Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 13

13: Velos de Engaño 13: Velos de Engaño Ruelle estaba de pie en el umbral, contemplando la familiar expresión severa de su padre.

—¿Ya de vuelta?

—gruñó él, con una voz baja y despectiva que apenas reconocía su presencia.

Su mirada, teñida de un aire tácito de desaprobación, se posó en ella solo por un momento antes de que se diera la vuelta y entrara.

Su corazón se encogió ligeramente, pero ella reprimió ese sentimiento.

Esbozando una sonrisa, respondió:
—Sexton nos permite visitar a nuestras familias durante el fin de semana, Papá.

—Cierra la puerta —dijo él, antes de volver su atención a las facturas que tenía en la mano.

Ruelle cerró la puerta suavemente.

Había un dolor familiar dentro de ella, uno que había aprendido a ocultar bajo capas de determinación y resiliencia.

De camino aquí, había esperado alguna señal de calidez, algún gesto que indicara que la habían extrañado.

De repente, escuchó las voces elevadas de su madre y su hermana que llegaban a sus oídos.

—¿Por qué no podemos comprar las perlas?

¡Quedan mejor con mi vestido!

—La voz de Caroline era aguda, con los brazos cruzados desafiante mientras se enfrentaba a su madre.

—Porque las perlas son caras y no podemos permitírnoslas ahora —la voz de la Sra.

Belmont mostraba una firmeza paciente, aunque se le escapó un toque de exasperación—.

Elegiste un vestido caro, y aunque la comida y las bebidas están cubiertas, todavía tenemos que organizar celebraciones aquí antes del gran día.

Sin mencionar que necesitamos las criadas y los cocheros.

Ruelle permaneció allí en la sala como un fantasma, sintiéndose como una extraña en su propia casa, hasta que los ojos de Caroline se iluminaron al reconocerla.

—¡Ruelle!

—exclamó Caroline, una brillante sonrisa iluminando su rostro mientras corría a abrazar a su hermana—.

¿Cuándo llegaste?

¡Te extrañé!

El alivio inundó a Ruelle ante las palabras de su hermana, y devolvió el abrazo calurosamente.

—Yo también —admitió, mientras la tensión se aliviaba de sus hombros—.

Estaba preocupada de que siguieras enojada conmigo —confesó.

Caroline se rió, apartándose.

—Bueno, lo estaba, pero parece que el destino tenía otros planes para mí.

Me habría encantado mi tiempo en Sexton, y estoy un poco envidiosa de que tú asistas, ¡pero me caso el próximo fin de semana!

—¿Casada?

—la voz de Ruelle se ahogó de sorpresa mientras su sonrisa flaqueaba momentáneamente.

—Sí, con Ezequiel Henley.

Pidió mi mano —declaró Caroline con orgullo, su voz ligera con condescendencia—.

¿Sientes celos?

Haciendo una pausa para asimilar la noticia, Ruelle negó con la cabeza con una sonrisa genuina.

—¡Por supuesto que no!

Estoy muy feliz por ti.

Dijiste que parecía un hombre agradable.

—Lo es, ¿verdad?

—La risa de Caroline estaba llena de deleite—.

Cuando Mamá me lo dijo, estaba en las nubes.

Ruelle reflexionó en silencio sobre lo rápido que habían progresado las cosas con Ezequiel Henley.

Solo lo habían conocido unas semanas antes, y sin embargo, durante su breve ausencia, él había propuesto matrimonio a Caroline.

Parecía repentino, pero dadas las circunstancias —el precario estado financiero de su familia y el afecto mutuo entre Caroline y Ezequiel— parecía que había pocas razones para demorarlo.

La voz de la Sra.

Belmont interrumpió sus pensamientos.

—Es bueno tenerte en casa, Ruelle.

Hay mucho que hacer, tanto dentro como fuera —aunque una fugaz mirada de preocupación ensombreció su rostro—.

Caroline necesita a su hermana a su lado con la boda en camino.

El resto del día pasó como un torbellino de tareas para Ruelle, el ritmo de su antigua vida entrelazándose sin problemas con su presente.

Fregó suelos, quitó el polvo y devolvió la casa a su modesto orden.

En estas tareas familiares, el mundo de Sexton se sentía distante, como si fuera simplemente un sueño que una vez tuvo y estaba contenta con ello.

Cuando cayó la noche, Ruelle se encontró doblando la ropa que había lavado antes, el aroma del jabón aún se aferraba a la tela.

Al otro lado de la habitación, Caroline estaba sentada frente al espejo, su cepillo deslizándose rítmicamente por su cabello.

—Entonces, ¿cómo es Sexton?

—preguntó Caroline, su curiosidad picada—.

¿Es tan grande como dicen?

—Los edificios son vastos, y los techos se elevan muy alto —respondió Ruelle—.

Hay Elites—los vampiros.

A nosotros los humanos nos llaman Groundlings —añadió, su voz suave con el peso de sus experiencias.

—¿Y conociste a alguien allí que te guste?

¿O alguien a quien le gustes tú?

—miró el reflejo de su hermana mayor en el espejo.

Ruelle negó con la cabeza—.

Mentirosa —se rió Caroline juguetonamente.

—En realidad —contrarrestó Ruelle con una pequeña sonrisa—, conocí a June Clifford.

Es mi compañera de habitación.

—¡No puede ser!

—exclamó Caroline, girando en su taburete con una mueca de incredulidad.

—Sexton es un lugar extraño.

Te sorprenderías.

—Sí, suena como un mundo propio —reflexionó Caroline, luego su expresión cambió, teñida de frustración—.

¿Sabes qué es extraño?

El Sr.

Henley y yo apenas hemos hablado desde el anuncio de la boda.

Mamá dice que mancharía mi reputación si habláramos demasiado antes del matrimonio.

Nunca había oído algo así.

—Solo es una semana, y luego estarás con él para siempre —la tranquilizó.

—Tienes razón —cedió Caroline, su rostro iluminándose—.

No puedo esperar para casarme con él.

Es como si cuanto más pienso en él, más me enamoro.

Mientras Ruelle se quitaba la ropa y alcanzaba su camisón, sus ojos captaron su reflejo en el espejo.

Las cicatrices marcaban su piel, un crudo recordatorio de sufrimientos pasados grabados en su cuerpo.

Las voces de los niños de su memoria resonaban cruelmente en su mente, burlándose de ella con sus duras palabras.

«Mira esas cosas en ella.

¡Fea!»
Estas cicatrices habían sido sus compañeras constantes mientras crecía.

Algunas eran muy viejas, desvanecidas como parte de su piel, mientras que otras eran más recientes, de solo dos o tres años atrás.

Una en particular destacaba, una línea enfurecida en su hombro.

La llevó a una noche durante el invierno.

Una noche, la nieve comenzó a arremolinarse afuera y una ventisca se apoderó del lugar.

La pequeña Ruelle se despertó con un jadeo, su corazón latiendo contra el frío agarre de la noche.

El aire helado mordisqueaba sus mejillas, y las sombras bailaban burlonamente a través de su habitación tenuemente iluminada, el viento exterior como una bestia al acecho merodeando alrededor.

Luchando contra el miedo que la atenazaba, se deslizó fuera de la cama, caminando de puntillas hacia la habitación de sus padres.

Su golpe fue suave, tentativo.

Cuando la puerta se abrió, apareció la Sra.

Belmont, con ojos soñolientos e impacientes, su expresión revelando la profundidad de su perturbación del sueño.

—¿Qué?

—murmuró, su voz espesa por la somnolencia.

—Yo…

creo que hay monstruos en mi habitación —susurró la pequeña, su voz temblando como una frágil hoja atrapada en una tormenta.

—¿Y?

—respondió su madre, apenas ocultando su molestia.

—¿Puedo dormir con ustedes y Padre?

—Ruelle miró hacia arriba con ojos grandes y asustados, esperando encontrar consuelo.

La Sra.

Belmont suspiró, su paciencia disminuyendo.

—No hay monstruos, Ruelle.

Caroline está durmiendo con nosotros y no hay espacio.

—¿En la alfombra, entonces?

—La voz de Ruelle era apenas un susurro, su súplica flotando en el aire como un delicado cristal a punto de romperse.

—Eso sería incómodo para ti.

Encuentra otro lugar para dormir.

Buenas noches —dijo la Sra.

Belmont bruscamente antes de cerrar la puerta.

Sola en el oscuro corredor, las ventanas cercanas traqueteaban, enviando a la pequeña corriendo de vuelta a su habitación.

Pero no podía soportar el silencio.

Vagó por los pasillos tenuemente iluminados hasta que entró en los cuartos de los sirvientes.

Allí, en el suelo, los rostros cansados del personal estaban esparcidos como hojas caídas.

Al ver a su criada favorita, Ruelle arrastró su manta y se acomodó junto a la reconfortante presencia de la criada dormida.

La criada se movió ligeramente pero no se despertó, permitiendo que la pequeña finalmente se sumiera en un sueño inquieto.

Pero cuando llegó la mañana, se le había informado al Sr.

Belmont de su comportamiento.

—¡P-Por favor, Papá, no más!

—suplicó la pequeña, con lágrimas corriendo por sus mejillas, su pequeña voz resonando con desesperación y dolor.

La piel de la pequeña ardía por los furiosos latigazos que su padre le había propinado, un ardiente recordatorio de su disgusto.

El miedo corría por sus venas mientras lo observaba, temblando, levantar el cinturón nuevamente.

Se acurrucó contra la pared, envolviendo sus brazos alrededor de sí misma, su corazón un pájaro frágil.

—¡Eres una niña desvergonzada que carece de etiqueta sin importar cuánto se te enseñe!

¡¿O estás tratando de humillarme?!

—siseó el Sr.

Belmont, su voz pesada con veneno.

Cada palabra goteaba desprecio.

—¿Sabes quién más fue invitado?

Los pensamientos de Ruelle fueron abruptamente interrumpidos por la voz de Caroline, trayéndola de vuelta al presente mientras su hermana charlaba, ansiosa por compartir cada detalle de la boda.

El día siguiente amaneció con un suave resplandor, filtrándose suavemente a través de los árboles.

Mientras Caroline se preparaba dentro, Ruelle salió al jardín en la parte trasera de la casa, disfrutando del momento tranquilo a solas para ordenar sus pensamientos.

Se ocupó entre las flores, sus vibrantes colores un bienvenido contraste contra los tonos apagados de la mañana.

Mientras recogía un puñado de flores, una voz repentinamente cortó su soledad, sobresaltándola y haciendo que dejara caer los pétalos que sostenía.

—¿Señorita Ruelle?

El corazón de Ruelle saltó brevemente ante el sonido inesperado, su cabeza levantándose de golpe para ver quién había llamado su nombre.

—Sr.

Henley —exclamó Ruelle, la sorpresa coloreando su tono mientras instintivamente daba un paso atrás antes de ofrecer una educada reverencia—.

No sabía que lo esperaban.

—Buenos días —la saludó Ezequiel, su mirada persistiendo, cautivado por su presencia.

Era como si en su ausencia, se hubiera vuelto aún más hermosa, una elegancia que parecía tangible en la luz de la mañana—.

Sabía que estabas volviendo a casa y pensé en venir a verte.

Es bueno verte de nuevo, Señorita Ruelle.

—¿Verme?

—se preguntó Ruelle, ligeramente perpleja por sus palabras.

La sonrisa de Ezequiel era cálida, pero debajo de ella yacía una intensidad que fácilmente podría confundirse con admiración.

Él sabía que el mundo sería perfecto con ella a su lado.

Continuó:
—Esperaba que tuviéramos la oportunidad de hablar, con todo lo que está por suceder pronto.

No estaba seguro si habías tenido tiempo de pensar en ello, estando lejos y todo.

Todo está sucediendo tan rápido.

Sé que no hemos tenido mucho tiempo juntos, pero…

simplemente se siente correcto.

La boda.

Su sinceridad flotaba en el aire entre ellos.

«Ah, así que quería hablar sobre la boda con Caroline», se dio cuenta Ruelle.

«Seguramente debe querer profundamente a su hermana».

Le devolvió la sonrisa, genuina y tranquilizadora.

—Yo también pensé que era rápido, pero si se siente correcto, entonces nada es verdaderamente rápido.

A veces, las cosas simplemente encajan, ¿no?

La confianza de Ezequiel pareció profundizarse, enmascarando el borde posesivo de sus pensamientos—era como si sus palabras confirmaran un entendimiento compartido que solo él percibía.

—Me alegra oírte decir eso.

Estaba preocupado al principio y necesitaba oírlo de ti —se inclinó ligeramente hacia adelante, su deseo de estar cerca de ella contenido solo por la mirada cautelosa de un vecino—.

Significa todo para mí oírte decir eso.

Ruelle asintió, conmovida por la consideración en su voz—un respeto al que no estaba acostumbrada y no estaba segura de merecer.

—Todos en la familia están encantados y esperando ansiosamente el próximo fin de semana.

Especialmente Caroline.

No ha dejado de hablar de ello —compartió, su voz ligera con afecto.

—Es una joven encantadora —respondió Ezequiel, aunque sus ojos constantemente volvían a Ruelle, demorándose un latido demasiado largo—.

Entonces está decidido.

Llevaremos esto a cabo.

Ruelle asintió, su sonrisa cálida y sincera, sabiendo que su hermana estaba en buenas manos.

Mientras el hombre frente a ella la imaginaba en un vestido de novia.

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