Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 47

47: Perfume, Pretensión y Peligro 47: Perfume, Pretensión y Peligro Cuando el sol se había puesto, Ruelle y sus amigos se encontraron en la habitación del ala oeste, donde el pasado persistía.

Muebles, baúles y polvo llenaban el espacio, el aire cargado con el aroma del tiempo y el abandono.

Cada crujido del suelo parecía ensordecedor en el silencio sofocante.

Los dedos de Ruelle rozaron la madera descolorida mientras abría un baúl, sacando primero las cortinas, debajo había una tela azul profundo.

Era una túnica de Elite.

Se preguntó si pertenecía a un estudiante del pasado.

—No puedo creer que estemos haciendo esto —susurró Kevin, mirando nerviosamente hacia la puerta.

Porque este almacén contenía cosas de Elite, y un humano no tenía nada que hacer aquí—.

¿Cómo sabemos que la persona que te dio esa poción no te está preparando para ser el bocadillo de medianoche de alguien?

—Su voz era baja, pero la preocupación en su tono era evidente.

Ruelle colocó la túnica de Elite a un lado y preguntó:
—¿Cuánto dura este perfume de vampiro?

—Tres horas —respondió Hailey, con los brazos hundidos hasta los codos en otro baúl antes de enderezarse—.

Nunca he estado en una de estas cosas.

He oído hablar de los vestidos, las luces y la música.

Solo quería verlo una vez.

—Después de una pausa, preguntó:
— ¿Crees que esto es un error?

Tal vez no deberíamos…

Ruelle vio el anhelo en la expresión de Hailey, un deseo que reflejaba el suyo propio.

A pesar del peligro, el atractivo de adentrarse en el mundo prohibido también tiraba de ella.

—Vinimos aquí por ropa —dijo Ruelle suavemente—.

Y estoy segura de que la curiosidad de Kevin no le deja marcharse.

Creo que a estas alturas es seguro decir que en el fondo todos queremos ir.

—La curiosidad no siempre es algo bueno —murmuró Kevin.

Pero entonces, con un suspiro resignado, levantó un juego de máscaras que había encontrado en uno de los baúles—.

Pero parece que todos estamos dentro.

La curiosidad era la llave que abría puertas prohibidas, pero una vez dentro, a menudo era difícil salir de ella.

La mirada de Ruelle se desvió hacia un perchero escondido en la esquina, apenas visible bajo capas de polvo y prendas olvidadas.

Mientras revisaba las perchas, sus dedos rozaron un vestido negro con delicadas mangas de encaje.

Lo levantó cuidadosamente del perchero y preguntó:
—¿Qué tal este?

—¡Es precioso!

—exclamó Hailey—.

Tienes que probártelo.

Pero Ruelle negó con la cabeza, notando la forma en que Hailey miraba el vestido, casi hipnotizada.

—¿Por qué no te lo pruebas tú, Hailey?

—¿Yo?

—Hailey parpadeó, sorprendida—.

Pero es perfecto para ti.

—Y se verá más hermoso en ti —dijo Ruelle con firmeza, poniendo el vestido en las manos de su amiga.

Mientras continuaban buscando, Kevin había logrado encontrar un par de pantalones negros y una camisa descolorida.

Pero cuando se la puso, la camisa se rasgó con un sonido agudo.

—Esta ropa apenas se mantiene unida —miró la tela rasgada, con su irritación apenas oculta.

Ruelle le pasó la túnica que había encontrado antes y dijo:
—Esto debería cubrir cualquier posible rasgadura.

Nada que no se pueda arreglar.

—Gracias —Kevin tomó la túnica, colocándola sobre sus hombros y enderezando el cuello.

Se miró en el espejo polvoriento y agrietado apoyado contra la pared.

Comentó:
— La ropa realmente hace al hombre.

Yo sería mejor vampiro que los vampiros habituales.

Ruelle no pudo evitar sonreír levemente ante su intento de aligerar el ambiente.

Pero antes de que pudiera responder, un leve crujido resonó desde el pasillo.

Se quedó paralizada, su corazón tartamudeando.

El sonido era distante, pero le provocó un escalofrío en la espalda.

Siguió un leve roce, el sonido de un zapato rozando el suelo, más cerca esta vez.

—¿Oíste eso?

—susurró Hailey, apretando el vestido contra su pecho.

Ruelle asintió, con la respiración superficial.

El grupo quedó en silencio, la tensión espesa mientras el pomo de la puerta se agitaba, el ruido fuerte contra la quietud.

Luego, lentamente, se abrió con un chirrido, y se escondieron detrás de los muebles.

Dos figuras entraron, sus siluetas nítidas contra la tenue luz del corredor.

El grupo se mantuvo firme mientras las figuras se acercaban.

Por un breve momento, Ruelle y los demás sintieron como si las dos personas fueran Elites.

Pero entonces llegó el suave resplandor que pertenecía a las linternas.

Miró de reojo a Kevin y Hailey, ambos agachados detrás de una pila de sillas.

Las voces se hicieron más fuertes, sus palabras más distintas mientras las dos figuras se adentraban en la habitación, sus pasos cuidadosos.

—¿Está bien venir aquí?

—siseó una voz, baja y áspera.

Pertenecía a un joven, que era humano.

—Relájate —respondió el otro joven con irritación—.

Nadie nos va a atrapar.

Están demasiado ocupados preparándose para la soirée.

Y ya oíste lo que dijeron los mayores: es el evento de la temporada.

Seríamos idiotas si no fuéramos.

Además, ¿no querrás vivir toda tu vida al margen, verdad?

Ruelle sintió que se le cortaba la respiración.

Una soirée.

Ellos también planeaban colarse.

—¡Espero que este funcione!

—dijo el primero—.

Pensé que Sexton era el que nos cambió.

Mientras los dos jóvenes caminaban más adentro de la habitación, Ruelle se movió rápidamente hacia Kevin, que era el más cercano a donde ella estaba.

Le hizo un gesto silencioso hacia la puerta y se volvieron hacia Hailey para señalar en dirección a la puerta.

—No siempre.

Los Elites tienen el poder de convertirnos en Halflings, por eso necesitamos demostrar que somos dignos de ello.

No quiero vivir más como un patético humano —resopló el otro joven y comenzó a hurgar entre las cosas.

El trío salió corriendo de allí.

Se deslizaron por la puerta y bajaron por el pasillo.

Una vez que estuvieron lo suficientemente lejos de la sala de almacenamiento, Kevin exhaló bruscamente, sus hombros hundiéndose de alivio.

—Sería gracioso si la mayoría de los humanos terminaran en la soirée.

—Volvamos al dormitorio antes de que aparezca alguien más —propuso Ruelle.

Se apresuraron por los corredores, y Kevin fue el primero en deslizarse en su habitación.

Ruelle y Hailey se abrieron paso por las escaleras, y antes de que pudieran separarse, Hailey la agarró del brazo y le metió algo en las manos.

—Lo agarré en el último segundo —dijo Hailey con una sonrisa—.

¡Buenas noches, Ruelle!

—susurró, antes de correr en dirección a su habitación.

La habitación estaba silenciosa cuando Ruelle cerró la puerta tras ella, el débil eco de sus pasos desvaneciéndose en el pesado silencio.

Su respiración era lenta y medida mientras se movía hacia el sofá, sus manos apretando el bulto de tela que Hailey le había puesto en las manos antes.

Ruelle se sentó en el borde del sofá.

Despegó la capa exterior de tela.

La luz de la vela vaciló, revelando el vestido azul medianoche.

Las mangas eran lo suficientemente transparentes como para parecer casi irreales, como si estuvieran hiladas de agua oscura.

Era diferente a cualquier cosa que hubiera tenido: intemporal, casi regio.

Sus dedos temblaron mientras rozaban la delicada tela.

Al crecer, su guardarropa había consistido en la ropa heredada de su hermana menor Caroline, que de alguna manera siempre se ajustaba a su delgada figura.

Los años de negligencia la habían dejado delgada y frágil, y nunca había pensado mucho en sí misma o en su apariencia.

El cuidado y la vanidad eran lujos reservados para otros.

Un leve sonido la sobresaltó: pasos fuera de la puerta.

Ruelle rápidamente escondió el vestido de la vista de cualquiera, mientras lo empujaba hacia un rincón de su baúl.

Justo cuando se enderezó, la puerta se abrió con un leve chirrido.

Lucian estaba en la entrada, sus rasgos afilados y llamativos enmarcados por la tenue luz que se derramaba desde el corredor detrás de él.

A su lado estaba Sawyer, su comportamiento despreocupado en marcado contraste.

—Nadie te lo impide —dijo Lucian, su voz tranquila.

Entró en la habitación, quitándose el abrigo con facilidad practicada—.

Eres libre de ir y disfrutar de lo que te plazca —.

Arrojando el abrigo sobre el respaldo de una silla, continuó:
— Simplemente no le veo el sentido a asistir a algo tan tedioso.

Sawyer dejó escapar un gemido exasperado mientras lo seguía adentro, pasándose una mano por su cabello rubio despeinado.

Preguntó:
—¿Tedioso?

¡Es tradición!

Música, vino, baile, intriga…

es prácticamente lo único que vale la pena esperar en este lugar aburrido —.

Se dejó caer en una de las sillas, lanzándole una mirada a Lucian—.

Y no olvidemos que la mitad de las mujeres no se molestarían en venir si tú no estuvieras allí.

Imagina su desesperación.

Lucian le lanzó una mirada de reojo, poco impresionado.

Comentó:
—Si sus vidas dependen de mi asistencia, entonces deben ser aún más aburridas de lo que pensaba.

—Eres imposible —Sawyer dejó escapar un gemido teatral.

Fue entonces cuando notó a Ruelle, su expresión iluminándose instantáneamente—.

¡Eh, Ruelle!

Ahí estás.

No creo haberte visto en la cena hoy.

Ruelle parpadeó, tomada por sorpresa.

No esperaba que nadie notara su ausencia, menos aún Sawyer.

—Yo…

estaba con mis amigos —dijo rápidamente, su voz firme a pesar de la forma en que sus nervios se tensaban—.

Estudiando para los próximos exámenes.

La sonrisa de Sawyer se ensanchó, su calidez habitual suavizando los bordes del momento.

—¡Estudiosa como siempre!

Pero sabes, todo trabajo y nada de diversión…

—Su voz se apagó mientras una idea parecía ocurrírsele—.

Espera, ¿por qué no te unes a nosotros mañana por la noche en la soirée?

¡Será encantador!

Ruelle abrió la boca, buscando una negativa cortés, pero antes de que pudiera hablar, la mirada de Lucian se dirigió hacia Sawyer.

El cambio en su comportamiento fue inmediato: sus ojos rojos se estrecharon.

—¿Encantador?

—La voz de Lucian era tranquila, del tipo que se sentía como la primera mordida de la escarcha en otoño—.

No seas absurdo, Sawyer.

Una humana como ella no pertenece a un evento como ese.

Estaría mejor quedándose donde pertenece su clase.

Las frías palabras quedaron suspendidas en el aire.

El pecho de Ruelle se apretó, el aguijón de su desprecio hundiéndose profundamente.

Se forzó a sonreír, cortés e inquebrantable.

—Gracias por la invitación —le dijo a Sawyer, su voz frágil bajo el peso de la mirada de Lucian—.

Pero ya tengo planes.

Pasaré la noche estudiando.

Sawyer se estremeció ligeramente ante la dureza de Lucian pero se recuperó rápidamente, su encanto natural suavizando la tensión.

—Qué lástima.

Los ojos rojos de Lucian se posaron brevemente en Ruelle antes de volver a Sawyer.

Preguntó fríamente:
—¿Has terminado de jugar a ser embajador social?

Sawyer levantó las manos en señal de rendición simulada, su sonrisa imperturbable.

—Está bien, está bien.

Te dejaré rumiar en paz —.

Levantándose, se volvió hacia Ruelle con una cálida sonrisa—.

Bueno, si cambias de opinión, no seas tímida en pedir una invitación.

No dejes que los exámenes, o Lucian, te afecten.

Ruelle se arriesgó a mirar a Lucian, quien ahora se desabotonaba la camisa.

Rápidamente desvió la mirada, retorciendo nerviosamente las manos en su regazo.

Si no estaba destinada a su mundo, ¿por qué la atracción de este la llamaba tan fuertemente?

Y ¿por qué, a pesar de sus palabras, la mirada anterior de Lucian se sentía menos como un insulto y más como una barrera que él estaba determinado a mantener inquebrantable ahora?

—Deberías concentrarte en tus estudios.

Sería imprudente distraerte —dijo Lucian repentinamente, su voz impersonal pero con un tono de brusca finalidad—.

Lo último que necesito es cargar con una estudiante reprobada como compañera de cuarto.

Las palabras eran prácticas, casi despectivas, pero llevaban un matiz que no podía identificar del todo.

No calidez—nunca eso—pero algo que se sentía menos como desdén.

—Lo haré —murmuró ella, con voz apenas audible.

Después de una pausa preguntó:
— ¿Puedo pedir tu ayuda en una materia?

Si tienes tiempo —añadió.

La oscura mirada de Lucian se dirigió hacia ella.

Se reclinó ligeramente y preguntó:
—¿Los instructores de Sexton ya han fallado en hacer su trabajo?

Ruelle se sonrojó.

Respondió:
—No es eso…

Son muy competentes.

Solo que…

Hay una ecuación que no logro resolver.

Es para pociones.

Lucian arqueó una ceja.

Luego extendió una mano con una lentitud deliberada que la hizo dudar, y dijo:
—Déjame verla, entonces.

Supongo que se vería mal que mi compañera de cuarto no pudiera manejar una simple ecuación.

Ruelle dudó por un momento antes de volverse para recuperar el pergamino de su escritorio.

Se lo entregó, sus dedos rozando brevemente los de él en el proceso.

El fugaz contacto le envió una descarga de algo indefinible, y rápidamente retiró su mano, apretándola fuertemente con la otra.

Los ojos de Lucian se posaron en el pergamino, escaneando el intrincado garabato de símbolos e ingredientes con una precisión que parecía casi quirúrgica.

—Esto es…

—Inclinó ligeramente la cabeza, las líneas afiladas de sus rasgos captando la tenue luz—.

Innecesariamente complicado.

Las mejillas de Ruelle se encendieron.

—Estaba tratando de…

—Complicarlo demasiado —interrumpió Lucian, su voz brusca pero no cruel—.

El problema no está en la ecuación.

Está en cómo la estás viendo.

Mira aquí.

—Señaló con un elegante movimiento de sus dedos un grupo de símbolos en la página—.

Estás tratando estos como si fueran variables independientes.

No lo son.

La purrpaw estabiliza la reacción del wilter, no la interrumpe.

Ruelle se inclinó instintivamente, sus ojos siguiendo su explicación.

—Pero las propiedades de la purrpaw…

—se neutralizan cuando se combinan con raíz de cono molida —completó Lucian sin problemas.

Tomó una pluma e hizo varios ajustes precisos en el pergamino, los movimientos fluidos y seguros—.

La elaboración de pociones no es trabajo bruto.

Es el arte del equilibrio y la intención.

Si te apresuras, lo arruinas.

Ruelle observó en silencio mientras él trabajaba, el desorden de sus propios intentos disolviéndose bajo la elegancia de sus correcciones.

Lucian hablaba como si los principios de la alquimia estuvieran entretejidos en su ser.

—Ahí —dijo finalmente, devolviéndole el pergamino.

Sus ojos carmesí se encontraron brevemente con los de ella, sosteniendo su mirada el tiempo suficiente para acelerar su pulso—.

¿Todavía tan imposible?

Ruelle negó con la cabeza, incapaz de ocultar su asombro.

—Gracias.

Lo hiciste muy fácil —dijo.

Lucian se reclinó, su tono frío e impasible.

—No es difícil cuando entiendes lo que estás haciendo.

Ruelle dudó, luego se aventuró con cautela:
—Pareces tan…

bueno en esto.

¿Estudiaste pociones en profundidad?

La mirada de Lucian se oscureció ligeramente, su expresión volviéndose algo reservada.

—Estudié porque tenía que hacerlo —dijo, su voz tranquila pero resonante—.

Cuanto más profundizas, te das cuenta de que la elaboración de pociones no son solo fórmulas y proporciones.

Es entender que cada ingrediente que eliges puede tener consecuencias—algunas de las que no se vuelve.

El daño nunca está lejos cuando alteras la naturaleza.

El peso de sus palabras quedó suspendido en el aire, despertando en Ruelle una curiosidad que no se atrevió a expresar.

En su lugar, se enderezó, apretando el pergamino corregido contra su pecho.

—Aprecio tu ayuda —dijo suavemente.

Lucian la miró de reojo, su expresión distante.

Después de una pausa, murmuró:
—No la desperdicies.

La noche siguiente, la mayoría de los Elites se habían ido a la mansión antes de la hora de la cena.

Afortunadamente para Ruelle y Hailey, Blake también se había ido temprano y esto les dio tiempo para prepararse.

Ruelle estaba ahora frente al espejo, mirando su reflejo.

El vestido, aunque impresionante, se sentía como una máscara mal ajustada, una pretensión que se aferraba a su piel.

Su cabello rubio había sido peinado en un estilo medio recogido, con las ondas sueltas cayendo sobre sus hombros de una manera que parecía natural.

Hailey había insistido en sacar algunos mechones para enmarcar su rostro.

Hailey se asomó por encima del hombro de Ruelle, su sonrisa amplia y triunfante.

—Nos vemos increíbles, ¿verdad?

Como si perteneciéramos a una de esas mansiones.

—Esperemos que todos los demás también lo piensen —respondió Ruelle suavemente, contagiándose de la emoción de Hailey aunque sus nervios se tensaban más.

Un suave golpe en la puerta las sobresaltó a ambas.

Cuando abrieron la puerta, fue Kevin quien se deslizó rápidamente dentro.

—Nos asustaste —Hailey sacudió la cabeza antes de ir a arreglarse la máscara, que Ruelle ayudó a ajustar.

—¿Asustarlas?

Yo estaba asustado durante todo el camino por el corredor, sintiéndome como un ladrón —las palabras de Kevin salieron apresuradas.

—¡Bien!

¡La última parte antes de irnos!

—anunció Hailey, descorchando el frasco de perfume con un floreo.

Ruelle permaneció quieta mientras Hailey se acercaba, el tenue aroma a menta y algo metálico flotando en el aire.

La primera rociada fue fría contra su piel, enviando un escalofrío por su columna.

Resistió el impulso de encogerse, manteniendo su mirada fija en el espejo.

Su respiración se entrecortó cuando comenzó la transformación.

Sus iris se profundizaron hasta un carmesí vibrante, brillando tenuemente contra su pálida complexión.

Por un momento, no se reconoció a sí misma.

El rostro que le devolvía la mirada desde el espejo era inquietantemente elegante, como alguien tallado en porcelana y dotado de vida.

No humano.

Algo más.

—Guau —dijo Kevin, su voz rompiendo el silencio.

Se inclinó más cerca, estudiándola con ojos muy abiertos—.

Tú…

realmente pareces una de ellos.

Ruelle lo miró, sobresaltada.

—¿En serio?

—preguntó.

—Es tu piel —intervino Hailey, asintiendo pensativamente—.

Es tan clara, casi translúcida en esta luz.

Añade los ojos rojos, y honestamente…

podrías pasar por vampiro cualquier día.

Kevin retrocedió, sacudiendo la cabeza.

—Espeluznante.

Seriamente espeluznante —murmuró mientras Hailey se volvía hacia él con el frasco.

—Tu turno —dijo ella con una sonrisa, rociando el perfume sobre él antes de que pudiera protestar.

Kevin tosió, agitando una mano frente a su cara.

—Esta cosa es fuerte.

¿Los vampiros realmente huelen así?

—No es fuerte —replicó Hailey, poniendo los ojos en blanco—.

Solo no estás acostumbrado.

Ahora quédate quieto.

Mientras Hailey terminaba de rociarse a sí misma, la atención de Ruelle se desvió hacia su reflejo.

Sus ojos rojos seguían brillando, inquietantes en su viveza.

La dulzura mentolada del perfume se aferraba a ella, un recordatorio de lo que estaban intentando.

«Esto se sentía como un sueño», pensó, su corazón golpeando contra su caja torácica.

La soirée se cernía en su mente —un mundo en el que no tenía lugar, un juego donde lo que estaba en juego era su propia supervivencia.

Y Lucian…

Saber que él estaría allí envió una nueva oleada de nervios por su cuerpo.

Esperaba que incluso él, que era observador y agudo, fuera engañado por su apariencia.

Hailey juntó las manos, rompiendo el silencio.

—Tres horas.

Es todo lo que tenemos —les recordó, su tono firme y emocionado a la vez.

Ruelle apartó la mirada del espejo para mirar el reloj.

Eran las nueve.

—Tres horas —repitió suavemente.

Kevin se ajustó su máscara, murmurando entre dientes.

—Brindemos por no morir esta noche.

Ocultando sus rostros, los tres salieron de los corredores y se adentraron en el bosque en dirección al bosque.

El corazón de Ruelle martilleaba en su pecho mientras la mansión aparecía a la vista.

Sus torres elevadas y ventanas brillantes se alzaban contra el cielo nocturno, un claro recordatorio de cuán lejos se estaban aventurando de su mundo.

—Esto es una locura —murmuró Kevin nerviosamente mientras ajustaba su túnica azul.

—No veo a otros alrededor —comentó Hailey, su voz más baja.

Ruelle miró por encima de su hombro, encontrando el bosque inquietantemente quieto.

—Es posible que ya estén dentro, y llegamos tarde.

Me pregunto si los otros humanos ya han llegado —dijo Ruelle, su mirada fija en las grandes puertas de la mansión.

Sus dedos se curvaron en puños bajo los pliegues de su vestido mientras se acercaban a los guardias.

Los ojos rojos de los guardias brillaban tenuemente mientras los observaban a los tres, sus rostros severos e indescifrables.

El más alto entre ellos dio un paso adelante, y extendió una mano, sus dedos cubiertos de cuero, y exigió con su voz áspera:
—Invitaciones.

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