabra recortada. Entregó su bebida intacta a un sirviente sin mirar—. Esto mejor que sea rápido.

«La poción tardaría tiempo en hacer efecto», se dijo a sí misma. Regresaría antes de que se perdiera algo y con ese pensamiento, siguió al asistente con pasos rápidos.

En el otro lado del gran salón, Blake observó a Alanna mirar a Lucian, y suspiró ante la irremediable mujer, que había estado compitiendo por la atención de su amigo desde que comenzó a formar parte de Sexton.

—Bueno, Blakey —llegó una voz suave a su lado—, ¿qué estás haciendo escondida aquí en lugar de deslumbrar en la pista de baile? —Dane apareció a su lado como si siempre hubiera estado allí, con las manos metidas perezosamente en los bolsillos.

—El suelo se estaba llenando y quería algo de espacio. Es mejor ser solo una espectadora desde este lado.

—Vaya, ¿mi hermano te está contagiando? —bromeó Dane. Luego chasqueó la mano a uno de los sirvientes y cuando el sirviente se acercó con una bandeja de bebidas, tomó una copa—. Brindemos —y los dos levantaron sus copas.

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—Por las mejores vistas —sonrió Dane, y Lucian le dio una mirada tranquila antes de que los tres tomaran un sorbo de sus copas.

—¿No tienes problemas en los que meterte? —preguntó Lucian, tomando el último sorbo de su copa.

Dane suspiró.

—Desafortunadamente, no ha habido ningún participante dispuesto. No sé por qué se asustan. Especialmente después de todo, los cuido hasta que se recuperan.

—¡Sr. S! —Uno de los humanos de primer año llegó ante ellos—. Uno de los ministros dijo que la habitación en los nuevos aposentos tiene un grifo con fugas y ha causado un alboroto.

—¿Se está duchando para preocuparse por eso? —preguntó Dane antes de dejar su copa vacía. Luego le dijo al joven, colocando su brazo sobre los hombros de la persona:

— ¿Por qué no consigues un saco de arpillera y yo conseguiré la vara?

Al ver a Dane marcharse, Blake recordó algo y dijo:

—Escuché que Mortis ha comenzado a asignar habitaciones a los humanos. —La voz de la vampira era neutral. Luego, continuó cuidadosamente:

— No sé si lo has oído, pero Ruelle se mudará a los nuevos aposentos.

La mirada de Lucian, que había estado vagando por el salón de baile sin interés, se volvió hacia ella.

—¿Dónde escuchaste eso?

—Cuando vino a la habitación antes —respondió Blake.

Sus dedos se tensaron una vez alrededor del tallo de la copa en su mano, no lo suficiente como para romperla, pero sí para que apareciera una fina grieta en el cristal.

Cuando Blake lo dejó solo, Lucian no se movió. Por un momento, el ruido en el salón de baile se volvió distante.

Un silencioso suspiro salió de sus labios. No por frustración o sorpresa, sino por algo más oscuro. Las tenues sombras bajo sus ojos se profundizaron, como si la luz a su alrededor se hubiera retirado sutilmente después de lo que había bebido hace unos minutos.

Un calor lento se acumuló en su pecho, lento y deliberado, enrollándose bajo sus costillas como si algo largamente contenido acabara de dar su primer respiro. Su pulso lo siguió, pesado e insistente.

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Lucian sintió una presión detrás de sus ojos y otros sentidos. Su mandíbula se tensó al darse cuenta de que algo había sido mezclado en su bebida. El sonido del salón de baile se hizo más fuerte que antes, cada sonido raspando contra sus nervios como chispas contra yesca seca.

Rápidamente dejó la copa atrás antes de salir del gran salón, su respiración volviéndose pesada.

Y mientras caminaba, captó los aromas superpuestos de vino y sangre mezclados en el aire nocturno. Pero algo más se deslizó, algo tenue pero casi dolorosamente familiar.

Lucian miró el camino como si el aire frío sostuviera un hilo a través del aroma. No era perfume sino algo más suave y cálido. Uno que le pertenecía a ella.

Sus pensamientos comenzaron a fracturarse, escapando de su control como humo.

Lejos de Lucian, en el lado interior del edificio, Alanna fue conducida justo afuera de una cámara cerrada por el asistente, quien se hizo a un lado e hizo una reverencia. Pero en el momento en que cruzó el umbral y dio cuatro pasos adentro, se detuvo.

La habitación estaba rodeada de oscuridad. No se habían encendido velas y la chimenea estaba fría. Sus cejas se fruncieron y se preguntó con fastidio si el asistente la había llevado a la habitación equivocada.

Se dio la vuelta, lista para volver al pasillo y exigir una aclaración, pero antes de que pudiera llegar a la puerta, una mano la agarró por detrás y le dio un apretón.

—Sabía que serías suave —murmuró la voz de un hombre cerca de su oído, espesa de anticipación.

Alanna se congeló solo por una fracción de segundo. Luego giró y golpeó al hombre en la cara con tal fuerza que el sonido resonó por la oscura cámara como un latigazo.

El Ministro Griswold retrocedió tambaleante con un grito y exigió:

—¡¿Cómo te atreves a golpearme?!

—¡¿Cómo te atreves a tocarme?! —espetó Alanna, con la voz temblando de furia. Su cara estaba roja brillante mientras volvía al pasillo. El Ministro Griswold la siguió justo después, sujetando su mejilla.

El asistente, que se sobresaltó al oír una bofetada, miró alternativamente a los dos.

—¿Quién es esta mujer? —exigió el Ministro Griswold.

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—Esta es la Señorita Beckett, señor… —respondió nerviosamente el asistente.

—No, no lo es —replicó el ministro, mirando a Alanna con irritación en lugar de vergüenza—. Esperaba a alguien más.

—¡Debería denunciarlos a ambos por esta desgracia! —Los ojos de Alanna destellaron. Pero mientras las palabras salían de su boca, otro pensamiento golpeó más fuerte que su ira.

Lucian.

—Esto no ha terminado —amenazó Alanna, antes de apresurarse a salir de allí.

Pero cuando regresó al gran salón, Lucian no estaba por ningún lado y ella apretó los dientes. ¡¿Dónde se había ido?!

A dos edificios de donde se encontraba el gran salón, Ruelle había regresado a su habitación. Había doblado cuidadosamente el abrigo gris de Edward y lo había colocado en el sofá para poder devolvérselo mañana.

Luego se volvió hacia su escritorio.

Una por una, comenzó a despejar la superficie apilando libros y recogiendo cintas sueltas, guardando pequeñas pertenencias en su baúl a los pies de la cama. Y mientras lo hacía, las puertas de su armario medio vacío permanecían abiertas detrás de ella.

Cuando Ruelle oyó que la puerta se cerraba, pensó que no la había cerrado bien. Pero cuando se dio la vuelta, vio a Lucian de pie allí.

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—Has regresado temprano. Moveré el baúl en un momento —le informó. Al mismo tiempo, notó que su mirada pasaba más allá de ella. Hacia el armario abierto—. Yo solo…

Sus palabras se desvanecieron antes de llegar a sus labios. Sus ojos estaban más oscuros que antes, con algo más que no podía nombrar. Como si algo viviera detrás de ellos que se había acercado más a la superficie: observando, deseando.

Su corazón tropezó. Se preguntó si quizás debería haber dejado el embalaje para mañana…

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Cuando Lucian comenzó a caminar hacia ella, dio un paso atrás y pronto la parte posterior de sus rodillas golpeó la cama, haciéndola tropezar y caer sobre el colchón.

Lucian llegó a donde estaba ella un segundo después y cuando se acercó más, el calor se deslizó bajo su piel y su corazón latía bajo su mirada.

Ruelle cedió espacio moviéndose hacia atrás, pero Lucian la siguió como una polilla a la llama hasta que su cabello se extendió por la sábana. Una de sus manos bajó al colchón junto a su cabeza y luego vino la otra, enjaulándola sin tocarla.

¿La corrupción le estaba afectando? Porque el Lucian que ella conocía la prefería a un brazo de distancia. Pero ahora mismo, sus ojos aún llevaban los rastros de rojo en ellos y no se habían vuelto negro intenso. ¿Estaba poseído? Ella parpadeó hacia él.

—¿Lucian…? —llamó—. ¿Pasa algo malo? —susurró preocupada.

Sus ojos ardían sobre ella, el enfoque tan intenso que hizo florecer el calor bajo su piel. Cuando separó los labios para hablar de nuevo, su dedo presionó suavemente contra ellos.

—Shh…

El sonido fue suave pero la atravesó como una chispa deslizándose por su pecho y robándole el aliento. Su mirada vaciló ante el toque de su dedo, que la dejó entre la confusión y la mareante conciencia de él.

Tratando de calmarse, giró ligeramente la cara hacia un lado. «¿Debería ir y llamar a Dane?», pensó para sí misma. Sin darse cuenta de que al girar la cara, solo había expuesto la larga línea de su cuello a su mirada.

—¿Planeando huir de nuevo? —el aliento de Lucian rozó su cuello mientras su dedo se alejaba de sus labios. Su boca flotaba justo por encima de su piel, como si se estuviera conteniendo al borde de algo.

Ruelle sintió un estremecimiento involuntario que recorrió su columna vertebral.

¿Adónde estaba huyendo? Se preguntó con los ojos muy abiertos. Espera, ¿se trataba de la mudanza?

—Lucian, el Sr. Mortis me dijo que me mudaría…

Antes de que pudiera pronunciar otra palabra, los dientes de Lucian se hundieron en la piel de Ruelle, el filo robándole el aliento. Se retiró ligeramente, con voz ronca:

—No lo hagas… de lo contrario, no sé de qué soy capaz.

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