Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 121

Capítulo 121: El Que Espera

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En el ataúd abierto yacía el cuerpo de Lady Irina, sus ojos cerrados en paz. La violencia que se la había llevado estaba oculta bajo un vestido de seda dispuesto con cuidado. Sus manos estaban cruzadas sobre su pecho.

La tierra negra había sido extraída del suelo congelado y colocada sobre la nieve que se negaba a derretirse, como si el invierno mismo quisiera retenerla un momento más.

—…un alma que nunca se debilitó sino que luchó hasta su último aliento. Una mujer valiente. Una esposa y madre devota —habló el sacerdote con voz grave—. Devolvemos a la tierra lo que fue moldeado por ella y lo confiamos a la eternidad. Que su descanso sea imperturbable y su memoria la mantenga entre nosotros.

Las familias cercanas a Lord Azriel y Lady Irina estaban reunidas alrededor mientras el sacerdote hablaba. Vestían abrigos oscuros y velos de luto. Cuando llegó el momento de la despedida, Lord Azriel se arrodilló junto a su esposa, besando sus labios y luego su frente, donde sus labios permanecieron cinco segundos más antes de apartarse.

Dane siguió después, besando la mejilla de su madre tal como solía hacer en el pasado. Su mano rígida acomodó un mechón de su cabello.

—Lucian —Lord Azriel llamó a su hijo menor, quien no se había movido de donde estaba y mostraba una expresión más serena.

Lucian caminó hacia la cabecera del ataúd antes de arrodillarse junto a su madre, que parecía estar dormida. Su mano alcanzó la de ella mientras la observaba, como dándole una promesa silenciosa.

Después de unos minutos, el ataúd fue cerrado. Fue bajado a la tierra. Pronto la tumba se llenó de tierra y el suelo fue alisado antes de colocar una lápida en su lugar.

A medida que los días comenzaban a pasar, la mansión de los Slaters no notó el paso del tiempo.

Dane, quien una vez pasaba sus días más allá de los muros de la mansión, se encerró con viejos libros y pergaminos que estaba prohibido usar, mientras que el menor de los Slater se dirigió a los campos de entrenamiento con una concentración que hablaba menos de disciplina y más de intención de matar.

Una tarde, la jefa del servicio ordenó a los sirvientes que descorrieran las cortinas y abrieran las ventanas para que el aire invernal saliera. La habitación de Lucian fue de las últimas en ser atendida, aunque su cama permanecía intacta como si no hubiera dormido en ella.

—Maestro Lucian —dijo una doncella, inclinando la cabeza, su voz baja—. ¿Dónde desea que guarde esto?

Lucian, que estaba a punto de salir, se detuvo en el umbral de su habitación, mirando el recipiente que ella sostenía en su mano. Su mirada cayó sobre la tierra oscura y la miró con indiferencia.

—Quítala de mi vista —dijo al fin, con voz fría.

La doncella llevó el recipiente escaleras abajo. Acababa de llegar al último escalón y estaba a punto de dirigirse hacia la parte trasera de la cocina, donde se desechaban la tierra y los desperdicios, cuando una de las sirvientas la llamó en voz baja.

—Margot, Guillaume te está buscando —le informó la doncella, mirando por encima de su hombro como si temiera ser escuchada—. Preguntaba dónde guardaste la hoz. Maude quiere que el terreno esté despejado antes del anochecer y él ha estado de mal humor buscándola.

Margot acomodó el recipiente contra su cadera con un leve suspiro.

—La dejé en el establo, tal como él pidió —respondió con un pequeño ceño fruncido—. Si tuviera ojos en la cabeza, la habría encontrado.

La doncella luego se dirigió hacia el establo, cuando vio que Guillaume ya estaba trabajando mientras removía la tierra endurecida con movimientos firmes para aflojarla.

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—Veo que la has encontrado —suspiró la doncella, deteniéndose a unos pasos de distancia.

—Sí —respondió el sirviente, enderezándose con un gruñido. Carraspeó suavemente y dijo:

— La encontré caída entre el heno. —Se limpió la frente con el dorso de la muñeca y asintió hacia sus manos—. ¿Y qué tienes ahí en la mano?

La doncella acercó el recipiente a su rostro, lo olió y respondió:

—Parece solo barro.

—Maude ha ordenado que se plante hierba fresca con la llegada de la primavera —comentó él, volviendo a su trabajo, con la hoja mordiendo la tierra ablandada—. El terreno necesita ser preparado.

—Entonces también puedes quedarte con esto. Es solo tierra —dijo la doncella, inclinando el recipiente y dejando que la tierra oscura se deslizara. El barro se deshizo al golpear el suelo. La doncella se limpió las manos en su delantal—. Debo ir a limpiar el recipiente y ponerlo en uso. —Se dio la vuelta y regresó hacia la cocina.

Mientras el dolor yacía enterrado profundamente dentro de los Slaters, mucho más allá del alcance de su luto y sus puertas, al otro lado, los Belmonts, como muchas otras familias humanas, habían huido o sido expulsados de sus hogares y se vieron obligados a instalarse en pueblos más pobres que estaban lejos de las ciudades donde la gente había sido masacrada.

En este momento en Brackenwell, la Sra. Belmont estaba de pie junto a la estrecha ventana, con el ceño fruncido mientras veía el humo que salía de chimeneas desconocidas.

—Ahora que la lucha entre humanos y vampiros ha cesado —se volvió hacia su marido, que llevaba puesto su abrigo—. Deberíamos poder regresar a casa, Harold.

—Lo intentamos —respondió Harold, su voz teñida de impaciencia—. Los humanos mordidos y los que están medio transformados se han vuelto salvajes y deambulan por las ciudades. Atacan cualquier cosa que se mueva. —Chasqueó la lengua con disgusto—. No sabemos cuándo nos atacarán esas criaturas rabiosas. No es seguro —negó con la cabeza.

Había llevado a Ruelle con ellos cuando huyeron. No por ternura, sino como ventaja, solo para descubrir más tarde que el ministro que le había prometido a él y a su familia un futuro más brillante fue encontrado muerto en su carruaje durante los ataques.

—Pero algunas familias han regresado —insistió la Sra. Belmont, apretando los labios. No esperaba que el miedo se arraigara tan profundamente en su marido—. Los Whitcombs, los Starlings…

—Y lo lamentarán —respondió Harold bruscamente antes de suavizar su tono mientras añadía:

— Escuché que algunos de los humanos de clase baja estaban enojados con nosotros por tratar de construir una alianza. Estamos más seguros aquí. Podemos tener una vida mejor aquí. Somos más ricos que la mayoría en este lugar. Nos respetarán. Ya verás. Los nuevos comienzos favorecen a quienes llegan con dinero.

Se acercó a ella, colocando su mano sobre el hombro de su esposa.

—Estamos mejor sin esos repugnantes vampiros cerca de nosotros.

—Repugnantes vampiros —repitió Caroline las palabras de su padre mientras estaba sentada con una muñeca en la mano.

—Voy a salir y ver cómo están las cosas —anunció el Sr. Belmont, tomando su bastón. La idea de pasar otra hora dentro de las mismas cuatro paredes se había vuelto intolerable para alguien como él, acostumbrado a pasar su tiempo con hombres de alto estatus.

—Un hombre debe hacer notar su presencia —murmuró mientras avanzaba por el camino. Quizás este pueblo necesitaba un magistrado, reflexionó. El pensamiento le hizo reír.

Cuando estaba a punto de pasar por un establecimiento de techo bajo, las voces amortiguadas de los hombres llegaron hasta él junto con el tintineo de monedas. Decidiendo echar un vistazo, acababa de entrar al lugar cuando un hombre se puso de pie de un salto.

—Si no es el Sr. Belmont —dijo el hombre con una profunda reverencia, los demás siguieron su ejemplo mientras sus ojos recorrían el fino abrigo de Harold y el brillo de sus botas—. Por favor, permítame traerle una silla. ¿Qué desea beber?

Otro hombre se acercó y preguntó ansiosamente:

—Sr. Belmont, ¿nos honraría con un juego? Sería un privilegio apostar con usted.

Tal como pensaba, la importancia le sentaba bien. Siempre había sido así y el Sr. Belmont sonrió para sus adentros.

—Tengo asuntos urgentes. El tiempo es esencial. Ustedes, caballeros, pueden continuar —dijo el Sr. Belmont. «Tontos», pensó para sí mismo.

Una risita se elevó desde el fondo:

—¿O quizás teme perder ante gente como nosotros?

La mirada del Sr. Belmont se dirigió hacia el hombre que acababa de hablar con una mirada fulminante. Ofreció fríamente:

—Entonces debería mostrarles la fuerza de mi mano.

De inmediato sacaron una silla y repartieron las cartas. Cuando el Sr. Belmont ganó la primera ronda, su risa resonó brillante en la habitación. Provocó con orgullo:

—Quizás ahora recordarán quién es Harold Belmont.

—¡La suerte le sonríe, Sr. Belmont! —comentó alguien en la multitud reunida con un gesto de cabeza.

Harold Belmont se recostó en su silla con los ojos fijos en la persona que había perdido monedas. Sus labios se torcieron con diversión y sugirió:

—¿Otra ronda? Puede recuperar su dinero.

Tenía la intención de quitarle hasta la última moneda. Ver a la persona humillada y suplicando.

Pero la suerte, como el respeto, era una compañera voluble.

El Sr. Belmont, que quería burlarse del hombre, comenzó a perder los juegos. Monedas que no tenía intención de arriesgar encontraron su camino hacia el creciente montón en el centro de la mesa. En su prisa por recuperar lo perdido, apostó más y también lo perdió.

Y el orgullo a menudo era la caída de una persona.

De vuelta en la nueva residencia de los Belmonts, la pequeña Ruelle estaba de pie junto a la ventana. Sus dedos descansaban contra el cristal frío mientras veía pasar a extraños por el camino embarrado. Cuando llegaron por primera vez a Brackenwell, había dormido durante un día entero, con la cabeza pesada y sin responder.

Y cuando despertó, el mundo se sintió vacío. Como un libro del que se habían arrancado páginas.

—¡Ruelle! —la voz de Caroline irrumpió en la habitación antes que ella. Corrió hacia la ventana, sin aliento por la emoción—. Ven a jugar conmigo. La institutriz no viene hoy. ¡Mamá lo dijo! Podemos pasar toda la tarde jugando.

Ruelle giró la cabeza para mirar a su hermana. Preguntó suavemente:

—¿A qué jugaremos?

—¡A cualquier cosa! —Caroline juntó las manos—. Podemos jugar a la casita o al té. O salir y explorar…

—Caroline —la severa voz de la Sra. Belmont interrumpió—. No vas a salir. No hoy. No hasta que estemos seguros de que este lugar es seguro.

La sonrisa de Caroline se marchitó.

—Pero Mamá, todos están paseando…

—Dije que no —las palabras de la Sra. Belmont fueron firmes. Su mirada se dirigió a Ruelle y frunció el ceño. En los últimos días, había estado observando a Ruelle, ya que la niña se agarraba la cabeza como si sintiera dolor desde que llegaron aquí.

—¿Qué te pasa? —preguntó la Sra. Belmont, y la pequeña Ruelle respondió:

—Me duele. No… no puedo recordar…

—Escúchame —dijo la Sra. Belmont con voz firme—. Deja de intentar recordar lo que sea. Si no piensas, no te dolerá.

—¡Ven, Ruelle! Juguemos a la casita. —Caroline tiró de la manga de Ruelle con impaciencia y Ruelle siguió a su hermana menor, alejándose de la ventana y olvidando que había alguien con quien una vez jugó al escondite.

Por la tarde, cuando el Sr. Belmont no regresó a casa, la Sra. Belmont dio un paseo y en el camino se encontró con la Sra. Clifford.

—Buenas tardes, Sra. Belmont —saludó la Sra. Clifford, mientras que Megan se fijó en el boletín que la mujer llevaba en la mano.

—No sabía que distribuían boletines aquí. No le importaría si lo tomo prestado, ¿verdad? —preguntó la Sra. Belmont con una sonrisa educada.

La Sra. Clifford le ofreció el boletín antes de observar el vestido de seda de la Sra. Belmont. Dijo:

—Es lamentable lo que sucedió. Estoy más que feliz de presentarle a las mujeres de aquí.

Pero la Sra. Belmont no estaba escuchando lo que la mujer decía mientras sus ojos leían la noticia: Casa Slater busca familias humanas aliadas conectadas con la traición.

Sus dedos se tensaron alrededor del boletín mientras el color desaparecía de su rostro.

Habían prometido cooperación para el tratado pero habían abandonado el lugar. ¿Lo estaban viendo como una traición? El boletín tembló en sus manos y murmuró:

—Debería regresar a casa.

«¡Tendrían que mantenerse discretos y lejos de la vista de la élite!», pensó la Sra. Belmont para sí misma y esperaba que su marido no hubiera ido a su antigua vivienda.

A medida que pasaban los días, el conflicto entre humanos y vampiros comenzó a desvanecerse dejando solo silencio detrás. Y aunque el equilibrio entre ellos seguía siendo desigual, en algún lugar dentro de los terrenos de la mansión de los Slaters, un pequeño brote verde emergía a través de la tierra entre la hierba…

De vuelta al presente en Sexton, la habitación permanecía en silencio, salvo por el suave ritmo de la respiración de Ruelle y el leve crepitar del fuego de la chimenea. Lucian yacía a su lado, observando.

—Es afortunado que no nos conociéramos en aquel entonces —murmuró, su voz apenas más que un suspiro—. Ya que la corrupción en su sangre y la ira en sus huesos era lo que había sentido esos primeros años.

Y para cuando se volvieron a encontrar, ella lo había borrado de su mente. Exhaló.

—No te busqué —dijo, las palabras tranquilas. Su mirada no vaciló—. Entraste en mi vida nuevamente por tu propia voluntad. Y ahora que estás aquí —sus dedos se tensaron ligeramente en las sábanas—. No te dejaré ir esta vez. Incluso si debo permanecer… hasta que me elijas por tu propia voluntad.

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