Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 57

57: Cuando la porcelana se rompe 57: Cuando la porcelana se rompe “””
—¿Qué?

—pronunció Ruelle, no porque no lo hubiera escuchado.

Sino porque estaba en shock—.

Pero m…

—Incompleto.

¿Cuál es el punto de traer agua cuando ni siquiera toca los labios del hombre moribundo?

—preguntó la Sra.

Gemma, mirando directamente a los ojos de Ruelle—.

Sexton te prepara para el mundo.

Deberías haberlo sabido cuando tú y tu familia se inscribieron para estudiar aquí.

Para superarte.

Pero Ruelle nunca había deseado ni pensado en asistir aquí en primer lugar.

Y ahora no podía alejarse de ello.

—Tal vez no falles la próxima vez.

Si es que hay una, esperando que apruebes en otras materias.

Puedes retirarte ahora, Srta.

Belmont —la mujer mayor señaló educadamente hacia la puerta, y Ruelle salió de la habitación.

Un escalofrío recorrió la columna de Ruelle porque existía la posibilidad de reprobar…

ya que había omitido las preguntas en la hoja atascada del cuestionario.

La imagen del Groundling atado con cadenas destelló ante sus ojos.

—¿Ruelle?

—llamó Hailey, quien había estado esperándola.

—¿Sabes cuándo se anunciarán los resultados?

Todas las materias que escribimos —preguntó Ruelle, preocupada.

—Deberían publicarlos pasado mañana en el tablón.

Antes de que nos vayamos para el fin de semana —respondió Hailey, antes de darse cuenta de lo que podría haberle dicho la Sra.

Gemma a su amiga.

Colocó su mano en el brazo de Ruelle—.

No pensemos en lo peor ahora.

Ruelle asintió con la cabeza, pero no podía deshacerse de la desesperanza que sentía hundirse en ella.

Había estudiado mucho.

Se había perforado las orejas.

Sin embargo, las cosas no salieron como se suponía.

Comenzó a imaginar la peor dirección que podría tomar su vida una vez que salieran los resultados y sintió dolor en el estómago.

Siguió a Hailey por el pasillo silencioso, sus pasos amortiguados contra el suelo de piedra.

Llegaron a la escalera.

Algunos estudiantes pasaron apresuradamente, hablando sobre el viaje al río y también sobre la llegada del príncipe.

—…tendrán linternas colgadas entre los árboles por la noche —dijo una de las Groundlings en voz baja—.

Parecerá luz de estrellas caída sobre el agua.

—Pero no hasta la tarde.

Escuché que los Elites asistirán a las festividades del río.

De hecho, está organizado por uno de ellos —dijo su amiga, mientras caminaban detrás de Ruelle y Hailey—.

Alguien dijo que los comerciantes traerán vino y comida.

¿No es emocionante?

—Si está organizado por los Elites…

—susurró la primera—, el resto de nosotros todavía podemos quedarnos en las orillas del río.

Siempre y cuando no crucemos sus límites.

—¡Ruelle!

Tú y Hailey vendrán, ¿verdad?

—preguntó otra chica, acercándose rápidamente a su lado.

—¿Adónde?

—preguntó Ruelle, volviendo al presente.

—¡Al río.

Mañana, por supuesto!

—respondieron las chicas, sus voces burbujeando con emoción contenida.

—Aún no lo he pensado —respondió Ruelle honestamente.

—¡Oh, debes venir!

Eres una de las Groundlings más valientes de nuestro año.

¡Al menos sabemos que tendríamos a alguien con quien estar!

Pero Ruelle no compartía el mismo sentimiento.

¿Valiente?

¿Cuándo había sido valiente aquí?

Todo lo que había hecho era meterse en problemas: no deseados, no invitados, inevitables.

Tampoco estaba de humor.

Sin embargo, mientras lo pensaba…

probablemente sería uno de los últimos días que estaría libre.

Libre, antes de que llegaran las cadenas.

Un escalofrío recorrió su columna, incluso cuando las dos chicas se alejaron por el pasillo, sus voces aún impregnadas de emoción.

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—No tenemos que ir si no quieres —la apoyó Hailey con una sonrisa.

—No —respondió Ruelle, antes de corregirse con una sonrisa—.

Quiero decir que es mejor que quedarse en la habitación sin hacer nada más que preocuparse.

¿Verdad?

Vamos mañana.

—¿Estás segura?

—preguntó Hailey y Ruelle asintió.

—Definitivamente.

Y estoy segura de que Kevin también está ansioso por asistir —respondió Ruelle, y al mismo tiempo se preguntó dónde estaba su amigo—.

¿Dónde está?

Hailey se dio la vuelta para mirar alrededor como si buscara a Kevin, pero no estaba allí.

—Debería haber salido de entregar la tarea hace mucho tiempo.

Tal vez el Sr.

Henley lo ha retenido —se encogió de hombros.

Por la noche, Kevin se deslizó en el comedor después de que la mayoría de los estudiantes habían abandonado la sala.

Sus pasos eran irregulares, su rostro se veía pálido bajo los candelabros encendidos que colgaban del techo.

Ruelle lo notó inmediatamente.

—¿Kevin?

—llamó suavemente, mientras él se acomodaba en el banco frente a ellas—.

Parece que estás a punto de desmayarte.

Hailey frunció el ceño, inclinándose hacia adelante.

—Te ves terrible.

Kevin exhaló temblorosamente, con los ojos entrecerrados.

—Eso es porque casi me desmayo —murmuró en voz baja—.

Pensé que casi moría hoy.

Sin dudarlo, Ruelle alcanzó la jarra y sirvió jugo en un vaso, deslizándolo hacia él.

—Aquí —le instó suavemente—.

Bebe.

Y come.

Necesitas reponer fuerzas tanto como puedas.

—Gracias.

—Kevin le dio una débil sonrisa, cansada, pero mucho más cálida de lo que debería haber sido.

Su mirada se detuvo en ella un instante demasiado largo, algo tácito brillando en sus ojos.

Luego los bajó rápidamente y tomó el vaso, vaciándolo de un trago.

Sin pausa, arrastró el pan más cercano hacia él y le dio un mordisco con hambre.

Los ojos de Ruelle se desviaron hacia los moretones en la base de su garganta, marcas moradas y rojas tenues bajo la piel.

—Pensé…

¿no se suponía que sería algo de una sola vez?

—preguntó en voz baja, con preocupación escrita en su rostro.

—Lo era —respondió Kevin con una risa cansada.

—No me digas que estás empezando a disfrutar esto —susurró Hailey, no en tono de burla, solo preocupada.

Kevin soltó una risa hueca.

—¿Disfrutarlo?

Ni por un segundo.

Duele como el infierno.

Cada maldita vez.

—Se pasó una mano cansada por el pelo—.

Pero sabes…

cuando ya has sido marcado una vez, algunos de ellos comienzan a ofrecer monedas por una repetición.

Y pensé que era mejor que terminar sin nada.

Hailey parpadeó, sus cejas elevándose ligeramente.

—¿Estás arriesgándote por dinero?

—Necesito ganar rápidamente —los dedos de Kevin se curvaron ligeramente alrededor del vaso.

No era para él mismo.

Al otro lado de la mesa, Ruelle se inclinó ligeramente hacia adelante, sus cejas unidas con silenciosa preocupación mientras lo observaba.

El suave resplandor de la luz de las velas se reflejaba en su cabello, sus facciones agotadas pero amables.

Y por un momento, más largo de lo que debería haber permitido, Kevin no pudo apartar la mirada.

—No deberías ponerte en peligro tan pronto.

Sería imprudente —dijo Ruelle, y Kevin sonrió antes de apartar la mirada de ella.

Tal vez estaba siendo práctico, pensó Ruelle para sí misma.

Sabía que sería prudente prepararse mentalmente, si no físicamente.

Porque llegaría el momento…

y en su caso sería pronto.

Sintió una punzada en el estómago y sus cejas se fruncieron por la incomodidad que sentía.

¿El estrés la estaba afectando?

Tomando un bocado con el tenedor, masticó, con la mente en otra parte.

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En el siguiente edificio, donde el aula de Técnicas de Seducción ocupaba el piso superior, Ezekiel Henley entró ligeramente por la puerta.

El aire aún llevaba el más leve rastro de tinta.

Las velas ardían tenuemente a lo largo de las ventanas arqueadas.

Con la hora tardía donde los pasillos estaban vacíos, había regresado con el simple pretexto de recoger la hoja calificada de las Groundlings femeninas.

Había terminado de calificar a los otros Groundlings masculinos.

El resultado necesitaba ser compilado y entregado al Sr.

Mortis.

—Ezekiel.

¿Aún no te has ido a casa?

—la voz de Gemma flotó hacia él, quien estaba sentada en el borde de su escritorio.

Ezekiel ofreció una sonrisa perfectamente educada.

—Ah.

Pensé que la hora tranquila podría servirme bien.

He venido a recoger los resultados —respondió con facilidad, su mirada se desvió hacia la superficie del escritorio.

—Pareces disfrutar más quedándote aquí que volviendo a casa —una leve sonrisa curvó la boca de la Sra.

Gemma—.

Quizás sea hora de que encuentres una razón adecuada para apresurarte a volver.

Una esposa.

—Ese es un plan bien encaminado.

La correcta…

vale la pena perseguirla —la sonrisa de Ezekiel se profundizó un tono más cálido, pero vacía por debajo.

Dio un paso adelante, sus dedos rozando los bordes de la pila de pergaminos.

Sus ojos recorrieron los nombres, mientras buscaba solo uno.

—¿Cómo han sido los resultados?

—preguntó casualmente—.

La prueba fue bastante fácil de aprobar para ellos.

—Eso es lo que pensé, pero una falló.

Ruelle Belmont —le informó Gemma con una leve nota de decepción—.

Perdió el objeto requerido para la tarea.

No tuve elección.

Las reglas se aplican a todos.

—Por supuesto —la sonrisa de Ezekiel permaneció fija, agradable como siempre.

Sin embargo, debajo de ella, un destello de furia posesiva se enroscó.

«¿Cómo pudo fallar con una tarea tan simple?

¡Podría haber acudido a él!»—.

Compilaré esto con el resultado masculino —dijo suavemente, recogiendo las hojas—.

El Sr.

Mortis los espera pronto.

De vuelta en el comedor, Ruelle, Hailey y Kevin salieron de la habitación y caminaron por el pasillo.

La mente de uno estaba cargada de fracaso, el rostro de otro pálido y el tercero intentaba aligerar el ambiente.

—Todos están emocionados por lo de mañana.

Escuché que siempre hay juegos y chapuzones en el agua.

Pero me pregunto si los vampiros lo harían.

Pero Ruelle apenas la escuchó.

Un leve crujido de papeles captó su oído.

Desde la escalera lateral, Ezekiel emergió llevando una pila de pergaminos en una mano, mientras lucía impecable como siempre.

Sus ojos rápidamente se posaron en ella.

—Srta.

Belmont —saludó, con voz suave como la seda, una agradable sonrisa curvando sus labios—.

Una palabra, si me permite.

Ruelle parpadeó, sorprendida.

Se volvió hacia sus amigos y dijo:
—Ustedes adelántense.

Los alcanzaré.

—Lo último que necesitaba era que Kevin se desmayara ya que no se veía bien.

Mientras Hailey y Kevin avanzaban, charlando en voz baja, Ruelle permaneció en su lugar.

Ezekiel miró por el pasillo vacío.

Entonces, de repente, la calidez en su expresión desapareció.

—¿Cómo pudiste fallar la prueba?

—exigió bruscamente acercándose a ella—.

Una tarea tan simple.

Una que cualquier persona podría completar y tú fallaste.

Deberías haber venido a mí si tenías dificultades.

¿O eras demasiado orgullosa?

El repentino filo en el tono de Ezekiel la tomó por sorpresa.

Nunca lo había escuchado hablar así.

—No puedes permitirte errores aquí —continuó.

Su mirada se clavó en ella, aguda con algo que se sentía demasiado cercano a la decepción.

O ira—.

No aquí.

No ahora.

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Al notar la expresión atónita de Ruelle, Ezekiel rápidamente se compuso.

La ira desapareció de su rostro y su boca se suavizó.

—Perdóname —dijo con un largo suspiro, la gentileza en su tono repentinamente regresó.

Casi como si ese pico de ira hubiera sido su imaginación—.

Esa no era mi intención.

Debes entender que este lugar es peligroso para ti.

El fracaso significaba que su nombre estaría en la lista.

Y significaría que los otros vampiros la verían como no reclamada.

Y como miembro de la facultad, su posición aunque respetable no la protegería de ser tomada.

¡Demasiado pronto!

No podía permitirlo.

Ruelle tragó la inquietud que sentía en el estómago y respondió:
—No quise fallar.

Perdí los pendientes.

Ezekiel la miró fijamente, antes de decir cuidadosamente:
—Si algo, cualquier cosa, como esto vuelve a suceder, vendrás a mí.

¿Entiendes?

Ella asintió, todavía un poco conmocionada.

—Bien.

—Su sonrisa se profundizó, demasiado cálida—.

Eres familia, Ruelle.

Demasiado importante para quedar sin protección.

—Después de una pausa, dio un paso atrás, ofreciéndole una sonrisa educada y dijo:
— No tomaré más de tu tiempo.

Descansa bien.

Ruelle rápidamente ofreció una reverencia educada antes de alejarse apresuradamente de allí.

Ezekiel parecía más molesto que ella.

No era como si hubiera perdido los pendientes a propósito y era consciente de la gravedad de la situación.

Pero cuando se acercaba al final del pasillo este, escuchó una voz familiar.

—…son bonitos.

Gemma tiene un gusto decente en pendientes.

Mucho mejor que lo que se les dio el año pasado a los Groundlings —la voz de Sawyer flotó en el pasillo.

Había una nota de curiosidad divertida en ella.

Parecía que estaba con compañía y la persona con él dijo algo a lo que respondió:
—Es cierto —Sawyer se rió, con voz más clara ahora—.

Juro que los del año pasado parecían guijarros.

Al menos esta vez brillan aunque sea débilmente.

Me sorprende que nadie lo haya cuestionado.

—Nunca lo hacen.

Dales un poco de brillo y tropezarán con sus propios pies para agarrarlo —Ruelle escuchó hablar a Lucian.

—Supongo que por eso funciona cada vez —Sawyer se rió por lo bajo.

Las siguientes palabras de Lucian fueron más silenciosas pero impregnadas de puro desprecio:
—Los humanos son fáciles de engañar.

Más fácil aún hacer que se destruyan a sí mismos.

—No sé si estás disfrutando esto o no —escuchó Ruelle comentar a Sawyer.

Su respiración se atascó en su garganta.

Sus pies se movieron y vio a Lucian de pie, alto y compuesto, sostenía la caja de terciopelo en su mano.

Frente a él, Sawyer se apoyaba contra la pared, con los brazos cruzados, cuyos ojos se posaron en ella.

«No puede ser», pensó para sí misma mientras miraba la caja y lo que había escuchado.

Él la había tomado para que ella fallara y sus manos temblaron.

La mirada de Lucian se encontró con la suya, pero fue muy breve.

Y entonces sucedió demasiado rápido.

Antes de que la razón pudiera alcanzarla, sus pies se movieron por sí solos y su palma voló hacia arriba.

Crack.

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