Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 19

19: Besa a la novia 19: Besa a la novia La respiración de Ruelle era entrecortada mientras corría por las calles estrechas, agarrándose el frente del vestido con los pies golpeando contra los adoquines.

Podía sentir los mechones sueltos de cabello que se habían escapado de su moño azotando salvajemente en el viento, rozando sus mejillas sonrojadas.

Estaba preocupada de llegar demasiado tarde para presenciar la ceremonia de boda de su hermana.

—No falta mucho —susurró Ruelle para sí misma, su voz apenas audible sobre el sonido de sus pasos y el crujido de su vestido.

Cuando divisó los muros de la iglesia, una sonrisa se extendió por sus labios.

Podía oír la voz del sacerdote que resonaba débilmente desde dentro de la iglesia, llevando las palabras de la ceremonia.

Al acercarse, notó a dos hombres de pie junto a la entrada, que parecían marcharse.

Deslizándose junto a ellos, finalmente llegó a la puerta, divisando rápidamente a Caroline y al Sr.

Henley de pie en el altar.

La mano de Ruelle instintivamente se extendió para agarrar el marco de la puerta mientras jadeaba por aire.

El Sr.

Belmont estaba de pie a un lado cerca del altar con una expresión serena, mientras que los ojos de su esposa seguían moviéndose entre la entrada, el altar y los invitados, ofreciendo sonrisas corteses.

Pero entonces, sus ojos se posaron en Ruelle, y su postura se tensó.

Intentó ocultar sus dedos inquietos detrás del ramo que había tomado temporalmente de Caroline.

Cuando los ojos de Ruelle se encontraron con la mirada severa de su madre, entendió la orden silenciosa—un rápido movimiento de cabeza de su madre, indicándole que se hiciera a un lado.

Inclinándose en reconocimiento, se deslizó silenciosamente dentro, manteniéndose cerca de la pared para evitar llamar la atención sobre sí misma.

—Y ahora, si pueden intercambiar los anillos —la voz del sacerdote flotó en el aire.

Desde su posición distante, Ruelle observó mientras Ezekiel levantaba la mano de Caroline y deslizaba el anillo en su dedo.

Luego fue el turno de Caroline.

Ella titubeó momentáneamente, el peso del anillo pesado en su agarre, antes de lograr colocarlo en la mano de Ezekiel.

Ruelle escuchó al sacerdote hablar nuevamente:
—¿Usted, Sr.

Ezequiel Henley, toma a esta mujer como su legítima esposa?

—Sí, acepto —la voz de Ezekiel resonó, fuerte y confiada, aunque había un destello de algo más profundo bajo la superficie—algo casi triunfante.

—Y usted, Señorita Belmont, ¿toma a este hombre como su legítimo esposo?

La mayoría de las personas en la iglesia no notaron la omisión del nombre de la novia, ya que todos estaban ansiosamente concentrados en la ceremonia.

Al mismo tiempo, la Sra.

Belmont había dejado caer el ramo, llamando la atención de la gente, antes de murmurar una rápida disculpa.

Por una fracción de segundo, el silencio se cernió en el aire.

Luego la voz de Caroline, ligeramente amortiguada bajo el pesado velo, respondió:
—Sí, acepto.

Las cejas de Ezekiel se fruncieron cuando escuchó la promesa hablada de su Ruelle.

Su tono era más bajo de lo esperado, con un leve ronquido.

La voz se sentía diferente, casi un toque más profunda.

Pero rápidamente lo descartó, razonando que debía haber pescado un resfriado la noche anterior, del cual él era responsable en primer lugar.

Después de todo, él había sido quien le pidió que se reuniera con él en el fresco aire nocturno.

El sacerdote sonrió y levantó sus manos mientras declaraba:
—Por el poder que me ha sido conferido, los declaro marido y mujer.

Puede besar a la novia.

Ezekiel se volvió hacia su novia, una sonrisa extendiéndose por sus labios mientras sus manos se alzaban para levantar el grueso velo.

La música se intensificó.

Pero en el momento en que Ezekiel levantó el velo, revelando el rostro debajo, su sonrisa vaciló.

Sus ojos se fijaron en el rostro frente a él.

—Caroline.

No Ruelle.

Por otro lado, bajo el peso del velo levantado, Caroline luchaba por ocultar su ansiedad.

Había ensayado este momento, sabiendo que debía parecer la novia tímida y recatada que se esperaba que fuera.

Caroline podía notar por la reacción de Ezekiel que estaba atónito —su respiración pareció quedarse atrapada en su garganta, sus ojos abiertos mientras se demoraban en ella, confundidos.

Ella creía que era porque estaba maravillado con su belleza, tal como su madre había dicho.

Se acercó sutilmente, la anticipación creciendo mientras esperaba que sus labios descendieran sobre los suyos.

Mientras tanto, Ezekiel agarraba el velo con fuerza.

«¡Había tenido a Ruelle en sus brazos apenas ayer, así que cómo podía haber sucedido esto!

Ella estaba justo allí con él, y ahora…

hoy…».

Quería gritarle a la Sra.

Belmont, pero hacer eso arruinaría años de su esfuerzo.

Se forzó a contener su ira, apretando la mandíbula.

El sacerdote, ajeno al tormento interno de Ezekiel, sonrió pacientemente y gesticuló hacia los recién casados:
—Adelante, hijo.

«La novia equivocada.

La hermana equivocada».

Podía notar que las miradas de Lorenzo y el Conde Westerling sin duda lo observaban de cerca.

No podía vacilar ahora.

No frente a ellos.

No cuando todo por lo que había trabajado dependía de esto.

Forzando una sonrisa tensa, Ezekiel se inclinó hacia adelante, depositando un beso rápido, casi mecánico en los labios de Caroline.

Fue breve, impersonal —nada como el beso triunfante y apasionado que había imaginado compartir con Ruelle.

Mientras se giraban para enfrentar a los invitados, un vítore estalló entre la multitud.

La ceremonia finalmente había terminado.

Caroline resplandecía a su lado, disfrutando de la atención, sus dedos firmemente envueltos alrededor de su brazo mientras se dirigían hacia la entrada de la iglesia.

—¡Felicitaciones, Sr.

y Sra.

Henley!

—gritó un invitado mientras pasaban.

—¡Les deseamos una vida llena de felicidad!

—agregó otro.

Al llegar a la entrada, Caroline, radiante de felicidad, se volvió hacia su amiga Priscilla y, con una rápida mirada, lanzó el ramo directamente a los brazos de su amiga.

Pero la atención de Ezekiel estaba en otro lugar.

De pie justo más allá del umbral de la iglesia, Ruelle apareció en su vista, su suave sonrisa y presencia tranquila cortando a través de la niebla de su confusión.

Tenía la misma gracia silenciosa que siempre llevaba.

Sus ojos se encontraron con los suyos, y por un breve momento, todo a su alrededor pareció desvanecerse —los aplausos, las felicitaciones, incluso la presencia de su nueva esposa a su lado.

Todo lo que quedaba era el peso de su error de cálculo, presionándolo.

La voz de Ruelle, cálida y firme, rompió el silencio:
—Felicitaciones, Sr.

Henley y Caroline.

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