Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 59

59: Floración Carmesí 59: Floración Carmesí Ruelle se despertó con el suave y persistente gorjeo que se filtraba a través de las delgadas paredes.

La luz se derramaba por las rendijas de la cortina.

La chimenea se había enfriado.

Sus ojos vagaron por la habitación.

Lucian se había ido.

Su cama estaba ordenada, y no podía saber si se había quedado fuera toda la noche o si había salido antes de que ella despertara.

Su mirada se dirigió entonces al suelo, donde los restos destrozados de cristalería de la noche anterior habían desaparecido, como si lo ocurrido hubiera sido solo un sueño.

Mirando la caja de terciopelo que estaba sobre su escritorio, extendió la mano para alcanzarla.

—Debería haberlos usado hace dos noches…

—susurró Ruelle mientras miraba los pendientes—.

No debería haberle escuchado.

Gracias a él, ahora caería al fondo de la escala estudiantil, expuesta al desprecio y la humillación.

Le había abofeteado…

algo que todavía no parecía real.

Esa no era ella.

No hacía cosas así.

Ni siquiera cuando estaba enfadada.

Un repentino golpe en la puerta interrumpió sus pensamientos.

—¿Ruelle?

¿Estás despierta?

—La voz de Hailey burbujeó a través de la puerta, brillante y ansiosa—.

¡Tenemos que ir al río!

Ruelle apartó la manta y metió la caja en su bolso antes de abrir la puerta.

Saludó alegremente:
—Buenos días, Hailey.

—¡Ni siquiera te has vestido!

—Los ojos de Hailey se agrandaron mientras entraba en la habitación como una ráfaga de aire primaveral—.

Me tomé la libertad de venir a verte después de ver a Lucian en el pasillo.

Ahora date prisa—y no olvides tus bloomers —añadió, levantando ligeramente su vestido para revelar la tela de algodón blanquecina justo debajo de sus rodillas.

—¿Vamos a meternos en el agua?

—preguntó Ruelle, caminando hacia su baúl.

—Pensé que era mejor estar preparada —dijo Hailey con una sonrisa.

Ruelle sacó un vestido, que era más suave y pálido que sus habituales marrones y grises.

Era rosa pastel.

Peinándose el cabello, se lo ató con una cinta.

—Eso no servirá —declaró Hailey, negando con la cabeza.

—Creo que está perfectamente bien —respondió Ruelle, volviéndose para mirarla.

Hailey, que se había recogido la mitad del pelo y dejado suelto el resto, agitó la mano.

—Siéntate.

Yo lo arreglaré.

Ruelle se sentó mientras los dedos de Hailey trabajaban.

Su cabello rubio dorado fue trenzado a través de la corona y sujetado delicadamente, mientras que suaves mechones quedaron flotando junto a sus sienes y rozando su frente.

Cuando se levantó y comprobó su reflejo, preguntó:
—¿Mejor?

—Mucho mejor —sonrió Hailey—.

Vas a dejar sin aliento a unos cuantos hoy.

Lejos de los imponentes muros de piedra de los edificios principales de Sexton, Ruelle y Hailey siguieron el sendero del bosque.

El rocío de la hierba se acumulaba en sus tobillos.

Los árboles coníferos filtraban la luz del sol en suaves rayos.

Las voces llegaban desde adelante, cada vez más fuertes.

—¡Todo el mundo ya ha empezado a divertirse!

—La voz de Hailey burbujeaba de emoción—hasta que Ruelle se tensó y la sonrisa de Hailey vaciló.

—No todos —murmuró Ruelle, paralizada.

Seis Groundlings—humanos—estaban de pie con manzanas precariamente colocadas sobre sus cabezas, mientras vampiros de segundo año apuntaban flechas directamente hacia ellos.

Uno de los Groundlings se estremeció cuando la flecha pasó silbando, provocando una ola de risas crueles entre los espectadores.

—Diana en el que tiembla, y te llevas mi carruaje —provocó un vampiro alto en competición.

—¿Carruaje?

Espero que venga con caballos —bromeó su amigo.

—Si quieres los caballos, mejor apunta a la parte inferior de esa manzana —sonrió con suficiencia el vampiro que había hablado antes, volviéndose hacia el Groundling tembloroso.

—Van a acabar con una flecha en la cabeza…

—susurró Ruelle con el ceño fruncido.

—Se ofrecieron voluntarios —dijo Hailey en voz baja, tirando de la manga de Ruelle—.

Vamos.

Se detuvieron junto a un viejo árbol cuyas gruesas ramas se arqueaban sobre el río.

De ellas colgaban anchas cuerdas.

Un humano aventurero agarró una cuerda y se balanceó alto antes de soltarse, zambulléndose con un estruendoso chapoteo.

Mientras Ruelle observaba a los estudiantes sumergirse en el río uno tras otro, su atención se detuvo en el agua que brillaba bajo el sol.

La risa se extendía desde la orilla, sobre la superficie del río y haciendo eco en los árboles.

Aunque no era consciente de las miradas que había comenzado a atraer.

Especialmente las masculinas.

Algunos de los estudiantes parecían detenerse a mitad de conversación o a medio hacer lo que estaban haciendo.

Sus miradas se posaban en ella más tiempo de lo habitual—atraídos por su apariencia suavizada.

Parecía la primavera captada en movimiento con el viento tirando de un mechón de pelo sobre su rostro.

Se lo apartó distraídamente, sonriendo levemente mientras observaba a un chico soltar la cuerda y caer al río con un chapoteo lo suficientemente fuerte como para sacudir las ramas.

—Eso parece divertido —murmuró Ruelle, sin apartar la mirada del agua.

Algunas chicas se sentaban a lo largo de la orilla con las faldas ligeramente recogidas, los pies sumergidos en el río, sus risitas resonando tan suavemente como campanillas de viento.

—¡Oh, lo es!

—llegó una voz sin aliento detrás de ella.

—¡Dios mío, Kevin!

—chilló Hailey, llevándose una mano al pecho—.

¿Qué te ha pasado?

Ruelle se giró a tiempo para ver a Kevin empapado, con la camisa pegada a su cuerpo como una segunda piel.

Sus rizos estaban aplastados, y el agua corría en regueros por sus brazos.

—No pude resistirme —dijo, sin aliento pero sonriendo—.

Era saltar o ser reclutado para ese ridículo juego de tiro con arco de vampiros.

Y me gusta bastante tener la cabeza libre de flechas.

Hailey puso los ojos en blanco.

—Pareces una ardilla empapada.

—Solo estás celosa —respondió Kevin con fingida ofensa.

Ruelle se rió suavemente de ellos.

Se acomodaron en la orilla cubierta de hierba cuando se escuchó el suave clip-clop de cascos.

Giraron la cabeza para mirar a los caballos que emergían del sendero del bosque.

Después de un minuto más o menos, la mirada de Ruelle cayó sobre Lucian.

Se mantenía alto y sereno, pero con una tensión en la mandíbula que delataba algo más oscuro de lo habitual.

Sus ojos afilados mientras escudriñaban el río con desinterés.

Llevaba una capa negra que se ceñía a su figura y guantes.

Y aunque estaba con los otros Elites superiores, comandaba el espacio silenciosamente.

—¿Qué pasa con los caballos?

—preguntó Kevin, más alto de lo que pretendía.

—Son para cazar, Sr.

Reynolds.

La voz pertenecía a nada menos que Ezekiel.

Estaba a unos pasos de distancia en la orilla del río, con las manos pulcramente dobladas detrás de la espalda.

Ruelle parpadeó sorprendida, ya que no esperaba que los instructores también asistieran hoy.

—¿Cazar?

—preguntó Ruelle, mirando entre Ezekiel y los vampiros que ahora montaban los caballos.

—Los estudiantes Elite han elegido participar en una cacería en el corazón del bosque —explicó Ezekiel—.

Es una tradición.

Se considera…

más primitivo que nadar.

Una forma de liberar sus instintos y quien regrese con la presa más grande gana.

—Qué agradable —comentó Ruelle con un ligero ceño fruncido.

—Me pregunto cómo se desarrolla —dijo Kevin, con tono curioso—.

No me importaría verlo yo mismo.

—Si quieres acabar siendo la presa más grande —murmuró Hailey entre dientes, negando con la cabeza.

Los labios de Ezekiel se curvaron levemente, aunque sus ojos permanecieron vacíos.

—La Srta.

Elliot tiene razón, por supuesto.

Sin embargo, no hay ninguna regla formal que prohíba a los Groundlings unirse a los Elites en estas cacerías.

Si se siente valiente hoy…

—dejó sus palabras flotando en el aire como si casi quisiera que el joven se convirtiera en cebo.

—Quizás la próxima vez —decidió Kevin.

Fue solo cuestión de tiempo antes de que los vampiros y vampiras montaran sus caballos, cada uno llevando una ballesta antes de desaparecer en la parte más profunda del bosque.

Lejos de la orilla del río, Lucian instó a su caballo a avanzar, el bosque envolviéndolo en un silencio más profundo con el viento soplando.

El sonido de los cascos se dispersaba mientras Sawyer cabalgaba paralelo a él mientras Blake y Angelina los seguían de cerca.

Blake se inclinó hacia Angelina, con voz baja.

Preguntó:
—¿Soy yo, o Lucian está…

diferente hoy?

La mirada de Angelina se dirigió a Lucian y comentó:
—Pensé que solo estaba siendo Lucian.

Pero sí parece más callado de lo normal.

Lucian ya había levantado su ballesta y soltado la flecha cuando el arbusto cercano se agitó.

Solo hizo que un conejo saltara y huyera por su vida.

—¡Sawyer!

—llamó Angelina a su gemelo.

Sawyer tiró de las riendas.

—¿Qué pasa?

—¿Qué está pasando?

—preguntó Angelina.

—El conejo es solo un calentamiento.

Encontraremos uno más grande —respondió Sawyer juguetonamente.

—Me refiero a él.

Y a ti también —frunció el ceño Angelina.

—Ah, eso —respondió Sawyer, recordando lo ocurrido la noche anterior.

Se rió—.

Fue una completa sorpresa.

Anoche, estábamos en el pasillo cuando…

Antes de que pudiera terminar, Lucian soltó una flecha, que silbó junto a la cabeza de Sawyer y se clavó en un árbol cercano.

Sawyer tiró bruscamente de las riendas.

—¡Casi me disparas!

—Disculpas.

Mi mano resbaló —dijo Lucian con calma, sin mirar atrás, aunque la frialdad en su voz sugería lo contrario.

Sawyer parpadeó, desconcertado.

Lucian lo ignoró y dirigió su mirada más profundamente en el bosque.

Inclinó la cabeza y preguntó:
—¿Oyes eso?

—Suave…

—respondió Blake—.

¿Podría ser un ciervo?

Los ojos de Lucian se estrecharon.

—Uno pesado —.

Con eso, espoleó a su caballo hacia adelante, y los cuatro se adentraron silenciosamente en las profundidades del bosque.

De vuelta en la orilla del río, Ruelle mordió una rodaja de melón.

Con curiosidad entonces, preguntó:
—Sr.

Henley, ¿los vampiros tienen habilidades?

—No todos.

Solo los vampiros que provienen de linajes antiguos y hay solo un puñado de ellos —respondió Ezekiel, antes de preguntar:
— ¿Qué te hace preguntar?

Ruelle negó con la cabeza, ofreciendo una sonrisa educada.

—Ninguna razón en particular.

Solo se me pasó por la mente —.

Miró a Hailey y Kevin, absortos en su conversación, luego volvió a mirar a Ezekiel—.

¿Cómo está Caroline?

—Ha estado más que bien.

No deberías preocuparte por ella, se la ha cuidado —.

Ezekiel sonrió, sin querer hablar de Caroline.

Ruelle asintió.

Respondió:
—Me alegra que te tenga a ti.

Sé que mi hermana puede ser, bueno…

obstinada, pero necesitaba a alguien como tú que es amable, paciente y comprensivo.

Los labios de Ezekiel se crisparon en una breve molestia casi oculta.

Porque cada vez que recordaba cómo la Sra.

Belmont lo había engañado para que se casara con su hija menor, le hacía hervir la sangre.

Su tiempo se vio interrumpido cuando fue llamado por el Sr.

Mortis y dejó su lado.

Pasó una hora, y el sol había subido más alto, calentando el agua fría.

Algunas de las mujeres pronto se volvieron juguetonas.

Sus risas se derramaban mientras jugaban a Atrapar entre ellas cerca de la orilla del río.

—Unámonos a ellas, Ruelle —Hailey tiró de Ruelle por el brazo—.

¡Nadie está mirando!

Y además, todas ya están empapadas.

—No soy muy buena en esto —murmuró Ruelle con preocupación.

—Yo tampoco —dijo Hailey con un guiño—.

Pero no necesitamos serlo.

Solo divirtámonos.

Eso hizo que Ruelle riera suavemente.

—Está bien, solo por un rato.

—¡Te atrapé!

—Una de las mujeres atrapó a Hailey, y pronto Ruelle se alejó de su amiga para evitar ser atrapada.

Lo que comenzó como un cuidadoso juego de Atrapar—faldas levantadas delicadamente, rápidamente se desenredó.

Una chica se abalanzó demasiado lejos y otra dio un paso en falso.

Un chillido estalló antes de un fuerte chapoteo.

Luego otro.

Sus risas solo se volvieron contagiosas, y pronto, estaban hasta la cintura y con las mejillas sonrojadas.

Ruelle sintió que el agua calmaba alguna parte de ella.

Cuando alguien vino a atraparla, se alejó más.

Una risa escapó de sus labios.

No sabía cuánto tiempo había pasado desde que se reía así.

Pero no habían pasado ni diez minutos en el agua cuando las risas comenzaron a disminuir.

Una por una, las mujeres se ralentizaron, y sus movimientos se detuvieron a medio paso.

Sus miradas se dirigieron hacia ella.

Incluso las personas que estaban en la orilla parecían mirar y susurrar entre ellas.

Las cejas de Ruelle se fruncieron mientras se giraba desconcertada por el repentino silencio.

Parpadeó, una leve inquietud floreciendo en su pecho.

¿Por qué todos la miraban?

Sus ojos encontraron a Hailey al otro lado del río.

Su amiga no la estaba mirando—estaba mirando hacia el agua.

Rápidamente siguió la línea de su mirada y entonces lo vio.

Un anillo oscuro y carmesí se extendía en un amplio círculo a su alrededor y su rostro se volvió pálido.

—¿Es eso…

sangre?

—susurró alguien.

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