Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 53

53: Ladrón entre nosotros 53: Ladrón entre nosotros Ruelle estaba de pie al frente del salón, con la espalda recta y las manos sueltas a los costados, mientras el guardia volteaba su bolso al revés.

No tenía nada que temer.

Y sin embargo, sentía el pecho apretado.

Las manos del guardia hurgaban entre las pertenencias de Ruelle, revisando minuciosamente sus pergaminos y plumas.

«No he hecho nada malo», se recordó a sí misma, aunque sus dedos se curvaron ligeramente.

Un susurro cortó el silencio:
—Miren, lo encontrarán en su bolso.

Ella ignoró esas palabras y en cambio, su mirada se desvió hacia el fondo del salón, donde captó una figura en la puerta.

Era Ezekiel.

Tenía los brazos cruzados, su rostro compuesto—pero la mirada en sus ojos era diferente.

El guardia tiró de un cierre obstinado.

La vieja tela del bolso de Ruelle gimió bajo la fuerza antes de rasgarse por completo.

Algunos estudiantes se rieron por lo bajo.

El rostro de Ruelle ardió de vergüenza, el calor irradiando de sus mejillas sonrojadas.

La mano del guardia alcanzó el interior, palpando a lo largo de las costuras deshilachadas.

Luego se detuvo, como si hubiera encontrado algo, y declaró:
—Limpio.

Era una sola palabra.

Y sin embargo, el peso que se levantó del pecho de Ruelle se sintió como una montaña entera derrumbándose.

Desde la puerta, la postura de Ezekiel permaneció inmutable—pero sus dedos se crisparon.

Un movimiento minúsculo.

Una reacción tan pequeña que habría sido imperceptible—de no ser por el apretón de su mandíbula y el destello de incredulidad en su mirada que se oscurecía.

«Eso no debería haber pasado», pensó para sí mismo.

Ruelle aceptó su bolso, saliendo del salón para guardarlo y luego regresando a su asiento.

—Margot Anderson —llamó el guardia al siguiente Groundling en el salón.

A diferencia del resto de los estudiantes que estaban interesados en ver quién era el culpable, Ruelle comenzó a concentrarse en responder las preguntas.

Al otro lado del salón, una silla raspó contra el suelo.

Era Alanna, quien se levantó suavemente y anunció:
—He terminado mi examen.

—¿Ya?

¿Aunque llegó última?

—comentó uno de los estudiantes con asombro.

Una sonrisa presumida jugó en los labios de Alanna mientras dejaba su asiento.

Pero la voz del Sr.

Mortis cortó el ambiente, e instruyó:
—Permanezca sentada hasta que se le indique.

Alanna se detuvo a medio paso.

Protestó:
—Pero he terminado…

—Y dije que nadie se va hasta que todos los estudiantes sean registrados —espetó el Sr.

Mortis secamente.

Por primera vez, un destello de inquietud cruzó el rostro de Alanna.

Sus dedos se curvaron alrededor del borde de su escritorio.

Lentamente, volvió a sentarse.

Ruelle terminó de responder su examen después de revisarlo dos veces.

Una vez que dejó la pluma sobre su escritorio, sintió la mirada de alguien sobre ella y miró al frente, pero todos estaban ocupados.

Fue entonces cuando notó que Alanna la estaba mirando.

La búsqueda continuó.

Uno por uno, los bolsos fueron revisados.

Uno por uno, los estudiantes fueron declarados limpios.

Pero las uñas de Alanna se clavaban en su escritorio.

No estaba preocupada por la búsqueda.

Estaba preocupada por lo que había hecho más temprano esa mañana.

Alanna caminaba hacia el salón de exámenes, con Gwendolyn a su lado.

Mientras dejaba su bolso, su mirada se desvió—deteniéndose en la pila de bolsos descartados fuera del salón.

Uno destacaba entre los demás, estaba desgastado y sabía que pertenecía a la patética Groundling.

Una sonrisa maliciosa tiró de la comisura de sus labios.

—¿Vienes?

—preguntó Gwendolyn.

—Adelántate —respondió Alanna, fingiendo una cálida sonrisa—.

Necesito encontrar mis plumas.

Tan pronto como Gwendolyn entró, Alanna se movió sin que nadie más estuviera en el corredor.

Tomó el bolso de Ruelle, sus dedos rápidos mientras lo desabrochaba.

Estaba a punto de rasgar el fondo de manera que el bolso no pudiera ser utilizado.

Pero entonces algo frío y delicado tocó su dedo.

Sacó la cadena de plata, de la cual colgaba un pendiente.

De un azul profundo, la gema brillaba bajo la luz de la mañana, cara, elegante.

¿Esto…

pertenecía a la insignificante Groundling?

El agarre de Alanna se apretó.

«¿Cómo llegó a su posesión?»
¿Un regalo?

¿Un favor?

¿Algún tonto Elite que le tuvo lástima?

La Groundling no merecía esto, y pertenecía a alguien más digno, alguien con clase…

alguien como ella.

Con un movimiento silencioso y calculado, colocó el pendiente en su pañuelo, antes de deslizarlo en su bolsillo.

Alanna no podía quedarse quieta.

Sus dedos golpeaban impacientemente contra su muslo.

Necesitaba salir de allí.

—¡Alanna!

Su cabeza se levantó de golpe.

Forzando una sonrisa calma y compuesta, se levantó y se dirigió al frente, cada uno de sus movimientos controlado.

Ella y su bolso fueron revisados.

Nada.

—Ahora que he sido registrada, asumo que soy libre de irme —declaró Alanna, con una sonrisa volviendo a sus labios.

El Sr.

Mortis apenas levantó la vista.

—De acuerdo.

La vampira recogió sus hojas de respuestas para entregarlas, su mente ya divagando en cómo devolver el pendiente a esa estúpida Groundling.

—Espere —el guardia la detuvo antes de que pudiera salir del salón.

Los dedos de Alanna se crisparon.

Se giró, arqueando las cejas.

—¿Tienes deseos de morir?

El guardia no se inmutó y solicitó:
—Su pañuelo, señorita.

El pulso de Alanna se disparó.

Intentó sofocar el pánico creciente, pero su garganta se apretó.

—¿Qué?

—tartamudeó la vampira.

—Su pañuelo, por favor —repitió el guardia—.

Necesita ser revisado.

Lentamente, agitó la tela de seda.

Algo pesado se deslizó libre.

El pendiente de zafiro golpeó el suelo con un suave tintineo.

El silencio se extendió por el salón durante un segundo antes de que jadeos y susurros se elevaran de todos en el salón.

El guardia en el salón recogió la cadena del suelo, donde el pendiente brillaba.

Los susurros continuaron siendo apagados con curiosidad, diversión e incredulidad.

Ruelle, que estaba sentada, no pudo evitar preguntarse por qué Alanna tenía que robarlo.

Ella lo tenía todo—dinero, poder, reputación.

¿Qué ganaba robando un pendiente?

El Sr.

Mortis dio un paso adelante, su mirada aguda fijándose en la vampira.

—Señorita Alanna —declaró el Sr.

Mortis, su voz calma pero teñida de decepción—.

Debo decir que esperaba más de usted.

Alanna se puso rígida, antes de soltar de repente:
—¡No fui yo!

—Luego se volvió hacia Ruelle, señalándola con el dedo y exclamando:
— ¡Fue ella!

¡Esa sucia Groundling lo robó y debe haberlo puesto en mi pañuelo cuando no estaba mirando!

Un murmullo onduló por el salón.

Los ojos de Ruelle se ensancharon ante la acusación.

Había esperado que Alanna negara su robo, pero ¿culparla a ella?

Sus dedos se curvaron contra sus palmas, pero mantuvo su voz firme y le dijo al Sr.

Mortis:
—Juro que nunca lo robé.

—¡Mentirosa!

—siseó Alanna—.

Debiste haber sabido que los guardias te registrarían y…

—Nunca he conocido ni tocado ese pendiente —respondió Ruelle firmemente.

—¡Tú eres quien lo tomó!

¡Me tendiste una trampa!

—exclamó Alanna con los dientes apretados.

—Alanna, deberías dejar de señalar a Belmont sin ninguna evidencia —intervino uno de los Elite de primer año, defendiendo a Ruelle—.

Es decir, seamos honestos, no sería la primera vez que tomas algo que no es tuyo, ¿verdad?

Alanna giró, su rostro oscureciéndose.

—¿T-Tú estás de su lado?

—Me robaste mi bufanda —respondió Ruelle en el momento.

Una ola de susurros se extendió entre los estudiantes.

—Eso es cierto…

—De hecho, sí, recuerdo.

¿No también tomó…?

El rostro de Alanna ardía de humillación.

Escupió, con la ira deslizándose en su voz:
—¡Pero esto es ridículo!

¿Por qué necesitaría robar qu…?

—Entonces, déjame ver si entiendo —el Sr.

Mortis alzó una ceja.

El salón se quedó quieto, los estudiantes pendientes de sus siguientes palabras—.

¿Estás diciendo que tú, una Elite, permitiste que una Groundling no solo robara un pendiente costoso…

sino que también te lo plantara sin que te dieras cuenta?

Los estudiantes se rieron por lo bajo.

Alguien susurró:
—Eso sí que es bueno.

La boca de Alanna se abrió, pero no salieron palabras.

El Sr.

Mortis miró fijamente a Alanna, cualquier rastro de paciencia desaparecido.

Ordenó:
—Sígame a mi oficina, señorita Alanna.

—La vampira se quedó helada.

Él no esperó a que se moviera.

Su voz fue definitiva:
— Y no te molestes en dar excusas.

Tus padres se enterarán de tu comportamiento.

Un escalofrío visible recorrió a la vampira ante la mención de que sus padres se enterarían.

El color se drenó de su rostro, su arrogancia habitual desmoronándose en algo cercano al miedo.

Alanna apretó la mandíbula y caminó rígidamente, tratando de mantener algo de dignidad mientras se dirigía hacia la puerta.

Pero no sin antes lanzar una mirada fulminante a la Groundling que estaba llena de promesas tácitas de venganza.

En lugar de apartar la mirada, Ruelle sostuvo su mirada lo suficiente antes de que la vampira saliera del salón.

Sus dedos se aferraron al borde de su escritorio, su corazón latiendo con un ritmo lento e irregular en su pecho.

Alanna casi había logrado arrastrar su nombre por el lodo.

Si el Sr.

Mortis hubiera sido un poco más escéptico, si hubiera habido algún error…

Liberó su respiración lentamente.

Y entonces, como atraída por una fuerza invisible, su mirada se movió a través del salón: los ojos de Lucian estaban sobre ella.

Su respiración se detuvo por un segundo.

Él no la miraba como los demás.

No había curiosidad, ni diversión, ni burla.

Solo esa misma mirada ilegible y distante.

Como si hubiera estado observando todo desarrollarse.

Como si hubiera estado esperando para ver qué haría ella.

«Siempre metiéndote en problemas, Belmont», podía escuchar su voz en el fondo de su mente.

Ruelle tragó saliva, forzándose a romper el contacto visual primero.

Pero el peso de su mirada persistió, incluso cuando ella apartó la vista.

Fuera del salón de exámenes en el corredor, Ezekiel estaba de pie rígidamente mientras apretaba los dientes.

Observó al Sr.

Mortis irse con la estudiante Elite.

Los susurros de los estudiantes se difuminaron en ruido blanco.

Ruelle debería haber sido humillada y debería haber abandonado Sexton.

En cambio, Alanna había sido la que cayó.

¿Cómo?

¡Su plan había sido perfecto!

¡Él mismo había colocado el pendiente en el bolso de Ruelle!

Y sin embargo…

cuando el guardia registró su bolso, no había estado allí.

Un sabor amargo cubrió la lengua de Ezekiel mientras se alejaba de allí.

Cuando llegó la noche, los pasillos de Sexton habían vuelto a su quietud habitual.

Ruelle estaba sentada en su escritorio, tratando de concentrarse en sus estudios.

Pero en cambio, miró hacia el lado de la habitación de Lucian que estaba vacío.

Él no había regresado a la habitación.

Al día siguiente, Ruelle lo encontró ausente.

Al principio, no había notado su ausencia.

Pero mientras terminaba el examen, su mente y ojos vagaron por el salón para notar que faltaba.

Había pasado un día entero desde la última vez que lo había visto.

No había asistido al examen esa mañana, ni había regresado a su dormitorio después.

La lluvia que había comenzado alrededor del anochecer, lenta al principio, se había vuelto implacable ahora.

El sonido entumecedor contra la ventana llenaba el silencio de su habitación, su golpeteo rítmico presionando contra sus pensamientos.

La tormenta afuera parecía interminable, el tipo que hacía que los pasillos de la academia se sintieran dos veces más vacíos.

En este momento, la pluma de Ruelle flotaba sobre el pergamino, sus notas esparcidas por el escritorio.

Intentó concentrarse, ahogar la preocupación roedora que se arrastraba en su mente.

Pero su mirada se desvió hacia su escritorio.

Los libros en su estante permanecían en perfecto orden, sin perturbar.

Su silla, siempre ligeramente apartada, estaba empujada hacia adentro.

¿Dónde estaba?

Giró la cabeza hacia la ventana.

La tormenta había tragado el mundo exterior en una cortina de agua, el viento aullando y los terrenos de la academia apenas visibles más allá del cristal distorsionado.

Un escalofrío la recorrió.

Y entonces escuchó pasos.

La puerta del dormitorio crujió al abrirse.

Ruelle se giró bruscamente en su asiento, su respiración deteniéndose mientras una figura alta y empapada entraba.

Lucian.

El agua goteaba de su cabello oscuro y despeinado, su ropa pegada a su bien formado cuerpo, empapada por la tormenta.

Cerró la puerta tras él sin una palabra, el suave clic del pestillo cortando el denso silencio.

La tenue luz de las velas proyectaba sombras afiladas en su rostro, acentuando la línea marcada de su mandíbula, las sombras bajo sus ojos.

Parecía como si hubiera caminado directamente a través del infierno con sus zapatos dejando huellas en el suelo.

Los dedos de Ruelle se tensaron.

—Lucian —comenzó, su voz más suave de lo que pretendía—, ¿dónde estabas…?

Pero entonces, él levantó la mirada.

Sus profundos e ilegibles ojos rojo oscuro se encontraron con los de ella.

Y por primera vez, sintió algo extraño.

Su mirada no era distante ni fría.

Era pesada.

Algo tácito persistía detrás de ella, algo fracturado.

Una gota de agua se deslizó desde su mandíbula, trazando un camino por su garganta.

Esta noche, había algo crudo en su comportamiento.

—¿Estás…

bien?

—preguntó Ruelle preocupada.

Silencio.

La lluvia rugía afuera.

Y entonces la mirada en los ojos de Lucian cambió, sus labios separándose en una sonrisa torcida.

—¿Por qué?

¿Qué harás si digo que no?

Ruelle permaneció congelada en su asiento, notando el vacío de la sonrisa.

Lo vio pasar su mano por su cabello húmedo, echándolo hacia atrás.

Luego alcanzó una toalla de su armario, frotándola una vez sobre su rostro antes de colocarla alrededor de sus hombros.

Su espalda continuaba hacia ella.

Ruelle dudó por un momento, antes de responder suavemente:
—Puedo escuchar…

si quieres hablar.

Cuando Lucian no respondió, se disculpó:
—Lo siento.

No quise entrometerme.

Él simplemente se quedó allí, inmóvil, la toalla colgando sueltamente alrededor de sus hombros.

Luego respondió:
—No esperaba que lo hicieras.

Ruelle frunció ligeramente el ceño y repitió:
—¿Esperabas que lo hiciera?

—Que preguntaras.

La gente no lo hace, usualmente —respondió Lucian en un tono uniforme, que sonaba ligeramente cansado—.

Especialmente cuando se establecen límites.

Sus dedos se apretaron contra su falda.

Las palabras se deslizaron de sus labios:
—Solo estaba preocupada.

Lucian finalmente se giró, su mirada posándose en la de ella.

—La gente solo se preocupa cuando creen que deberían.

Cuando es conveniente.

Además, preocuparse demasiado, muy a menudo, no es algo bueno —dejó escapar un suspiro silencioso y afilado—.

¿No sabes que así es como la gente sale lastimada?

Sus palabras se asentaron pesadamente en el aire.

Ruelle lo miró por un largo momento.

Luego murmuró:
—No creo que funcione así.

—Hm —murmuró Lucian en respuesta.

Se movió ligeramente, bajándose al borde de su cama.

Ella esperaba a medias que terminara la conversación allí, que se alejara como siempre lo hacía.

Pero en cambio, finalmente comentó:
—Fui a visitar a mi madre.

Ruelle parpadeó.

¿En medio de la semana de exámenes?

¿Era algo importante?

Por un breve segundo, olvidó que los exámenes no eran tan importantes para un Elite, y respondió:
—Podrías haber esperado al fin de semana para ir a verla a casa.

Lucian dejó escapar un suspiro silencioso—algo cercano a la diversión, algo no del todo una risa.

Apoyó sus antebrazos en sus rodillas mientras exhalaba.

—Ella no está en casa —los labios de Ruelle se separaron ligeramente, la confusión parpadeando a través de ella.

La mirada de Lucian se desvió hacia ella, su voz bajando—.

Está descansando en la tumba.

Los ojos de Ruelle se ensancharon, el horror anclándola al lugar.

Su respiración se entrecortó, y instintivamente agarró la tela de su falda, una ola de arrepentimiento lavándola por sus palabras anteriores.

—Yo…

no lo sabía —dijo suavemente, su voz apenas por encima de un susurro—.

Lamento tu pérdida.

Ruelle sintió como si se hubiera entrometido en algo tan íntimo que no debería haberlo hecho.

Pero tan rápido como la pesadez se asentó entre ellos, escuchó a Lucian exhalar.

Esa indiferencia que había llegado a conocer tan bien reapareció a su alrededor.

—Solo fue una visita —respondió, aunque las palabras sonaban huecas—.

Igual que cada año.

Ruelle podía ver la tensión en su mandíbula; estaba conteniendo algo.

El peso de sus palabras persistió, pero él no hizo ningún esfuerzo por reconocerlo.

Como si ya lo hubiera encerrado, enterrándolo donde ella no podía alcanzar.

Y sin embargo, por el más breve segundo, sus dedos se curvaron ligeramente contra su rodilla.

Un movimiento minúsculo.

Pero Ruelle lo vio.

Estaba sufriendo.

El dolor era un fantasma que nunca se iba.

Simplemente aprendía a susurrar en el oído de uno.

Por un momento, consideró decir algo más —tal vez ofrecer consuelo, tal vez decirle que lo entendía.

Pero la mirada en su rostro la hizo dudar.

Lucian se reclinó ligeramente, un brazo descansando sobre la superficie de la cama.

Era como si estuviera escuchando algo que solo él podía oír.

Un sonido justo más allá de la lluvia.

Un sonido que no pertenecía a esta habitación silenciosa, en este momento y sus dedos agarraron la sábana debajo de su mano.

Todavía podía oler el aroma metálico espeso en el aire, mientras los gritos de su madre resonaban en sus oídos.

Su mano se apretó, sintiendo a su madre tirar de su mano.

Ruelle vio a Lucian girar la cabeza para mirarla.

Su mirada se detuvo en ella con algo cambiando en sus ojos oscurecidos.

Su mandíbula se tensó —no con dolor, sino con algo más frío.

Odio.

Fue breve, pero ella lo vio.

Y en ese breve momento, sintió como si el odio fuera para ella.

Él entonces apartó la mirada, su voz vacía de emoción:
—Está en el pasado —como si no valiera la pena detenerse en ello.

Ruelle tragó saliva, insegura de qué decir.

La lluvia golpeaba más fuerte contra la ventana.

La luz de las velas parpadeaba, proyectando sombras inquietas a través de las paredes.

Dudó, luego dijo:
—Si alguna vez quieres hablar de ello…

estoy aquí.

Puedo escuchar.

Lucian se volvió para mirarla.

Su mirada pensativa se fijó en la de ella, y Ruelle sintió el peso de la misma.

—¿Realmente quieres escuchar?

—Su voz era tranquila.

Pero había algo en ella —algo afilado, algo peligroso.

Ruelle asintió, su corazón saltándose un latido.

Por un momento, él no se movió.

Entonces —se inclinó ligeramente.

Y cuando habló de nuevo, su voz era como un cuchillo:
—Mi madre fue asesinada por Groundlings.

Humanos.

Ruelle sintió que su respiración se entrecortaba.

Sus palabras se asentaron como hielo en sus venas.

La lluvia golpeaba contra la ventana, llenando el silencio que dejó atrás.

¿Su madre había sido asesinada?

¿Por qué?

Su garganta se había cerrado.

Esperaba ira —esperaba que su voz se elevara, que se quebrara.

Pero no había nada.

Eso era lo que más la aterrorizaba.

Lucian no estaba solo enojado.

Estaba tranquilo.

Demasiado tranquilo.

Como si el odio se hubiera asentado profundamente en sus huesos, como si hubiera estado allí durante tanto tiempo que se había convertido en parte de él.

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