Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 5

5: Clases sociales en Sexton 5: Clases sociales en Sexton Ruelle estaba de pie entre los altos árboles del bosque, con la luz del sol filtrándose a través de las hojas sobre ella.

A su lado yacía el baúl que había dejado momentos antes.

Sus padres la habían dejado abruptamente a mitad de camino, dejándola sola.

Las palabras de su padre resonaban en su mente: «No nos decepciones».

A pesar del aire fresco y fragante que la envolvía, a Ruelle le resultaba cada vez más difícil respirar.

Cada inhalación se sentía laboriosa, sus nervios ansiosos se contraían como enredaderas alrededor de su pecho ahora con incertidumbre.

De repente, el sonido de ruedas crujiendo contra el suelo del bosque rompió el silencio del lugar, haciéndose más fuerte mientras un carruaje negro se acercaba hacia ella.

Un suspiro de alivio escapó de sus labios mientras agitaba las manos, desesperada por conseguir un viaje.

Pero el cochero no le prestó atención, pasando de largo con indiferencia, mientras que dentro, un grupo de jóvenes la miraron como si no existiera.

—¡Esperen!

—gritó Ruelle al siguiente carruaje que pasaba, su voz teñida de urgencia.

Pero desapareció detrás de los árboles, dejándola con una sensación de abandono.

Preocupada, Ruelle buscó su reloj de bolsillo, sus dedos temblando ligeramente mientras comprobaba la hora.

Eran las cinco y diez.

Necesitaba estar en Sexton a las seis—ni un minuto más tarde.

Si no, le negarían la entrada.

Sin otra opción ante ella, Ruelle agarró el asa de su baúl y lo arrastró por el sinuoso sendero, persiguiendo la silueta fantasmal del último carruaje que había desaparecido entre los árboles.

Justo cuando la desesperación comenzaba a apoderarse de ella, apareció otro carruaje, sus ruedas crujiendo y retumbando.

Vio los baúles apilados en lo alto del carruaje.

No queriendo perder esta oportunidad, dejó caer su baúl en el camino y saltó a la carretera para que el cochero no la pasara por alto.

—¡Eh, señorita!

¿Está intentando matarse o matar a los pobres caballos?

—Los ojos del cochero se abrieron con incredulidad mientras los caballos se movían después de que tirara de las riendas.

El cochero observó a Ruelle, notando el rastro dejado por su baúl en el suelo del bosque.

Después de un momento, suspiró, suavizando su expresión.

—Vamos a atar su baúl rápidamente.

El corazón de Ruelle se elevó ante su disposición a ayudar, un calor extendiéndose por su cuerpo mientras le sonreía.

—¡Muchas gracias!

—exclamó, la gratitud iluminando su voz.

Los ojos de Ruelle se iluminaron ante su amabilidad y le agradeció:
—¡Muchas gracias!

Una vez que su equipaje estuvo asegurado al carruaje, subió al interior.

Su mirada recorrió el interior, posándose en dos jóvenes de su edad.

Instantáneamente, una arruga frunció su ceño al reconocer que una de ellas era la Señorita Clifford, su expresión mostraba claro disgusto, como si la mera presencia de Ruelle ensuciara el carruaje que compartían.

—¡Le pagué para llegar a Sexton, no para recoger vagabundos!

—regañó la Señorita Clifford al cochero, su tono agudo y condescendiente.

Lanzó una mirada despectiva en dirección a Ruelle—.

¿Acaso tiene siquiera dinero?

—Sí lo tengo, Señorita Clifford —respondió Ruelle con calma, su voz firme—.

Y si lo necesita, estaré encantada de compartirlo.

La joven le lanzó una mirada fría.

Con un resoplido altivo, respondió:
—Como si tu miserable dinero pudiera ser suficiente para mi nivel de vida.

¡Debería haber tomado un carruaje separado!

—Puedo dejarla aquí para que tome un mejor carruaje si lo desea, señorita —declaró el cochero desde el frente.

La Señorita Clifford apretó los dientes, claramente irritada por la audacia del cochero, mientras la otra chica soltaba una risita.

Ruelle tomó asiento junto a la otra chica, que tenía el cabello castaño corto recogido en dos coletas bajas juguetonas.

La chica le sonrió cálidamente.

—¡Hola!

Soy Hailey Elliot.

¿Primer año?

—Ruelle Belmont —se presentó, devolviendo su sonrisa con una propia.

—¡Yo también!

—exclamó Hailey, sus ojos brillando con emoción—.

¿Estás emocionada?

¡Estudiaremos en este lugar tan prestigioso!

Mi tía lejana fue elegida una vez para servir a la reina.

Aunque no la conozco personalmente, espero algo similar.

¿Y tú?

Ruelle estaba aquí contra su voluntad.

—Conseguir un trabajo decente, supongo —respondió.

Un trabajo que finalmente pudiera traer suficiente dinero para ayudar a su familia a escapar de sus luchas, que ella creía que eran por su culpa.

—El único trabajo que encontrarás aquí es el de sirvienta —interrumpió la Señorita Clifford, su voz goteando desdén—.

¿Realmente crees que es fácil asegurar una posición cerca de los élites?

—Deberías apuntar a los príncipes u otros hombres de alta posición, Ruelle.

En este carruaje, pareces más adecuada —declaró Hailey, ya desagradándole la Señorita Clifford, quien puso los ojos en blanco.

Ignorando a la gruñona, le dijo a Ruelle:
— Pero he oído que hay una serie de pruebas y puntajes que uno necesita alcanzar antes de ser siquiera considerado.

—Deberías intentarlo tú también, entonces —animó Ruelle sinceramente.

—Lo habría hecho, pero extrañamente, siempre he soñado con ser ama de llaves.

¡Ha sido mi ambición!

—respondió Hailey, su tono pensativo, y se rió.

Ruelle sonrió, aunque un destello de confusión brilló en sus ojos.

Le parecía extraño que Hailey se conformara con tal posición.

Sin embargo, lo encontraba admirable.

Para cuando llegaron a Sexton, el cielo había comenzado a cambiar de color.

Ruelle se encontró presionada contra la ventana, su corazón latiendo con una mezcla de asombro y aprensión, al igual que los otros a su alrededor que entraban a este lugar por primera vez.

La imponente silueta de la academia se alzaba ante ellos, su arquitectura gótica elevándose majestuosamente contra el vibrante crepúsculo.

Los edificios se alzaban con múltiples agujas e innumerables ventanas, cada una emitiendo un cálido resplandor dorado desde su interior.

Había algo inquietantemente hermoso en la vista—un delicado equilibrio entre calidez y misterio.

Ruelle fue la primera en bajar del carruaje y su corazón había comenzado a latir más rápido nuevamente.

«Si Caroline estuviera aquí, habría compartido su emoción con Hailey», pensó para sí misma.

Pero no podía quitarse la sensación de temor que sentía en ese momento.

La Señorita Clifford no perdió tiempo en agarrar su bolso, sus ojos escaneando la multitud reunida en busca de individuos que considerara de mayor estatus.

Ruelle le entregó al cochero más de la tarifa prevista, por traerla aquí a tiempo.

—Déjenme darles un consejo antes de irme —dijo el cochero, su voz baja y gravemente seria mientras se dirigía a las dos jóvenes—.

Si se encuentran en el fondo de la escala social, serán acosadas hasta la muerte por los vampiros.

Pero si apuntan demasiado alto, no serán solo los sangre pura quienes las amenacen—serán los humanos quienes las enterrarán.

—Hizo una pausa, permitiendo que el peso de sus palabras se asentara en el aire entre ellas.

—Eso no es muy alentador…

—murmuró Hailey, su emoción bajando un par de niveles.

—Digo esto porque hay un mínimo de diez muertes cada año en Sexton.

—El filo en su tono era agudo, haciendo que el corazón de Ruelle se acelerara.

—¿Qué deberíamos hacer entonces?

—preguntó Ruelle al cochero rápidamente.

El cochero aconsejó:
—No provoquen a los élites.

No vuelen demasiado alto ni demasiado bajo.

Solo lo suficiente para mantenerse vivas y podrían sobrevivir.

Pronto descubrirán que podría haber sido mejor quedarse en casa que poner un pie aquí.

Esto era algo que Ruelle ya sabía, pero su nombre había sido dado y no había vuelta atrás.

Antes de que Ruelle pudiera hacer otra pregunta, el fuerte y claro tañido de la campana de la torre reverberó en el aire, dejando un ligero eco que parecía ondular con urgencia.

Era una llamada, un claro llamado a entrar al gran edificio y reunirse con los demás.

Con una educada reverencia hacia el cochero, se dio la vuelta y partió con Hailey.

Los nuevos estudiantes zumbaban de emoción, sus rostros iluminados con anticipación, como si apenas pudieran esperar para aprovechar la primera oportunidad que Sexton les presentaría.

Había jóvenes hombres y mujeres, cuyas edades oscilaban entre los dieciséis y dieciocho años.

En su camino, los ojos de Ruelle se posaron en una persona con una túnica azul profundo y máscara plateada que ocultaba el rostro de la persona.

—¿Hm?

Falta mucho para que llegue Hallow para vestirse así.

¿No es cierto?

—murmuró, dudando de las fechas.

—¿Un baile, quizás?

—cuestionó Hailey, quien tampoco lo sabía.

Un vampiro caminó con confianza por el corredor, subiendo a la plataforma elevada.

No parecía tener más de cuarenta años, sus llamativos ojos rojos brillando con una intensidad inquietante.

Su cabello castaño estaba impecablemente peinado, cepillado pulcramente hacia un lado, emanando un aire de meticulosidad.

Vestido con azul oscuro y pantalones grises combinados con un chaleco a medida, completaba su atuendo con una corbata blanca anudada que hablaba de elegancia y autoridad.

Cuando todos se habían reunido ante él, el vampiro hizo una breve pausa, evaluando la asamblea con una mirada inquebrantable.

—Soy Edmond Mortis, y estaré a cargo de ustedes —anunció, su voz firme y autoritaria.

Su rostro estaba tan impasible como la piedra, pero sus ojos agudos recorrían la multitud, observando cada joven rostro ante él.

—Como saben, Sexton ha dado la bienvenida a humanos de orígenes desconocidos este año, trayendo setenta y dos estudiantes.

—La academia está dividida en tres clases —continuó el Sr.

Mortis, su tono deliberado mientras delineaba la marcada jerarquía—.

Primero, tenemos a los Élites—vampiros de sangre pura del más alto rango y los hijos de los humanos de más alto rango.

Luego están los Mestizos—los humanos convertidos en vampiros, llevando tanto el peso de nuestro linaje como sus vidas anteriores.

Por último, tenemos a los Groundlings—es decir, ustedes los humanos —terminó, su mirada deteniéndose en ellos como para enfatizar su lugar en el fondo de la jerarquía.

Ruelle y los otros humanos a su alrededor ya podían sentir la pesada diferencia y el prejuicio que estaban a la vuelta de la esquina, esperando para golpearlos.

Por muy hermoso que pareciera el lugar, envuelto en elegancia y riqueza, solo podía imaginar lo que estaba por suceder y un escalofrío de ansiedad subió por su columna.

—Sr.

Mortis, ¿cuándo recibiremos nuestras máscaras y túnicas?

—preguntó una joven de una familia respetada al levantar la mano, su expresión era la de una sabelotodo segura de sí misma.

—¿No están esas máscaras reservadas para los élites?

—interrumpió alguien en la multitud, la confusión ondulando a través de los murmullos—.

Las túnicas son diferentes para las dos clases superiores.

«¿La máscara era parte del uniforme?», se preguntó Ruelle.

«¿Por qué usar una máscara en absoluto?

A menos que…

Era fácil cometer crímenes y no saber quién era el que los causaba», pensó para sí misma.

—¿Nosotros también recibimos túnicas?

—preguntó otro estudiante ansiosamente.

Los ojos del estudiante brillaban con anticipación, como si la perspectiva de prendas gratuitas fuera lo más destacado de su día.

Esto solo mostraba la pobreza de la que venían, lo que hizo que algunos los miraran con desdén.

—No recuerdo haberles dado permiso para hablar —declaró el Sr.

Mortis, con un filo agudo en su voz que rápidamente silenció la sala—.

Para decirlo sin rodeos, los humanos no merecen máscaras.

Simplemente porque carecen de habilidades, y dos, porque no son la élite.

Las máscaras son las firmas de cada vampiro de sangre pura.

Si desean tener las túnicas negras de los Mestizos, entonces deben probarse dignos de ser cambiados.

Elévense a la siguiente clase, no solo dentro de Sexton sino en la gran jerarquía del mundo.

Ruelle miró a su alrededor a la multitud que la rodeaba—había muchos rostros ansiosos de mejor origen que el suyo, mientras que había algunos que estaban repelidos por la idea de convertirse en algo que despreciaban.

Un guardia se adelantó y entregó un pergamino al Sr.

Mortis.

—Llamaré a cada uno de sus nombres y sus compañeros de habitación asignados —declaró el Sr.

Mortis, su tono firme y autoritario.

Comenzó a leer en voz alta, su voz resonando a través de la tensa reunión—.

Groundling Faith Ritter con Althea Silverstone, Mestiza.

Groundling Peter Atkinson con Lazslo Cobb, Elite.

Groundling Austin Rhyes con Konrad Williams, Groundling…

Mientras continuaba leyendo, Ruelle sintió que una sensación de realización la invadía.

Sexton había elegido mezclar las tres clases.

Una ola de inquietud recorrió la multitud, y observó los rostros pálidos de algunos estudiantes cuyos nombres habían sido llamados.

—Groundling Hailey Elliot con Blake Stellaris, Elite.

«¿Iba a compartir habitación con un vampiro?», pensó Ruelle.

En ese momento, no estaba segura a quién rezar por un resultado favorable.

Entonces, apareció el nombre de la Señorita Clifford cuando el Sr.

Mortis anunció:
—Groundling June Clifford —y había una sonrisa orgullosa en el rostro de la joven mientras enderezaba su espalda, un pavo real exhibiendo sus plumas.

—Con Ruelle Belmont.

—Tiene que ser una broma…

—murmuró Ruelle bajo su aliento, encontrando increíble que fueran a compartir habitación.

Al otro lado de la sala, la expresión de June Clifford se oscureció, sus labios presionados uno contra otro antes de maldecir en voz baja.

El Sr.

Mortis terminó de leer los nombres restantes.

Cuando el último nombre resonó en el aire, instruyó a todos a seguirlo al comedor, donde los estudiantes mayores y profesores los esperaban.

Los pasillos eran amplios y grandiosos, iluminados por velas parpadeantes y candelabros que colgaban del techo, proyectando un cálido resplandor que se sentía tanto acogedor como intimidante.

Con cada paso adelante, el pie de Ruelle se volvía más pesado que el anterior mientras se arrastraba.

Finalmente, llegaron a las imponentes puertas de madera, intrincadamente talladas con enredaderas retorcidas.

Ruelle se movió lentamente, cayendo casi al final del grupo, su corazón latiendo mientras se acercaba a la entrada.

Cuando entró, vio las cuatro largas mesas, cada una claramente designada para las diversas clases y los profesores.

Una joven justo detrás de Ruelle parecía aterrorizada ante la vista de varios ojos rojos sobre ella y su tobillo se torció.

Y mientras caía, también tropezó contra Ruelle, quien perdió el equilibrio por un momento, pero uno de los élites la atrapó a tiempo.

—¿Estás bien?

—preguntó una voz brillante perteneciente a un joven mientras la soltaba.

Aunque su rostro permanecía oculto detrás de una máscara dorada, Ruelle notó su cabello rubio sucio y despeinado captando la luz.

—Yo…

yo estoy bien, muchas gracias.

¡Estaba segura de que iba a plantar mi cara en la alfombra hoy!

—soltó Ruelle nerviosamente, una sonrisa temblorosa extendiéndose por sus labios.

Mientras miraba hacia un lado, captó la mirada de otro elite en la mesa—sus ojos rojos más oscuros penetrándola.

—¡Eso habría sido horrible!

—respondió él, con un tono juguetón en su voz—.

Nada debería estar pegado excepto la pintura o los azulejos.

—No sabía que los vampiros podían ser amables —replicó Ruelle antes de poder pensarlo mejor.

Un pensamiento fugaz cruzó su mente: «¿Tal vez era solo un elite humano?».

Pero el rico rojo de sus ojos rápidamente disipó esa noción.

La persona de repente empujó su máscara hacia arriba, revelando su rostro y preguntando:
—¿Es así?

—y Ruelle negó con la cabeza.

—Los vampiros en Sexton son mucho más amables que afuera —esperó, su corazón acelerándose mientras los recuerdos de la advertencia del cochero parpadeaban en su mente.

Tenía que comportarse bien y no hacer enemigos aquí.

Se inclinó y susurró:
— Recientemente me encontré con este vampiro arrogante en el mercado que actuaba como si fuera dueño del mundo y solo añadió a mis problemas.

¡Era terrible!

Y como si fuera una señal, el otro elite, que había estado observándola intensamente, casualmente bajó su máscara ligeramente, como si la estuviera ajustando.

La boca de Ruelle se abrió con incredulidad.

Este era el mismo vampiro que había encontrado en el mercado—el que acababa de criticar sin pensarlo dos veces.

Su penetrante mirada se fijó en la suya, una mezcla inconfundible de molestia y reconocimiento.

«Oh no…», pensó para sí misma.

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