Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 119

Capítulo 119: El Sonido de un Corazón Latiendo

En la sala de estar de los Slaters, un pequeño fuego ardía en la chimenea, su suave crepitar absorbido por el murmullo de las telas extendidas sobre la mesa.

—¿Qué piensa de esto, milady? —preguntó el mercader, con las manos respetuosamente entrelazadas mientras Lady Irina examinaba la calidad de la seda.

—Hm —murmuró la vampira, sus ojos rojos deslizándose sobre el material antes de comentar:

— Supongo que quedará hermoso si lo combinamos con la gasa transparente a lo largo del escote y los extremos de las mangas. —Su mirada se suavizó al posarse sobre la pequeña Ruelle en sus brazos—. ¿Qué piensas, querida?

En ese momento, Ruelle estaba sentada en el regazo de la vampira, sus pequeñas manos inmóviles a los lados de su falda, sus pies colgando sobre la alfombra. Uno de los brazos de Lady Irina descansaba cuidadosamente alrededor de la cintura de la niña, y esa cercanía poco familiar hacía que Ruelle permaneciera quieta.

—La joven señorita parece bastante abrumada por la cantidad de telas —afirmó el mercader con una sonrisa educada.

Pero la verdad era que nadie había sostenido así a Ruelle hasta ahora. No sabía dónde colocar sus manos o si se le permitía recostarse.

Lady Irina miró la postura cuidadosa de la niña, dejando escapar una suave risa. Comentó:

—Debes sentirte cansada de estar sentada tanto tiempo. Prometo que no te retendremos mucho.

La señora Belmont, sentada en el sillón mullido, habló:

—Ruelle lo aprecia tanto como yo, milady, por tomarse el tiempo de organizar al mercader para nosotras. —Tomó un sorbo de la taza de té que sostenía entre sus dedos.

La vampira sonrió antes de inclinarse hacia adelante y preguntar a Ruelle:

—¿Hay algo que te guste aquí? Puedes elegir lo que desees.

—¿Lo que sea? —Ruelle parecía insegura y la vampira asintió. La mirada de la niña se deslizó por la mesa de colores y luego se detuvo en una tela de terciopelo rojo oscuro, rica y profunda como algo destinado a otro mundo. Señaló—. ¿Esa?

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Los ojos de la señora Belmont siguieron la elección de su hija, y sus cejas se fruncieron. Dijo:

—Eso no te quedará bien, querida. Se siente bastante… adulto. Más apropiado para alguien como la misma Lady Irina —ofreció el cumplido a la dama con gracia.

—No rojo… —los ojos de Ruelle bajaron de inmediato, como si hubiera fallado en la única tarea que se le había confiado.

—Es una elección llamativa que atraerá la atención —dijo Lady Irina con un toque de orgullo en su voz. Ruelle miró hacia la vampira, quien continuó:

— Quizás no para hoy, pero para el futuro, cuando hayas crecido. Y creo que tu madre estará de acuerdo en que entonces te quedará hermoso. —Levantó la mirada hacia la mujer humana con suave insistencia, preguntando:

— ¿No es así, señora Belmont?

—Por supuesto —vino la respuesta rígida de la señora Belmont.

Por un instante, la señora Belmont se preguntó si Harold había cometido un error al elegir a Ruelle en lugar de Caroline para la alianza.

La familia a la que estaban vinculados era de antiguo linaje de sangre pura. Señores entre los de su clase y, a diferencia de las vampiras que había conocido antes, Lady Irina parecía casi ansiosa por prodigar tanta atención a Ruelle.

—Maude, envíala al sastre junto con el resto más tarde para que esté lista —ordenó Lady Irina a la ama de llaves. Se volvió hacia el mercader y señaló:

— Nos llevaremos esta y la que está debajo de la verde que mostró antes también.

—Sí, milady. —El mercader se inclinó, colocando rápidamente las telas elegidas a un lado.

Y mientras la señora Belmont se ocupaba de seleccionar telas para sus propios vestidos, Lucian entró silenciosamente en la habitación.

—Me alegro de que estés aquí —dijo Lady Irina y captó el ligero aroma a tierra húmeda de su hijo—. Estaba a punto de enviar a Maude a buscarte. ¿Cómo fueron tus lecciones?

—Bien —fue la respuesta cortante de Lucian, su expresión indiferente ante la exhibición de telas.

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La señora Belmont intentó entablar conversación con el joven ofreciendo:

—Lucian, deberías elegir una tela también.

Lucian miró a la mujer. Respondió:

—Estas son telas para mujeres.

—Lo son —sonrió la señora Belmont—. Me refería a que podrías elegir para Ruelle.

—¿Por qué? —preguntó él.

La señora Belmont se rio, dejando su taza de té a un lado:

—Bueno, es apropiado que ella se acostumbre a tus preferencias.

—¿Por qué? —cuestionó Lucian, y esta vez la sonrisa de la señora Belmont vaciló.

La voz de Lady Irina intervino antes de que la señora Belmont se pusiera nerviosa:

—Lucian, la señora Belmont solo deseaba que te sintieras incluido.

Al mismo tiempo, un sirviente llegó a la puerta y se inclinó profundamente, informando:

—Lady Francoise y Lady Simone están aquí, milady.

—Hazlas pasar —respondió Lady Irina, antes de volverse hacia la señora Belmont con una sonrisa relajada—. Francoise es mi cuñada, y Lady Simone sirve como institutriz de varias jóvenes de familias nobles. Estaba pensando que podríamos arreglar que pasara algunas horas con Ruelle en la residencia de los Belmont.

Los dedos de la señora Belmont se tensaron ligeramente alrededor de la taza de té que acababa de tomar. Respondió:

—Se molesta por nada, Lady Irina. Todavía hay tiempo para tales asuntos.

—Ruelle aprende rápido —informó Lady Irina, su tono dejando poco espacio para el rechazo. Mientras hablaba, la pequeña mano de Ruelle encontró los dedos de la vampira—. Odiaría ver que tal promesa quedara sin moldear. Nosotras, las esposas, quizás no participemos en los asuntos de los hombres, pero el conocimiento nunca se desperdicia.

Ruelle presionó suavemente los dedos de la vampira en un ritmo juguetón, como si practicara notas en un pianoforte invisible. Y Lady Irina no la interrumpió, permitiendo que el toque vacilante continuara, con la mano de la vampira cediendo fácilmente bajo la música incierta de la pequeña.

Ruelle, que jugaba con los dedos largos y elegantes de la dama, notó cómo se entrelazaban y se curvaban alrededor de los suyos. Dándole un pequeño sobresalto al corazón, miró hacia arriba para encontrar a Lady Irina mirándola con una sonrisa.

—Aún no me has dicho qué quieres como regalo tardío de Navidad —murmuró Lady Irina—. ¿Quizás un pianoforte? ¿No?

Ruelle jugueteó con sus dedos antes de susurrar:

—Cintas.

—¿Cintas? —Lady Irina se sorprendió antes de que una sonrisa se dibujara en sus labios—. ¿Estás segura? ¿No quieres algo más?

Ruelle negó con la cabeza y repitió:

—La cinta es suficiente…

La vampira asintió y respondió:

—Conozco el lugar perfecto en la ciudad donde hacen excelentes cintas. Quizás —se volvió hacia Lucian, que los escuchaba, y continuó—, ¿a Lucian le gustaría acompañarnos y encontrar algo que le agrade?

—¿Por qué necesita Lucian una cinta? ¿Está jugando a disfrazarse? —preguntó la voz de un niño desde la puerta.

—Es para atarte a un árbol —respondió Lucian sin levantar la vista, su tono inexpresivo. Se escuchó un suave resoplido, y dos vampiras entraron en la sala con sus hijos.

—Buenas tardes, Lady Irina —Lady Simone ofreció una reverencia.

—Pasábamos por aquí después de asistir a la soirée de la señora Robeles y pensamos en pasar —dijo la más alta de las dos vampiras, su cabello oscuro recogido en un elegante moño. Su mirada recorrió la habitación, deteniéndose brevemente en la señora Belmont—. Pero parece que interrumpimos. —Luego se presentó:

— Francoise Ravencroft.

La señora Belmont se levantó de inmediato y ofreció una reverencia.

—Megan Belmont.

Lady Irina señaló hacia los asientos.

—Estábamos viendo lo que tiene el mercader esta temporada. No es ninguna interrupción, Fran. Únanse a nosotras.

Cuando los niños vampiros de sangre pura salieron de la habitación, Ruelle se deslizó silenciosamente del regazo de Lady Irina, sus pequeños zapatos no hicieron ningún ruido contra la alfombra mientras seguía a los niños.

Cuando los niños se alejaron lo suficiente de los adultos hacia un pasillo más tranquilo, una de las jóvenes vampiras juntó sus manos.

—¡Juguemos al escondite!

—No —respondió Lucian de inmediato, su expresión tensándose en un leve ceño fruncido.

—Oh, vamos —insistió ella, poniendo ambas manos en sus caderas—. Es mucho más divertido esconderse en la Mansión de los Slaters. Hay cien lugares donde nadie te encontraría jamás. —Se volvió hacia el niño rubio a su lado—. ¿Qué dices, Sawyer?

—Deberíamos —aceptó Sawyer con entusiasmo. Y luego se volvió hacia Ruelle:

— Tú jugarás, ¿verdad? Angie también está jugando.

La pequeña Ruelle asintió y Lucian la miró por un breve segundo.

—¡Entonces está decidido! —declaró la joven vampira de todos modos, levantando las manos con triunfante certeza—. Pongan sus manos una sobre otra.

Uno por uno, colocaron sus manos una encima de la otra. Primero la de Sawyer. La de la otra vampira después. Luego, los dedos reluctantes de Angelina estaban encima, seguidos por los de Ruelle, y Lucian colocó su mano al final.

La vampira anunció, apartándose:

—Sawyer, tú buscas.

—¡De acuerdo, todos escóndanse! —Sawyer corrió hasta el final del pasillo, se volvió hacia la pared y comenzó a contar hacia atrás.

Los otros se dispersaron de inmediato. Ruelle se deslizó hacia la puerta abierta más cercana, pero antes de que pudiera cruzar el umbral, Lucian la agarró por la parte trasera del abrigo y la llevó silenciosamente en dirección opuesta.

La condujo detrás de un alto gabinete que estaba detrás de la chimenea, posicionándose entre ella y el espacio detrás de él. Tener a un humano en el juego era como llevar un reloj haciendo tictac, uno que un vampiro de sangre pura podía oír con demasiada claridad.

—Lucian —susurró Ruelle, mientras el vampiro de sangre pura había aguzado sus oídos para detectar dónde podría estar Sawyer ahora. Cuando él se volvió hacia ella y levantó las cejas, ella preguntó:

— ¿Por qué te escondes conmigo?

—Para que no tengas que buscar —respondió Lucian. Luego preguntó:

— ¿Sabes cómo esconderte de un vampiro? —y Ruelle negó con la cabeza—. Buscas lo más cercano que camuflará los latidos de tu corazón. Como un reloj haciendo tictac o agua corriente.

Ruelle lo miró por un momento antes de mirar alrededor de la habitación. No había ni un reloj ni agua a la vista. Así que lo miró de nuevo.

Cuando escucharon pasos, Lucian llevó su dedo a sus labios para indicarle que se quedara callada y luego entreabrió sus labios. Sonidos de un reloj haciendo tictac escaparon de sus labios y Ruelle lo miró asombrada. Cada tic-tac estaba sincronizado con los latidos de su corazón.

Cuando los pasos se desvanecieron, también lo hizo el sonido del tic-tac y Ruelle comentó:

—¡Eres asombroso, Lucian!

—Gracias —susurró Lucian con una sonrisa. Era una habilidad que su tutor durante sus lecciones de combate le había enseñado, en lugar de usar la fuerza bruta que poseía un vampiro de sangre pura. Como si quisiera intentar imitar lo que él acababa de hacer, los labios de la niña se redondearon, y trató de hacer el sonido del tic-tac. Él dijo:

— Necesita ser más nítido que eso.

Ruelle lo siguió, y mientras lo intentaba, respiró demasiado fuerte y su nariz le hizo cosquillas. Estornudó:

—¡Ac-chís!

De repente, fuertes pisadas resonaron en el pasillo y Sawyer abrió la puerta de golpe.

—¡AJÁ! ¡Así que los encontré, primo y la humana! —con una amplia sonrisa—. ¡Por fin ha llegado el día en que te he atrapado!

—Lucian es fácil de encontrar. —Las cejas de Ruelle se fruncieron—. Eres peor que yo…

La boca de Sawyer se abrió ante sus palabras, mientras Lucian salía de la habitación como aceptando su turno para buscar. Sawyer se apresuró a salir y luego anunció en voz alta:

—¡Lesitte y Angie! ¡Lucian es el siguiente buscador!

Cuando Lucian comenzó a contar, Ruelle siguió rápidamente a los otros vampiros de sangre pura. Sawyer fue el primero en desaparecer, como si ya supiera dónde se iba a esconder, mientras que su gemela desapareció después. Cuando la otra joven vampira llamada Lesitte iba a esconderse, se dio cuenta de que Ruelle todavía estaba dando vueltas.

—¿Qué haces ahí parada? —preguntó Lesitte, mirando hacia adelante y hacia atrás como si Lucian fuera a aparecer en el pasillo en cualquier momento. Tomó la mano de Ruelle y la arrastró hacia el cuarto de almacenamiento—. Deberías esconderte aquí.

Pero la vampira, como los demás vampiros, sabía que todo lo que se necesitaría serían los latidos del corazón, y se rascó la cabeza.

—¡Ya sé! —susurró antes de apresurar a Ruelle hacia un armario vacío y urgirla a entrar—. Quédate aquí. Las puertas dobles deberían hacerlo menos obvio.

Y así, Ruelle fue metida dentro del armario y las puertas se cerraron antes de que Lesitte corriera a esconderse también.

Durante los primeros segundos, Ruelle permaneció inmóvil dentro del armario mientras el juego había comenzado.

Un momento después, escuchó el clic de la puerta y pronto la oscuridad comenzó a filtrarse sin rastro de luz, y el miedo se deslizó dentro de sus huesos.

Su respiración se volvió corta, con cada inhalación superficial y aguda. Una opresión se enroscó alrededor de su pecho, apretándose más con cada latido que retumbaba demasiado fuerte en sus oídos.

Ruelle levantó sus manos que temblaban como una hoja mientras el pánico nublaba sus pensamientos. Y por ese momento, sintió como si el armario no tuviera puertas sino solo paredes. Encerrada por el recuerdo de los momentos en que había estado encerrada en el pasado.

Empujó las puertas, pero no parecían moverse y sus pequeñas manos golpearon las puertas en pánico y ansiedad.

—D-Déjenme salir… —un sollozo escapó de sus labios temblorosos—. P-Por favor… —las lágrimas rodaban por sus mejillas, una tras otra.

Antes de que sus rodillas pudieran ceder, las puertas del armario hicieron clic y se abrieron, dejando entrar la luz nuevamente. A través de la bruma de lágrimas, vio una silueta oscura enmarcada en la puerta.

La mano firme y fría tiró de su mano temblorosa para hacerla salir del armario mientras su respiración se entrecortaba.

Ruelle avanzó rápidamente, sus pequeños dedos aferrándose a los lados de su abrigo con su rostro presionado contra él, y sollozó.

—¿Por qué entraste ahí? —preguntó Lucian frunciendo el ceño. Su mano se levantó antes de posarse contra la parte posterior de su cabeza. Sus dedos se movieron en lentas caricias ausentes a través de su cabello, como quien calma a un animal asustado.

Ruelle negó con la cabeza contra él, incapaz de formar palabras, su respiración aún entrecortada.

Detrás de él, aparecieron los pasos apresurados de los niños, que habían oído el sonido de los golpes y los sollozos. Lisette miró hacia adelante y hacia atrás antes de que una expresión de culpa se formara en su joven rostro. Ofreció:

—Solo quería ayudarla a esconderse. Pensé que sería el mejor lugar…

—Se cierra solo —dijo Lucian dándole una pequeña mirada.

—Lo siento, Ruelle —se disculpó Lesitte.

—Una araña debe haberla asustado —comentó Sawyer mirando dentro del armario.

La mano de Lucian se detuvo brevemente sobre el cabello de Ruelle. Miró una vez hacia el interior oscuro del armario, luego hacia abajo, a la niña que se aferraba a él. Comentó:

—Eso debería ser suficiente escondite por hoy —y acarició su cabello hasta que sus sollozos se convirtieron en respiraciones tranquilas.

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