Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 116

Capítulo 116: Bajo su techo

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—Es mi culpa.

El pecho de Ruelle se tensó. Lucian ofreció una cortés reverencia a Edward, su comportamiento tan compuesto como siempre, mientras el príncipe miraba al vampiro de sangre pura durante un segundo antes de que la ira inundara su rostro.

Edward avanzó con los puños apretados. Parecía estar a un segundo de lanzar un puñetazo, mientras el corazón de Ruelle saltaba a su garganta.

—Si Ruelle no hubiera asistido a la celebración en la Mansión Slater —continuó Lucian—, no se habría cruzado con el Ministro Maverick Griswold.

Los ojos de Ruelle volvieron rápidamente hacia Lucian, cuya expresión era indiferente en comparación con la del furioso príncipe. Había admitido su participación, pero sutilmente dirigió la culpa hacia el ministro.

—¿Maverick Griswold? —Edward bajó ligeramente su mano alzada, frunciendo el ceño—. ¿Quién es ese?

Hermes respondió de inmediato:

—El Ministro Griswold es un ministro de primer rango del Tribunal Real, Su Alteza. Su posición supervisa la aplicación civil y asuntos de registro humano.

La mandíbula de Edward se tensó. Su mirada volvió rápidamente a Lucian.

—¿Entonces por qué hiciste que pareciera que fuiste tú quien lo hizo?

«Porque él lo hizo», pensó Ruelle, su corazón comenzando a acelerarse.

Lucian no se inmutó. Respondió:

—Ella está bajo mi techo. Eso la convierte en mi responsabilidad. Regresa a mi lado al final del día —hizo una pausa con frialdad, antes de añadir:

— Mi habitación. Y los detalles de lo que escuché no te agradarían. Vino a buscarla nuevamente esta mañana.

Edward continuó mirando a Lucian, como si quisiera meterse en una pelea pero al mismo tiempo estuviera preocupado por su interés. Su mirada se dirigió a Ruelle y la furia en sus ojos hizo que los dedos de ella se curvaran a sus costados. El príncipe exigió:

—¿Es eso cierto?

Ella asintió.

—Vino a mi clase más temprano…

—Cómo se atreve —siseó Edward. Sus manos temblaban de ira. Ordenó:

— Hermes, quiero que le quiten su puesto.

El asistente tenía una expresión cansada cuando respondió:

—Eso no está dentro de su autoridad directa, Su Alteza. Requiere el sello del Rey…

Edward lo despidió con un gesto, espetando:

—Mi autoridad no es inexistente. No hay nada que no pueda hacer. —Luego se volvió hacia Ruelle y añadió:

— Nada.

—No necesita llegar tan lejos, Su Alteza —dijo Ruelle en voz baja.

—¿Por qué no? Ha manchado tu reputación.

—Creo —interrumpió Lucian con suavidad— que ella no está preocupada por lo que él hizo. Está preocupada por lo que hará si este asunto se maneja mal.

Por un momento, el príncipe simplemente miró a Lucian, con la mandíbula tensa. Luego preguntó fríamente:

—¿Eso es lo que ella está diciendo o lo que tú estás sugiriendo, Slater?

Lucian sostuvo la mirada de Edward, respondiéndole en el mismo tono que apenas subía o bajaba:

—Estoy sugiriendo que ella no debería sufrir por el error de otra persona.

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Las fosas nasales de Edward se dilataron y ordenó:

—Hermes. Mi carruaje. Ahora —y se alejó por el corredor sin decir otra palabra.

Ruelle permaneció inmóvil mientras todo se descontrolaba demasiado rápido ante ella. Se volvió hacia Lucian, quien observaba a Edward desaparecer por la esquina. Cuando estaba a punto de volver a entrar al comedor, ella susurró:

—Enviaste al príncipe tras el ministro… ¿Qué pasará si Edward descubre la verdad?

Lucian parecía completamente imperturbable y respondió:

—El príncipe no regresará hasta que haya hecho un espectáculo protegiéndote. Eliminando una molestia mientras espera que lo mires como un héroe.

Ruelle, por otro lado, estaba preocupada por si las cosas salían mal. Preguntó:

—¿Cómo sabías…?

—No eres muy buena ocultando tus emociones —señaló Lucian, observando cómo sus ojos de cierva se alzaban para encontrarse con los suyos. Había algo dulce allí que atraía abejas innecesarias a la flor—. Te estabas escondiendo de él en el jardín de la Mansión Slater.

Los ojos de Ruelle se abrieron al recordarlo. Murmuró:

—No esperaba que lo vieras…

—Hm —Lucian emitió un bajo sonido de reconocimiento antes de decir:

— Vuelve adentro y come.

—¿No vas a comer? —preguntó Ruelle educadamente.

—Más tarde. Tengo algo que hacer —respondió Lucian. Ruelle asintió antes de desaparecer dentro del comedor.

Él se dirigió por el corredor y las escaleras. Cuando llegó al área donde estaban estacionados los carruajes, su cochero, que estaba sentado ociosamente, se levantó al verlo.

—Sr. Slater —el cochero, Claude, ofreció una reverencia.

—Averigua quién compró polvo de hueso de sirena en los últimos sesenta días —ordenó Lucian. Habiendo experimentado con varias pociones desde joven, conocía los ingredientes utilizados y sus síntomas. Y anoche, alguien lo había drogado. Solo un puñado de ingredientes eran capaces de suprimir la memoria.

—¿No se extinguieron todos los ingredientes pertenecientes a los seres marinos, Señor? —preguntó Claude.

—Todos excepto el hueso —respondió Lucian, antes de añadir:

— Busca a los comerciantes en el Puerto Este. Suelen tratar con cosas difíciles de encontrar. —Luego sacó un pergamino enrollado de su abrigo antes de extenderlo, que el cochero tomó rápidamente—. Entrega esto al registro después de una semana para que lo distribuyan. Los documentos están adjuntos junto con la evidencia.

—Por supuesto, Señor —accedió el cochero con una reverencia.

El príncipe no regresaría a Sexton hasta que la tarea estuviera completada, y el procedimiento para destituir a un ministro del tribunal era largo, algo con lo que Lucian estaba bastante familiarizado. En cuanto a Griswold, había sido advertido, pero el hombre había llegado demasiado lejos.

Lucian no era alguien que disfrutara entrometiéndose en asuntos ajenos. Prefería la distancia. Pero cuando alguien cruzaba un límite, los arruinaba. Lenta y cuidadosamente, hasta que la miseria presionaba por todos lados y la persona no tenía dónde respirar.

Al regresar al comedor, Lucian tomó asiento en la mesa cuando Dane vino a unirse a ellos.

—Un pajarito me dijo que habías estado rompiendo tubos de ensayo y vasos de precipitado antes de salir furioso sin decir palabra —comentó Dane, tomando un tenedor y llevando carne a su boca.

—Creo que es hora de disparar al pájaro —comentó Lucian con ligereza, mientras los ojos de Sawyer se abrían.

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—¡Oye, oye! ¡No dispares al mensajero! Solo estaba preocupado —Sawyer ofreció una mirada solemne.

Dane miró a Lucian y luego comentó:

—Se ve bien. Quizás más que bien. ¿Será tal vez el baile de anoche? —arqueó las cejas sugestivamente. Pero el Slater más joven no se molestó en responder.

—La palabra no es “mensajero”, sino “chismoso—corrigió Angelina a su hermano, que estaba sentado cerca.

En el otro lado de la habitación, Ruelle se sentó con sus amigos, sus movimientos cuidadosos, como si la forma en que alcanzaba su copa de repente importara.

No sabía cuándo levantó la mirada. Solo que sus ojos se desviaron hacia la mesa de los Elite por sí solos y vio a Lucian hablando con Dane.

Llevaba su expresión habitual, como si no acabara de impedirle marcharse o decir esas cosas en esa voz tranquila. Cuando Dane notó que ella lo miraba, le ofreció una sonrisa. Ella la devolvió automáticamente antes de bajar la mirada de inmediato, con las orejas sonrojadas.

—El que me pidió bailar anoche era el sobrino del primo del marqués —explicó Hailey después de tragar su comida—. Le sugerí que me asegurara un puesto en su casa como criada. Pero de alguna manera pareció ofendido. Como si le estuviera pidiendo que fuera mi criado.

—Quizás quería convertirte en algo más —respondió Ruelle, colocando un mechón de cabello detrás de su oreja.

—Bah. Definitivamente me gustaría soñar con eso —respondió Hailey—. Pero no es algo que un Groundling pueda tener. ¿Verdad, Kevin?

Kevin dio un pequeño murmullo de acuerdo, todavía concentrado en su comida.

—¿Pudiste hablar con alguien sobre el puesto de guardia? —preguntó Ruelle, ya que él lo había mencionado en el pasado.

—Desafortunadamente, no. Los vampiros parecían más interesados en hablar con mujeres como para dedicarnos tiempo —suspiró Kevin suavemente. Dudó antes de añadir:

— Hailey no se equivoca. Los Elite no elevan las posiciones de los Groundlings. No pueden hacer de los humanos de Sexton sus esposas legítimas. Al igual que el príncipe ha estado suspirando por ti para que seas su amante. El lugar más cercano que consigue un humano de clase baja es ser mantenido, y eso no viene con una posición real. Deberías tener cuidado.

Una amante, pensó Ruelle, su mirada volviendo a Lucian, quien seguía conversando con quienes lo rodeaban, compuesto e intocado por los pensamientos que ahora circulaban en su mente.

—Pero debo decir, el Príncipe Edward seguro que te aprecia para saltarse clases e ir tras el ministro —comentó Hailey pensativamente—. Eso es varonil de su parte. Asumir la responsabilidad —asintió.

—Después de lo que hizo, era lo mínimo que podía hacer —llegó la voz cortante de Kevin.

—Parece que hoy estamos sentados con unas tijeras —murmuró Hailey por lo bajo, mientras Kevin le lanzaba una pequeña mirada antes de suspirar de nuevo.

—Tengo dolor de cabeza. Volveré a mi habitación —les informó Kevin, antes de salir del comedor.

Ruelle frunció el ceño, notando lo decaído que parecía Kevin hoy.

—Por cierto, Ruelle —susurró Hailey, inclinándose más cerca con un brillo travieso en sus ojos—. Ahora que estamos solas… ¿fue bueno?

—¿Qué fue bueno? —preguntó Ruelle distraídamente, aún perdida en sus pensamientos.

La mirada de Hailey bajó significativamente hacia el cuello de Ruelle.

Al mismo tiempo, los otros humanos en la mesa se habían quedado inusualmente callados. Algunos de ellos fingían no estar escuchando. Ruelle forzó su expresión a algo neutral y respondió:

—Fue… inesperado…

Después de la comida, cuando caminaban por el corredor, Ruelle y Hailey escucharon a dos de sus compañeros, que eran humanos, hablando.

—Te digo que eso es lo que me contó mi vecina, que fue estudiante aquí, que ya debería haber comenzado y que va a suceder.

—Eso no puede ser correcto. Pensé que era solo para los Elite —frunció el ceño el otro humano.

—¿Qué va a suceder? —preguntó Ruelle, ligeramente curiosa.

—Estábamos hablando sobre las clases físicas de Técnicas de Seducción. Algunas serán lecciones grupales y otras privadas con los instructores —respondió el que había hablado primero—. Una mujer que conozco dijo que los instructores lo llaman refinamiento práctico.

—¿Refinamiento de qué? —cuestionó Hailey.

—Para ser buenos… en lo físico… en lo corporal. Nos están preparando, ¿no lo ven?

Tanto Ruelle como Hailey palidecieron ante esas palabras.

—Si fuera antes, habría pensado que era una buena oportunidad —su compañera aclaró su garganta—. Pero sería extraño ahora sabiendo que el Sr. Henley es un hombre casado.

—A los Elite y los Halflings no les importan esas cosas —otra chasqueó la lengua—. Pero la pobre esposa. Aparentemente no tiene suficiente suma para pagar por su libertad.

—Va a ser raro para ti también, ¿verdad, Ruelle? —preguntó la compañera, antes de que se alejaran de allí, dejando a Hailey y Ruelle pensando en ello.

Ruelle se preguntó si podría saltarse la clase de seducción diciendo que estaba enferma. Las palabras de Ezekiel aún resonaban en su mente.

«No tienes que alejarme solo porque otros nos malinterpreten».

Era como si no le importara que la gente pensara que había algo entre ellos. Como si… estuviera bien con eso, y le envió una astilla de preocupación por su columna.

Cuando el día avanzó hacia la noche, eran más de las nueve cuando Hailey y ella dejaron de estudiar. Se había quedado más tarde de lo habitual. Más tarde de lo necesario, como si estuviera postergando el momento de regresar a la habitación.

Cuando Ruelle finalmente llegó a la puerta de su habitación, la abrió. Vio a Lucian sentado en el sofá con las piernas cruzadas y un libro en la mano.

—Empezaba a pensar que habías decidido dormir en clase —comentó, levantando la vista de su libro.

—Ah… no. Solo perdí la noción del tiempo —respondió ella, y una débil y torpe risa se escapó de ella.

Ruelle cerró la puerta con un suave clic y dejó sus cosas en el escritorio. Tomando un cambio de ropa, se deslizó detrás del biombo y se cambió. Cuando salió de detrás del biombo, Lucian seguía sentado en el sofá mientras continuaba leyendo.

Ruelle hizo una pausa. Se detuvo cerca del borde del espacio antes de decidir esperar hasta que él terminara de leer. Cuando dio un paso hacia la silla, lo escuchó decir:

—Toma la cama.

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