Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 40

40: La mezcla para correr y cazar 40: La mezcla para correr y cazar «Inocencia fingida».

Las palabras de Lucian resonaban en la mente de Ruelle, haciendo eco con una intensidad que persistió mucho después de que salieran de sus labios.

El resto de la hora de la cena transcurrió como en una niebla, con Hailey y Kevin discutiendo animadamente sobre su última clase, sus voces tenues contra sus pensamientos.

No podía evitar preguntarse cómo lo sabía Lucian.

¿Quién los había visto?

¿Alguien se lo había dicho?

Y si lo habían hecho, ¿podrían estar sentados aquí ahora?

Su mirada recorrió el amplio comedor, escaneando rostros familiares que ahora parecían desconocidos, envueltos en posibles juicios.

Dos estudiantes la miraron cuando pasó, sus miradas breves pero lo suficientemente prolongadas como para enviar un escalofrío por su columna.

«Puede que hayas engañado a otros…

pero a mí no».

Ruelle deseaba saber por qué Lucian la despreciaba.

Bajo la mesa, sus dedos se retorcían juntos, tensos ante el recuerdo de su rechazo.

Se había acercado antes de darse cuenta, un gesto reflexivo, solo para ser quemada a cambio.

Su respuesta la había quemado como una llama abierta, dejándola en carne viva y con ampollas.

Su mirada se desvió nuevamente por el comedor, y sus ojos se posaron en una figura sentada en la Mesa de élite.

Alanna.

La estaba observando con una sonrisa inquietantemente retorcida, y Ruelle rápidamente volvió a mirar a sus amigos.

No había olvidado a la vampira que había apuñalado, que esperaba su oportunidad para vengarse.

—…la próxima semana, y ya estoy estresada —dijo Hailey, rompiendo la bruma de Ruelle, con su barbilla apoyada en la mesa.

—Un momento inteligente, si me preguntas —suspiró Kevin, empujando su plato a un lado—.

Nunca habían programado este tipo de cosas en invierno antes, pero la sangre es más fácil de almacenar en hielo.

Y ustedes las mujeres tienen más suerte que nosotros los hombres.

Es solo una aguja caliente a través del lóbulo para ustedes.

Nosotros recibimos el, eh, ‘método de extracción directa.

—Hizo una mueca, como si lo imaginara.

—¿Has decidido cuándo o cómo quieres hacerlo, Ruelle?

—preguntó Hailey.

Ruelle negó con la cabeza y respondió:
—Todavía no.

No soy buena con los pinchazos de agujas.

Le encantaba tejer telas, pero saber que algo afilado estaba a punto de perforar su piel se sentía completamente diferente.

—No es exactamente opcional —murmuró Kevin, reclinándose en su silla, con los brazos cruzados sobre el pecho—.

Estamos aquí para mantener bien alimentados a los Elites y Halflings.

A menos que seas uno de los pocos ‘afortunados’…

ya sabes, elegidos para convertirse en Mestizo.

—Cierto, vinculado a un señor, atado por sangre de por vida.

Entiendo por qué algunos lo quieren, pero no sé si eso es mejor que ser humano —dijo Hailey, inflando un lado de su mejilla.

Ruelle se preguntaba si convertirse en Mestizo era mejor.

Sabía que había estudiantes que lo anhelaban, viéndolo como una escapatoria o incluso un honor, una forma de elevarse por encima de los rangos humanos.

—Honestamente, lo tomaría —dijo Kevin, su voz casi nostálgica—.

Estar vinculado viene con beneficios: protección, privilegios.

Se abren oportunidades con la posibilidad de avanzar a través de los rangos.

—La vida como Mestizo…

—murmuró Ruelle.

Notó que algo llamó la atención de Hailey, y se giró en la misma dirección.

—¿Qué pasa con todos los susurros?

—preguntó Hailey, estirando el cuello para mirar al grupo de estudiantes que murmuraban con expresiones serias.

Uno de los humanos cercanos se volvió hacia ellos y susurró:
—Se dice que June Clifford de primer año está desaparecida.

—¿Desaparecida?

—preguntó Ruelle, frunciendo el ceño.

—Su madre vino hoy, buscándola —explicó el estudiante—.

Aparentemente, June no ha sido vista desde el sábado.

Su familia pensó que había regresado aquí temprano.

—Probablemente se encontró con un oso en su camino aquí —se burló Hailey, murmurando entre dientes.

Ruelle se preguntó qué podría haberle pasado a June.

Los ojos de Kevin se iluminaron con repentina curiosidad, y dijo:
—Espera, si June realmente se fue, ¿significa eso que Ruelle podría recuperar su habitación?

—Su voz contenía un toque de esperanza.

Hailey le dio una mirada significativa:
—¿Has olvidado a Alanna?

No sería seguro para Ruelle vivir sola con Alanna acechando los pasillos.

Blake incluso dijo que es mejor que Ruelle se quede con Lucian por ahora.

Alanna nunca se atrevería a acercarse a su puerta.

—Claro.

Porque quedarse con Lucian es un verdadero consuelo —los labios de Kevin se apretaron en una línea delgada—.

Ha contribuido a que bastantes estudiantes e incluso algunos miembros del personal visiten al médico.

—No me ha lastimado, y Hailey tiene razón…

—afirmó Ruelle.

Las palabras de Lucian podían cortar profundamente, pero mantenía su distancia, apenas reconociendo su presencia.

Su mera existencia parecía mantener a los demás a raya.

En una tarde tardía, el cielo estaba listo para pintarse con una paleta de rojos y morados.

Los terrenos zumbaban con estudiantes, algunos sentados, otros de pie, todos los ojos fijos en el laberinto, esperando el último juego del día.

Tres juegos se habían desarrollado desde la mañana, cada uno dejando rastros de sudor, tierra y moretones en aquellos que habían jugado.

Ruelle estaba cerca de Hailey y Kevin, quienes mostraban el cansancio de sus propios turnos en rondas anteriores.

Hailey se movía incómodamente, su mirada fija en su codo vendado por un encuentro brusco anterior.

—¿En qué lado crees que terminarás?

—le preguntó Kevin a Ruelle, notando su inquietud mientras se acercaba su turno.

Ella dejó escapar un suave suspiro.

—No tengo idea…

—Los nervios se estaban hundiendo ahora, filtrándose en ella como un frío lento.

—Solo un aviso.

Ser cazado es tan divertido como suena —murmuró Hailey, su voz baja y cautelosa.

Hizo una mueca mientras miraba su lesión—.

Especialmente cuando Alanna está del otro lado.

Era implacable…

como si me estuviera apuntando.

Kevin, cojeando por su tobillo torcido, dio una risa sin entusiasmo.

—Sí, cazar no es mejor con los Elites enfrente.

Son despiadados.

Apenas tienes tiempo de reaccionar —respondió.

Los hombros de Ruelle se tensaron.

—Solo pensé que tendríamos más práctica antes de algo como esto…

—dijo.

La noche que se acercaba la preocupaba: cuanto más oscuro se ponía, más ventaja tendrían los vampiros.

A su alrededor, otros estudiantes charlaban nerviosamente o observaban al personal reunido, que había venido a ver el juego desde la mañana, sus expresiones iluminadas con diversión.

«Sexton parecía disfrutar danglando humanos ante los vampiros, como conejos ante lobos», pensó Ruelle para sí misma.

Kevin la empujó sutilmente.

—Parece que tu compañero de cuarto también está en este grupo —susurró.

Ruelle siguió su mirada hacia donde estaba Lucian, aparentemente imperturbable por la multitud o la tensión.

Parecía como si se estuviera preparando para un paseo casual en lugar de una cacería, desarmado ahora entre aquellos que llevaban dagas y otras armas.

—¡El juego final de hoy está a punto de comenzar!

—la voz del Sr.

Jinx resonó fuerte y clara en el campo con autoridad—.

En esta ronda, los cazadores buscarán una pluma de cuervo en el laberinto.

Los cazadores interceptarán, prevendrán y, si es necesario, derribarán a los cazadores.

Sin piedad, sin vacilación.

—Sus palabras cortaron el aire como una cuchilla—.

Esta es su oportunidad de probarse a sí mismos, de mostrar ya sea su habilidad en el combate o su astucia en la evasión.

Ruelle tragó saliva, su pulso acelerándose mientras escuchaba los nombres siendo llamados.

—Cecelia Moroi.

Cazadora.

—Michael Lennon.

Cazador.

—Lucian Slater.

Cazador.

Su mirada se dirigió a Lucian, quien permaneció impasible.

No miró en su dirección ni siquiera reconoció los susurros de los estudiantes.

Parecía casi desapegado.

Más nombres siguieron, cada uno elevando su pulso aún más.

Sintió un hormigueo de nervios, y finalmente, el Sr.

Jinx llamó:
—Ruelle Belmont.

Cazadora.

Su corazón se hundió y se elevó a la vez mientras daba un paso adelante.

Las probabilidades no parecían estar a su favor: solo un puñado de humanos contra los Halflings y Elites que los rodeaban.

Una vez que los últimos estudiantes fueron clasificados, los cazadores fueron los primeros en entrar al laberinto, sus figuras rápidamente tragadas por setos elevados y sombras proyectadas por el sol bajo.

Lucian lideraba el equipo, su mirada fija con una concentración que bordeaba el desapego frío.

—Sepárense y cubran tanto terreno como sea posible.

Manténganse callados, concentrados y no se metan en el camino de los demás —dijo Lucian con calma, lo suficientemente agudo como para captar la atención de todos.

Por un breve momento, su mirada se posó en Ruelle, persistiendo con una extraña intensidad que la dejó insegura de si la estaba evaluando o silenciosamente recordándole que se mantuviera fuera de problemas.

Había algo penetrante en su mirada, una advertencia silenciosa que no podía descifrar.

Sin otra palabra, se giró, mezclándose con las sombras con facilidad practicada.

Ruelle podía oír pasos desvanecerse mientras se aventuraba más profundo en el laberinto.

Habiendo navegado este lugar algunas veces antes, había estado preparada para enfrentarlo con confianza, sin embargo, con el sol bajando, el laberinto y los bosques se sentían extraños.

Su pulso se aceleró, y apretó su agarre en la daga, sus ojos escaneando cualquier movimiento.

Emergiendo del laberinto y entrando en los bosques, la quietud se asentó, amplificando el sonido de su latido en sus oídos.

No se permitió detenerse: pausar ahora significaba convertirse en presa.

Se deslizó entre árboles, su enfoque agudo, su mente sintonizada con cada susurro tenue o crujido de una rama.

Entonces, en el rabillo del ojo, algo se movió en una rama cercana.

Un cuervo.

Sus plumas brillaban en la luz menguante, oscuras como la medianoche.

Ruelle contuvo la respiración, contando sus pasos mientras se acercaba al árbol, su mano extendiéndose como si el pájaro pudiera de alguna manera sentir sus intenciones.

Pero antes de que pudiera cerrar la distancia, una vampira del equipo contrario apareció detrás de ella con un paso rápido y amenazante.

—¡AHH!

—La vampira se abalanzó, su rostro retorcido en determinación, brazos extendidos para taclearla.

Ruelle giró sobre su talón, su estaca levantada y lista para golpear.

Pero su equilibrio falló, y tropezó hacia atrás, su corazón congelándose mientras veía a la vampira acercándose.

«¡Mierda!», maldijo en su mente.

De repente, dos manos pálidas aparecieron detrás de la vampira, sujetando a cada lado de su cabeza en un movimiento rápido y practicado.

Con un ligero giro, la vampira se desplomó en el suelo, completamente inmóvil.

Los ojos de Ruelle se ensancharon, su respiración atrapada en su garganta.

«¿M-Muerta?

Pero…

los vampiros no morían tan fácilmente, ¿verdad?».

Su mente corrió, insegura, hasta que vio a Lucian emerger de las sombras, su mirada firme y tranquila, su expresión ilegible.

—¿Tienes algún instinto de supervivencia?

—preguntó, su voz fría pero teñida de irritación, lo que solo profundizó el rubor de vergüenza en sus mejillas.

—Y-Yo tropecé —logró decir, su voz vacilante mientras miraba hacia atrás al árbol—.

El cuervo había emprendido el vuelo, asustado por el alboroto.

Casi lo tenía bajo control.

—Claramente —murmuró Lucian.

Su tono era indiferente, pero su mirada se desvió hacia su tobillo, evaluando—.

Quizás sentarse en las bancas sería más seguro, ya que tienes un don para invitar problemas.

Las mejillas de Ruelle se calentaron, su orgullo doliendo bajo su escrutinio.

Él pensaba que era débil.

Era claro en cada palabra desapegada que hablaba.

Con la amenaza ida por ahora, ella respondió:
—Estoy bien ahora.

Gracias por esa…

intervención.

Puedo arreglármelas desde aquí.

Sostuvo su mirada por un momento, labios presionados en una línea delgada, antes de finalmente alejarse.

No iba a dejar que dijera todas esas cosas duras como antes.

Mientras se alejaba, su voz la siguió, calma y firme:
—No es que sea mi preocupación —comenzó, su tono tan plano como siempre—, pero vas en la dirección equivocada.

Sus labios se presionaron firmemente, y murmuró:
—Encontraré mi propio camino.

Lucian suspiró, su paciencia aparentemente disminuyendo, aunque su voz permaneció suave:
—Te diriges hacia el lado muerto del bosque.

No encontrarás pájaros ni plumas allí.

—No necesito tu ayuda —murmuró, el dolor de sus palabras anteriores aún fresco, alimentando su desafío—.

Lo próximo que sé, me acusarás de manipularte por un favor.

—Aceleró su paso, esperando poner algo de distancia entre ellos.

Justo entonces, una sombra cruzó su camino: un vampiro del equipo contrario.

Sus labios se separaron en una sonrisa malvada, colmillos brillando en la luz menguante mientras se cernía sobre ella, ojos fijos como si fuera una presa.

—Una Groundling…

—se burló, su voz espesa con amenaza—.

Serás un buen bocadillo.

Ruelle balanceó su daga reflexivamente, pero en lugar de cortar la palma, la daga se quedó atascada en la mano de la persona lo suficientemente profundo como para que no tuviera la oportunidad de recuperarla.

El shock en su expresión se convirtió en furia.

Siseó, sus ojos estrechándose con intención asesina.

Lucian chasqueó la lengua, y Ruelle no sabía si era por ella o por el vampiro con ellos.

Dio un paso adelante, sus movimientos sin prisa pero deliberados, su mirada fija en el oponente.

—¿Decías algo sobre un bocadillo?

—arrastró las palabras, su voz baja, bordeada con frío divertimiento.

La mirada del vampiro parpadeó en reconocimiento, una lenta sonrisa extendiéndose por su rostro.

—Lucian Slater.

Lo hace fácil entonces: solo la drenaré aquí mismo.

¿No es eso lo que tú también preferirías?

—Quizás otro día.

Pero por ahora, ¿qué tal si te arrodillas?

—respondió Lucian con calma.

Con un gruñido bajo, el vampiro se abalanzó hacia Lucian, garras extendidas.

Pero Lucian se hizo a un lado con una fluidez que lo hacía parecer sin esfuerzo, su mano destellando para golpear al oponente directamente en el costado, enviándolo tambaleándose hacia atrás.

Recuperándose rápidamente, el vampiro gruñó, lanzando sus garras hacia la cara de Lucian.

Pero la mano de Lucian se cerró alrededor de la muñeca del vampiro con fuerza brutal.

El crujido de hueso hizo eco a través de los bosques mientras Lucian torcía bruscamente, doblando el brazo hacia atrás.

El vampiro jadeó, ojos ensanchándose en dolor mientras Lucian lo empujaba a sus rodillas.

—Qué decepcionante.

Esperaba mejores reflejos —murmuró, sonando casi aburrido mientras estudiaba al vampiro.

Ruelle observó, medio aturdida, mientras Lucian soltaba la mano del vampiro, quien gemía de dolor por la muñeca rota.

Pero su oponente era terco y se giró en un último intento desesperado de golpear a Lucian.

Lucian golpeó a la persona contra el suelo, presionando con una bota sobre su columna, efectivamente inmovilizándolo.

El vampiro dejó escapar una maldición ahogada, pero sus luchas rápidamente se debilitaron, su rostro ahora un desastre ensangrentado contra la tierra.

—Te recomiendo que consideres tu lugar —murmuró fríamente, liberándolo con un empujón final que dejó al vampiro desplomado, apenas consciente.

Lucian se volvió hacia Ruelle, limpiando el polvo de sus manos con un aire de indiferencia calma.

Su expresión permaneció impasible, aunque un destello de diversión brilló en su mirada mientras tomaba su expresión de ojos abiertos.

—Torpe —comentó Lucian, su tono tan frío como siempre—, pero al menos no te caíste esta vez.

Un suave susurro en las ramas llamó su atención.

Mirando hacia un lado, Ruelle notó al cuervo posado con gracia.

—Déjame conseguirlo…

—susurró.

Ruelle se acercó, moviéndose con una gracia lenta y cautelosa, y el pájaro la observó, inmóvil.

Con pasos cuidadosos, levantó su mano, sus dedos rozando contra sus plumas.

Para su sorpresa, el cuervo no se estremeció.

En cambio, pareció suavizarse bajo su toque, dejándola acunarlo suavemente.

El cuervo parpadeó hacia ella con sus ojos oscuros.

Detrás de ella, Lucian la observaba.

Notando cómo ya no era la humana torpe tropezando con su daga.

—Mantenlo firme —murmuró, acercándose.

Arrancó una sola pluma del cuervo.

Cuando ella aflojó su agarre, el cuervo se elevó hacia el cielo oscureciente, mientras Lucian dejaba caer la pluma en su palma abierta.

Viendo a Lucian caminar en la dirección opuesta a la entrada, Ruelle parpadeó, tomada por sorpresa.

—Espera…

¿no vas a entregarla?

—preguntó vacilante.

—Haz con ella lo que quieras.

No tengo interés en ella —respondió con calma, desapareciendo en las sombras sin otra palabra.

Una vez que la pluma fue entregada al Sr.

Mortis, finalmente sonó el cuerno, señalando el final del juego.

Ruelle notó que la mayoría de las personas que estaban alrededor antes ya se habían ido, y también el personal.

Justo cuando se dirigía hacia donde estaban sus amigos, uno de los guardias apareció y le informó:
—Srta.

Belmont.

Ha sido convocada a la oficina del Sr.

Oak de inmediato.

¿Qué quería de ella el director de Sexton?

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