Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 50

50: Un Camino Cruzado Dos Veces 50: Un Camino Cruzado Dos Veces Los pies descalzos y magullados de Ruelle colgaban en el aire, con el pulso retumbándole en los oídos.

Las palabras de Lucian contrastaban con el calor de su agarre, firme y constante.

—Mis zapatos se rompieron cuando me perseguían —dijo ella con voz ronca, un leve temblor que delataba el miedo que aún se aferraba a ella.

Recordando al vampiro corrompido, soltó apresuradamente:
— Ese vampiro corrompido está…

—Está muerto —interrumpió Lucian secamente.

Se le cortó la respiración.

¿Muerto?

Seguramente, la criatura no había muerto por sí sola.

Y considerando que ahora estaban solos, no era difícil adivinar quién lo había acabado.

—¿Puedes…

bajarme ahora?

—preguntó finalmente, con las mejillas sonrojándose mientras la vergüenza se extendía por su cuello.

Por primera vez, notó el constante subir y bajar del pecho de Lucian contra su espalda, el suave roce de su aliento cerca de su oreja, y la forma en que la cargaba sin esfuerzo, como si no pesara más que el aire.

—Estás herida —respondió Lucian abruptamente, como si fuera un hecho incuestionable.

Sin esperar su argumento, dio un paso atrás, bajándola hacia el suelo con deliberado cuidado, mientras le instruía:
— Apunta los pies hacia abajo.

Ruelle se preguntó si era para evitar que la tierra y el barro se pegaran a los cortes que había recibido en las plantas de los pies.

Obedeció, esperando la dura mordida del suelo del bosque.

En cambio, sus pies rozaron algo sólido y cálido.

Zapatos.

Sus dedos descalzos se curvaron torpemente dentro de las grandes botas de cuero.

Parpadeó, mirando hacia abajo con sorpresa.

Los zapatos de Lucian.

Él estaba descalzo.

Permaneció completamente imperturbable, moviéndose solo para estabilizarla antes de que su mirada roja barriera el bosque oscurecido, aguda y depredadora.

Ruelle rápidamente se dio cuenta de lo que había hecho.

—Me las arreglaré sin ellos —dijo en voz baja, ya moviéndose para retirar sus pies, avergonzada por el gesto.

La mirada de Lucian volvió hacia ella, estrechándose con un toque de irritación.

—¿Planeas sangrar por el bosque y atraer a cada criatura que acecha en las sombras?

—Su tono era directo con el leve destello de exasperación en sus ojos—.

Mi paciencia se ha agotado, Belmont.

No la pongas a prueba.

Vuelve a poner tus pies dentro.

Ahora.

Ruelle se congeló bajo su mirada, sus dedos apretándose reflexivamente alrededor de los pliegues de su vestido.

Lucian no estaba gritando—no lo necesitaba.

Su voz por sí sola era suficiente para hacer entender el punto.

A regañadientes, volvió a acomodar sus pies en sus zapatos, cuyo tamaño engullía completamente los suyos.

—Son demasiado grandes para mí —murmuró suavemente, su voz cuidadosa y vacilante.

Las palabras no eran una queja—más bien una invitación no expresada para que él recuperara los zapatos.

Usar algo tan fino mientras él caminaba descalzo se sentía…

mal.

Hubo un tic en la comisura de la mandíbula de Lucian, y comentó:
—Quizás la próxima vez que decidas colarte en un soirée de vampiros sin invitación, deberías llevar un zapato de repuesto junto con tu pésimo juicio.

Podría ahorrarme problemas.

Ruelle se mordió el interior de la mejilla, el leve ardor la mantenía centrada mientras la culpa se retorcía en su estómago.

Dos veces—dos veces—Lucian la había salvado del desastre esta noche.

Las palabras de gratitud flotaban en la punta de su lengua.

Bajó la mirada, evitando su dura mirada mientras sus labios se separaban para hablar.

Pero él se le adelantó.

—¿Qué hacías allí colándote en un soirée al que no tenías ningún derecho a asistir?

—Te dije que estaba acompañando a mis amigos —respondió Ruelle—.

Nosotros, no pensé que se convertiría en esto.

—Encontrarse con vampiros corrompidos era lo último que cualquiera de ellos había esperado esta noche.

Por un momento, Lucian no dijo nada.

El bosque a su alrededor pareció contener la respiración, el silencio roto solo por el suave susurro de las hojas y el sonido distante de las criaturas que huían.

Luego exhaló bruscamente, un sonido de irritación o resignación—quizás ambos.

—Tienes suerte de que tu insensatez no te haya costado la vida todavía —comentó finalmente Lucian—.

Solo porque mi hermano te dejó compartir mi habitación, no tengo intención de rescatarte cada vez que decidas tropezar con el peligro.

Ruelle frunció el ceño, el aguijón de sus palabras rozando contra sus nervios ya en carne viva.

Dijo suavemente:
—No te pedí que me rescataras.

—No tenías que hacerlo —dijo Lucian, sus ojos estrechándose levemente.

El peso de sus palabras se asentó sobre ella como un pesado manto, y Ruelle apartó la mirada, incapaz de sostener su mirada por más tiempo.

La verdad era innegable—él la había salvado dos veces esta noche.

Su mirada se desvió hacia sus zapatos.

Entonces dijo:
—Gracias.

Lucian la observó por un largo momento, su expresión ilegible.

Luego se giró abruptamente, su atención volviendo a la oscuridad:
—Necesitamos movernos.

Esta área no es segura porque no sabemos quién más ha sido mordido y si han derivado hacia este lado.

Ruelle parpadeó:
—¿Los vampiros corrompidos?

—Sí —respondió Lucian secamente, como si la respuesta debiera haber sido obvia—.

Camina.

Te seguiré.

Así que ahora caminaba, sus pasos inseguros en las botas demasiado grandes.

La presencia de Lucian se cernía detrás de ella, silenciosa pero imposible de ignorar—como una sombra que respiraba.

Cada crujido de hojas o chasquido de ramitas bajo sus pies sonaba vergonzosamente fuerte.

Se movieron a través del denso bosque.

Y aunque Lucian había hecho que Ruelle tomara la delantera, ella se sentía como una zanahoria colgante en la boca del vampiro corrompido.

Podía oírlo siguiéndola, sus movimientos imposiblemente suaves comparados con sus torpes tropiezos.

¿Y si había más vampiros corrompidos acechando en el bosque?

Sin poder evitarlo, giró la cabeza para mirar atrás, captando el más tenue contorno de Lucian—tranquilo, compuesto y siempre vigilante.

Sus ojos rojos brillaban tenuemente bajo la luz de la luna, llevando la intensidad de la mirada de un depredador.

¿Por qué temer a los vampiros corrompidos, cuando Lucian parecía más aterrador que cualquiera?

—¿Encuentras algo interesante de este lado?

—preguntó Lucian sin perder el ritmo, su tono frío pero había un indicio de irritación reencendiéndose.

—No —respondió Ruelle apresuradamente, sacudiendo la cabeza.

Dudó antes de preguntar:
— ¿Cómo aparecieron los vampiros corrompidos en el soirée?

—Porque ya estaban allí —dijo Lucian secamente, como si la respuesta debiera haber sido dolorosamente obvia.

Sus ojos se dirigieron hacia ella, y añadió:
— Quizás si prestaras atención en clase—página treinta y cuatro, Historia de Vampiros—ya sabrías que las transformaciones corrompidas suelen ocurrir entre humanos con constitución débil.

Pero parece que te has estado quedando atrás en tus estudios.

—¡No me estaba quedando atrás!

—protestó rápidamente, aunque su voz flaqueó bajo su mirada—.

Pensé que los estudiantes aquí eran expertos en convertir humanos en Halflings…

eso es todo.

—Hay varios factores a considerar cuando un humano acepta o necesita ser convertido —comenzó a explicar Lucian en un tono indiferente—.

Los humanos que carecen de la voluntad para retener la sangre vampírica en ellos, a menudo pierden la razón y sus cuerpos se pudren con sus corazones.

Pero también es importante que el vampiro que está convirtiendo al humano, necesite tener un linaje de sangre fuerte.

¿Has oído que la sangre necesita ser más espesa?

Ruelle no estaba segura si lo que había oído era cierto sobre la necesidad de que la sangre del vampiro fuera más espesa…

Lo que había oído era todo de sus padres y apretó los labios.

—De todos modos, los que intentaron convertir a los humanos, y causaron alteración y pérdidas para Sexton serán responsables de sus acciones.

No deberían haberse molestado en convertir a los humanos en primer lugar —dijo Lucian, sus ojos recorriendo el lugar frente a ella.

Ruelle absorbió las palabras de Lucian en silencio.

La noción de convertir humanos en vampiros siempre la había inquietado, pero ahora parecía más horrorosa que nunca.

Entonces dijo:
—Entonces piensas lo mismo.

Que los humanos no deberían intentar convertirse en vampiros.

Es…

antinatural.

—Cierto —el tono de Lucian era plano, goteando desdén—.

Porque los humanos no valen la pena convertirlos.

Son débiles, frágiles y totalmente incapaces de entender lo que significa llevar nuestra sangre.

No es algo que puedan ganar o lograr.

Es algo que profanan en el momento en que lo tocan.

Ruelle no estaba segura de qué había esperado de él, porque había desprecio hacia su especie.

Respondió:
—Pero hay humanos que sobreviven al proceso.

Los Halflings.

La expresión de Lucian se oscureció.

—Sobrevivir.

Una mala elección de palabras.

Resisten—apenas.

Se convierten en algo atrapado entre dos mundos, ni verdaderamente humano ni verdaderamente vampiro.

Es patético.

Gira a la izquierda —le indicó.

Ella se giró brevemente para mirar delante de ella, siguiendo su instrucción.

Finalmente preguntó, con voz tranquila:
—¿Entonces por qué alguien lo permite siquiera?

Convertir humanos, quiero decir.

—Porque algunos de mi especie carecen de la disciplina o el orgullo para negarse.

Para ellos, es un juego, una forma de expandir su influencia o saciar su aburrimiento.

Pero el costo…

—el tono de Lucian bajó más, bordeado con algo más frío, más oscuro—.

El costo es lo que viste esta noche.

Corrupción.

Son un montón de idiotas.

Ruelle se volvió para mirarlo.

Solo Lucian Slater insultaría tanto a humanos como a vampiros a la vez.

Quería preguntarle por qué odiaba a su especie con tanta pasión, pero su voz rompió el momento:
—Ojos al frente.

Si sigues girándote, volverás a tropezar—y ya te he salvado suficientes veces esta noche.

Ella se giró rápidamente con un leve ceño fruncido, mirando el camino del bosque frente a ella mientras el calor subía a sus mejillas.

—No voy a…

—Y no te preocupes —interrumpió Lucian, su tono llevando ese familiar trasfondo de sarcasmo—.

Si algo sale de la oscuridad, sigues estando delante.

Tendré tiempo de sobra para reaccionar después de que te coma.

—Eso no es gracioso —respondió Ruelle con preocupación.

—¿Quién dijo que estaba bromeando?

—murmuró Lucian con una expresión excesivamente tranquila que hizo que los ojos de Ruelle se ensancharan.

Detrás de ella, los pasos silenciosos de Lucian continuaron, constantes y despreocupados—como un depredador perfectamente a gusto en su dominio.

Finalmente llegaron a la mansión, que ahora se alzaba en algún lugar adelante, una forma oscura y vacía tallada en la noche.

Su quietud la inquietaba—las grandes ventanas, antes brillando con luz y vida, ahora miraban sin expresión a través de los árboles como ojos huecos.

Mientras continuaban caminando, el bosque comenzó a aclararse, el denso dosel sobre sus cabezas dando paso a parches de luz lunar que iluminaban el camino adelante.

Ruelle podía oír el suave crujido de hojas bajo sus pasos torpes, mezclándose con el ritmo constante de los movimientos más silenciosos de Lucian detrás de ella.

Y pronto el tenue resplandor de los corredores de Sexton apareció a través de la oscuridad, parpadeando suavemente como si les hiciera señas para acercarse.

Las hadas revoloteaban justo más allá del límite de los árboles, su suave luz guiando a la pareja fuera de las sombras antes de que uno pudiera ver la silueta imponente de Sexton.

—Ponte la máscara de nuevo —dijo Lucian abruptamente.

No muy lejos de ellos, podía oír murmullos provenientes del extremo lejano del corredor.

Rápidamente se colocó la máscara en su lugar.

Continuaron caminando, el suave murmullo de voces haciéndose más fuerte.

—Lucian —Ruelle pronunció su nombre con una suavidad que igualaba la tela que vestía.

—¿Qué?

—preguntó Lucian con indiferencia.

—¿Por qué viniste por mí?

—La pregunta quedó suspendida en el aire, sin respuesta.

Por un latido, Ruelle pensó que podría ignorarla por completo.

Pero entonces llegó su voz, tranquila y cortante.

—Porque dejar que murieras habría sido inconveniente.

Mientras daban un giro, Ruelle notó que algunos de los instructores estaban allí con algunos estudiantes Elite que también incluían a Alanna, quien parecía haberse caído considerando el barro manchado en su vestido y rostro.

La luz dorada de las linternas colgantes se derramaba donde estaban parados.

—Es bueno ver que estás bien, Lucian —dijo el Sr.

Mortis, mientras empujaba sus gafas sobre el puente de su nariz—.

Hemos enviado a los guardias a explorar y asegurarse de evitar que la corrupción se propague.

Dane, que estaba allí, notó que a su hermano le faltaban los zapatos.

O más bien que estaban en los pies de la joven que llevaba la máscara.

Sus cejas se fruncieron sutilmente, mientras le preguntaba:
—¿Y tú…

cómo estás?

Ruelle podía sentir los ojos de todos, especialmente los de Alanna, mirándola.

Todo porque antes había mentido sobre ser alguien más y no parte de Sexton.

Respondió con voz firme:
—Estoy bien.

Gracias.

La voz de Ruelle, aunque firme, llevaba un toque de fatiga.

Su respuesta quedó suspendida en el aire por un momento, antes de que los otros comenzaran a hablar sobre lo que sucedió en los soirées y algunos humanos que estaban muertos.

Y mientras eso sucedía alguien pronunció su nombre junto a ella:
—Ruelle.

Se tensó al oír su nombre, sobresaltada se giró y notó que era Ezekiel.

—Sr.

Henley.

—Afortunadamente los otros estaban demasiado ocupados para oír su nombre.

«¿Cómo la había reconocido siquiera?

¿Podrían otros decir que era ella?

¡Espera…

sus ojos!

¡Y el aroma!

¡Debería apresurarse a salir de allí!»
—No deberías quedarte aquí.

Ven, déjame acompañarte de vuelta al dormitorio —Ezekiel apoyó suavemente su mano en su brazo.

Mientras Ezekiel había reconocido a Ruelle, estaba confundido sobre cómo y qué estaba haciendo en el soirée de vampiros.

Era posible que uno de los Elite, o este compañero de habitación suyo la hubiera forzado a asistir, pensó para sí mismo.

Su mirada se desvió hacia las botas demasiado grandes en sus pies y se detuvo brevemente.

—Me gustaría eso —murmuró Ruelle, porque no quería que nadie más supiera que la persona detrás de esta máscara era una Groundling.

Mientras Ezekiel guiaba a Ruelle fuera de allí, su mano continuaba descansando en su brazo.

Sin que nadie lo notara, la mirada observadora de Lucian se dirigió hacia ellos, notando los pasos torpes de Ruelle.

Pero sus ojos luego siguieron al instructor.

La forma en que la mano del Mestizo se demoraba en su brazo, su cabeza inclinada hacia ella—demasiado familiar.

La mirada oscura de Lucian se demoró un momento demasiado largo, su expresión ilegible en la tenue luz del corredor.

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