Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 17

17: Nota de la noche 17: Nota de la noche La noche antes de la boda, Ruelle se encontró ocupada atendiendo a los invitados que se habían reunido en la Casa Belmont.

La mayoría eran parientes del Sr.

y la Sra.

Belmont, junto con algunos de sus amigos.

La casa bullía de actividad, el tintineo de copas y risas educadas llenaban el aire, pero con solo una criada y un mozo de cuadra contratados para ayudar, Ruelle intervino como un par extra de manos, moviéndose silenciosamente por las habitaciones con una bandeja de refrigerios.

—¡Ah, finalmente llegaron los refrigerios!

—exclamó una mujer, alcanzando ansiosamente una copa, su voz cortando el murmullo de risas educadas.

El ambiente era alegre, pero un gesto inoportuno provocó que una copa se resbalara y derramara su contenido—.

¡Oh, perdóneme!

No quise que se cayera —tartamudeó la invitada, claramente avergonzada.

—No se preocupe.

Lo limpiaré de inmediato —aseguró Ruelle, con una sonrisa gentil y manos ágiles.

Con práctica facilidad, limpió el percance, sin dejar rastro del incidente.

Mientras Ruelle continuaba su tarea, una mujer al otro lado de la habitación intentó llamarla, levantando una mano y gritando:
—Criada, la ropa de cama…

La mujer fue interrumpida por un codazo brusco de su compañera, quien contuvo una risa.

—¿Qué estás haciendo?

Esa no es la criada —susurró lo suficientemente alto para que Ruelle escuchara—.

Es la hija mayor de los Belmont, Ruelle.

Las cejas de la mujer se fruncieron en confusión.

—¿La hija mayor?

¿Por qué no es ella la que se casa?

¿No es costumbre que la mayor se case primero?

Ruelle, de pie a solo unos metros de distancia, escuchó cada palabra.

El aire pareció espesarse a su alrededor, pero no reaccionó.

Su padre había sido claro: nada de interrupciones, nada de atención innecesaria.

La boda debía proceder sin problemas, y la presencia de Ruelle debía ser tan invisible como sus contribuciones, ya que este era el momento de Caroline para ser feliz.

En ese momento, su padre entró en la habitación, captando la atención de los invitados.

—¡Harold!

¡Estoy tan feliz por ti y Megan!

¡Felicitaciones!

—exclamó un invitado, llevándoselo lejos del intercambio.

Aprovechando la oportunidad, Ruelle se deslizó a la siguiente habitación, tratando de sacudirse la conversación que había escuchado.

Pero los susurros la siguieron, como sombras que se negaban a irse.

—Bueno —comenzó una mujer, su voz baja pero afilada—, escuché que la chica ha sido enviada a ese lugar…

¿Cómo se llama?

¿Sexton?

Parece extraño, ¿no?

Enviar a una hija lejos cuando debería estar asegurando un marido.

—Inclinó su cabeza hacia el pasillo donde la risa brillante de Caroline resonaba como una campana—.

Es incluso más bonita que la menor.

Escuché a Megan mencionar a alguien cómo la mayor aún no ha…

florecido en la feminidad.

Un jadeo colectivo siguió, suave pero cortante.

—¿No está ya en edad?

Extraño…

Tal vez hay algo mal con ella.

Ruelle permaneció inmóvil, y aunque llevaba una sonrisa, si uno miraba de cerca, notaría las grietas de inseguridad que trataba de ocultar.

Porque aunque no lo dijera, el juicio que venía de la familia pesaba más que el peso de sus expectativas.

Era como si sus críticas no expresadas se aferraran a cada una de sus acciones, exigiendo silenciosamente más de ella: más esfuerzo, más perfección, más pruebas de que valía algo.

No eran solo los susurros de los invitados los que dolían, sino los constantes recordatorios de que no estaba a la altura.

Podía sentirlo en la forma en que su padre apenas la miraba, en la forma en que los elogios de su madrastra para Caroline nunca se extendían a ella.

Para compensar todo, Ruelle trabajaba más duro.

Sabía que un lugar como Sexton, aunque peligroso, era un peldaño que necesitaba desesperadamente, un lugar que podría elevar su estatus y posición.

—Señorita Ruelle —interrumpió la criada, sacándola de sus pensamientos—.

Esto llegó para usted.

Ruelle miró hacia abajo mientras la criada le entregaba un sobre.

—¿Quién te lo dio?

—preguntó.

—Parecía una criada, no dijo mucho, solo que debía entregarte esto.

Los dedos de Ruelle se apretaron alrededor del sobre mientras agradecía a la criada y se movía hacia un rincón donde ardía brillantemente una linterna.

Sacó la nota.

Decía: «Ven a la parte trasera de la torre del campanario».

Sus cejas se fruncieron.

Sin nombre, sin firma.

Una sensación de inquietud se instaló en su estómago, pero la curiosidad ganó.

—Si alguien pregunta, diles que fui a la torre del campanario y volveré pronto —le dijo a la criada antes de agarrar su capa.

Se cubrió la cabeza con la capucha y rápidamente se dirigió hacia la torre del campanario.

Mientras se acercaba, el área estaba desierta.

Solo el murmullo distante de voces de las casas cercanas llegaba a sus oídos.

Dudó en la base de la torre, mirando nerviosamente alrededor.

Justo cuando se adentraba en la sombra de la estructura, unos brazos fuertes la rodearon por detrás.

Ruelle jadeó, su cuerpo tensándose por la sorpresa.

Instintivamente trató de alejarse, pero el agarre era firme, enviando escalofríos por su columna.

—Por fin —murmuró una voz baja, rozando el costado de su capucha—.

Perdóname por querer verte antes de nuestra boda.

Mañana estaremos casados, y no puedo esperar para finalmente hacerte mía.

Los ojos de Ruelle se abrieron de horror mientras susurraba:
—¿S-Señor Henley?

Su mente luchaba por dar sentido a la situación.

«¿Verme?», se preguntó a sí misma.

«No, esto debe ser un error.

Debe pensar que ella era Caroline debido a la capucha», razonó, «y la criada debió haber entregado la carta por error a ella en lugar de a su hermana».

Su corazón latía con fuerza mientras se daba cuenta de lo fácilmente que este malentendido podría descontrolarse.

Cuando Ruelle intentó alejarse de él para corregirlo, el sonido de pasos acercándose la detuvo.

Voces, ligeras y despreocupadas, resonaban cerca mientras un grupo de personas pasaba por la torre.

Se quedó paralizada, consciente de que cualquier sonido podría atraer atención no deseada.

Ezekiel pareció sentir su vacilación, suavizando su voz:
—No te preocupes.

Nadie puede vernos aquí.

Mañana, todo será como debe ser.

Cuando las voces se desvanecieron en la distancia, Ruelle empujó contra el pecho de Ezekiel, sus manos temblando.

Tropezó hacia atrás, sus respiraciones saliendo en cortos jadeos de pánico.

—No —susurró urgentemente, su voz temblando con su capucha aún baja, ocultando su rostro—.

Esto es un error.

—¿Error?

—preguntó Ezekiel con el ceño fruncido.

Para evitarle a él y a sí misma la futura vergüenza de descubrir que había confundido a su cuñada con su novia, Ruelle huyó de la escena rápidamente, como si nunca hubiera estado allí.

Su corazón latía en su pecho mientras desaparecía en la noche, bajando aún más su capucha para proteger su rostro de miradas indiscretas y ocultar su creciente pánico.

Los pasos apresurados de Ruelle gradualmente se ralentizaron mientras se acercaba a la casa.

«¿Debería haberle revelado la verdad inmediatamente?

¿Que ella no era la novia que él había anticipado?».

Pero el shock la había paralizado, y el riesgo de ser escuchados, de manchar sus reputaciones, la había dejado en silencio.

Mientras se echaba hacia atrás la capucha y se deslizaba dentro, la Sra.

Belmont apareció ante ella, sus ojos afilados, inmediatamente centrándose en ella.

—¿Y qué asuntos tenías en la torre del campanario a esta hora?

—preguntó la Sra.

Belmont, con sospecha en cada palabra—.

Se supone que deberías estar con tu hermana, la futura novia.

Ruelle tragó saliva, consciente de que la honestidad solo llevaría a más escrutinio.

—Yo…

—vaciló, buscando una excusa plausible para disipar las sospechas de su madre—.

Quería visitar la iglesia y rezar.

—¿A esta hora?

—presionó la Sra.

Belmont, y Ruelle asintió silenciosamente—.

Entra.

Mañana es un gran día y tenemos mucho que hacer.

—Sí, madre —murmuró Ruelle, entrando obedientemente en la casa.

Más tarde esa noche, mientras el resto de la casa se sumía en el sueño, Ruelle yacía despierta en la cama, sus pensamientos enredados con los eventos del día: la confrontación anterior con Lucian, y ahora el encuentro inesperado en la torre del campanario debido a la nota de Ezekiel.

«Gente como tú…

siempre buscando favores, formas de escalar».

Las palabras de Lucian dolían, tocando una fibra sensible.

Ella nunca había buscado favores, nunca había tramado ventajas, y sin embargo, la insinuación la carcomía.

El recuerdo del abrazo de Ezekiel le envió un nuevo escalofrío de inquietud.

¿Y si alguien los hubiera visto?

¿Y si el malentendido salía a la luz?

Si alguien descubriera que Ezekiel la había confundido con Caroline, ¿qué tan rápidamente los susurros se convertirían en acusaciones?

¿Afirmarían que ella lo había seducido, usado el malentendido para su beneficio, para usurpar el lugar legítimo de su hermana?

«Formas de escalar…».

Las palabras de Lucian resonaban cruelmente en su mente.

Tal escándalo no solo devastaría a Caroline, también mancharía su propio nombre.

La gente retorcería la narrativa, marcándola como una intrigante ansiosa por reemplazar a su hermana en el lecho matrimonial.

Ya podía visualizar el juicio desaprobador en los ojos de su familia.

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