Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 18

18: Boda en la iglesia 18: Boda en la iglesia Finalmente, llegó el día de la boda, y el aire dentro de la Casa Belmont vibraba de anticipación.

Ruelle, con las manos firmes a pesar de la silenciosa tensión que sentía en el pecho, abrochó cuidadosamente el último botón del vestido de novia de Caroline.

La tela era suave bajo sus dedos.

Caroline estaba de pie frente al espejo, su reflejo resplandeciendo puramente por la emoción y el vestido que llevaba.

Pero bajo el exterior sereno, estaba inquieta, sus manos constantemente alcanzando su velo como si lo estuviera ajustando.

—¿Está bien puesto el velo?

—se preocupó Caroline, sus dedos trazando la tela que caía sobre sus hombros, que no era tan transparente como ella hubiera querido—.

Siento que está demasiado atrás —dijo, seguido de una ligera tos.

Parecía que había pescado un pequeño resfriado.

Ruelle, quien había pasado toda la mañana atendiendo cada mínimo detalle de la apariencia de su hermana, sonrió suavemente.

Se había acostumbrado al perfeccionismo de Caroline, la necesidad de que cada detalle fuera impecable.

Sin embargo, en la inquietud de su hermana, había algo familiar y entrañable, algo que la hacía sentir necesitada.

La tranquilizó con un tono suave:
—Está exactamente donde debe estar.

Cuando el velo baje, lo verás.

Es perfecto, Caroline.

Como todo lo demás.

—Eso espero —murmuró Caroline.

Se irguió un poco más y soltó un suspiro—.

He estado contando los días y las horas.

Y ahora…

¡pronto estaré casada!

¿Puedes creerlo?

—Su voz se iluminó repentinamente con emoción, un arrebato de alegría reemplazando su tensión anterior.

—Sí puedo —respondió Ruelle, su sonrisa ensanchándose mientras se arrodillaba para ajustar el dobladillo del vestido de Caroline una última vez, alisando arrugas invisibles—.

En menos de una hora, estarás de pie en el altar, y todo será exactamente como lo soñaste.

Mientras Ruelle se ponía de pie, Caroline se volvió hacia ella, colocando una suave mano sobre la de Ruelle.

Su hermana menor dijo:
—Gracias por estar aquí hoy, Ruelle.

Eres la mejor hermana.

Te extrañaré mucho, pero prometo visitar a Papá, Mamá y a ti los fines de semana.

Ruelle forzó una sonrisa, aunque su corazón se sentía pesado, agobiado por las palabras que nunca podría decir.

Respondió quedamente:
—Por supuesto.

Su mirada se desvió hacia el espejo nuevamente, pero esta vez no era el reflejo de Caroline lo que vio—era el recuerdo de los brazos de Ezekiel a su alrededor, habiéndola confundido con Caroline.

La culpa la presionaba, pesada porque en su mundo—donde la propiedad lo significaba todo—lo que había sucedido estaba mal, incluso si no fue intencional.

Ese fugaz abrazo equivocado se sentía como una marca invisible que nadie más conocía—pero ella sí.

En una sociedad donde la reputación de una mujer podía arruinarse por un simple malentendido, el peso de lo sucedido carcomía su conciencia.

«Fue un error, uno terrible», se recordó a sí misma, y apartó el pensamiento.

—Había algo que necesitaba decirte —la voz de Caroline interrumpió los pensamientos de Ruelle.

Sin embargo, mientras su hermana menor hablaba, su mirada vagaba, sin encontrarse con los ojos de Ruelle—.

¿Sabes lo desesperada que está Priscilla por casarse?

Ha estado prácticamente de puntillas en anticipación.

Ruelle frunció ligeramente el ceño, sintiendo la vacilación de Caroline.

—¿Está bien?

—Sí, sí, está bien —dijo Caroline rápidamente, sus palabras apresuradas—.

Es solo que…

cuando llegue el momento de entregar el ramo, se lo daré a ella.

Pensé…

como estás en Sexton y realmente no estás buscando casarte ahora, le dije que se lo daré a ella…

—Su voz se apagó.

El pecho de Ruelle se tensó, sintiendo una sutil punzada.

Por supuesto, tenía sentido, y sin embargo…

¿no había soñado ella también con el matrimonio?

Una pequeña chispa de esperanza había vivido dentro de ella, que podría suceder algún día, aunque sus perspectivas fueran escasas.

Pero ahora, esa esperanza parecía infantil, tonta.

Tragándose el dolor que amenazaba con brotar dentro de ella, Ruelle se forzó a reír, aunque sonó débil incluso para sus propios oídos.

—¿Eso era todo?

Pensé que había pasado algo terrible.

Me preocupaste por nada —dijo con voz ligera, como si la decisión no le hubiera afectado en absoluto.

Antes de que Caroline pudiera responder, la puerta se abrió de golpe, y la Sra.

Belmont entró en la habitación.

Los ojos de la mujer mayor brillaban con lágrimas de orgullo al posarse sobre Caroline, de pie en su vestido de novia.

—Oh, Caroline —susurró, su voz espesa de emoción mientras abrazaba cálidamente a su hija—.

¡Eres la novia más hermosa!

Tu esposo se quedará sin palabras cuando te vea.

Volviéndose hacia Ruelle, los ojos de la Sra.

Belmont se suavizaron ligeramente.

—Hiciste un buen trabajo, Ruelle —dijo con un breve asentimiento de aprobación—.

Ahora, es hora de ir a la iglesia.

El carruaje está esperando, y el Sr.

Henley ya debe estar allí.

—¡Está sucediendo!

—exclamó Caroline, su emoción desbordándose nuevamente mientras recogía sus faldas y seguía a su madre fuera de la habitación.

La Sra.

Belmont se detuvo en la puerta, su mirada recorriendo brevemente el atuendo de Ruelle.

—Aún no te has preparado.

Nos adelantaremos.

No llegues tarde.

—Estaré allí —prometió Ruelle quedamente, observando a las dos mujeres desaparecer por el pasillo, con el velo de Caroline ondeando detrás de ella.

La casa, antes bulliciosa con el caos de los preparativos de la boda, ahora estaba inquietantemente silenciosa.

Ruelle se volvió hacia el espejo, su propio reflejo mirándola fijamente, pálida y cansada.

Su propio vestido yacía pulcramente sobre la cama—un modesto vestido marrón.

Una vez vestida, salió al exterior.

Fue solo entonces cuando notó la ausencia de cualquier carruaje restante.

Los últimos invitados ya se habían ido, y su familia se había adelantado.

Tendría que caminar hasta la iglesia, y rápidamente, si quería llegar a tiempo.

En el lugar de la boda, las pesadas puertas de madera de la iglesia estaban abiertas de par en par, invitando a una corriente de invitados a llenar los bancos, su charla un animado murmullo que resonaba por el espacio.

Algunos se maravillaban de la grandiosidad de la ocasión, mientras otros susurraban, entrecerrando los ojos mientras se preguntaban cómo los Belmont—una familia humana que alguna vez estuvo en apuros—habían logrado asegurar un matrimonio tan ventajoso.

En la parte trasera de la iglesia, Ezequiel Henley estaba de pie con compostura en el altar.

Su abrigo negro, confeccionado a la perfección, se ajustaba a su forma y sus zapatos pulidos brillaban bajo los dobladillos perfectamente planchados de sus pantalones oscuros.

Sus manos estaban sueltas frente a él, con los dedos entrelazados en lo que parecía ser un gesto de tranquilidad, sin embargo, la ligera tensión en sus nudillos traicionaba la fachada de calma.

Su mirada parpadeaba inquieta hacia la entrada.

Había estado esperando—anticipando ese momento cuando las puertas se abrirían y Ruelle entraría.

Pero en su lugar, su mirada se desvió hacia Lorenzo Helsing y el Conde Westerling, que estaban cerca de la entrada con otros dos hombres.

Sabía que cada segundo de esta ceremonia estaba siendo escrutado—no por los invitados, sino por los hombres que tenían su futuro en sus manos.

El Conde Westerling llevaba una expresión de aburrimiento distante.

Solo estaba aquí por invitación de Helsing, una breve parada durante sus negocios en la ciudad, pero su juicio tenía un peso mucho más allá de la mera curiosidad.

—Bastante reunión para una familia humana —murmuró Westerling, su voz baja.

Su mirada recorrió la sala, observando la multitud de invitados—.

No hay un asiento vacío a la vista.

Helsing asintió, una delgada sonrisa jugando en sus labios.

—Ezekiel es una figura bien conocida por estos lados.

Un hombre popular, parece.

Será una perfecta adición a la Alta Corte.

Westerling inclinó la cabeza, su expresión de leve diversión.

—O quizás es simplemente que los humanos disfrutan reuniéndose, tan naturalmente como respiran.

De cualquier manera, pasará un tiempo antes de que se abra una posición en la Corte.

Tiempo suficiente para evaluar si este novio es tan prometedor como dices.

—Por supuesto.

Ezekiel es un excelente candidato para la Alta Corte.

Los Belmont estaban en un apuro financiero bastante complicado, y él les ofreció no solo ayuda, sino estabilidad.

Tienen dos hijas.

Escuché rumores que sugieren que la que no se está casando es considerada la más bonita —respondió Lorenzo.

Westerling murmuró suavemente ante esto pero no hizo más comentarios.

Al mismo tiempo, Lorenzo intentó recordar los nombres de la familia de la novia.

—¿Cuál es el nombre de la hija mayor de los Belmont?

—preguntó.

—Ruelle.

La otra es Caroline.

—Ruelle, sí.

Con la que se está casando —le dijo a Westerling Helsing asintió observando mientras un invitado recién llegado entraba.

Los labios de Westerling se curvaron en una pequeña sonrisa calculada.

—Le daré crédito por eso.

La tradición debe observarse, y asegurar a la hija mayor garantiza que no se levanten cejas.

Pero aún así —su tono se volvió pensativo—, entre ahora y cuando se abra un asiento en la Alta Corte, veremos si está a la altura de tus elogios.

Antes de que Helsing pudiera responder, la novia y su padre atravesaron las puertas arqueadas de madera.

Los ojos de Westerling se desviaron hacia la novia, sus labios curvándose levemente con diversión.

—Parece que la novia es tímida o quiere crear suspenso —comentó.

Su velo era mucho más opaco de lo esperado.

Pero entonces, no era inusual que las novias estuvieran modestamente veladas hasta el momento en que llegaran al altar.

Los murmullos entre los invitados se silenciaron mientras todos los ojos se fijaban en la entrada de la novia.

Ezekiel, que estaba de pie en el altar, dirigió su mirada hacia las puertas.

Finalmente, la más tenue silueta apareció, enmarcada por la suave luz que se derramaba desde el exterior.

Su respiración se entrecortó ligeramente mientras se esforzaba por distinguir la figura—su novia, Ruelle, caminando hacia él con el Sr.

Belmont a su lado.

Había esperado este día—esperado a Ruelle—y ahora finalmente estaba sucediendo.

Ella entró en la iglesia, sus movimientos lentos y deliberados, como si estuviera agobiada por la tela de su vestido.

Por fin, la novia llegó al altar, su velo aún cubriendo su rostro.

Ezekiel le ofreció una suave sonrisa, extendiendo su mano.

Sus dedos rozaron ligeramente los de ella mientras permanecían juntos ante el sacerdote.

La voz del sacerdote llenó la iglesia, suave y constante mientras comenzaba los votos matrimoniales.

Los pensamientos de Ezekiel se desviaron momentáneamente hacia el futuro que le esperaba.

Este matrimonio era la pieza final del rompecabezas.

Ruelle—su esposa—sería la clave para cimentar su reputación y asegurar su posición en la Alta Corte.

Pronto, todas sus ambiciones se harían realidad.

Pero bajo el espeso velo, el corazón de Caroline latía aceleradamente mientras sonreía con ansiedad.

El velo opaco había oscurecido su visión anteriormente mientras caminaba, haciendo que el viaje al altar fuera más difícil de lo que había anticipado.

«¡Esperaba que nadie hubiera notado su ligero tropiezo en el camino!»
Ezekiel, ajeno al cambio, continuó la ceremonia en feliz ignorancia, convencido de que la mujer a su lado era Ruelle.

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