Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 123

Capítulo 123: Lo que no se puede comprar

Cuando el dedo largo y elegante de Lucian dejó de tamborilear, los ojos traidores de Ruelle se alzaron lentamente para encontrarse con los suyos. El velo era un escudo absurdo, pero sin él sentía que podría disolverse completamente bajo su mirada.

—¿Qué tan mal pintaste en la clase para terminar aquí? —preguntó Lucian, con ojos engañosamente tranquilos como un mar en calma.

Ruelle comenzó a girar la cabeza.

—Fue tu…

—Quédate como estás —la voz de Lucian era baja. Su instrucción fue suave y su cuerpo obedeció antes de que el pensamiento pudiera intervenir.

—¿Mi qué? —preguntó con suavidad mientras se quitaba el abrigo, doblándolo una vez antes de dejarlo a un lado.

Mientras se arremangaba, la tela se deslizaba lentamente sobre sus antebrazos, revelando piel pálida y la tenue línea de venas debajo. Cuando flexionó sus dedos, ella apartó la mirada como si hubiera visto demasiado.

—No era nada —susurró Ruelle, con los dedos tensándose en su regazo.

Al otro lado del salón, la voz del Sr. Swan surgió con alegría enérgica mientras hablaba:

—Elijan su tema. Esta será su evaluación final. Pueden comenzar —ignorando el velo que Ruelle había puesto sobre ella.

Ante las palabras del instructor, los estudiantes Elite comenzaron a levantar arcilla y presionarla entre sus palmas.

De los cuatro vampiros que la habían elegido como su modelo, tres se levantaron de sus mesas y se acercaron al estrado. Y durante ese tiempo, la columna de Ruelle se tensó bajo su atención, con las manos tan firmemente dobladas en su regazo que sus nudillos casi se volvieron blancos.

—Ugh, esta parece que va a tomar más tiempo. Tomaré al otro —dijo uno de los vampiros, antes de moverse hacia donde estaba el hombre humano.

Otro vampiro estuvo de pie el tiempo suficiente para que sus hombros comenzaran a doler antes de que la persona renunciara y se moviera con un murmullo:

—La tela va a ser molesta.

Cuando el tercer vampiro se demoró más de lo necesario, un suave golpeteo sonó desde la mesa frontal como si la vista estuviera siendo bloqueada. El vampiro se movió de inmediato y regresó a su lugar.

En la mesa de Lucian, Ruelle notó cómo él parecía imperturbable. Bajo sus manos, la arcilla ya tenía el contorno de su forma.

Los minutos se convirtieron en horas, y el cansancio se instaló en los huesos de Ruelle.

—Me duele el cuello —se quejó Caroline desde el otro lado con voz tensa—. No puedo mantenerlo así por más tiempo. Necesito sentarme derecha.

—Aguanta un poco más. Deberías sentirte afortunada de ser útil hoy —murmuró divertido el Sr. Swan, mientras Caroline lo miraba en silencio con el ceño fruncido—. Los otros dos lo están haciendo bien. He estado considerando un tema en pareja. Un hombre y una mujer. Las proporciones son más fáciles de evaluar cuando se colocan juntos.

—Soy una mujer casada —espetó Caroline entre dientes ante la audacia del viejo.

—No usted, Sra. Henley —la desestimó el instructor—. Estaba pensando en la Señorita Belmont.

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—Gracias por la oferta, Sr. Swan, pero preferiría declinar —respondió Ruelle con el ceño fruncido.

—Se le pagará bien —añadió el instructor—. Mire allí en el extremo —señaló una estatua de una mujer hecha de mármol con un velo que apenas la cubría.

Pero antes de que Ruelle pudiera seguir lo que el Sr. Swan estaba señalando, su mirada se encontró con la de Lucian, que se había entrecerrado mientras observaba al instructor, de la manera en que un depredador podría hacerlo al notar un movimiento que no le gustaba.

Sin darse cuenta, el Sr. Swan continuó:

—El drapeado sobre el cuerpo es cautivador. Es una pieza maravillosa. Imaginen tal arte con un sujeto vivo…

Un taburete raspó ruidosamente contra el suelo, interrumpiendo las palabras del Sr. Swan a mitad de frase mientras se volvía con el rostro aún brillante hacia la fuente. El instructor le preguntó a Lucian:

—¿Necesita más arcilla? —y señaló hacia los sirvientes que estaban a lo largo de la pared.

—No.

La mirada fija de Lucian permaneció en el instructor hasta que el brillo en el rostro del Sr. Swan comenzó a atenuarse. Lucian entonces comentó:

—Sr. Swan, ¿sabía que el Sr. Mortis llamó al artista Winslow a Sexton el mes pasado? Imagino que encontraría razones para estar descontento si el tiempo de evaluación fuera perturbado.

Siguió el silencio.

El Sr. Swan parpadeó antes de que sus ojos se ensancharan ante la posibilidad de ser reemplazado por otro artista. Después de un minuto se aclaró la garganta y dijo:

—¡Continúen con su trabajo, todos! ¡Volveré en breve! —y salió furioso de la habitación.

Al mismo tiempo, la atención de Ruelle fue atraída por el sonido agudo de zapatos acercándose al estrado. Se volvió justo cuando los pasos se detuvieron frente a ella.

—¿Cómo estuvo tu sueño? —preguntó Lucian mientras sus ojos se movían por el velo que se asentaba sobre sus hombros.

—Bien —respondió Ruelle, con voz suave—. ¿Y el tuyo?

Lucian la observó por un momento antes de responder:

—Estuvo bien —luego le preguntó:

— ¿Estás esperando una hora auspiciosa, Ruelle?

Ruelle parpadeó bajo el velo.

—No entiendo.

Lucian inclinó ligeramente la cabeza. Inquirió:

—¿Hay alguna razón por la que tu amiga cree que te mudarás a los nuevos aposentos con ella?

—Oh, eso… —Ruelle esbozó una sonrisa nerviosa—. Yo… aún no le he dicho… Estaba tan feliz por ello…

Sus palabras flaquearon cuando sus dedos se alzaron, no para tocarla sino para rozar el velo donde suavizaba la línea de su mejilla. Su respiración se estremeció.

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—…no sabía cómo darle la noticia —terminó su frase.

—¿Quieres que te ayude? Solo tienes que decirlo —ofreció Lucian, con sus dedos suspendidos cerca de la tela, como si probara la distancia que no había cruzado. Luego dejó caer su mano a un lado.

—Sería grosero si no lo escuchara de mí —los ojos de Ruelle se ensancharon y negó con la cabeza. Y al hacerlo, la tela se deslizó lentamente de su cabeza, cayendo por sus hombros y posándose suavemente en su regazo—. Se lo diré.

Lo oyó murmurar algo que solo estaba destinado a sus oídos. Respiró profundamente y luego le indicó:

—El fin de semana para la feria. Puedes llevar a Claude contigo.

—No creo que eso sea necesario. Tomaremos el carruaje local —respondió Ruelle, observando sus ojos fijos en los suyos.

—Creo que ambos podemos estar de acuerdo en que tu historial con los carruajes locales ha sido un desastre —comentó Lucian.

Cuando Lucian regresó a su mesa, la mirada de Ruelle vagó por el salón, y captó a uno de los Elites mirando a Lucian con una expresión de incredulidad. Solo entonces le impactó que había personas en la sala. Que la gente podría haber escuchado su conversación. Lucian, sin embargo, parecía completamente despreocupado, como si los demás no existieran para él.

En la esquina de su visión, Ruelle notó que Alanna la miraba fijamente. La escultura de la vampira se había deformado bajo sus manos, la arcilla derrumbándose donde la había agarrado con demasiada fuerza para apoyarse.

Ruelle se apartó de la vampira, murmurando para sí misma:

«No creo que vaya a salir de la habitación pronto…»

Cuando el Sr. Swan finalmente regresó con un suspiro como si hubiera escapado de una catástrofe, sacó su reloj de bolsillo. Anunció:

—Tres horas y diecisiete minutos. Será suficiente si quieren presentar.

Pronto los taburetes comenzaron a raspar contra el suelo, uno por uno, a medida que los estudiantes Elite se levantaban después de sentir que habían terminado de esculpir. Y sin siquiera una mirada a su trabajo o al estrado, salieron de la habitación.

Caroline se había quedado dormida mientras esperaba que terminara la clase, mientras que el hombre humano gemía, estirando sus hombros rígidos.

El Sr. Swan se acercó a las obras terminadas e inacabadas en las mesas, juntando las manos detrás de su espalda. Se detuvo detrás del vampiro que había elegido a Ruelle como tema. Sus ojos se ensancharon cuando la escultura solo guardaba un parecido lejano y grotesco con su modelo, el velo tallado como un sudario, las facciones deformadas en algo de ojos huecos y lúgubre, como si hubiera sido sacado de una pesadilla.

—Creo que fue más difícil de lo que parecía. Pero no está mal, ¿eh? —preguntó el vampiro.

El Sr. Swan se aclaró la garganta antes de hablar:

—Ha creado a la Señorita Belmont como si hubiera expirado a mitad de una frase. Bueno, es bueno que le espere una carrera diferente —se forzó a reír.

El instructor continuó caminando y se dirigió a los modelos:

—Señorita Belmont, Sra. Henley, y usted… todos están despedidos. Han aprobado su clase.

Y mientras el hombre humano se apresuraba a escapar de la habitación y su hermana, que aún estaba profundamente dormida, Ruelle no estaba segura si estaba bien marcharse, ya que parecía que Lucian todavía estaba trabajando en los toques finales.

—Ah, Sr. Slater. Parece que ha sido capaz de capturar a la Señorita Belmont perfectamente bien. Es bueno verlo volver a su habilidad habitual, a diferencia de cómo comenzó este año con manzanas —elogió el Sr. Swan.

Lucian no le dedicó ni una mirada al instructor, su atención fija en su obra esculpida como si el resto de la habitación hubiera dejado de existir. Ante el silencio, Ruelle se volvió ligeramente hacia el Sr. Swan.

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—¿Dónde se guardan los trabajos anteriores? ¿Las esculturas terminadas? —preguntó con curiosidad.

El Sr. Swan parpadeó, sorprendido por la pregunta.

—¿Guardar? —soltó una pequeña risa incrédula antes de decir:

— Mi querida, no las almacenamos ya que están expuestas. Sexton lleva las mejores piezas a la galería y los patrocinadores vienen a admirarlas. Es un privilegio para los plebeyos ser parte de la colección.

Ruelle asintió. Tal vez había una hecha por Dane, y sonrió ante ese pensamiento.

El Sr. Swan entonces cruzó los brazos, bajando la voz como si le revelara un secreto:

—Este año, sin embargo, será… diferente. Verá, las piezas más destacadas serán presentadas a los ministros —continuó con una nota de orgullo—. Vista privada. Ofertas privadas. Sumas considerables. El arte, después de todo, gana más valor por las manos que lo crean. Y las manos de los Elites siempre son estimadas por encima del resto.

Ruelle se dio cuenta de que Sexton no se beneficiaba solo de los plebeyos sino también de los vampiros.

Cuando Lucian dejó su herramienta, una de las herramientas de la mesa se deslizó del borde y golpeó el suelo con un ruido sordo. Se agachó para recogerla, equilibrándose sujetando la pata de la mesa con su otra mano. Por un breve momento, sus dedos presionaron contra la pata antes de que recogiera la herramienta y se sentara erguido.

El Sr. Swan entonces chasqueó los dedos para que los sirvientes comenzaran a mover las mesas cuidadosamente lejos del estrado, como si hicieran espacio para la siguiente clase. Comentó:

—Me atrevería a decir que será la pieza más admirada cuando comiencen las ofertas.

—Si usted lo dice —murmuró Lucian y sumergió sus manos en el cubo de agua para deshacerse de la arcilla de sus dedos.

Ruelle bajó del estrado y recuperó su bufanda, envolviéndola alrededor de su cuello mientras el calor volvía lentamente a su piel. Detrás de ella, Lucian terminó de enjuagar la arcilla de sus manos y alcanzó su abrigo.

Antes de irse, se permitió una mirada a su obra y se le cortó la respiración.

El parecido era inconfundible y la expresión le provocó un rubor en las mejillas. «¿Así era como la veía?», pensó.

Los sirvientes se acercaron para mover la mesa de Lucian a un lado y ella se apartó.

Pero con un empujón cuidadoso, se escuchó un fuerte crujido antes de que una de las patas de la mesa se astillara y la mesa se inclinara hacia adelante. La arcilla golpeó el suelo con un golpe pesado y nauseabundo. La escultura se derrumbó hacia adentro, y cada línea cuidadosa se convirtió en una ruina sin forma.

—Tu trabajo… —Ruelle sintió que se le caía el estómago ante la visión.

El Sr. Swan exigió a los sirvientes:

—¡¿Qué han hecho?!

—Las patas de la mesa son viejas, Sr. Swan —tartamudeó uno de los sirvientes—. Lo mencionamos hace un mes. Deberíamos reemplazar las mesas.

La lengua de Lucian chasqueó suavemente y murmuró:

—Qué desafortunado —su mirada se desvió hacia Ruelle antes de volver al instructor—. Parece que tener a la Señorita Belmont como modelo puede resultar inconveniente para cualquiera involucrado.

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