Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 25

25: El cuñado cariñoso 25: El cuñado cariñoso Ruelle se sentó rígida en su asiento, su mirada alternando entre Ezekiel y Hailey.

No era del tipo que busca atención, y rezaba para que Ezekiel no la tratara diferente por ser la hermana de su esposa.

Pero entonces sus ojos se desviaron de ella hacia Hailey.

—Señorita Elliot, si fuera tan amable de acompañarme —dijo Ezekiel, con voz segura.

Hailey, con una mezcla de nervios y emoción, se levantó de su asiento.

La sala estaba llena de curiosidad, con cada estudiante—incluyendo a Ruelle—preguntándose de qué se trataría este ejercicio.

La sonrisa de Ezekiel era tranquila, casi desarmante, mientras se giraba para dirigirse a la clase.

Dijo:
—El ejercicio de hoy se centrará en algo simple pero a menudo pasado por alto: la manera en que una pareja se saluda en entornos formales.

Siempre hay un intercambio tácito—un delicado equilibrio de poder.

Extendió su mano hacia Hailey, su movimiento lento, atrayendo todas las miradas en la sala.

Sus dedos estaban firmes, esperando que Hailey colocara su mano en la suya, lo cual hizo, aunque sus dedos temblaron ligeramente al contacto.

—La clave —continuó Ezekiel, su mirada recorriendo a los estudiantes antes de posarse en Hailey—, es el control.

Hay un equilibrio entre dominación y respeto, una negociación tácita en cada toque.

Es saber cuánto dar, y justo cuándo retroceder.

—Levantó la mano de Hailey, lo suficiente para acercar sus nudillos a sus labios, rozándolos con el más leve beso—apenas un susurro de contacto.

El gesto fue elegante y controlado.

La sutil tensión en la sala aumentó, las chicas observando con una mezcla de envidia y fascinación.

El rostro de Hailey se sonrojó intensamente, el calor en sus mejillas visible para todos, pero mantuvo la compostura, su sonrisa tímida mientras daba un paso atrás.

—La respuesta de una mujer dicta el curso de la interacción.

Debe aceptar el gesto, pero no a costa de su propia autonomía.

La vulnerabilidad, cuando se maneja con conciencia, no es debilidad—es una forma de poder —agregó Gemma a la clase.

El asentimiento de Hailey fue leve; su rostro aún estaba sonrojado, pero su sonrisa era más confiada que antes mientras tomaba asiento.

—¿Alguien más quiere intentarlo?

—preguntó Gemma, su tono ligero, pero la invitación clara.

Una oleada de manos se alzó entre las chicas sentadas más cerca del frente, cada una esperando ser elegida para su propio momento bajo la mirada firme de Ezekiel.

Una por una, cada una tomó su turno, cautivadas por la manera en que Ezekiel las guiaba a través del saludo—su toque nunca demorándose demasiado, sus labios rozando sus manos con la misma gracia que había mostrado antes.

Cuando la clase llegó a su fin con el tañido de la campana de la torre, los estudiantes comenzaron a guardar sus cuadernos y plumas en sus bolsos, la sala gradualmente llenándose con el ruido del movimiento.

Ezekiel, siempre compuesto, recogió algunos papeles sueltos del escritorio.

Sus ojos entonces se posaron en Ruelle.

—Señorita Belmont —llamó—.

¿Le importaría recoger las tareas escritas de sus compañeras y traerlas a mi oficina?

—Por supuesto —respondió Ruelle suavemente con un asentimiento.

Mientras los últimos estudiantes salían de la sala, algunas chicas se demoraron junto a la puerta, lanzando miradas coquetas en dirección a Ezekiel.

Susurraban entre ellas, sus palabras apenas audibles pero llenas de admiración por el nuevo instructor asistente.

Una de las chicas soltó una risita antes de encontrarse con la mirada de Ezekiel y ofrecerle una sonrisa.

Ezekiel respondió con un educado asentimiento, pero su expresión permaneció distante.

Ruelle recogió los trabajos de los estudiantes y caminó de vuelta hacia donde Ezekiel la esperaba.

Para entonces, todos los estudiantes y la instructora principal habían abandonado la sala.

Notó que él le dio una sonrisa de disculpa mientras se acercaba.

—Lamento no haber podido saludarte apropiadamente antes —dijo Ezekiel, su tono cambiando a algo más íntimo—.

No quería que los otros estudiantes pensaran que estaba mostrando favoritismo hacia ti.

—Sus palabras fueron deliberadas, llevando la sutil implicación de que sería mejor mantener su conexión familiar discreta, especialmente dentro de los muros de Sexton.

—Oh…

—Ruelle parpadeó, momentáneamente desconcertada por el cambio en su comportamiento.

Un poco insegura, respondió:
— Entiendo.

—Te lo agradezco —dijo él, suavizando su voz—.

Es importante mantener las cosas profesionales aquí.

Extendió la mano, tomando la pila de papeles de sus manos, sus dedos rozando suavemente los de ella por un momento.

El contacto fue fugaz, pero le envió una oleada de incomodidad.

Ella retiró rápidamente su mano, tratando de no dejarlo notar.

—No sabía que trabajabas aquí —dijo Ruelle cuidadosamente, su curiosidad ganándole mientras enderezaba su postura—.

¿Le contaste a Caroline sobre esto?

Pensé que estabas más involucrado en la alta sociedad.

La sonrisa de Ezekiel permaneció cálida y tranquilizadora, pero debajo de ella, una mentira calculada se deslizó sin esfuerzo de sus labios:
—Por supuesto que lo sabe.

Caroline y yo lo discutimos antes de que empezara a trabajar aquí.

Ella entiende que es solo un trabajo—un paso necesario antes de poder ascender.

Algunos de nosotros no lo tenemos todo cuando empezamos y necesitamos trabajar duro para conseguirlo.

De hecho, dijo que se siente mejor sabiendo que estoy aquí para vigilarte; para asegurarme de que estés bien —su voz contenía justo la cantidad correcta de sinceridad, haciendo casi imposible cuestionarlo.

—Ah, ella no lo mencionó.

Probablemente porque yo estaba aquí, y cuando fui a casa estábamos ocupadas con los preparativos de la boda —respondió Ruelle pensativamente.

Él le dio un asentimiento comprensivo, su sonrisa sin vacilar, y dijo:
—Estoy seguro de que es eso.

Ella ha estado preocupada por ti.

Ruelle sonrió ante la idea de Caroline preocupándose por ella.

Respondió:
—Dile que no debería estarlo.

Especialmente teniendo a alguien conocido aquí.

La sonrisa de Ezekiel se profundizó, sus ojos oscureciéndose brevemente mientras respondía:
—Es lo menos que puedo hacer.

Me preocupo por tu familia, Ruelle.

Siempre puedes contar conmigo —después de una pausa, agregó:
— Revisaré estas tareas ahora.

Ruelle asintió, sintiendo una sensación de tranquilidad de que todo estaba bien.

Sintió una pequeña ola de alivio invadirla, creyendo que cualquier incomodidad que hubiera imaginado entre ellos después del incidente de la campana de la torre simplemente se había desvanecido—o mejor aún, había sido olvidada.

Mientras salía al corredor, la frescura del aire la envolvió, despejando la inquietud persistente.

Estaba agradecida de que todo pareciera haberse suavizado con Ezekiel.

Aunque el momento en que sus ojos se posaron en él cuando entró por primera vez al aula había sido algo inquietante, sus explicaciones tranquilas y tono tranquilizador le hicieron más fácil dejar de lado la incomodidad.

Después de todo, era su cuñado—un esposo amable y comprensivo para su hermana.

—¡Ruelle!

—Hailey se apresuró a su lado—.

¡No vas a creer esto!

Tess, la vampira Élite para la que he estado trabajando—¡le mencioné la bufanda en la que has estado trabajando, y está interesada en verla!

El corazón de Ruelle dio un vuelco.

—¿En serio?

—preguntó, con los ojos muy abiertos por la sorpresa—.

¿Cuándo le gustaría verla?

—Ahora es un buen momento —respondió Hailey emocionada.

—Iré a buscarla —dijo Ruelle, dirigiéndose rápidamente a su habitación con Hailey siguiéndola de cerca.

En el camino, se preguntó cuánto podría ganar con la bufanda.

Al llegar a su habitación, Ruelle empujó la puerta y fue directamente a su cajón.

Lo abrió, su mano encontrándose con el vacío.

Una mueca se formó en su rostro.

¿No era aquí donde la había puesto esta mañana?

Su corazón dio un vuelco mientras sus ojos escaneaban la habitación, sus manos moviéndose ansiosamente entre sus pertenencias, sin encontrar nada.

Susurró:
—No está aquí.

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