Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 4

4: Invitación para asistir a los privilegiados 4: Invitación para asistir a los privilegiados Una mañana, mientras la luz del amanecer se derramaba suavemente sobre la pequeña cocina, Ruelle estaba de pie junto a la mesa, preparando el desayuno para su familia.

El aire estaba impregnado con el aroma del pan recién horneado, cuando su hermana Caroline irrumpió en la cocina, sin aliento.

—¡Mamá!

¡No vas a creer lo que acabo de descubrir!

La Sra.

Belmont cerró los ojos.

Ruelle vio a Caroline sosteniendo un pergamino, agitándolo como una bandera de victoria.

Curiosa, preguntó:
—¿Qué tienes ahí?

—¡Es de lo único que habla todo el mundo en el pueblo ahora mismo!

—exclamó Caroline, su emoción desbordándose mientras empujaba el pergamino en las manos de Ruelle—.

¡La institución donde estudian los vampiros y humanos selectos ha cambiado sus reglas!

Ahora van a permitir que un joven o una joven de cada familia, entre los quince y dieciocho años, se una.

¡Sexton está abriendo sus puertas a todas las familias!

Sexton.

El establecimiento había sido fundado hace doscientos años, durante la era en que los vampiros expandieron su dominio, conquistando vastas tierras que una vez pertenecieron a los humanos.

Se decía que los vampiros de familias de alto rango eran enviados allí para perfeccionar sus habilidades en diversas disciplinas.

No era ningún secreto que el establecimiento evocaba una mezcla de curiosidad y envidia entre los humanos.

Incluso sospecha.

Porque los humanos excluidos de sus puertas solo podían especular qué sucedía dentro de sus privilegiados muros.

Incluso los humanos que asistían a Sexton nunca revelaban lo que ocurría dentro.

Pero una cosa era segura: los humanos que asistían a Sexton a menudo terminaban trabajando directamente para los vampiros, ganándose una posición y estatus más alto que los que disfrutaban los humanos comunes.

Los ojos de Ruelle recorrieron las palabras escritas y selladas en el pergamino.

—¿Dónde conseguiste esto?

—No pudo evitar preguntarse por qué se había hecho el cambio repentino y si había una agenda oculta detrás.

—¡Los hombres de la capital llegaron esta mañana!

Han estado difundiendo la noticia por todo el pueblo —respondió Caroline, incapaz de contener su emoción.

Luego se volvió hacia su madre, sus ojos amplios con esperanza—.

¡Mamá, por favor!

¡Necesito que firmes mi nombre en esto para poder asistir!

¡La inscripción termina el próximo fin de semana, y debe enviarse por correo para entonces!

—Déjame ver —dijo la Sra.

Belmont, su tono repentinamente serio mientras alcanzaba el pergamino.

Ruelle se lo entregó rápidamente.

—¿No sería maravilloso?

—Caroline se volvió hacia Ruelle, sus ojos brillando con sueños de posibilidades—.

¡Solo piensa en las oportunidades!

—¿Estás segura de esto?

—preguntó Ruelle, con una suave advertencia en sus palabras.

Esta no era cualquier escuela; era un santuario para vampiros, donde el peligro a menudo acechaba bajo la superficie, envuelto en elegancia y encanto.

Esas criaturas no solo eran peligrosas sino también conocidas por su crueldad.

—Lo estoy —respondió Caroline con ferviente determinación—.

Todos saben que asistir a Sexton es un camino garantizado para elevar el estatus de uno.

Pensé que no sería algo que quisieras para ti, así que estaré más que feliz de aplicar.

¿Verdad, Madre?

La Sra.

Belmont miró las palabras entintadas en el pergamino por un momento antes de sonreír y decir:
—Lo discutiré con tu padre.

—¡Gracias, Mamá!

¡Eres la mejor!

—exclamó Caroline, extática por la respuesta, sin darse cuenta de que su madre no tenía planes de enviarla cerca de Sexton y tenía otros planes en mente.

En los días siguientes, el pueblo bullía con chismes y emoción por el anuncio de Sexton de aceptar nuevos estudiantes.

Las familias se encontraron lidiando con emociones encontradas.

Algunos veían esto como una oportunidad prometedora para sus hijos, una oportunidad de elevarse por encima de sus circunstancias actuales, mientras que otros retrocedían ante la idea de enviar a sus seres queridos a una escuela llena de criaturas sedientas de sangre que gobernaban sobre ellos.

Los susurros crecieron más fuertes, haciendo eco de una casa a otra, hasta que se asentó el miedo.

A pesar del atractivo del potencial avance, solo un puñado de familias se atrevió a enviar a sus hijos, ajenos al destino que les esperaba a cada uno de ellos más allá de los muros de los sagrados pasillos de Sexton.

Una tarde, mientras Ruelle regresaba a casa desde el mercado, su mente estaba preocupada por si sus padres le concederían a Caroline el permiso para asistir a Sexton.

Hoy era el último día para presentar su nombre para la inscripción, y la mera idea de que su hermana navegara en un mundo lleno de vampiros desencadenó una oleada de preocupación en ella.

Pero también sabía lo mucho que Caroline esperaba ir, lo cual era una razón por la que Ruelle había mantenido sus preocupaciones para sí misma.

—¡Señorita Ruelle!

Sobresaltada de sus pensamientos, Ruelle se volvió para ver a Ezequiel acercándose, su cálida sonrisa cortando la penumbra como la luz del sol atravesando nubes pesadas.

—Qué afortunada coincidencia encontrarme contigo.

¿Vas a casa?

—Sí, así es —respondió Ruelle, su ánimo elevándose al verlo.

Le devolvió la sonrisa—.

¿Qué te trae al pueblo hoy?

—Estaba aquí para encontrarme con alguien, nada urgente —dijo él, ajustando la bolsa colgada sobre su hombro.

Ella escuchó el suave tintineo del vidrio desde su interior—.

Esperaba visitar a tu familia antes, pero el trabajo me mantuvo ocupado.

¿Has estado bien?

Déjame acompañarte a casa.

—Lo he estado, Sr.

Henley.

Mi familia también está bien, y todo es gracias a usted —respondió Ruelle mientras comenzaban a caminar lado a lado hacia su casa—.

¿Y usted?

—Igual aquí —respondió Ezequiel, observándola atentamente por un momento antes de continuar—.

He estado abrumado con trabajo, mi empleador ha querido que haga horas extras, y los viajes han sido implacables.

—Eso suena difícil —dijo ella con simpatía—.

Si alguna vez necesitas un cambio de ritmo, tal vez podrías unirte a nuestro negocio familiar.

Es pequeño por el momento, pero un día florecerá, y ciertamente podríamos usar un par extra de manos.

Ezequiel sonrió.

—Eso suena como un plan.

Podríamos convertirnos en familia entonces, pasando de amigos a algo aún más significativo —sus palabras tomaron a Ruelle por sorpresa, y ella lo miró, desconcertada—.

Somos amigos ahora, ¿verdad?

—Ah, sí —murmuró Ruelle, sintiendo que sus mejillas se calentaban ante su implicación.

¿Se lo estaba imaginando?

Justo entonces, lo escuchó preguntar:
—¿Tu madre te dijo algo sobre mí, Señorita Ruelle?

—Que eres nuestro salvador —vino su respuesta alegre, lo que hizo que el momento se sintiera menos cargado, aunque su mirada permaneció fija en ella—.

Todos han estado ocupados desde que llegaron las noticias de Sexton.

—¿Sexton?

—las cejas de Ezequiel se fruncieron en confusión.

—¿No has oído?

La institución ahora está aceptando a una joven o un joven de cada familia para su admisión —dijo Ruelle, arqueando su ceja en sorpresa—.

Caroline ha estado ansiosa por aplicar.

La expresión de Ezequiel se oscureció ligeramente ante la mención de Sexton.

Después de un momento, respondió:
—Necesito ser honesto contigo.

No creo que sea una buena idea que alguien asista a ese lugar, especialmente no para tu familia.

Son buena gente, Ruelle.

Aquellos que van allí a menudo se enredan en los aspectos más oscuros de la sociedad vampírica, y temo que podría llevar al desastre.

Mientras se detenían justo antes de su casa, una tensión no expresada flotaba en el aire, envolviéndolos como la niebla de la mañana.

Ruelle tomó aire, reflexionando sobre su advertencia.

—Pensé que podría ser así —admitió en voz baja.

Ezequiel asintió, su mirada firme y sincera.

La sorprendió al extender la mano y tomar suavemente la suya.

—Solo quiero lo mejor para ti y tu familia, Señorita Ruelle.

Realmente espero que puedas discutir mis preocupaciones con ellos antes de que se tome alguna decisión —soltó su mano y retrocedió ligeramente—.

Debería irme ahora.

Te veré la próxima semana entonces.

Ruelle logró sonreír, observando al hombre marcharse antes de entrar a su casa.

Este intercambio no pasó desapercibido para su vecina, la Sra.

Finch.

Cuando la Sra.

Belmont salió brevemente para inspeccionar las paredes exteriores de su casa, que necesitaban ser repintadas, la Sra.

Finch aprovechó la oportunidad para acercarse.

—Buenas tardes, Sra.

Belmont —comenzó, su tono casual pero cargado de curiosidad—.

Parece que finalmente ha decidido enviar a una de sus hijas lejos —comentó la Sra.

Finch, su tono burlón pero con un aire presuntuoso.

La Sra.

Belmont se volvió para enfrentar a su vecina, un ceño frunciendo su frente.

—No he tomado ninguna decisión sobre enviar a Caroline a Sexton todavía —respondió, su voz firme pero con un toque de tensión bajo la superficie.

La Sra.

Finch rió suavemente, sus ojos brillando con deleite.

—Oh, no me refiero a eso en absoluto.

¡Me refiero al matrimonio de Ruelle con el joven!

Es apuesto y tiene una posición decente en la sociedad, ¿no es así?

—su risa llevaba una nota de alegría, claramente complacida por el pensamiento—.

Ciertamente parece estar bastante encantado con ella, ¿no?

La Sra.

Belmont guardó silencio, el peso de las palabras de la Sra.

Finch se asentó pesadamente en su mente.

«Parecía que era hora de que se tomara una decisión», pensó la mujer para sí misma.

Antes del anochecer, la Sra.

Belmont completó cuidadosamente la solicitud que acompañaba al pergamino para Sexton.

Caroline, quien había entregado ansiosamente la carta a la casa del cartero, prácticamente flotaba en una nube a la mañana siguiente.

Mientras se sentaba a la mesa del comedor, su emoción desbordaba.

—¡Ahora que voy a asistir a Sexton, necesitaré ropa nueva!

¡Y no olviden los zapatos!

—exclamó, sus ojos brillando con anticipación—.

¡Es maravilloso que la academia permita a los estudiantes visitar a sus familias los fines de semana—de esta manera, no extrañaré para nada mi hogar!

Ruelle quería estar feliz por Caroline, pero la preocupación marcaba sus facciones.

Su familia ya estaba luchando con deudas, y los gastos adicionales para la ropa y zapatos de su hermana solo añadirían a sus cargas, incluso sin sus luchas financieras existentes.

Mientras Caroline ingenuamente detallaba sus elaborados planes sobre lo que usaría en su primer día y cómo imaginaba la vida en la academia, continuando divagando, dijo:
—Habrá habitaciones compartidas en el dormitorio, pero me enteraré de los detalles solo cuando llegue.

Sin mencionar…

—No necesitarás ninguna ropa nueva ni zapatos —interrumpió la Sra.

Belmont, colocando su tenedor junto a su plato con finalidad.

Caroline frunció el ceño, tomada por sorpresa.

—Solo estaba pensando…

—No vas a ir a Sexton —la cortó bruscamente la Sra.

Belmont.

Las cejas de Ruelle se elevaron sutilmente en sorpresa mientras procesaba las palabras de su madre.

Pudo escuchar la voz incrédula de Caroline preguntar:
—¿Qué quieres decir?

Entregamos la carta de solicitud que escribiste ayer.

Su padre, que acababa de terminar su desayuno, habló con un tono sombrío:
—Caroline, no serás tú quien asista a Sexton.

—Mientras la realización comenzaba a amanecer en las hermanas—la expresión de una llena de shock, mientras que la otra se tornaba pálida de horror.

Un pesado silencio cayó sobre el comedor de la Familia Belmont, mientras la incredulidad se grababa en los rostros de las dos hijas.

De repente, Ruelle estalló en risas, incapaz de contener su diversión ante lo absurdo de la noticia—seguramente, debía haber escuchado mal.

Miró entre sus padres, y mientras sus expresiones serias comenzaban a hundirse, su risa vaciló, reemplazada por una preocupación carcomiente.

—No pueden estar hablando en serio…

—murmuró Ruelle, su voz vacilante.

—¡¿Qué?!

—La voz de Caroline atravesó el silencio, llena de incredulidad.

La decisión de sus padres se sintió como un balde de agua helada sobre sus sueños.

Volviéndose hacia su madre, murmuró:
— ¿No escribiste mi nombre en esa carta…?

Pero fue el Sr.

Belmont quien respondió primero, dirigiendo su atención a su hija menor:
— Ruelle es la mayor de ustedes dos.

Tu madre y yo decidimos que sería mejor que ella asistiera.

Ella merece esta oportunidad.

—Sus palabras, aunque autoritarias, claramente estaban influenciadas por su esposa.

«No…», susurró Ruelle en su mente.

Esto no podía estar pasando.

No se suponía que fuera así.

—¿Les dijiste que querías ir?

—Caroline volvió su mirada herida hacia Ruelle, sus ojos azules comenzando a nublarse con traición.

Ruelle sacudió la cabeza resueltamente—.

No quiero asistir a Sexton.

—No está a discusión —interrumpió firmemente la Sra.

Belmont—.

Necesitamos dinero, y tener a una de ustedes asistiendo a Sexton nos beneficiaría a todos.

—¡Yo puedo ser quien haga eso!

—gritó Caroline, saltando a sus pies y golpeando su mano contra su pecho para enfatizar—.

¿Por qué la envían a ella?

¡Yo soy la más adecuada para esto!

¡Incluso dije que quería ir!

¡¿Por qué están haciendo esto?!

—Como tu padre ya mencionó, Ruelle es la mayor, Caroline —dijo la Sra.

Belmont, manteniendo su calma a pesar de la creciente tensión—.

Tú tienes otras responsabilidades que atender que son más urgentes que las de tu hermana.

—¡NO!

¡No acepto esto!

—La voz de Caroline se quebró con ira cruda, el inesperado giro de los eventos destrozando sus sueños—.

¡Cambien el nombre ahora mismo!

—Cuando sus padres continuaron sin responder, apretó los dientes en frustración.

Volviéndose hacia Ruelle, la voz de su padre fue comandante y carente de vacilación:
— Partirás hacia Sexton en dos días.

Asegúrate de que tus baúles estén empacados.

El rostro de Caroline se enrojeció de furia, y salió pisando fuerte del comedor, azotando la puerta tan fuerte que su eco reverberó por toda la casa.

El estruendo sacó a Ruelle de su trance, y miró a sus padres, quienes rápidamente desviaron la conversación hacia la tienda, como si quisieran distraer del trastorno que acababa de desarrollarse.

—¿Padre?

—se aventuró Ruelle, una mezcla de determinación y temor asentándose en su estómago—.

Si me voy, ¿quién ayudará con los suéteres?

Caroline todavía está aprendiendo, y aún no es hábil en ello.

—No hay necesidad de preocuparse por eso —la tranquilizó la Sra.

Belmont, su voz firme—.

Caroline ha recibido una propuesta de matrimonio, así que no estará disponible para ayudar.

En cuanto a ti, nadie se ha presentado para pedir tu mano hasta ahora.

Además, Sexton proporciona una compensación a las familias para ayudar a cubrir los costos de inscripción, lo que debería aliviar nuestros gastos.

—¿Y si no quiero ir?

—preguntó Ruelle, el peso de su pregunta flotando pesadamente en el aire mientras su madre se volvía para mirarla con una expresión en blanco.

—¿No ir?

¿No quieres hacer que tu padre se sienta orgulloso, querida?

—respondió bruscamente la Sra.

Belmont.

Colocó una mano sobre la de Ruelle, un gesto destinado a transmitir aliento pero que se sentía más como un grillete.

El gesto cálido de su madre casi convenció a Ruelle, pero el pensamiento de asistir a un lugar con vampiros, donde su propio cuello estaría a su merced, se cernía grande.

Se sentía como si una decisión significativa hubiera sido tomada sin su consentimiento, dejándola sintiéndose impotente y atrapada.

Cuando Ruelle regresó a su habitación, encontró a Caroline tendida en la cama, boca abajo y deliberadamente dándole la espalda.

—¿Caroline?

—llamó Ruelle suavemente, su voz suave con preocupación.

Pero su hermana permaneció en silencio, y una tensión no expresada llenó el aire entre ellas.

Ruelle se sentó en el borde de la cama, sintiendo el peso de la decepción y la frustración asentarse sobre ella como una nube oscura.

—Es injusto, Elle.

Siempre ha sido así —la voz de Caroline estaba espesa de frustración, su decepción evidente.

Las cejas de Ruelle se fruncieron mientras esperaba que su hermana articulara sus sentimientos—.

Todos siempre te eligen a ti.

Siempre, y yo soy la que se queda atrás.

Ruelle apretó los labios, tratando de calmar la tormenta de emociones que se agitaba dentro de ella.

—Me están forzando a ir, no por mi elección.

¿Y cuándo te has quedado atrás?

—Ella siempre había estado allí para Caroline cuando la necesitaba, apoyándola a través de cada desafío.

Caroline se sentó abruptamente, su rostro sonrojado y ojos ardiendo con ira.

—¡Cada vez!

¡La gente siempre te nota primero porque eres más bonita que yo!

Entras a una habitación, y toda la atención va hacia ti.

Yo soy solo…

invisible.

Quieren hablar contigo, darte cosas.

Pensé que este era mi momento, mi oportunidad de brillar, pero tuviste que robar eso también…

—Su voz se desvaneció a un susurro, llena de dolor y derrota.

El corazón de Ruelle dolía ante el grito de su hermana, y respondió:
—Caroline, no es así.

¡Nunca te quitaría nada!

—¡Pero se siente así!

—respondió Caroline bruscamente, su rostro una máscara de dolor y enojo—.

Siempre ha sido sobre ti.

¡Solo quería que me notaran, aunque fuera una vez!

¡Es como si nadie me prestara atención en absoluto!

La gente solo se preocupa por lo que está en el exterior, no lo que está dentro.

Pero tú no entenderías ese sentimiento.

No sabrías cómo se siente ser ignorada…

—No sabes eso —susurró Ruelle, sin esperar escuchar esas palabras de su hermana—.

Tú eres la afortunada, Caroline.

No entiendes cómo…

—Estoy cansada y quiero estar sola —interrumpió Caroline fríamente, volviéndose para acostarse de nuevo en la cama, su espalda hacia Ruelle.

Cinco días pasaron, y Ezequiel Henley se encontró fuera de la residencia Belmont una vez más.

Viendo a Caroline atendiendo el pequeño jardín, se acercó con una sonrisa agradable.

—Señorita Caroline, buenos días.

¿Está su padre en casa?

—Aunque hizo la pregunta con cortesía, sus ojos sutilmente miraban alrededor, buscando cualquier señal de Ruelle.

—Buenos días, Sr.

Henley —respondió Caroline, su expresión iluminándose al verlo—.

Si está aquí para hablar con Papá, volverá con Mamá en aproximadamente una hora.

—¿Oh?

¿A dónde han ido?

—preguntó Ezequiel.

Una sonrisa amarga tiró de los labios de Caroline, incapaz de enmascarar sus emociones mientras respondía:
—A enviar a Ruelle a Sexton.

Debe haber llegado ya.

La sonrisa en el rostro de Ezequiel cayó en shock.

Había esperado mantener a los Belmont alejados de Sexton, pero el pensamiento de Ruelle convirtiéndose en una de sus estudiantes lo llenó de temor.

Esta era la primera vez que se había enamorado, y no iba a dejar que nada se interpusiera entre ellos.

Pero lo que Ezequiel no sabía era que el destino de Ruelle había sido sellado mucho antes, y ahora estaba a punto de desarrollarse dentro de los muros de Sexton.

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