Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 33

33: Bajo El Mismo Techo Que Él 33: Bajo El Mismo Techo Que Él Aunque era mediodía, la oficina del Sr.

Mortis seguía ligeramente oscura.

Un tenue olor a pergamino viejo y cera de vela flotaba en el aire, junto con el aroma del polvo que nunca parecía asentarse.

Detrás de su gran escritorio envejecido estaba sentado el Sr.

Mortis, su mirada hueca posada sobre Ezekiel, quien estaba de pie frente a él, con una expresión cuidadosamente controlada.

—Fue una pequeña puñalada.

Nada que una vampira Élite no pudiera manejar —dijo el Sr.

Mortis, con un tono tan seco como las antiguas paredes que lo rodeaban.

La sonrisa cortés de Ezekiel se tensó en los bordes, un destello de frustración pasando bajo su calma exterior.

Su voz, aunque medida, llevaba un tono de insistencia:
—Pero Sr.

Mortis, un Groundling levantando la mano contra una Elite…

envía el mensaje equivocado, ¿no cree?

Socava la jerarquía que mantiene el orden en Sexton.

—A los Elite aquí se les enseña mejor que convertirse en carnada, Sr.

Henley.

Las reglas de Sexton pueden parecer duras, pero son equilibradas.

Los Elite, Halflings y Groundlings causan problemas de vez en cuando, no significa que amerite una expulsión —respondió el Sr.

Mortis, reclinándose ligeramente en su silla mientras miraba a Ezekiel con una mirada que no revelaba nada.

La mandíbula de Ezekiel se tensó, pero rápidamente se compuso y declaró:
—Pienso en la institución, Sr.

Mortis, en el orden superior.

Es solo que permitir que un Groundling permanezca después de un acto tan audaz podría causar disrupciones.

Y ahora está compartiendo habitación con un vampiro Elite.

Seguramente, ¿ve cómo esto podría crear complicaciones?

El rostro del Sr.

Mortis permaneció impasible.

Comentó:
—La Señorita Belmont eligió su arreglo.

Ella es consciente de las consecuencias.

A menos que haya más casos de mala conducta, no veo razón para alterar la decisión.

«¡La inocente y dulce Ruelle nunca haría algo así a menos que fuera persuadida!», pensó Ezekiel.

Los dedos de Ezekiel se crisparon a sus costados.

Había esperado conformidad, pero el Sr.

Mortis había resultado más difícil de manipular de lo anticipado.

Aun así, mantuvo su sonrisa.

Respondió suavemente:
—No.

No hay más quejas.

—Entonces creo que hemos terminado aquí.

Que tenga un buen día, Sr.

Henley —el Sr.

Mortis volvió su atención a los papeles frente a él.

Haciendo una reverencia rígida, las uñas de Ezekiel se clavaron en sus palmas mientras se giraba para salir.

Sus pensamientos se agitaban mientras salía de la habitación.

No podía soportar la idea de que Ruelle se alejara más de su alcance, especialmente ahora que estaba quedándose bajo el mismo techo que otro hombre.

La simple imagen de ella en la habitación de otro hombre lo carcomía, y no descansaría hasta encontrar una manera de alejarla de tan peligrosa proximidad.

Para cuando Ruelle había terminado sus clases vespertinas, podía sentir el peso de las miradas sobre ella—más de lo usual.

Sus miradas la seguían con susurros y murmullos.

La tela de su vestido se adhería firmemente a ella, su cuello sintiéndose demasiado restrictivo contra su garganta.

Sus dedos instintivamente alcanzaron arriba, deslizándose bajo el borde del cuello en un intento por aflojar la tela.

Pero no ayudó.

Sus pasos eran suaves mientras avanzaba por los caminos de adoquines bordeados por árboles.

Mientras se acercaba a un árbol grande, su estómago se anudó.

De pie bajo su sombra estaba Gwendolyn Bloom, la vampira Elite a quien había sido enviada a servir.

La vampira se conducía con un aire de privilegio imposible de ignorar, y todo en ella gritaba superioridad.

—Vaya, vaya, la pequeña Groundling finalmente llega —ronroneó Gwendolyn—.

Llegas tarde.

Ruelle bajó la cabeza, la humildad en su voz suave pero sincera.

—Me disculpo, milady, no quise…

—No pedí una explicación —interrumpió Gwendolyn, sus labios curvándose en el fantasma de una sonrisa burlona.

Su mirada recorrió a Ruelle, tomando cada detalle, cada defecto—.

Así que tú eres la que se ha mudado a la habitación de Lucian.

«¿Era por eso que la vampira la había contratado?», se preguntó Ruelle.

La mirada de Gwendolyn recorrió la forma de Ruelle, y habló en voz alta:
—Ropa remendada, zapatos rotos.

Debes tener problemas para encontrar comida fuera de Sexton —agregó.

Las mejillas de Ruelle se sonrojaron de vergüenza, e instintivamente trató de ocultar sus zapatos gastados bajo el dobladillo de su vestido, aunque no era lo suficientemente largo para cubrirlos por completo.

—Quizás hay algo en tu apariencia…

algo debajo de toda esa suciedad —continuó Gwendolyn, su tono indiferente pero penetrante—.

Pero aún no entiendo por qué Lucian toleraría a una humana en su espacio.

¿Cómo lo lograste?

—No hice nada —respondió Ruelle—.

Él me odia…

—Por supuesto que lo hace —rió Gwendolyn—.

Había apostado a que las probabilidades de que te atravesara el corazón con una estaca mientras duermes son más altas que las de que te dejara quedarte voluntariamente.

La sangre se drenó del rostro de Ruelle, su corazón saltándose un latido.

«¿Haría eso?».

Su voz tembló mientras respondía:
—El Sr.

Slater…

Dane Slater…

me ayudó.

Es temporal.

Un techo sobre mi cabeza, nada más.

El interés de Gwendolyn disminuyó, sus dedos golpeando ociosamente contra su brazo mientras se aburría de la conversación.

Su desapego era evidente, el tipo de indiferencia que solo aquellos nacidos en el privilegio sin fin podían exudar.

Declaró:
—Estoy aburrida.

Baila para mí.

Ruelle parpadeó, sobresaltada por la demanda.

—¿Bailar?

—repitió—.

Nunca había aprendido a bailar…

nunca hubo tiempo ni oportunidad para tales lujos en mi aldea, donde la supervivencia era todo lo que importaba.

—Es precisamente por eso que lo harás ahora —dijo Gwendolyn, su voz plana, como si la petición fuera tan simple como pedir agua—.

Supongo que si no puedes, no ganarás ni un centavo.

La desesperación se apretó alrededor del pecho de Ruelle.

Necesitaba este trabajo, necesitaba el dinero.

Tragándose su orgullo, asintió y comenzó a moverse, sus extremidades rígidas y torpes mientras trataba de imitar a los pocos bailarines que había visto desde lejos.

Las risas estallaron de ella y los estudiantes cercanos que se habían reunido para ver el espectáculo.

—¿A eso le llama bailar?

—se burló una voz entre la multitud.

—¡He visto mejores movimientos de una marioneta!

—se unió otra.

El calor de la humillación se arrastró por el cuello de Ruelle, extendiéndose por sus mejillas.

Sus movimientos vacilaron bajo el peso de sus risas, y su corazón latía en su pecho.

Pero las palabras de su madre resonaron en sus oídos, instándola a seguir adelante a pesar de la vergüenza que la atenazaba.

«Para hacer tu trabajo, a veces tienes que sostener las patas de un burro y alabarlo».

Cuando Gwendolyn finalmente pareció satisfecha, se dio la vuelta, guiando a Ruelle a través del bosque con casual indiferencia.

El cielo se había oscurecido, y lo desconocido del camino llenó a Ruelle con una sensación de inquietud.

Llegaron a la orilla de un río, el agua brillando bajo la tenue luz de las estrellas.

Gwendolyn se detuvo, un destello malicioso brillando en sus ojos.

Dijo:
—Ya que bailar está claramente más allá de tus habilidades, veamos cómo te va con algo a lo que ya estás acostumbrada.

Lavar ropa.

—Sí, Lady Gwendolyn —respondió Ruelle, aliviada de que le dieran una tarea que conocía bien.

Pero su alivio fue efímero cuando Gwendolyn señaló hacia una gran cesta de mimbre, desbordante de ropa.

El puro volumen de prendas hizo que su estómago se hundiera.

Era mucho más de lo que había esperado, una montaña de telas finas y delicadas y capas pesadas que tomarían horas para limpiar.

—Esto debería mantenerte ocupada —comentó Gwendolyn perezosamente, su voz goteando diversión—.

Estas son mías…

y algunas de mis queridas amigas.

Termínalas antes de dormir.

Ruelle podía notar que la vampira esperaba que fallara, que colapsara bajo el peso del trabajo.

Pero estaba determinada a completar la tarea y ofreció una reverencia.

—Lo terminaré, milady.

Para cuando terminó, la noche se había profundizado, el cielo negro y frío.

Sus manos estaban en carne viva, su espalda doliendo por las horas de fregar.

La pila de ropa había parecido interminable—manchada con tierra, sangre y el persistente perfume de las Elite que las habían usado.

Había escuchado el débil sonido de la campana de la torre.

Gwendolyn regresó, sus labios curvándose con fingida sorpresa.

—Parece que fue una tarea fácil para ti.

Ruelle no dijo nada, su cuerpo cansado pero su espíritu inquebrantable.

Con una sonrisa presumida, Gwendolyn sacó una bolsa de monedas, sus dedos hurgando dentro.

Sacó una moneda de plata pero luego la dejó caer de nuevo en la bolsa, sacando un solo centavo en su lugar.

Su mano se extendió, balanceando la moneda frente a Ruelle, solo para dejarla caer al suelo antes de que pudiera tomarla.

—Esto es por el trabajo de hoy —dijo Gwendolyn, su voz dulzona—.

Considéralo generoso.

Si nosotros los Elite hiciéramos las cosas fáciles para ustedes los humanos, nunca apreciarían el valor del dinero.

Luego, sin otra palabra, la vampira se dio la vuelta y desapareció en la noche, dejando a Ruelle sola junto al río.

Después de buscar el centavo en la hierba, Ruelle se dirigió de vuelta a su habitación.

Mientras caminaba, sus dedos se deslizaron bajo el cuello de su vestido nuevamente, tirando de la tela que ahora se sentía más apretada contra su garganta.

«¿Por qué se ha puesto más apretado…?», murmuró para sí misma, su ceño frunciéndose en confusión.

Cuando llegó a la puerta, la empujó silenciosamente.

La luz de las velas parpadeaba suavemente dentro, y sus ojos inmediatamente se posaron en Lucian, quien estaba sentado en su cama, su espalda apoyada contra la pared, como si estuviera perdido en sus pensamientos.

Él no la miró cuando entró.

Ruelle entró, tratando de ser lo más silenciosa posible, pero su pie resbaló en un pergamino perdido que había sido esparcido en el suelo.

Su equilibrio vaciló, y su mano colisionó con el cofre de cajones, enviando el contenido de la parte superior estrepitosamente al suelo.

Al mismo tiempo, el lápiz que Lucian sostenía, su punta se rompió por su interrupción.

El fuerte ruido hizo eco a través de la habitación silenciosa.

La respiración de Ruelle se atascó en su garganta mientras se congelaba.

Notó que el cuerpo de Lucian se tensaba, y la habitación se sintió insoportablemente quieta, el silencio espeso y sofocante aunque él no la mirara.

—Lo siento.

No quise molestarte —las palabras de Ruelle apenas llegaron al otro lado de la habitación, suaves y frágiles.

Lucian no respondió.

Sus ojos permanecieron fijos en el pergamino frente a él, sus rasgos tallados en líneas afiladas e implacables.

Por un momento, Ruelle se preguntó si no la había escuchado, pero la rigidez en su postura contaba otra historia.

La forma en que sus anchos hombros se tensaron, el ligero apretón de su mandíbula, como si estuviera conteniendo…

¿su ira?

Su mirada siguió la tensa línea de su mandíbula, el débil parpadeo de tensión en su rostro por lo demás estoico, antes de aterrizar en la punta rota del lápiz que descansaba entre sus dedos.

El silencio se sentía pesado.

Sin decir palabra entonces, Lucian alcanzó el cuchillo en la mesa junto a él, sus movimientos inquietantemente calmados.

El suave raspar del metal contra la madera llenó el espacio mientras comenzaba a afilar el lápiz, cada trazo lento y deliberado, casi hipnótico.

La estaba ignorando, o al menos fingiendo hacerlo.

Justo cuando el silencio amenazaba con extenderse para siempre, la mirada de Lucian se dirigió hacia ella.

Su expresión era tan ilegible como siempre, y cuando la punta del lápiz reemergió, sus ojos volvieron al pergamino sin dedicar una palabra.

«¡¿Qué fue eso?!», se preguntó Ruelle, un escalofrío recorriendo su espina dorsal como si él le hubiera dado una advertencia silenciosa.

Con él en la habitación, dudó en cambiarse de ropa.

Sus dedos flotaron sobre el borde de su cuello, moviéndose nerviosamente como si tratara de aflojar la tela.

¿Cómo podría cambiarse de ropa con él en la habitación?

Miró hacia Lucian, quien no se había movido de su posición, sus ojos aún enfocados en el pergamino.

Su corazón latía aceleradamente, insegura de qué hacer.

Ruelle se agachó, sus manos temblando ligeramente mientras desataba sus zapatos antes de ponerlos a un lado.

Recogiendo la manta, estaba lista para sentarse.

—¿Realmente planeas dormir así?

—dijo Lucian, su voz cortando la quietud, baja y sin prisa, como si su presencia fuera meramente un inconveniente en su mundo por lo demás ordenado.

Su mirada se dirigió brevemente hacia ella, su expresión ilegible, pero había algo en su tono—algo que se sentía como desaprobación mezclada con…

¿molestia?

El pulso de Ruelle se aceleró.

—Iba a dormir —comenzó, su voz vacilando bajo su mirada—.

Pensé que solo…

descansaría por ahora.

Los ojos de Lucian se oscurecieron ligeramente, los bordes afilados de sus rasgos proyectados en sombras por la luz de las velas.

—Ve a cambiarte —dijo fríamente, sin mirarla de nuevo—.

A menos que quieras traer tierra al sofá.

—Su tono era plano, pero algo en la forma en que lo dijo la hizo sentir como si estuviera siendo regañada como una niña.

No esperó una respuesta, volviendo a su pergamino con un aire de finalidad.

—Mi ropa no está sucia —Ruelle frunció el ceño, sus labios presionándose en una línea delgada.

—Díselo a la tierra manchada en tu vestido —dijo Lucian, antes de volver a dibujar lo que fuera que estaba haciendo.

Ruelle miró hacia abajo, y había tierra manchada en el dobladillo de su vestido.

Probablemente era del tiempo que estuvo en el río, lavando la ropa.

Vacilante, tomó su camisón en sus manos y se dirigió hacia la pequeña división en la esquina de la habitación.

Al menos había una pared, alguna forma de privacidad, aunque el pensamiento hizo poco para aliviar el nerviosismo que revoloteaba en su pecho.

Una vez detrás de la pared, se cambió apresuradamente su vestido, sus dedos tropezando con los botones en su prisa.

Un escándalo.

Eso era esto.

Sus dedos tropezaron con los botones de su vestido mientras sus pensamientos corrían.

Los límites entre ellos eran afilados e implacables, y sin embargo no tenía otra opción más que permanecer aquí.

Lucian no la quería en su espacio, podía sentirlo.

Su silencio era tan frío como las paredes de piedra que los rodeaban.

No podía sacudirse la sensación de que toda la academia la estaba observando.

Juzgándola.

Pero eso no era lo que la aterrorizaba.

No, lo que la aterrorizaba era el hombre sentado a solo unos pies de distancia, un vampiro enmascarado en elegancia, cuyo silencio hablaba de un peligro mucho mayor que cualquier susurro que hubiera escuchado.

Ruelle aún podía escuchar el débil sonido del lápiz de Lucian contra el pergamino.

Se deslizó dentro del camisón, sus movimientos rápidos y ansiosos.

Cuando emergió de nuevo, Lucian no se molestó en mirarla y ella se dirigió hacia el sofá.

El sofá crujió ligeramente mientras se bajaba sobre él, jalando la delgada manta hasta su barbilla.

No pudo evitar mirar a Lucian, preguntándose qué debía pensar de ella—una intrusa en su espacio, interrumpiendo su noche.

Pero su lápiz ya estaba rayando contra el papel nuevamente, como si su existencia ya no importara.

Había algo extrañamente reconfortante sobre el sonido del lápiz, un ritmo quieto que aliviaba la tensión en su cuerpo.

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