Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 52

52: La Acusación 52: La Acusación La casa Henley estaba en silencio, solo interrumpido por el constante tic-tac del reloj de pie en la sala.

Caroline estaba de pie frente al cristal del reloj, inclinando la cabeza para admirar el collar de rubíes alrededor de su cuello.

Murmuró:
—Qué afortunada soy…

Al oír pasos, se giró rápidamente, su rostro iluminándose con un entusiasmo que rayaba en la desesperación.

—¡Ezekiel, por fin estás en casa!

—exclamó.

Ezekiel se inclinó para darle un beso superficial en la mejilla, sus labios apenas rozando su piel.

—Caroline —saludó suavemente, quitándose el abrigo y colocándolo ordenadamente sobre una silla—.

Es bastante tarde.

¿No deberías estar descansando?

—No podía dormir —respondió Caroline, con tono melancólico, formándose un pequeño puchero en sus labios—.

Siempre estás trabajando…

siempre fuera.

Quería esperarte.

¿Tal vez podríamos cenar juntos?

Los ojos de Ezekiel se desviaron brevemente hacia la mesa del comedor intacta antes de posarse en su rostro, su sonrisa practicada y tenue.

—Por supuesto.

Caroline se animó.

Juntos, se dirigieron al comedor.

Una criada apareció silenciosamente, vertiendo un chorro de líquido carmesí oscuro en la copa de cristal de Ezekiel.

El profundo tono rojo captó la tenue luz de las velas, brillando como granates líquidos mientras Ezekiel la llevaba a sus labios.

Tomó un sorbo lento, el silencio entre ellos se prolongaba.

Caroline se inquietó, retorciendo sus dedos en su regazo, antes de comenzar:
—Ezekiel, he estado pensando…

¿cuándo me convertirás en una Mestiza?

La pregunta quedó suspendida en el aire, y por una fracción de segundo, el más leve atisbo de diversión cruzó los labios de Ezekiel.

Bajó su copa y respondió:
—Tus padres nunca me lo perdonarían.

Y el proceso…

es impredecible.

Peligroso.

No podría soportar la idea de que algo te sucediera.

Su respiración se entrecortó, el cuidado ensayado en su tono derritiendo momentáneamente sus dudas.

—Realmente te preocupas por mí, ¿verdad?

—susurró, sus inseguridades burbujeando bajo sus palabras.

—Por supuesto —respondió él, inclinándose hacia adelante para colocar su mano sobre la de ella.

El toque era suave, sus dedos fríos contra su piel—.

Eres mi esposa.

Mi responsabilidad.

Haré lo que sea necesario para protegerte.

Las mejillas de Caroline se sonrojaron, una tímida sonrisa esperanzada iluminando su rostro.

—Eres tan bueno conmigo, Ezekiel.

No sé qué haría sin ti.

La sonrisa de Ezekiel en respuesta fue tenue, distante.

Su mirada se desvió, deslizándose más allá de ella hacia la luz parpadeante de las velas.

«Ruelle».

Su nombre se deslizó en sus pensamientos, entrelazándose en su mente.

Saber que Ruelle compartía habitación con Lucian Slater—le carcomía.

Ella no pertenecía bajo el techo de otro hombre.

Ella le pertenecía a él.

Protegida.

Vigilada.

Reclamada.

La idea de ella, noche tras noche, en esa habitación…

hacía hervir su sangre.

Mientras Caroline parloteaba sobre su día, la mente de Ezekiel daba vueltas.

Necesitaba un plan—algo limpio e irrefutable para alejarla de la proximidad de Lucian.

Su mirada se desvió brevemente hacia el collar alrededor del cuello de Caroline, y un destello de astucia brilló en sus ojos.

Un robo.

Su mente se agudizó con la idea.

Si Ruelle fuera implicada en algo lo suficientemente significativo, se vería forzada a salir de la habitación de un Elite.

Fuera del alcance de Lucian.

—¿Ezekiel?

Te has quedado tan callado.

¿En qué estás pensando?

—preguntó Caroline inclinando la cabeza, su voz cortando su ensueño.

Ezekiel se volvió hacia ella, su sonrisa lenta y calculada.

—Solo admirando lo hermosa que te ves esta noche —respondió, su voz rica con calidez practicada.

Levantó su copa una vez más.

Sus ojos brillaron sobre el borde mientras tomaba otro sorbo.

Luego continuó, su voz deslizándose en un murmullo bajo, las palabras arrastrándose como la seda de una araña.

—Tu hermana parece estar adaptándose en Sexton.

—Así es mi hermana.

Es una persona muy agradable —respondió Caroline, antes de tomar un bocado de su comida.

—Ciertamente lo es —respondió Ezekiel y luego dijo—.

Aunque, me pregunto cómo se las está arreglando con el nuevo arreglo de habitación.

El tenedor de Caroline se detuvo en el aire, su curiosidad picada.

—¿Qué quieres decir?

—presionó, inclinando la cabeza—.

¿June la está molestando?

—En realidad, no está con June…

—respondió Ezekiel.

—¿Qué?

—Las cejas de Caroline se fruncieron, la confusión entrelazando su voz—.

¿Con quién está, entonces?

La mañana siguiente, la luz se filtraba a través de las altas ventanas arqueadas del comedor de Sexton, proyectando franjas doradas a través de las largas mesas de madera.

Los estudiantes se sentaban dispersos en grupos, el tintineo de los cubiertos y los suaves murmullos creando una atmósfera animada pero silenciosa.

Ruelle se sentó en su lugar habitual cerca del final de una mesa, sentada con Hailey y Kevin.

—Juro que no fue la sopa.

Son esas malditas tartas de bayas.

Me han traicionado —gimió Hailey, con la frente presionada contra la mesa.

Cuando levantó la cabeza, se veía pálida.

—Tal vez es hora de que dejes de comer postre en cada comida, Hailey —respondió Kevin irónicamente, lo que hizo que Hailey le lanzara una mirada fulminante.

—Kevin, no la molestes —dijo Ruelle con una suave sonrisa, colocando una mano reconfortante en el brazo de Hailey—.

Probablemente solo sean los nervios.

Estos exámenes son suficientes para revolver el estómago de cualquiera.

—No sé qué es, pero creo que necesito ir al baño antes de avergonzarme aquí —murmuró Hailey, levantándose de su asiento y tambaleándose ligeramente.

—Iré contigo —ofreció Ruelle inmediatamente, la preocupación brillando en sus ojos.

Se puso de pie y le dijo a Kevin:
— Seremos rápidas.

—Ayudando a su amiga, dijo:
— Vamos, vamos a arreglarte.

Ruelle y Hailey salieron del comedor, sus pasos desvaneciéndose en el corredor.

Ezekiel, que había estado sentado en un rincón alejado de la sala, se levantó graciosamente de su silla.

Sus ojos afilados se desviaron hacia la mesa donde descansaba el bolso de Ruelle, rodeado por los restos de platos del desayuno y algunos estudiantes distraídos.

La sala se iba vaciando gradualmente mientras los estudiantes terminaban sus comidas, proporcionándole la oportunidad que necesitaba.

Ezekiel se acercó a la mesa casualmente.

Se detuvo junto a Kevin, su expresión cálida y desarmante.

Saludó:
—Buenos días, Sr.

Reynolds.

¿Cómo va el estudio?

Kevin levantó la vista, sorprendido pero complacido por la atención.

—¡Oh, Sr.

Henley!

Buenos días.

Va bien, supongo.

Estos exámenes son brutales.

Ezekiel rió suavemente.

—Se supone que lo sean.

Forja el carácter.

—Apoyó brevemente su mano en el borde de la mesa, sus ojos recorriendo la superficie como si buscara algo distraídamente.

—Lo peor está por venir, ¿verdad?

—Kevin rió nerviosamente.

La ceja de Ezekiel se arqueó levemente.

—Ah, el vial de sangre.

Quedan dos días, sin embargo, presiento que muchos de tus compañeros se apresurarán en el último momento.

Dime, ¿ya has preparado el tuyo?

—Todavía no —se rascó Kevin la nuca tímidamente—.

Pensé que lo extraería pasado mañana…

la sangre fresca es mejor, ¿verdad?

—Una elección sabia, suponiendo que puedas ejecutarla correctamente —asintió Ezekiel lentamente, como si considerara las palabras de Kevin—.

Recuerda, esta tarea no es solo sobre la entrega…

es sobre control y precisión.

Un intento torpe no te ganará ningún favor.

Una risa nerviosa se escapó de Kevin antes de que pudiera detenerla.

—Lo tendré en mente.

—Asegúrate de hacerlo —dijo Ezekiel, su tono ligero pero autoritario.

Su mano se movió con precisión fluida mientras la atención de Kevin estaba distraída.

Mientras el joven jugueteaba con su taza, los dedos de Ezekiel rozaron la correa del bolso de Ruelle, deslizando algo en uno de sus compartimentos.

El movimiento fue perfecto, inadvertido incluso por los estudiantes en las mesas cercanas.

Ezekiel se enderezó, su expresión compuesta.

—Hay más en mi materia de lo que parece, Kevin.

Confío en que la abordarás con la seriedad que merece.

—Sí, Sr.

Henley —asintió Kevin fervientemente.

Ezekiel asintió y se dio la vuelta para irse, su paso sin prisa.

El objeto estaba en su lugar.

Ahora, todo lo que tenía que hacer era esperar.

«Lo siento, Ruelle, pero esto es algo que tendrás que soportar por un tiempo», no pudo evitar sonreír para sí mismo mientras salía de la habitación.

Los Elite harían un trabajo rápido con la reputación de Ruelle.

¿Una ladrona entre ellos?

Sería imperdonable.

Incluso Lucian Slater, su compañero de habitación la echaría de la habitación.

Y cuando comenzaran las acusaciones, cuando las miradas frías y los insultos susurrados rompieran su frágil resolución de quedarse en Sexton, ¿a dónde más se dirigiría?

Sería él quien extendería la mano de la compasión.

Ezekiel le recordaría que no estaba sola.

Ya podía imaginar sus suaves ojos llorosos mirándolo, agradecida y vulnerable.

Y en ese momento, ella vería la verdad: él era el único que se preocupaba.

El único que podía protegerla.

Sus labios se curvaron en una leve sonrisa mientras descendía la escalera, sus pasos haciendo eco en el corredor vacío.

Ella le pertenecería—mente, cuerpo y alma.

Era solo cuestión de tiempo.

Cuando Ruelle regresó a la mesa del comedor con Hailey, esta última se veía un poco menos pálida, aunque sus pasos aún eran inestables.

—¿Todo bien?

—preguntó Kevin levantando las cejas.

—Mm —respondió Ruelle, antes de entregarle un vaso de agua a Hailey.

—Henley se detuvo para verificar mi progreso.

Sobre el vial de sangre —agregó Kevin con un suspiro—.

Aparentemente, no se trata solo de entregarlo…

se trata de hacer una obra maestra o algo así.

Sin presión.

—No estoy segura si es una tarea fácil o difícil comparada con las escritas —rió Ruelle suavemente.

Acercándose al salón donde se realizaba el examen hoy, dejó su bolso similar a otros que habían dejado sus bolsos apoyados contra la pared y algunos colocados en el suelo.

Entró en la vasta sala con techos altos adornados con arcos góticos que parecían cernirse sobre las filas de escritorios.

La disposición de los asientos ya estaba causando revuelo—estudiantes de primer año y último año compartían el espacio hoy.

Los ojos de Ruelle escanearon la sala instintivamente, y entonces vio a Lucian.

Estaba sentado cerca del medio, su postura regia y compuesta.

Su cabello oscuro enmarcaba su rostro pálido, y sus ojos recorrían la sala como si evaluara a todos con fría indiferencia.

La vista de él le provocó una pequeña sacudida, una mezcla de nerviosismo y algo que no podía nombrar exactamente.

Su asiento no estaba lejos del suyo, solo unas pocas filas adelante.

Como si sintiera su mirada, los ojos de Lucian se fijaron en los suyos.

Su expresión era ilegible, pero el peso de su mirada hizo que sus mejillas se sonrojaran.

Rápidamente desvió la mirada y encontró su escritorio designado.

Finalmente cuando todos estaban sentados, cuando sonó la campana, las plumas comenzaron a garabatear en las hojas.

El examen se acercaba a su punto medio cuando las pesadas puertas de madera en la parte trasera del salón crujieron al abrirse.

El sonido rompió la concentración de muchos, haciendo que las cabezas se giraran.

Era el Sr.

Mortis quien se veía más sombrío de lo habitual.

El Sr.

Mortis llegó al frente de la sala, susurrando con el instructor antes de volverse hacia los estudiantes.

—Una de las posesiones más preciadas de Sexton ha desaparecido esta mañana.

El colgante de zafiro y todos los estudiantes tendrán sus pertenencias registradas —declaró el Sr.

Mortis, su voz severa e inflexible—.

Hasta que se recupere el colgante, nadie está por encima de la sospecha.

Nadie saldrá de esta sala hasta que la búsqueda esté completa y confíen en esto, que serán castigados.

Una ola de murmullos se extendió por la sala, silenciosos pero inconfundibles.

—Debe ser uno de los Groundlings —una voz aguda desde la sección Elite se burló—.

La desesperación engendra deshonestidad, ¿no es así?

—¿Cómo es el colgante?

¿Lo hemos visto?

—preguntó otro estudiante con curiosidad.

Ruelle no pudo evitar preguntarse sobre este colgante.

Cuando se volvió para mirar a Lucian, notó que él continuaba garabateando en sus papeles con un aire de indiferencia.

—Los estudiantes mientras tanto pueden continuar con sus exámenes a menos que se llamen sus nombres —dijo el instructor en la sala.

Pronto, los bolsos fueron traídos dentro de la sala y fueron revisados meticulosamente uno por uno.

Un guardia llevaba un portapapeles, llamando nombres mientras las bolsas de los estudiantes eran identificadas y devueltas.

—Belmont —resonó la voz—.

Es tu turno.

La sala estaba en silencio salvo por el suave rasguño de las plumas contra el pergamino.

El nombre de Ruelle quedó suspendido en el aire.

Empujó hacia atrás su silla, el chirrido de la madera contra la piedra resonando innaturalmente fuerte.

Mientras se acercaba al frente, pasó cerca del escritorio de Lucian.

Su mirada casi inconscientemente se posó en él.

Él permanecía sentado en su asiento, inmóvil.

El movimiento rítmico de su pluma se había detenido, suspendida justo sobre el pergamino como si estuviera atrapado a mitad de un pensamiento.

Sus ojos, oscuros como brasas ardiendo en la sombra, estaban bajos, fijos en algún punto sin foco.

Llegando al frente, Ruelle se inclinó para recuperar su bolso, sus dedos rozando la correa con una vacilación temblorosa.

Enderezándose, luego se lo entregó al examinador, su voz un suave murmullo:
—Aquí.

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