Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 118

Capítulo 118: Recuerdos de invierno

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[Recomendación musical: The Way To Get To You – Lee Yun Ji]

Una vez que las familias Slater y Belmont terminaron la discusión en la sala, los humanos se disculparon para regresar a su casa. Como su propio carruaje había sufrido una rueda rota debido a un bache en el camino, viajaron de regreso en el carruaje del vampiro.

Al llegar a su destino, la puerta del carruaje se abrió y el aire frío los recibió de inmediato.

La pequeña Ruelle descendió después de sus padres, con la capucha deslizándose hacia atrás mientras cruzaba el suelo helado hacia la puerta principal.

—La arrogancia de esos chupasangre. Creen que son dueños del mundo —refunfuñó Harold entre dientes una vez que estuvieron dentro. Se había inclinado educadamente ante Lord Azriel y todo lo que había recibido a cambio fue un simple asentimiento.

—Criaturas repugnantes, sin duda —concordó Megan, colocando una mano tranquilizadora sobre su brazo. Los sirvientes se apresuraron a quitarles los abrigos. Dejó escapar un suspiro—. Debemos actuar con cautela, Harold. No querrás perder el puesto que el ministro te está ofreciendo a través de esta alianza.

El Sr. Belmont chasqueó la lengua, aún irritado. Su mirada se dirigió entonces hacia Ruelle, que permanecía en la entrada. Le advirtió:

—Si no es por ti, al menos piensa en cómo me afecta a mí. No nos avergüences, Ruelle. ¿Me has oído?

La pequeña Ruelle asintió tímidamente.

—¡Mamá! ¡Papá!

Una vocecita resonó desde la escalera, seguida de pasos rápidos. Pronto, una niña apenas un año menor que Ruelle bajó corriendo, con el cabello rebotando mientras se lanzaba hacia el Sr. Belmont.

—¡Estaba esperando a que volvieras a casa, Papá!

La expresión de Harold se suavizó de inmediato mientras se inclinaba para tomar en brazos a su hija menor. Se rio entre dientes.

—¿De verdad? —y le dio un beso en la mejilla—. Lamento que nos haya tomado tanto tiempo.

La Sra. Belmont sonrió antes de preguntar:

—¿Te portaste bien mientras estábamos fuera, Caroline?

Un pequeño ceño fruncido se asentó en el rostro de Caroline mientras se quejaba:

—No me gustan las lecciones…

Megan dio un suspiro suave e indulgente. Luego comenzó a subir la escalera con Harold y Caroline.

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La pequeña Ruelle observó sus espaldas mientras subían cada vez más alto, sus voces desvaneciéndose con cada paso, hasta que la escalera los engulló por completo. Nadie notó que ella no los había seguido y nadie llamó su nombre.

Una criada anciana se acercó a su lado.

—Señorita Ruelle, vamos a cambiarla por algo más cómodo, ¿de acuerdo? —y la pequeña fue guiada fuera de allí hacia su habitación.

Durante el cambio de ropa, la criada preguntó:

—¿Cómo estuvo su viaje hoy, señorita?

Ruelle negó con la cabeza.

—Me caí —su voz era pequeña—. Padre estaba decepcionado…

—No piense demasiado en ello, señorita. Los vampiros tienen ese efecto en muchas personas —la consoló la criada—. Por lo que son y lo que hacen. Puede ser aterrador a veces.

Cuando la criada iba a colocarle un camisón limpio por la cabeza, las manos de la mujer se ralentizaron. Sus ojos se posaron en las piernas de la niña, donde viejos moretones se superponían con otros más recientes. Marcas dejadas por el bastón del Sr. Belmont cuando encontraba alguna falta. Y las heridas habían debilitado las piernas de la niña, haciéndola inestable al caminar y más propensa a caerse.

En los días siguientes, el carruaje de los Slater comenzó a venir por Ruelle para recogerla.

Ahora mismo, ella estaba en el invernadero de la Mansión de los Slater. Caminaba junto a Dane, con Lucian siguiéndolos unos pasos más atrás.

—Dime cuál te gusta y Lucian la arrancará para ti —dijo Dane con una sonrisa, claramente disfrutando su papel de acompañante.

Cuando Ruelle se detuvo ante un parche de flores, se volvió hacia Dane y preguntó:

—Entonces… ¿puedo llevarme esta, Hermano Dane?

Dane la miró por un momento antes de levantarla en un abrazo juguetón y respondió:

—¡Por supuesto! ¡El Gran Hermano Dane te dará todo el jardín! —mientras una sorprendida Ruelle permaneció inmóvil por un momento.

Pronto Ruelle llevaba flores en sus brazos y cuando ya no había más espacio, Dane comenzó a colocar el resto en su cabello trenzado.

—Hermano Dane… toma —la pequeña Ruelle extendió su mano y cuando Dane se inclinó hacia delante, ella colocó una flor en su cabello rubio. Luego sonrió—. Te ves bonito.

—¿Oíste eso, Lucian? —Dane se rio.

«Idiotas», pensó Lucian, que permanecía unos pasos atrás observándolos en silencio. No entendía qué tenía eso de fascinante, pero parecía hacer feliz a la niña y la hacía hablar más.

Cuando Ruelle se detuvo ante una flor de color azul oscuro con pétalos delineados en rojo, la miró maravillada. Pero en el momento en que la tocó, la flor comenzó a marchitarse.

Al ver su expresión preocupada, Lucian explicó:

—Son tímidas al tacto. Paraguas del Fantasma… Volverán a su estado normal después de un minuto.

—Paraguas del Fantasma —repitió ella en voz baja como para memorizarlo.

Lucian notó que su atención se dirigía entonces hacia una flor rosa pálido, que estaba medio escondida detrás de las hojas. En ese mismo momento, un zumbido bajo se deslizó y sus ojos captaron un pequeño movimiento cerca de su muñeca.

Estaba a punto de tocar el pétalo cuando una mano rápida apartó la suya. Sobresaltada, ella retrocedió al instante, con los ojos abiertos por la sorpresa.

Cuando se volvió, encontró a Lucian mirándola con una expresión tensa. Él dijo con frialdad:

—Ya son suficientes flores. Vuelve adentro ahora.

—L-lo siento —susurró Ruelle, con las mejillas ardiendo mientras bajaba la cabeza.

Al darse cuenta de su error, los labios de Lucian se separaron, pero la niña se sentía demasiado avergonzada y rápidamente salió corriendo de allí.

Dane, que presenció esto, resopló.

—Qué malo —bromeó, antes de añadir:

— Unas pocas flores no habrían hecho daño —y siguió a Ruelle.

—Eran demasiadas —comentó Lucian en voz baja, levantando su mano y abriendo lentamente la palma. Una avispa muerta yacía allí, su cuerpo aplastado contra su piel enrojecida. Se dio la vuelta y alcanzó a ver algunas abejas volando dentro del invernadero.

Dejó caer la avispa muerta al suelo, mientras el zumbido de las abejas comenzaba a llenar el lugar. Poco después, la nieve comenzó a caer sobre el techo de cristal.

Cuando cayó la noche, la madre de Lucian atendía su palma. Él miraba más allá de la ventana, donde el mundo desaparecía en la furiosa nieve y el aullido del viento.

—Dane me contó lo que pasó en el invernadero —afirmó Lady Irina, con los ojos aún concentrados en su palma, y él la miró. La nieve golpeaba las ventanas mientras ella preguntaba:

— ¿Te resulta desagradable estar cerca de la niña Belmont?

—Nunca dije eso —Lucian frunció ligeramente el ceño.

—Me alegra oír eso —respondió Lady Irina, dejando a un lado el paño con el que atendía su palma. Luego ajustó el puño de su manga con silencioso cuidado antes de decir:

— Sé que no eres de los que se explican, Lucian. Pero a veces… unas pocas palabras amables pueden reparar un susto que nunca quisiste causar.

Mucho después de que su madre se fuera y la chimenea se enfriara, las palabras de su madre permanecieron con él.

Dos días después, cuando Ruelle regresó, se detuvo en seco cuando Lucian se interpuso directamente en su camino. Sin decir palabra, él levantó su mano, sosteniendo no solo una flor de peonía rosa pálido sino toda la planta con sus raíces expuestas y tierra aún adherida a ellas.

—Para ti —comentó Lucian con rostro inexpresivo mientras la observaba mirar fijamente.

Ruelle pareció insegura al principio, antes de que su rostro se iluminara lentamente. Tomó cuidadosamente la planta en sus pequeñas manos y sonrió, murmurando:

—Gracias.

Y aunque Lucian no dijo nada, la tranquila serenidad en su expresión dejaba claro que estaba complacido.

En los días que siguieron durante el invierno, en la Mansión de los Slater, los pequeños pies de Ruelle se sintieron lo suficientemente cómodos como para vagar por su cuenta, encontrando a Lucian con sus libros. Él no le pedía que se quedara, pero tampoco le decía que se fuera. Así que ella se quedaba.

Y cuando Maude venía a buscar a Ruelle cuando era hora de irse, a menudo encontraba al joven amo sentado exactamente donde había estado mientras la cabeza de la niña descansaba sobre el libro abierto que él le había dado.

Un mediodía, ante la insistencia implacable de Ruelle, Lucian se encontró sentado sobre una roca mientras ella corría a esconderse. Contó en voz alta con poco entusiasmo antes de abrir los ojos. Incluso sin intentarlo, aún podía escuchar sus pasos irregulares sobre el suelo.

El bosque estaba cubierto de blanco, el suelo suave y brillante bajo la luz invernal.

Si realmente tratara de encontrarla, el juego terminaría en menos de un minuto. Así que esperó.

Solo después de un rato se levantó y se dirigió en la dirección en que ella había tratado de desaparecer, asegurándose de que sus pasos fueran lo suficientemente ruidosos para ser justo. Pero esta vez, la encontró antes de lo habitual.

Ruelle estaba sentada en el suelo con las piernas dobladas torpemente como una rana. Sus mejillas estaban sonrojadas por el frío y sus ojos más abiertos.

—¿Te lastimaste? —preguntó Lucian, como si ya esperara que se hubiera caído.

—No —Ruelle negó con la cabeza mientras se sujetaba el estómago.

Cuando Lucian captó el olor húmedo del pelaje, sus ojos bajaron justo cuando ella apartó su abrigo. La oyó decir:

—¡Encontré un perro!

Eso no era un perro, era un lobo.

—Deberías bajarlo. Si su madre te ve sosteniéndolo, pensará que lo robaste.

—Pero está solo. Busquemos a su madre —argumentó Ruelle suavemente.

—Déjalo ahí. Va a causar problemas.

Ruelle dejó caer al cachorro de lobo al suelo con reluctancia.

—Si no, mira. Deberíamos esperar —dijo.

Se miraron fijamente. Uno con determinación y el otro con un ceño fruncido que solo se profundizó antes de que suspirara.

—Esperemos del otro lado —murmuró.

Pero incluso después de varios minutos de espera, la madre loba nunca regresó. Ruelle susurró:

—Lucian… Vamos a alimentarlo. —Antes de que Lucian pudiera responder, ella ya había recogido al cachorro de nuevo en sus brazos—. Vamos —lo llamó mientras se dirigía a la mansión.

Para cuando llegaron a los terrenos de la mansión, el cachorro de lobo trotaba a su lado, ocasionalmente saltando sobre su zapato pulido. Sin darse cuenta, Lucian movía su pie hacia adelante y hacia atrás lo suficiente como para hacer que el lobo saltara de nuevo.

Ruelle ya había corrido dentro de la mansión.

—Señorita Ruelle —vino la voz severa de Maude al ver la mano de la niña recorrer la superficie de la mesa de la cocina mientras la niña no podía ver nada debido a su falta de altura—. ¿No le dije que la cocina no es su lugar?

—Lo siento, Maude —vino la pequeña voz de Ruelle, mientras su pequeña mano finalmente encontró algo y salió corriendo de allí.

Lucian levantó la mirada al sonido de sus pasos que regresaban y se detuvo.

—Ruelle… —dijo lentamente, mirando las zanahorias en sus puños—. ¿Pensaste que era un conejo?

—No. ¿Por qué? —preguntó ella, ya dejándose caer para sentarse en el suelo. Partió una zanahoria por la mitad con gran esfuerzo—. ¿Por qué es un él? Podría ser una ella.

—Porque es macho —respondió Lucian sin rodeos.

Ruelle ofreció un trozo de zanahoria al cachorro y pasaron dos segundos antes de que el lobo lo mordiera. Su rostro se iluminó y se volvió hacia Lucian.

—A mí también me gustan las zanahorias —dijo.

Lucian miró entre ella y el lobo antes de murmurar:

—Ambos deben ser descendientes de conejos. —Al no haber oído el aullido del lobo, supuso que el cachorro estaba solo. Notando que ella se encariñaba con el lobo, dijo:

— Tus padres se sorprenderán al verlo contigo.

Ruelle dejó de hacer lo que estaba haciendo. El lobo lamió sus dedos, pero sus ojos se dirigieron a Lucian, ahora incierta.

—¿No puedes llevarlo a casa? —preguntó él, inclinando ligeramente la cabeza.

Ella negó con la cabeza.

—Entonces deberíamos devolverlo a donde lo encontraste —dijo.

Ruelle miró al pequeño ser, en conflicto. ¿Y si estaba solo porque ya le había pasado algo a su madre? Sus hombros cayeron junto con su cabeza.

Lucian los miró y tras considerarlo, propuso:

—Puedo cuidarlo hasta que venga su madre.

—¿De verdad? —la expresión de Ruelle se iluminó.

Al mismo tiempo, Dane, que acababa de regresar a la mansión, los divisó cerca del establo. Caminó hacia ellos con una pequeña caja bajo el brazo. Al ver al lobo, arqueó una ceja y comentó:

—Esa es una elección inusual para una mascota.

—Hermano Dane, has vuelto —lo saludó Ruelle. Y cuando el lobo fue a morder los pantalones de Dane, sus ojos se abrieron, y dijo con ligero pánico:

— ¡No hagas eso! —El lobo pareció escucharla mientras volvía a empujar su mano.

—Ven, vamos adentro. Te traje golosinas —Dane ofreció su mano, que ella tomó rápidamente. Cuando estaban a punto de irse, ella se volvió hacia Lucian como esperando que se uniera.

—Puedes comer mi parte —respondió Lucian tranquilamente, y ella desapareció dentro de la mansión.

El lobo trató de seguirla, pero Lucian lo atrapó por el pescuezo, levantándolo con una mano y sosteniéndolo allí mientras lo estudiaba en silencio.

Cuando llegó el momento de que Ruelle regresara a casa, la Sra. Belmont, que estaba sentada dentro del carruaje con ella, notó la suciedad en el vestido de la niña. Su boca se tensó brevemente antes de que su expresión se suavizara en una expresión educada.

Ruelle miró por la ventana del carruaje, mientras Lucian estaba de pie junto a su madre. Ruelle le preguntó:

—¿Lo cuidarás? —y recibió un pequeño asentimiento de su parte.

Dentro del carruaje, a la Sra. Belmont no le importó lo suficiente preguntar a qué se refería Ruelle y el carruaje pronto desapareció por el camino invernal.

Después del anochecer, la familia Belmont comenzó a tomar asiento en la mesa durante la hora de la cena. Si era posible, la casa estaba más fría que el exterior. Justo cuando Ruelle estaba a punto de sentarse, la silla fue apartada. Miró confundida antes de escuchar las ásperas palabras de su padre.

—¿Hay alguna razón por la que tu ropa estaba sucia, Ruelle?

Ruelle no había prestado atención a su vestido y miró hacia abajo. Recordando, respondió:

—Encontré un perro hoy. Era tan pequeño. Gris…

—¿Un perro? —el Sr. Belmont pareció disgustado—. ¿Un día vas a ser miembro de la casa de los vampiros y estás ocupada con un chucho? Después de todas las enseñanzas, nunca aprendes.

—No la culpes, Harold, porque es tonta —pronunció la Sra. Belmont a su lado. Si no hubiera sido por ella al llevar el asunto a la atención de su marido, el hombre no lo habría sabido.

—Y-yo… El perro estaba solo —tartamudeó Ruelle.

De repente, un plato fue arrojado contra la pared y Ruelle se estremeció ante el estruendo, el miedo comenzando a deslizarse rápidamente en su cuerpo.

La Sra. Belmont sacó silenciosamente a Caroline de la habitación, su mano descansando ligeramente sobre el hombro de la niña más pequeña, y la puerta se cerró con un suave chasquido.

El Sr. Belmont se levantó de su silla, sus patas raspando contra el suelo, lo que hizo que a Ruelle se le cortara la respiración. La miró como si fuera algo desagradable.

—¿No te dije que tu conducta refleja el nombre de los Belmont? —exigió, mientras Ruelle retrocedía hasta que su espalda tocó la pared—. ¿Debes avergonzarme a cada paso? Te alimentan, te visten, te instruyen. Sin embargo, me pagas con humillación. Ni siquiera una disculpa —escupió.

—Lo siento, P-Papá —balbuceó la pequeña Ruelle, sus labios temblando mientras las palabras se atropellaban unas a otras—. Y-yo seré buena. Lo prometo.

Pero la súplica llegó demasiado tarde, ya que el Sr. Belmont ya había decidido.

Mezclado con su orgullo que había sido herido por tratar con los vampiros, agarró su bastón que descansaba junto a su silla. Cuando el bastón descendió, Ruelle cerró los ojos antes de que la tocara, como si la oscuridad pudiera disminuir lo que se avecinaba.

A la mañana siguiente, se envió una carta a la familia Slater explicando que los Belmont visitarían a su pariente ya que había surgido algo urgente y que Ruelle los acompañaría.

Pero la verdad era que la niña había enfermado, su pequeño cuerpo vencido por una fiebre que había seguido desde la noche anterior.

Al día siguiente, la fiebre de Ruelle había cedido. La criada la ayudó a vestirse en silencio, y su estómago gruñó suavemente. Su padre había ordenado a los sirvientes que no le dieran nada de comer desde la noche en que el plato se había estrellado contra la pared.

Al atravesar la sala, Ruelle vio la cesta de frutas. Rápidamente tomó una de ellas y la deslizó en el bolsillo de su abrigo, pensando que podría comerla en el carruaje.

Pero cuando salió, la Sra. Belmont ya estaba sentada dentro del carruaje e indicó:

—Sube ahora. Ya llegamos tarde.

Ruelle subió en silencio y no se atrevió a comer la fruta en el carruaje.

El viaje duró menos de una hora hasta la Mansión de los Slater. Y una vez que llegaron al lugar, Ruelle se sentó pegada a la Sra. Belmont, callada y quieta, como una niña que no deseaba separarse de su madre.

En este momento, Lady Irina y la Sra. Belmont estaban en medio de su conversación.

—Supongo que no se pudo evitar. Deberíamos habérselo dicho en lugar de mantenerlo como una sorpresa. Los echamos de menos a todos —dijo Lady Irina con una sonrisa, mientras tomaban el té—. Pero siempre está el próximo año y el año siguiente a ese.

—Aun así, debo disculparme —respondió la Sra. Belmont inclinando la cabeza—. Haber perdido la celebración… Nos aseguraremos de enviar algo adecuado.

—No hay necesidad —Lady Irina lo descartó suavemente antes de volverse hacia Ruelle—. Se ve un poco pálida. ¿Necesitas descansar, querida?

—Es el clima —informó la Sra. Belmont a la dama.

—Mmm —asintió Lady Irina, observando a la pequeña. Preguntó:

— ¿Serías tan amable de ir a buscar a Lucian para mí?

Ruelle asintió educadamente. Saliendo de la habitación, sus pequeños pies caminaron por los pasillos y encontró a Lucian en la biblioteca.

—Lady Irina te está llamando —informó suavemente—. ¿Lucian? —intentó de nuevo cuando él no respondió, sus ojos aún en el libro, y ella se sintió ansiosa—. ¿Estás enojado?

Lucian no había planeado responder, pero luego escuchó rugir el estómago de ella. La miró y preguntó:

—¿Dónde estuviste ayer?

—En casa —vino la respuesta sincera de ella, y eso hizo fruncir el ceño al vampiro de sangre pura.

—¿Por qué estás enojado? —ella preguntó.

—Tú dime.

—¿Yo? —Las cejas de Ruelle se fruncieron pensativamente—. ¿Zhenya te mordió? —Preguntó sobre el lobo.

—No —respondió Lucian, notando que ella parecía no tener idea y le informó:

— Ayer fue mi cumpleaños. No estuviste aquí.

—¡Oh… Feliz cumpleaños, Lucian! —le deseó rápidamente, su sonrisa radiante.

—Gracias. ¿Y dónde está mi regalo? —preguntó el vampiro de sangre pura, sabiendo que ella arrancaría una flor y se la daría como regalo. La semana pasada, había recogido una piedra y se la había dado a Dane como presente.

Lucian notó que Ruelle se preocupaba por ello durante un breve momento antes de que sus ojos se iluminaran. Tras una pequeña pausa, su mano se deslizó en el bolsillo de su abrigo y le tendió algo.

—Regalo de cumpleaños —susurró, y sus ojos cayeron sobre la manzana roja y apetitosa. Al mismo tiempo, su estómago volvió a gruñir y sus ojos se estrecharon. Esta tonta cosa…

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