Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 3

3: Conflicto de intereses 3: Conflicto de intereses Cuando Ruelle se acercaba a su casa, la ansiedad se retorció en su estómago al ver la puerta abierta.

La incertidumbre la carcomía.

No solo llegaba tarde, sino que también había fallado en traer el dinero esperado.

Nerviosa, entró y de inmediato vio al cobrador de deudas recostado en el sofá, con los pies descuidadamente apoyados sobre la mesa de café.

Una oleada de pánico la recorrió, pero rápidamente dio paso al alivio cuando vio a su padre.

—¡Elle está en casa!

—exclamó Caroline, el alivio mezclándose con una sonrisa nerviosa.

—¡Por fin!

—el cobrador de deudas chasqueó la lengua y quitó las piernas de la mesa, levantándose como si fuera dueño del espacio bajo el mismo techo que los cobijaba—.

Veamos cuánto dinero trajeron esos miserables suéteres ahora, ¿eh?

Trae el dinero.

Los dedos de Ruelle se apretaron alrededor del saco de yute.

Cuando dudó, la Sra.

Belmont frunció el ceño, su mirada se dirigió al saco que parecía más lleno de lo esperado.

—¿No visitaste a los Cliffords?

—preguntó.

—Sí lo hice…

—la voz de Ruelle tembló, el miedo arrastrándose a través de ella.

—¿Hm?

—los ojos del cobrador de deudas la recorrieron, estrechándose cuando cayeron sobre el saco de yute—.

¿Qué es esto?

—sin esperar respuesta, le arrebató el saco de las manos y volcó su contenido en el suelo.

La Sra.

Belmont jadeó, su mano cubriendo instintivamente su boca mientras los suéteres empapados y sucios quedaban expuestos.

La boca de Caroline se abrió, confundida y sorprendida, luchando por comprender cómo sus esfuerzos se habían desmoronado tan rápidamente.

—¿Qué hiciste, Ruelle?

—la voz de su padre cortó el aire, afilada e implacable como un frío amargo.

—No me importa lo que haya pasado —suspiró el cobrador de deudas con exasperación, claramente irritado por el drama familiar.

Se volvió hacia sus secuaces con un gesto despectivo—.

Tomen todo de aquí y pónganlo en el carruaje.

Llévense a sus hijas también.

—¡NO!

—gritó la Sra.

Belmont, la desesperación reflejándose en sus ojos salvajes mientras se colocaba protectoramente frente a Caroline.

—¡Ya planeas llevarte todo lo valioso!

¡Deja a mi familia en paz!

—gritó el Sr.

Belmont desesperadamente.

Pero el cobrador de deudas solo rió, un sonido frío y sin humor que reverberó por la habitación.

Mientras los hombres comenzaban a hurgar entre las escasas posesiones, Ruelle sintió el peso de la culpa y la responsabilidad presionando fuertemente sobre sus hombros.

Su corazón latía salvajemente mientras la desesperación la invadía.

Justo cuando los hombres se preparaban para salir con sus escasas pertenencias, una figura alta bloqueó su camino.

Su cabello rubio y lacio brillaba bajo la tenue luz, atrayendo la atención de todos en la habitación.

—Si estás aquí para cobrar una deuda, ponte en la fila y espera tu turno hasta que terminemos —dijo el cobrador de deudas, chasqueando la lengua, la irritación brillando en sus ojos oscuros.

La mirada del extraño recorrió los rostros preocupados a su alrededor antes de posarse en Ruelle, y en ese momento, el tiempo pareció detenerse.

Para él, todo se desvaneció, dejando solo la luz parpadeante de las velas que bailaba sobre su inocencia, brillando con miedo pero también con una chispa innegable en su corazón.

Apartando su mirada de ella, el extraño entró, sus movimientos fluidos y deliberados.

—Me preguntaba qué era todo este alboroto —se volvió hacia el Sr.

Belmont, ofreciendo una respetuosa reverencia, antes de volverse hacia el cobrador de deudas—.

Y dígame, ¿cuánto le debe este caballero?

—Seis monedas y media de plata —respondió el cobrador de deudas, con tono despectivo y altanero—.

¿Qué vas a hacer sabiéndolo?

La mano del extraño se deslizó en su bolsillo.

Sacó dos monedas de oro, sus superficies brillando como faros de esperanza en medio de la desesperación.

—Solo tengo dos monedas de oro, pero espero que sea suficiente para que tengan algo de tiempo antes de que se pueda saldar el resto.

La expresión del cobrador de deudas cambió, destellos de codicia brillando en sus ojos mientras arrebataba las monedas con una sonrisa triunfante.

—Bien.

Más les vale estar preparados para el próximo pago la semana que viene —gruñó, volviéndose despectivamente hacia los Belmont con un gesto que silenció su esperanza.

Cuando los cobradores finalmente se retiraron, los miembros restantes de la familia exhalaron al unísono, el peso de su desesperación levantándose, aunque solo ligeramente.

Ruelle dirigió su mirada al extraño.

—Gracias por ayudarnos.

Mi familia y yo estamos muy agradecidos por su ayuda hoy cuando no tenía que intervenir —dijo el Sr.

Belmont, su voz baja, impregnada de gratitud mientras su orgullo dolía.

—No tiene que preocuparse por ello.

Fue mera casualidad que pasara por su casa —respondió el hombre, una ligera sonrisa curvando sus labios mientras miraba a la Sra.

Belmont—.

Una persona necesitada siempre debe recibir ayuda.

¿No es eso de lo que trata la humanidad?

—Lo que hizo por nosotros nos ha salvado a todos.

¿Puedo saber su nombre, joven?

—preguntó la Sra.

Belmont.

—Soy Ezequiel Henley, mi señora —dijo, inclinándose ligeramente una vez más.

Su estatura y comportamiento hablaban de una dignidad fundamental, un hombre que llevaba el peso de su linaje con gracia.

—Soy Megan Belmont, y este es mi esposo, Harold Belmont.

Estas son nuestras hijas: Caroline y Ruelle —presentó la Sra.

Belmont rápidamente a su familia.

—¡Fue como un príncipe en armadura brillante, Sr.

Henley!

—soltó Caroline, su inocencia sin vergüenza y carente de sutileza.

Cuando la mirada de Ruelle se encontró con la de Ezequiel, ella le ofreció una reverencia respetuosa, su voz firme pero suave.

—Gracias por ayudarnos, Sr.

Henley.

El interés de Ezequiel aumentó; la intriga bailó en su mirada tormentosa.

—Me alegro de que todo esté resuelto y que todos puedan respirar más tranquilos por ahora.

—¿Por qué no toma asiento, Sr.

Henley?

—insistió la Sra.

Belmont, mientras señalaba hacia las sillas.

—Quizás en otra ocasión, mi señora —la voz de Ezequiel era cortés pero firme—.

Estoy en horario de trabajo ahora y tengo que estar en otro lugar.

Pero me gustaría volver en otra ocasión.

—Su mirada se encontró nuevamente con la de Ruelle, una chispa de interés iluminando su expresión—.

No me gusta ver a buena gente siendo acosada, y es justo que preste mi apoyo.

Con permiso.

—Con una ligera reverencia, se dio la vuelta y salió por la puerta.

Con el cobrador de deudas y sus hombres finalmente fuera, Ruelle sintió que la tensión en sus hombros se aliviaba, aunque solo ligeramente.

Estaban a salvo al menos por la próxima semana, todo gracias a la generosa naturaleza de Ezequiel Henley.

«Qué afortunados fueron de que él hubiera aparecido», pensó.

—Cierra la puerta, Ruelle —instruyó su padre, su voz cortante como si tratara de reclamar autoridad en un momento de perturbación.

Ella asintió rápidamente, caminando hacia la puerta y cerrándola cuidadosamente antes de asegurar el cerrojo con un clic determinado.

En el momento en que se dio la vuelta, la atmósfera cambió: una tormenta se estaba gestando de nuevo.

¡SLAP!

Su mano golpeó su mejilla, el calor floreciendo en un agudo ardor que se extendió como fuego por sus sentidos.

Por un momento, su visión se nubló, arrastrada por la fuerza de su ira.

—¿Cómo te atreves a arruinar los esfuerzos de un mes entero?

—Sus palabras cortaron profunda y agudamente.

La miró fijamente, la furia irradiando de él con una intensidad que se sentía casi irreal: el calor de su rabia encendiendo la tensión en la habitación—.

¡Te damos un trabajo, y logras arruinarlo!

¿Crees que la lana cara nos la dieron sin ningún gasto o esfuerzo?

“””
Las manos de Ruelle temblaban ante sus palabras, el miedo constriñendo su garganta.

Tragó con dificultad, luchando por explicar mientras su cabeza se inclinaba, el peso de su decepción presionando contra sus huesos.

—P-Padre, el suelo en el mercado estaba resbaladizo.

Debido a la restricción de tiempo, estaba tratando de llegar a los Cliffor…

—¿Y todos en el mercado se resbalaron y cayeron?

—interrumpió la Sra.

Belmont con molestia—.

Siempre eres tú, ¿no es así, Ruelle?

Todo parece sucederte a ti.

El aguijón de sus palabras contenía una verdad insoportable, una garra de vergüenza atravesándola.

No es como si hubiera planeado caer, aplastando sus esperanzas con el peso de su torpeza.

Simplemente había buscado ayudar a su familia.

—La vida ya es bastante difícil, ¡y tú solo la haces peor!

—La Sra.

Belmont chasqueó la lengua con frustración, desviando su mirada.

El corazón de Ruelle se aceleró mientras intentaba disculparse, su voz temblando con los temblores de su ansiedad.

—Lo siento, Madre.

No quise que esto pasara.

Intenté limpiarlos todos.

Los limpiaré ahora.

—¡Ya basta!

—la voz de su padre resonó por la casa—.

No eres más que una decepción.

Siempre lo has sido, y continúas siéndolo, incluso ahora.

—Su mirada se clavó en ella—.

Después de todo, qué clase de hija mata a su propia madre —escupió, el veneno de sus palabras destrozando su espíritu.

Ruelle sintió un escalofrío extenderse por sus venas, su acusación golpeándola como otro golpe físico.

Una ola de impotencia la invadió, con lágrimas picando en las esquinas de sus ojos mientras lo miraba en silencio atónito.

La dolorosa verdad pendía pesadamente en el aire: su madre biológica había fallecido justo después de darla a luz, y su padre siempre la había considerado responsable, convencido de que ella había robado la vida de su primera esposa.

El Sr.

Belmont no se quedó en la sala de estar.

Se marchó furioso a su dormitorio, la Sra.

Belmont siguiéndolo como su sombra, dejando a Ruelle rodeada por el eco de las duras palabras de su padre.

Una lágrima se deslizó por la mejilla de Ruelle.

No había querido decepcionar a su padre.

A pesar de sus años de desaprobación, todavía albergaba la esperanza de que un día, él la abrazaría con los brazos abiertos.

Sin embargo, una y otra vez, la flor de sus esfuerzos parecía marchitarse bajo el peso de su juicio.

Si tan solo hubiera sido cuidadosa, esto no habría sucedido.

“””
—¡Elle!

—Caroline corrió al lado de Ruelle, la preocupación entrelazando su voz—.

¿Estás bien?

No prestes atención a las palabras de Papá.

No lo decía en serio.

Si hubiera sido la primera vez, quizás no habría dolido tanto, pero este era un dolor tejido en la tela de su ser, cosido en ella desde su infancia.

La ira de su padre siempre había estado dirigida hacia ella.

Ruelle asintió ante las palabras de su hermana, una sonrisa luchando por formarse pero desvaneciéndose.

Bajó la mirada, evitando la mirada de Caroline.

—Estoy bien.

Padre ha estado bajo mucho estrés, y es mi culpa por arruinar los suéteres.

Caroline la envolvió con sus brazos, su voz suave y cálida.

—Estaba tan preocupada cuando no regresaste dentro de la hora.

Ruelle colocó sus manos sobre las de Caroline.

—Todo está bien ahora.

Solo necesitamos lavar las manchas de barro y vender los suéteres.

Quedarán como nuevos.

Mientras regresaban a su habitación compartida, Ruelle comenzó a atarse el cabello en un moño desordenado cuando escuchó hablar a Caroline.

—¿Había tanto barro en el suelo?

Si los hubieran recogido antes, tal vez no habrían tenido tiempo de empaparse tan profundamente, ¿no crees?

—Caroline inspeccionó uno de los suéteres, que ahora parecía más sucio por dentro que por fuera.

Ruelle se metió un palillo en el cabello para mantenerlo en su lugar y murmuró:
—Todo es por culpa de él.

—¿Qué quieres decir?

—preguntó su hermana.

—Todo es por culpa de él.

Todos los vampiros son iguales: arrogantes y groseros —dijo Ruelle al terminar de relatar lo que había ocurrido en el mercado.

Resopló, sus labios torciéndose en un ceño fruncido—.

Si no me hubiera detenido, el daño no habría sido tan malo.

No podía sacudirse el recuerdo de encontrarse con ese extraño, el vampiro que se había cernido sobre ella como una sombra oscura.

La había hecho sentir tan pequeña e insignificante bajo sus ojos rojo oscuro.

«Parecía que estaba listo para acabar con ella», pensó, un escalofrío recorriendo su espina dorsal.

Los vampiros raramente se aventuraban en pueblos humanos, lo que la hizo cuestionar el propósito de los viales y la razón de su visita.

—¿Por qué estoy pensando en esto?

—murmuró bajo su aliento, sacudiendo la cabeza para disipar el pensamiento persistente.

Esperaba no volver a encontrarse con él.

—¡Gracias a Dios por el Sr.

Ezequiel!

No puedo imaginar qué habría pasado si no hubiera pasado por aquí —dijo Caroline, su voz llena de gratitud—.

Sin mencionar que es guapo.

Ruelle apenas había notado la apariencia del hombre, fijándose en cambio en la bondad que había mostrado.

—Debemos pagarle —respondió—.

Lavaré estos suéteres y encontraré otro comprador para ellos.

En una semana, Ruelle no solo había encontrado un comprador para los suéteres, sino que también había ganado más monedas de las que la Sra.

Clifford había ofrecido inicialmente.

En una tarde bañada por el sol, cuando el mundo se sentía vívidamente vivo con posibilidades, el Sr.

Henley llegó a su puerta.

Su madre y Caroline habían salido a conseguir más lana, dejando a Ruelle sola en su casa.

—¿Qué es esto, Señorita Belmont?

—preguntó el Sr.

Henley, una expresión de leve sorpresa cruzando sus hermosos rasgos.

—Una moneda de oro y dos monedas de plata, Sr.

Henley.

No es la cantidad completa que pagó a los cobradores de deudas en nuestro nombre, pero sentí que era justo devolverle una parte ahora que estamos en posición de hacerlo —dijo Ruelle, extendiendo las monedas.

La mirada del Sr.

Henley se desplazó de su mano a su rostro.

—Por favor, guárdelas hasta que usted y su familia estén en una posición cómoda.

El cobrador de deudas podría volver pronto, ¿no es así?

—respondió, su tono gentil pero firme—.

Tal vez debería considerar dárselo a ellos en su lugar.

No tengo prisa por ser reembolsado.

Ruelle miró al caballero frente a ella, dudando mientras bajaba su mano por un momento.

Reuniendo su determinación, sacó las dos monedas de plata.

—Mi familia y yo nos sentiríamos terribles si no pudiéramos pagarle nada en absoluto.

Por favor, Sr.

Henley —imploró, una súplica tejida con gratitud.

La expresión del hombre cambió, un destello de conflicto cruzando sus rasgos mientras la miraba.

Con un suspiro reluctante, aceptó las monedas de su mano.

—Gracias —murmuró.

En agradecimiento, Ruelle ofreció a Ezequiel una taza de té, y mientras charlaban, comenzó a entender por qué había ayudado a su familia la noche anterior.

Le contó que venía de un origen humilde, donde su propia familia también había luchado con cobradores de deudas, igual que la suya.

Era raro ver a alguien tan impresionante mostrar tal genuina bondad, y ella sintió un profundo respeto por él.

Cuando la Sra.

Belmont y Caroline regresaron a casa, Ruelle y su hermana fueron a su habitación a clasificar la lana, dejando a Ezequiel a solas con su madre.

Durante su conversación, Ezequiel dijo:
—Sra.

Belmont, si me permite ser tan atrevido, me gustaría ofrecer mi ayuda a usted y su familia.

—La ceja de la Sra.

Belmont se arqueó tanto por intriga como por sorpresa.

Hizo una pausa antes de decir:
— Me gustaría pedir la mano de su hija, Ruelle, en matrimonio.

Sin embargo, se cernía un conflicto de intereses, ya que la Sra.

Belmont había estado considerando a Ezequiel Henley como un posible partido para Caroline, esperando asegurar un mejor futuro para su hija.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com