Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 37

37: La Reina eliminando al Alfil 37: La Reina eliminando al Alfil El carruaje se detuvo suavemente frente a la residencia Belmont, el suave rumor de las ruedas desvaneciéndose en la quietud de la tarde.

Los caballos resoplaron, sus alientos formando neblina en el aire fresco mientras Caroline y Ezekiel descendían.

Caroline sonrió radiante.

El peso de su brazo entrelazado con el de Ezekiel se sentía como un premio, como si hubiera capturado algo raro y precioso.

—¡Hola, Caroline!

—la Sra.

Finch, la vecina de los Belmont, saludó desde su jardín al otro lado de la calle.

La sonrisa de Caroline se ensanchó, su pecho hinchándose de orgullo.

—Ahora soy la Sra.

Henley, Sra.

Finch —corrigió, lanzando una mirada presumida a su esposo.

—¡Mis disculpas, Sra.

Henley!

—la Sra.

Finch rió—.

¡Pensé que estarían en su luna de miel!

¿Qué los trae de vuelta tan pronto?

La sonrisa de Caroline vaciló solo por un segundo antes de recuperar la compostura.

—Zeke pensó que sería bueno revisar primero a la familia —explicó, apretando su brazo—.

Asegurarnos de que estén bien.

Ella había imaginado algo completamente diferente para sus primeros días como marido y mujer—algo más romántico, más íntimo.

Pero Ezekiel había permanecido distante desde su boda, y ella aún no había compartido la cama con él.

El pensamiento la atormentaba, y aunque mantenía las apariencias, la decepción carcomía los bordes de su mente.

Caroline estaba feliz de lucir su nuevo vestido, aunque estaba más ajustado de lo que esperaba.

Lo que ella no sabía era que toda esa hermosa ropa en su mansión había sido hecha para su hermana mayor, no para ella.

La mente de Ezekiel estaba lejos de su vida de recién casados.

Sus ojos estaban fijos en la Casa Belmont, escaneando las ventanas y la puerta, buscando cualquier señal de ella—Ruelle.

Su corazón se aceleraba al pensar en ella, su obsesión llevándolo de vuelta a aquella noche, la sensación de tenerla en sus brazos.

Ella había negado que fuera ella, pero él estaba seguro de que lo era.

—Una lástima —interrumpió la Sra.

Finch—, el Sr.

y la Sra.

Belmont no están en casa.

Se fueron a visitar a unos parientes justo después de la boda, y la casa ha estado cerrada desde entonces.

Incluso Ruelle no ha vuelto.

—Oh, es cierto.

Ruelle dijo que no vendría este fin de semana —respondió Caroline descuidadamente, descartándolo con un gesto, apenas escuchando.

La mandíbula de Ezekiel se tensó, un destello de irritación atravesando su fachada tranquila.

«Si solo esta simplona lo hubiera mencionado antes —pensó—, no habría perdido mi tiempo aquí».

Sus dedos se crisparon a su costado mientras la frustración hervía bajo la superficie, pero lo enmascaró con una suave sonrisa.

—Es una lástima.

Me hubiera gustado saludarlos —respondió con facilidad.

La Sra.

Finch sonrió y se retiró a su casa, dejándolos solos.

Caroline dejó escapar una ligera risa, tirando juguetonamente de la manga de Ezekiel.

—Siempre podemos ponernos al día con ellos más tarde.

Además —agregó con voz juguetona—, ahora me tienes toda para ti solo.

Sus palabras pincharon la paciencia de Ezekiel.

Ella estaba en el camino.

Había tolerado este matrimonio por necesidad, pero Caroline no era más que un obstáculo que debía ser tratado cuando llegara el momento adecuado.

Eliminarla directamente levantaría demasiadas preguntas, especialmente con Lorenzo vigilando cada uno de sus movimientos.

Paciencia, por ahora.

—Pareces tan distraído desde que regresaste —Caroline hizo un puchero, su voz bordeando la petulancia—.

Apenas has pasado tiempo conmigo desde que nos casamos.

Ezekiel forzó una sonrisa.

Con practicada facilidad, colocó un mechón de cabello detrás de su oreja, dejando que sus dedos permanecieran lo suficiente para hacerla sonrojar.

—He estado ocupado, querida.

Pero estoy aquí ahora.

Te lo compensaré, lo prometo —respondió.

Su rostro se iluminó instantáneamente, el puchero desapareciendo.

—Bien —dijo, guiándolo hacia la casa—.

¡No puedo esperar para mostrarte la habitación que he redecorado!

Dentro, la casa estaba silenciosa, salvo por el crujido de las tablas del suelo mientras Caroline lo guiaba ansiosamente a su habitación.

—¿Qué te parece?

—preguntó, señalando las cortinas de encaje pastel y los delicados muebles que había seleccionado cuidadosamente.

—Es encantador —comentó Ezekiel, aunque sus ojos recorrieron la habitación con poco interés.

Femenino, frágil.

Su mirada captó algo al otro lado de la habitación, sacándolo de sus pensamientos.

—Compartías esta habitación con Ruelle, ¿no es así?

—preguntó, su voz casual, aunque su pulso se aceleró.

—Sí.

Pero ahora que ella está en Sexton y yo estoy casada, Madre pensó que era mejor renovarla.

Ruelle ya no la necesitará —dijo Caroline, ajena a su atención cambiante.

—¡Era mi boda, pero ella pasó más tiempo tejiendo una bufanda que ayudándome!

¿Puedes creer que ni siquiera me vio caminar hacia el altar?

¡Mi propia hermana!

—resopló, su egocentrismo burbujeando en la superficie—.

Siempre está tan absorta en su propio mundo, como si hubiera olvidado cómo ser parte de la familia.

La atención de Ezekiel se fijó en un pequeño pañuelo arrugado sobre el tocador.

Se acercó, notando la tenue mancha de lápiz labial en la tela.

Era de Ruelle.

Con silenciosa precisión, deslizó el pañuelo en su bolsillo, sus dedos cerrándose posesivamente alrededor de él.

Caroline, aún absorta en sus propias quejas, no lo notó.

Continuó hablando, su voz una mezcla de irritación y presunción:
—Honestamente, creo que Sexton la ha empeorado.

Es como si hubiera dejado de preocuparse por ser parte de la familia.

¡Mírame!

Casada, siguiendo adelante con la vida, y ella ni siquiera puede molestarse en estar ahí para su propia hermana.

Ezekiel se volvió para mirarla, su máscara de encanto deslizándose fácilmente en su lugar.

—Ella entrará en razón —dijo suavemente—.

Y si no, yo la ayudaré.

Caroline resplandeció, claramente complacida con su respuesta, y se acurrucó contra él con un suspiro satisfecho.

—Soy tan afortunada de tenerte, Ezekiel —dijo.

La sonrisa de Ezekiel nunca vaciló, aunque sus pensamientos permanecían fríos y distantes.

«¿Afortunada?», pensó.

Caroline era solo otro obstáculo en su camino.

Una charada que pronto terminaría.

Pero por ahora, interpretaba el papel del esposo devoto, mientras sus dedos rozaban el pañuelo en su bolsillo.

—Yo también —respondió, su mente ya planeando cómo sacar a Ruelle de la habitación de Lucian Slater.

Solo había pasado una semana, pero se estaba impacientando.

Antes de que la conversación pudiera continuar, un golpe seco sonó en la puerta.

—Veré quién es —dijo, ya dirigiéndose hacia la puerta.

Caroline, siempre curiosa, lo siguió.

Cuando la puerta se abrió, Ezekiel se encontró mirando el rostro sorprendido de June Clifford.

Sus ojos grandes parpadearon con sorpresa al registrar la vista inesperada de su instructor frente a ella.

—¿Qué haces aquí, June?

—preguntó bruscamente Caroline.

—Me envió mi madre.

Quería preguntar sobre el mantel que solicitó para la próxima semana —respondió June con altivez.

La mirada de Caroline se estrechó, su disgusto por June apenas velado.

—Madre todavía está trabajando en ello.

¿Eso es todo?

—preguntó en un tono cortante—.

Espero que estés tratando bien a mi hermana, considerando que ustedes dos comparten habitación en Sexton.

Los labios de June se curvaron en una sonrisa burlona.

Dejó escapar una risa seca, sus ojos brillando con diversión.

—No lo hacemos.

Tu desvergonzada hermana está compartiendo habitación con un hombre —dijo, sus palabras goteando con un resoplido satisfecho, mientras se giraba sobre sus talones y comenzaba a alejarse.

El rostro de Caroline palideció por un momento, su incredulidad clara.

—¡¿Compartiendo habitación con un hombre?!

—Su voz era aguda, casi un chillido—.

Debe estar mintiendo…

¡qué bruja!

Prepararé algo de té —murmuró.

Ezekiel observó a June retirarse por el camino, su figura haciéndose más pequeña en la distancia.

Siempre se había visto a sí mismo como una pieza importante en este juego de ajedrez, y tenía que proteger a Ruelle de este alfil.

Una pieza menor, pero aún una amenaza.

Una que se había movido inesperadamente.

Se volvió hacia Caroline y dijo:
—Tengo un pequeño recado que hacer.

Volveré pronto.

Era por June Clifford que Ruelle estaba compartiendo habitación con Lucian Slater.

June, quien había forzado ese arreglo con su presencia.

Todo lo que tenía que hacer era restaurar el orden apropiado—traer a Ruelle de vuelta a donde pertenecía.

Hacer que la habitación…

estuviera disponible nuevamente.

Con eso, subió a su carruaje, sus ojos siguiendo la figura que se movía rápidamente por el camino adelante.

Sus pensamientos ya habían comenzado a calcular su próximo movimiento.

Mientras el carruaje se acercaba, redujo el paso de los caballos a un suave trote.

—Srta.

Clifford —llamó, su voz cálida, casi amistosa—.

Permítame ofrecerle un viaje.

Parece que vamos en la misma dirección.

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