Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 48

48: Contratiempos en la Mascarada 48: Contratiempos en la Mascarada —¿Invitación?

Detrás de su máscara, la mente de Ruelle corría.

Hailey, que había estado tan burbujeante y segura momentos antes, ahora estaba congelada a su lado, sus hombros rígidos por la tensión.

La mano de Kevin se crispaba nerviosamente a su costado, su respiración superficial y apenas audible.

El silencio se prolongó, y nadie se movió.

«Bueno, si cambias de opinión, no seas tímida para pedir una invitación», las palabras de Sawyer resonaron en la mente de Ruelle.

Su corazón latía con fuerza, la adrenalina corriendo por sus venas mientras el más alto de los dos guardias dio un paso adelante.

El leve roce de sus botas contra el suelo de piedra se sentía anormalmente fuerte.

Si alguien descubría que estaban haciéndose pasar por vampiros, sería un desastre.

Las uñas de Ruelle se clavaron en sus palmas, manteniéndola centrada mientras una idea temeraria y absurda se apoderaba de ella.

Forzó calma en sus movimientos mientras daba un paso adelante.

—¿Invitaciones?

—repitió Ruelle con desdén, como si la palabra misma estuviera por debajo de ella.

Inclinando su barbilla lo suficiente para parecer tanto arrogante como desdeñosa, dejó escapar un fuerte suspiro, del tipo que uno usaría al tratar con personal particularmente insubordinado—.

Debí haberlo sabido.

Mi padre siempre se queja de esto—cada vez que ha venido aquí, menciona la tardanza de la mansión.

Deben ser nuevos para no reconocer a los distinguidos D’Arvelles.

Detrás de ella, Kevin hizo un pequeño ruido de confusión, pero Hailey rápidamente le dio un codazo, silenciando cualquier protesta.

Ruelle sintió la mirada del guardia taladrándola.

Su pulso retumbaba en sus oídos, pero mantuvo su rostro confiado.

—No necesito una invitación.

A menos, por supuesto, que tengan algo contra mi familia —continuó, encontrando la mirada del guardia más alto con una mirada fulminante—.

¿O quizás preferirían que le cuente a mi padre sobre su…

tardanza en reconocer el linaje vampírico de sangre pura?

El guardia más alto dudó, su escepticismo persistiendo.

Ruelle captó el ligero destello de duda en su mirada, sus dedos temblando por un momento fugaz antes de entrelazarlos detrás de su espalda.

—Quizás ha habido un error —murmuró el guardia más alto.

—Oh, ningún error —interrumpió Ruelle, su voz ahora dulcemente empalagosa, teñida de amenaza—.

A menos, por supuesto, que cuenten el error de desperdiciar mi tiempo.

Mis hermanos y yo —gesticuló perezosamente hacia Hailey y Kevin—, hemos viajado toda la noche.

¿Y así—así es como nos reciben?

Celia, Ren, ¿han visto alguna vez tal incompetencia?

—¡Nunca!

Nunca he visto nada igual.

Completamente vergonzoso —declaró Hailey, su voz un poco demasiado aguda.

El guardia más bajo lanzó una mirada nerviosa a su compañero antes de hacerse a un lado, su rostro pálido mientras murmuraba:
—Nuestras disculpas, milady.

Bienvenida al Chateau Noir.

Ruelle pasó junto a ellos sin siquiera una mirada, su vestido azul medianoche susurrando contra el frío suelo de piedra.

Las pesadas puertas de roble crujieron al cerrarse detrás de ellos, amortiguando el bajo murmullo de los guardias.

Hailey y Kevin la siguieron de cerca, sus pasos silenciosos contra el cavernoso corredor.

En el corredor, las velas parpadeaban sobre soportes de hierro, su luz acumulándose en el pulido suelo de piedra mientras el corredor abovedado se extendía adelante como una catedral.

El aire fresco llevaba el sabor de la cera derretida y la piedra antigua, entrelazándose con las notas apagadas de música distante.

En el momento en que los guardias estuvieron fuera de vista, Kevin dejó escapar un exhalo entrecortado que rompió el silencio opresivo.

—¿D’Arvelles?

¿Desde cuándo somos los D’Arvelles?

—susurró, su voz tensa con incredulidad.

—Desde hace un minuto —respondió Ruelle, su tono calmo, aunque su corazón aún martillaba contra sus costillas.

Miró hacia una ventana imponente cubierta con pesadas cortinas de terciopelo.

Más allá del vidrio grabado, la noche se cernía, vasta e impenetrable.

Hailey miró nerviosamente por encima de su hombro.

—¡Pensé que me iba a desmayar!

¡Nunca mencionaron nada sobre invitaciones!

—susurró, ajustando los lazos de su máscara—.

Fuiste increíble, Ruelle.

Aterradora, pero increíble.

Kevin dejó escapar una risa temblorosa.

—¿Increíble?

Fue como si un fantasma la hubiera poseído.

Ruelle se permitió una pequeña sonrisa nerviosa, aunque estaba oculta detrás de su máscara.

Su confianza anterior se sentía como una fina capa sobre su miedo.

—Esperemos que no nos encontremos con nadie que realmente conozca a los D’Arvelles —murmuró en voz baja.

—Definitivamente somos el aperitivo de esta noche —murmuró Kevin, tirando de su cuello.

—Celia —dijo Hailey, probando su nombre falso con una sonrisa—.

Me gusta.

Muy elegante.

—Sigamos moviéndonos —instó Ruelle suavemente, su voz calma a pesar del nudo que se apretaba en su estómago.

Mientras caminaban más profundo en el corredor, un par de puertas grandiosas se alzaban adelante, su madera oscura tallada con intrincados patrones curvos de rosas y serpientes.

El murmullo de voces y el tintineo de copas crecía más fuerte, mezclándose con la música mientras se derramaba a través de las grietas en la madera.

Ruelle dudó, su respiración atrapándose en su garganta.

Las puertas se erguían como una invitación y una advertencia, sus rosas y serpientes talladas pareciendo susurrar promesas de elegancia—y peligro.

Las pesadas puertas de roble crujieron al abrirse, revelando el gran salón de baile.

Una ondulación de luz de las arañas danzaba a través del pulido suelo de mármol, reflejando los tonos carmesí de las rosas que adornaban cada esquina.

Las débiles notas de una orquesta se entretejían en el aire, acompañadas por el murmullo de voces y el suave tintineo de copas.

Ruelle pisó el brillante suelo.

El vestido abrazaba su figura como una reliquia familiar, sus intrincados abalorios captando el parpadeo de la luz de las velas.

Sintió el peso de innumerables miradas sobre ella, diseccionando, evaluando, husmeando.

Su corazón latía con fuerza, pero mantuvo su postura erguida, su máscara ocultando el miedo que amenazaba con desenredarla.

Detrás de ella, Kevin y Hailey se movían con cautela, tratando de imitar la gracia sin esfuerzo de los vampiros que los rodeaban.

La mandíbula de Kevin se tensó, y susurró entre dientes:
—¿Soy el único que se siente como una cabra que acaba de entrar en la guarida del león?

—No estás solo —respondió Ruelle, su voz llevando un filo.

Podía sentir el peso de demasiadas miradas sobre ellos—ojos que diseccionaban, cuestionaban y evaluaban con una precisión inquietante.

La mirada de Ruelle se desvió hacia la esquina lejana, donde una figura llamó su atención.

Su respiración se detuvo.

Lucian.

Estaba sentado en un bajo sofá mullido, su postura tanto relajada como dominante, sus largas piernas cruzadas con la elegancia de un gobernante manteniendo corte.

El vino oscuro en su copa giraba lentamente mientras movía su muñeca, el líquido rojo profundo reflejando el color de sus ojos.

Su cabello negro enmarcaba sus rasgos afilados, cayendo descuidadamente sobre su frente.

A su alrededor se encontraba un pequeño círculo de vampiros—vampiras con ojos brillantes como rubíes pulidos, sus risas melódicas pero claras.

Vampiros masculinos con muecas aristocráticas intercambiaban palabras en tonos bajos, claramente tratando de ganar el favor de Lucian.

Él escuchaba con un aire de autoridad distante, su mirada moviéndose desapasionadamente de un hablante al siguiente.

Por un momento, el mundo de Ruelle se redujo a él.

La leve curvatura de sus labios bordeada con cruel diversión, del tipo que susurraba que podía ver a través de cada máscara, cada falsa pretensión.

Y entonces sus ojos se clavaron en los de ella.

El corazón de Ruelle saltó ansiosamente.

Su mirada era afilada como una daga, y atravesaba su máscara, su falsa compostura.

Sus manos se apretaron a sus costados, su respiración superficial mientras el pánico se enroscaba en su pecho.

Pero tan rápido como llegó el momento, pasó.

La mirada de Lucian se deslizó lejos, su expresión sin cambios, su atención volviendo a la persona que hablaba junto a él.

No volvió a mirar.

Ruelle dejó escapar un suspiro de alivio.

—¿Por qué viene hacia aquí?

—el tenso susurro de Kevin sacudió a Ruelle de vuelta al presente.

—¿Quién?

—la voz de Hailey tembló.

Antes de que Ruelle pudiera responder, una voz goteando malicia melosa cortó a través del murmullo del salón de baile:
—Buenas noches.

Ruelle se giró lentamente, obligando a sus manos temblorosas a permanecer firmes.

Cada músculo en su cuerpo se tensó mientras su mirada se posaba en Alanna.

La vampira se movía con gracia depredadora, sus labios rubí curvándose en una sonrisa que no llegaba a sus ojos calculadores.

—No pude evitar notar su gran entrada —dijo Alanna, su tono suave y meloso.

Su mirada recorrió el vestido azul medianoche de Ruelle, demorándose en los intrincados abalorios y la rica tela—.

Ese vestido…

qué llamativo.

Bastante exquisito, realmente.

Solo he visto tal artesanía en aquellos que frecuentan la corte del Rey.

El pulso de Ruelle martillaba en sus oídos.

El vestido prestado se aferraba a ella como una frágil mentira, su elegancia atrayendo exactamente el tipo de atención que quería evitar.

Se forzó a respirar uniformemente.

—No esperaba que nadie aquí reconociera su artesanía —dijo Ruelle suavemente, su tono impregnado con suficiente arrogancia para encajar en el papel que estaba interpretando.

Alanna inclinó su cabeza, la esquina de sus labios curvándose.

—Qué curioso —comentó—, nunca te había visto antes.

Y nunca olvido un rostro.

Ruelle sintió a Hailey tensarse a su lado, mientras la mandíbula de Kevin se crispaba, su cuerpo enrollado como preparándose para intervenir.

Estaban balanceándose en el filo de un cuchillo, y un movimiento equivocado podría enviarlos al precipicio.

Forzándose a encontrar la mirada de Alanna, Ruelle respondió:
—Eso es porque nunca nos hemos encontrado antes.

No frecuento los círculos de tu clase.

Era una puñalada sutil, pero la verdad en sus palabras les daba un filo.

Por un momento, la expresión de Alanna se oscureció, sus ojos rubí estrechándose.

Se recuperó rápidamente, su sonrisa practicada deslizándose de vuelta a su lugar.

—¿Tu clase?

Qué intrigante.

Y a qué familia, dime, perteneces?

—Los D’Arvelles —respondió Kevin suavemente, su voz llevando la perfecta mezcla de arrogancia y desinterés.

—¿D’Arvelles?

—repitió Alanna, sus cejas elevándose en falsa sorpresa.

Su sonrisa se profundizó, pero no llevaba calidez—.

Qué inesperado.

Estaba bajo la impresión de que esa familia había…

caído en la oscuridad.

—La oscuridad a menudo se confunde con la discreción.

Simplemente preferimos evitar el espectáculo innecesario —dijo Ruelle suavemente, su leve sonrisa un arma elegante.

La diversión de Alanna parpadeó, la pulida máscara de su expresión vacilando ligeramente.

—Qué intrigante —murmuró—.

Extraño, sin embargo…

he asistido a incontables reuniones de la corte y nunca una vez he oído de los D’Arvelles asistiendo.

¿Prefieren sus asuntos…

privados?

—Digamos que la privacidad tiene sus ventajas.

¿Estoy segura de que conoces personas así?

—Ruelle alzó sus cejas.

La sonrisa de Alanna se tensó, sus labios adelgazándose.

Antes de que pudiera responder, una criada apareció con una bandeja de copas, inclinándose ligeramente mientras presentaba las bebidas.

—¿Vino, miladies?

—preguntó la criada suavemente, su voz temblando lo suficiente para traicionar su inquietud.

Ruelle y sus amigos tomaron una copa de vino cada uno.

Pero cuando la criada se giró para ofrecer una a Alanna, su mano rozó la bandeja con descuido.

Las copas de vino se volcaron, el líquido carmesí salpicando el delantal y rostro de la criada.

La bandeja repiqueteó contra el suelo, el sonido cortando a través de los murmullos de la multitud cercana como un látigo.

—Oh, vaya —dijo Alanna, su risa ligera y cruel—.

Qué torpe.

Los humanos son verdaderamente desesperantes.

Tendrás que limpiar eso, por supuesto.

El rostro de la criada palideció mientras caía de rodillas, recogiendo apresuradamente las copas caídas.

Alanna empujó una con la punta de su tacón, enviándola rodando fuera de alcance.

—Te perdiste un lugar —dijo burlonamente.

Los dedos de Ruelle se apretaron alrededor de sus copas, el borde de su guante arrugándose bajo la tensión.

Cada instinto la urgía a dar un paso adelante, a levantar a la criada y limpiar la mancha de humillación, pero el peso de su frágil fachada la anclaba en su lugar.

Su pecho ardía con el esfuerzo de contenerse.

Alanna se volvió hacia Ruelle, su sonrisa ensanchándose.

—¿No estás de acuerdo?

Los humanos son tan…

sin gracia.

Cansados, realmente.

Es un milagro que nos molestemos en mantenerlos cerca.

Ahora haciéndose pasar por una vampira, Ruelle no se contuvo y respondió:
—La gracia no se define por la posición de uno, milady.

Se define por las acciones de uno.

Y ninguna cantidad de seda o joyas puede disfrazar su falta.

—Qué audaz —dijo Alanna finalmente, su tono frágil—.

Pero me resulta curioso, tu insistencia en defender a tales criaturas inferiores.

Seguramente alguien de tu supuesta posición no se preocuparía por tales trivialidades.

—Es en cómo tratamos lo “trivial” que revelamos nuestra verdadera naturaleza.

¿O crees que la crueldad es la altura de la elegancia?

—preguntó Ruelle a la vampira.

Hailey agarró su copa como un salvavidas, sus nudillos pálidos bajo sus guantes y rápidamente tomó un par de sorbos de su copa.

La mandíbula de Kevin se crispó, sus ojos dirigiéndose a la criada como calculando el riesgo de intervenir.

—Hmph.

Esto ha sido…

esclarecedor —dijo Alanna con una sonrisa practicada—.

Hasta la próxima, Lady D’Arvelles.

Quizás nuestros caminos se crucen pronto.

—Seguramente —respondió Ruelle, su voz pareja pero su mirada inquebrantable.

Alanna miró a Ruelle un momento más antes de girarse bruscamente, sus secuaces siguiéndola como sombras.

Mientras la tensión en el aire se aliviaba, Kevin dejó escapar un silbido bajo, inclinándose hacia Ruelle y dijo:
—Eso fue…

algo.

Ruelle exhaló lentamente, sus manos temblorosas ocultas detrás de su espalda mientras seguía la forma en retirada de Alanna, su corazón aún latiendo en su pecho.

Rezó para que la vampira no indagara demasiado en la existencia fabricada de los D’Arvelles.

Un hormigueo de inquietud rozó la parte posterior de su cuello.

En algún lugar entre la multitud, sintió el peso de una mirada que se demoraba demasiado en ella.

—Estoy absolutamente amando esto, Rue…

—¡Shh!

—El siseo pánico de Kevin cortó las palabras de Hailey, sus ojos ensanchándose en alarma.

La mirada de Ruelle se dirigió rápidamente a Hailey.

Su amiga estaba allí, sus mejillas sonrojadas y su sonrisa demasiado amplia, sus ojos vidriosos y desenfocados.

Hailey se balanceaba ligeramente, el tallo de su copa inclinándose precariamente entre sus dedos.

Los ojos de Ruelle cayeron a la copa vacía en la mano de Hailey, el temor acumulándose en su estómago.

—Hailey…

—dijo lentamente, su voz teñida de incredulidad—, ¿te lo bebiste todo?

Hailey parpadeó hacia ella, como sorprendida por la pregunta.

—¡Estaba tan preocupada que necesitaba mantenerme ocupada!

—Rió suavemente, apoyándose pesadamente contra Ruelle—.

Y estaba realmente…

realmente bueno.

Kevin lanzó a Ruelle una mirada desesperada, su expresión gritando «¿qué hacemos ahora?».

—¿Te sientes bien?

—preguntó preocupada Ruelle mientras alcanzaba a sostener el brazo de Hailey ligeramente para estabilizarla.

Hailey asintió entusiastamente.

—¡Estoy bien, lo prometo!

Mejor que bien, en realidad —respondió, pero se balanceó mientras su atención saltaba por la habitación.

—Está completamente ida.

Qué hacemos…

—murmuró Kevin entre dientes.

Antes de que pudiera terminar, Hailey agarró su brazo.

—¡Vamos a bailar!

—exclamó mientras lo arrastró.

—¿Bailar?

—Kevin parecía horrorizado.

Pero ya estaban a medio camino hacia la pista de baile.

—¡Vamos, Ren!

—insistió Hailey, usando su nombre falso con sorprendente precisión, aunque su tono era demasiado alto y burbujeante para su delicada charada—.

¡Divirtámonos por una vez.

No seas tan aburrido!

Quedándose sola cerca del borde del salón de baile, Ruelle se permitió un respiro profundo, el nudo de tensión en su pecho aflojándose ligeramente.

Escaneó la habitación, manteniendo un ojo cuidadoso en Hailey y Kevin mientras se unían a los bailarines giratorios.

Por ahora, todo lo que podía hacer era mantenerse vigilante y esperar que todos pudieran mantener sus máscaras firmemente en su lugar.

—Bella dama —una voz suave vino desde el costado, sacando a Ruelle de sus pensamientos.

Girando su cabeza, vio a un vampiro en un abrigo gris a medida.

—¿No vas a bailar?

—preguntó, su voz casual pero sondeando, como si probara sus límites.

—No —respondió Ruelle, su voz saliendo demasiado rápido, cortando a través del suave murmullo del salón de baile.

Su respuesta inmediata sonó cortante, casi defensiva, y lo lamentó instantáneamente.

Intentó recuperarse, sus labios curvándose en una sonrisa educada—.

Lo que quise decir es…

estoy bastante contenta aquí.

El vampiro rió suavemente, el sonido reverberando con un toque de diversión que no llegaba a sus ojos.

—Perdóname, no quise asustarte —inclinó su cabeza ligeramente, un gesto más calculado que sincero—.

Soy Anthony Meyer, último año —agregó, dejando que el nombre persistiera como si llevara peso—.

¿Y tú eres?

El nombre golpeó su memoria como un tañido débil, justo fuera de alcance pero no menos inquietante.

Empujó el pensamiento a un lado, demasiado concentrada en mantener su compostura para perseguirlo.

—Claire —respondió.

—Un nombre encantador —dijo Anthony, su mirada deslizándose sobre ella con una intensidad lenta y medida que envió un escalofrío por su columna.

No era admiración.

Era escrutinio—.

Una dama de misterio, veo.

Pero dime, Claire, ¿estás verdaderamente contenta de permanecer aquí, lejos del entretenimiento?

¿O simplemente estás esperando a alguien lo suficientemente audaz para atraerte a la pista?

Los ojos de Ruelle se dirigieron hacia la pista de baile, donde Hailey y Kevin estaban enredados en un baile que solo podía describirse como torpe en el mejor de los casos.

Parecían estar disfrutando ahora mismo.

La risa despreocupada de Hailey se elevaba por encima del murmullo de voces, un contraste con la tensión enrollándose en el pecho de Ruelle.

—Estoy bastante bien —respondió, inyectando ligereza en su tono.

Su sonrisa educada permaneció, aunque la tensión detrás de ella era evidente—.

La vista desde aquí me sienta bien.

—Es una lástima ver tal belleza en quietud —comentó Anthony, sus palabras impregnadas con algo más oscuro—.

Una rosa nunca debería dejarse marchitar en la esquina.

La metáfora se enroscó alrededor de su inquietud como una vid apretándose.

Deseando nada más que terminar la conversación, colocó su copa en un borde cercano y decidió:
—Creo que podría usar algo de aire fresco.

Dio un paso hacia el borde del salón de baile, esperando que su alejamiento de Anthony lo disuadiera.

Pero él la siguió, su gracia depredadora sombreando cada uno de sus pasos.

Sus labios se presionaron en una línea delgada mientras se giraba para enfrentarlo.

—Debería volver adentro —dijo cortante, esperando desalentarlo.

La sonrisa de Anthony se ensanchó, su tono cayendo en algo escalofriante casual:
—He vestido muñecas antes, y puedo notar la diferencia.

Es obvio que ocultas algo.

Su corazón saltó un latido, las palabras cortando a través de su resolución.

Su mirada se dirigió a la de él, buscando en su rostro alguna señal de lo que sabía—o lo que creía saber.

La advertencia de Dane surgió en su mente como un eco fantasmal: «Anthony Meyer es el siguiente.

Tiene una…

fascinación con las muñecas.

Le gusta vestir a sus compañeros de cuarto humanos».

Antes de que Ruelle pudiera responder, Anthony se acercó más, su presencia presionando contra ella como un peso pesado.

Su mano se elevó hacia su rostro, dedos enguantados rozando el aire con deliberada lentitud.

—Aunque quizás la máscara no sea necesaria —murmuró.

—No lo hagas —advirtió Ruelle, su voz temblando ligeramente.

Dio un paso atrás, pero él igualó su movimiento fácilmente, su gracia vampírica haciéndola sentir atrapada.

—Solo un vistazo —persuadió Anthony, sus labios curvándose en una sonrisa que era cualquier cosa menos amable—.

Estoy seguro de que vale la…

Una bofetada aguda y resonante hizo eco en el aire mientras la mano de Anthony era golpeada a un lado con una fuerza que incluso lo sorprendió.

Su brazo retrocedió instintivamente, y sus ojos se ensancharon en shock mientras una figura sombreada dio un paso adelante desde detrás de Ruelle, la presencia de la persona comandante e inconfundiblemente peligrosa.

—Intenta tocarla de nuevo y perderás más que tu mano —gruñó la voz, oscura y letal—.

Así que hazte un favor y aléjate mientras aún puedas.

Ruelle se giró rápidamente, su respiración atrapándose en su garganta.

Una figura alta se cernía detrás de ella, su presencia una tormenta oscura.

Mechones de su cabello oscuro barrían su frente, acentuando los ángulos afilados de su rostro, sus ojos estrechados en molestia penetrante.

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