Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 64

64: Picadura de la flor 64: Picadura de la flor “””
Aunque solo era la tarde, el cielo se había oscurecido con nubes densas.

Los postes de luz alrededor de los edificios de Sexton ahora estaban encendidos con brillantes llamas mientras las tierras alrededor solo iban a oscurecerse más.

—…gracias a Dios —murmuró Ruelle, deslizando su dedo por el pergamino hasta encontrar el nombre de Hailey.

Una asignatura suspendida igual que ella y Kevin apenas había aprobado.

Lucian, que estaba justo detrás de ella, dejó que su mirada se desplazara desde el pergamino hasta la curva de su espalda mientras ella se inclinaba hacia el tablón, con la cabeza ligeramente ladeada, el cabello suelto cerca de la nuca.

Era el tipo de detalle que no debería haber notado: la forma en que su cinta se había aflojado.

Su vestido se ceñía de manera diferente ahora comparado con cuando había llegado por primera vez, que era más suelto alrededor de los hombros.

Era evidente que llevaba ropa de segunda mano.

Casi todos los Groundling en Sexton lo hacían, pero él había esperado que su familia estuviera en mejor situación que la mayoría.

Sexton pagaba una moneda de oro a la familia de cada Groundling cada año, una compensación silenciosa por las vidas ofrecidas dentro de estos muros.

Sin embargo, parecía que la moneda nunca le llegaba a ella.

—Ah, me dio una puntuación alta…

—dijo Ruelle en voz baja después de rastrear su nombre y detenerse en la asignatura del Sr.

Jinxy—.

Supongo que me preocupé por nada.

—No dejes que la comodidad se convierta en una muleta.

Sigues siendo la novena de tu clase —le recordó Lucian con las manos descansando en los bolsillos de su pantalón.

Sus palabras dolieron más de lo que Ruelle había esperado.

—Solo quedé en ese puesto porque saqué un cero en Técnicas de Seducción —replicó a la defensiva y se volvió para mirarlo.

Fue entonces cuando se dio cuenta de lo cerca que estaban.

Él no se cernía sobre ella, pero estaba allí con su altura proyectando una sombra sobre ella.

Podía ver esos profundos ojos color vino tinto que la miraban fijamente.

—¿Por qué siento que me estás culpando, Belmont?

—Sus palabras fueron suaves con una ligera sonrisa, pero sus ojos se entrecerraron casi imperceptiblemente.

Ella lo sintió.

Esa presión silenciosa, como la gravedad pesando contra sus hombros.

Instintivamente, Ruelle dio un paso atrás, y su espalda golpeó el tablón.

—¿Lo hice?

—preguntó antes de apartar la mirada, incapaz de sostener sus ojos por más tiempo.

—Déjame hacer un cálculo rápido para ti.

Si hubieras obtenido una puntuación perfecta en Técnicas de Seducción, habrías quedado tercera —hizo una pausa, su mirada inmóvil.

Añadió:
— Es de mala educación culpar donde no corresponde.

Con eso, Lucian se dio la vuelta y comenzó a caminar.

¿Se estaba burlando de ella o tenía altas expectativas sobre ella?

Se preguntó.

No, ¿por qué a Lucian le importaría cómo le iba cuando había llegado tan lejos como para suspenderla en una asignatura?

Habiendo mirado sus resultados, no había razón para que siguiera allí de pie.

Se dio la vuelta para marcharse, pero no sin antes echar una mirada discreta sobre su cintura, tratando de ver la parte trasera de su falda.

Ruelle lo siguió rápidamente, sus pasos suaves contra el suelo, caminando cuatro pasos detrás de Lucian.

Adelante, él no disminuyó el paso, pero su voz llegó hasta ella, baja y serena cuando habló.

“””
—Deberías tener cuidado a partir de ahora —dijo, sin volverse—.

Tu sangre ha cambiado.

—¿Por el olor?

—preguntó ella, parpadeando.

—El aroma —corrigió.

Un suspiro de silencio pasó entre ellos antes de que añadiera:
— Es diferente ahora.

Tenue, a menos que sepas qué notar.

Antes, podría haber sido…

por debajo del nivel.

Ya no.

—¿Es para mejor?

—preguntó Ruelle, esperanzada.

Sin querer, aceleró sus pasos, acortando inconscientemente la distancia entre ellos.

La cabeza de Lucian se inclinó levemente, pero todavía no miró hacia atrás.

Su respuesta llegó con la misma claridad distante.

—Depende.

Algunos lo llamarían una mejora.

Otros…

una complicación.

Todo es cuestión de perspectiva.

Ruelle lo siguió en silencio, sus pasos resonando un segundo después de los suyos más firmes en el camino tranquilo.

El corredor se curvaba adelante.

—¿Tienes una hermana?

—preguntó, la pregunta escapándose casi distraídamente.

Lucian no la miró, y por un momento, se preguntó si debería haber contenido su lengua, ya que él no era alguien a quien le gustara hacer charla ociosa.

Pero entonces él respondió:
—No.

Un hermano es suficiente.

Tener una niña habría sido intolerable.

Esto la hizo girar para mirar su perfil.

Preguntó:
—¿No te gustan las niñas pequeñas?

—Son difíciles de manejar —dijo brevemente, aunque su tono seguía siendo indiferente.

Mientras caminaban alrededor de la esquina, Ruelle se dio cuenta de que esto no estaba en dirección a donde estaba su habitación.

Un momento después, él dijo casualmente:
—Si necesitas enviar una carta a casa, puedes usar la oficina.

Mi sello garantizará que sea entregada.

Ruelle parpadeó hacia él, sorprendida por la oferta.

Dudó, luego sonrió débilmente.

—Está bien, puede esperar otra semana.

Mi hermana estará feliz de todos modos…

Ella recibió…

—Se detuvo de divagar sobre cosas que a él no le interesarían.

Los ojos de Lucian se volvieron hacia ella, no afilados, no suaves, sino directos.

—¿Qué edad tiene esta hermana?

—Es solo diez meses menor —respondió Ruelle, calidez impregnando su voz—.

Casi como si fuéramos de la misma edad.

Crecimos inseparables.

Él no dijo nada, pero el destello en sus ojos sugería que estaba escuchando de una manera que iba más allá de sus palabras.

Como si las estuviera sopesando.

El silencio se extendió brevemente, antes de que comentara,
—Extraño.

Que tu familia eligiera casar a tu hermana primero.

La sonrisa que había persistido en sus labios vaciló, aunque solo por un segundo.

Explicó,
—Eso es porque ella encontró el amor.

O más correctamente…

el amor la encontró a ella.

El Sr.

Henley le propuso matrimonio —agregó rápidamente:
— Mis padres no eligieron a una sobre la otra.

Simplemente…

hicieron lo que vino primero.

La cabeza de Lucian se inclinó ligeramente, como alineando una pieza de información con otra.

—¿Ezekiel Henley?

Ruelle asintió, pero la preocupación se deslizó en su rostro como una sombra.

Preguntó suavemente:
—Pero…

por favor no lo menciones a nadie.

No quiero que los demás piensen que me está dando un trato especial.

Su mirada se detuvo en ella un momento más antes de que apartara la vista.

—Su matrimonio no vale la pena chismear al respecto —respondió.

Cuando los pasos de Lucian se ralentizaron, también lo hicieron los de ella al darse cuenta.

«Idiota», se reprendió a sí misma, ahora parada frente a las puertas de la biblioteca donde ni siquiera se le permitía entrar.

Por supuesto que él estaba aquí para devolver el libro.

Pero ¿por qué lo había seguido como un patito perdido?

Observó a Lucian dirigirse hacia la puerta.

Sus ojos luego se desplazaron hacia la mujer sentada detrás del escritorio justo al lado de la puerta, apostada como una guardiana.

La sola presencia de la mujer lo dejaba claro: las personas que no podían pagar la tarifa no pasarían.

—¿Planeas quedarte ahí parada?

Ruelle parpadeó, su mirada saltando hacia arriba.

Lucian se había dado la vuelta, con un pie ya pasado el umbral, sus ojos fríos mientras se encontraban con los de ella por encima de su hombro.

«Pero, ¿no tenía que pagar una tarifa por ello?»
—Entra.

Dio un paso vacilante hacia adelante, luego otro.

Y justo cuando cruzó el umbral, sus ojos se desviaron hacia la mujer.

La mujer no se molestó en mirar hacia arriba, sus dedos aún recorriendo un libro de registro.

Como si la entrada de Ruelle hubiera sido decidida en el momento en que Lucian la invitó a entrar.

La biblioteca ocupaba todo el piso, amplia y silenciosa.

Altas estanterías se extendían de un extremo a otro.

El aroma de pergamino viejo persistía denso en el aire, terroso y familiar, como si el tiempo mismo se hubiera infundido en las páginas.

A decir verdad, no se había preocupado por entrar aquí gracias a Lucian, quien le había dado sus viejos libros.

Pero no había daño en mirar alrededor, ¿verdad?

Después de todo, su compañero de habitación había desaparecido detrás de un par de puertas de cristal, que parecían aún más restringidas.

Los dedos de Ruelle recorrieron los lomos de los libros.

Los libros alineaban cada estantería, agrupados por tema y materia, ofreciendo acceso abierto a cualquiera que se le permitiera pasar por estas puertas.

Cuando sus dedos se curvaron alrededor del lomo de un grueso libro y comenzaron a tirar, una voz habló detrás de ella.

—Ese no te ayudará —se giró mientras Lucian se colocaba a su lado, sus ojos escaneando la estantería—.

Lo que necesitas es esto —dijo, alcanzando sin esfuerzo el lado opuesto.

Sacó un volumen más delgado y se lo entregó—.

Los fundamentos.

Antes de que pudiera responder, él se estiró para sacar otro de la estantería superior, colocándolo pulcramente sobre el primero.

Luego, un tercero.

—Pareces conocer bien estas estanterías —comentó Ruelle, observando cómo sabía dónde estaban los libros—.

¿Los has leído todos?

—Sí —dijo simplemente.

—¿Cada libro en esta columna?

—preguntó, levantando las cejas.

Lucian no la miró mientras colocaba un cuarto libro.

—Cada libro en esta biblioteca.

Ruelle parpadeó.

¿Toda la biblioteca?

Había estado demasiado ocupada con las tareas domésticas para tener tiempo para libros.

Le preguntó:
—Entonces…

¿hay algún libro que no te guste?

Lucian la miró, su expresión indescifrable por un momento antes de responder:
—Algunos.

—Hubo una breve pausa antes de que añadiera:
— De memoria: Las Vidas Humanas Importan: Un Enfoque Ético para la Coexistencia.

Era trágicamente optimista.

Ella soltó una risa incómoda, del tipo que muere a mitad de salida.

Quizás debería haber preguntado por sus favoritos en su lugar.

El resto del fin de semana transcurrió en silencio.

Ruelle lo pasó con los libros que Lucian había escogido para ella, extendida junto a la ventana con la espalda contra la pared y las páginas en su regazo.

No vio mucho a Lucian por las noches, ni los Halflings se cruzaron en su camino durante las comidas.

Cuando llegó el lunes, los pasillos de Sexton se llenaron nuevamente con botas repiqueteando y voces haciendo eco en los corredores.

Las noticias de los resultados de las pruebas ya habían llegado a los estudiantes.

En la primera clase de la mañana, en la que Ruelle se sentó con sus amigos, la puerta crujió al abrirse, y varios guardias entraron.

—Estos estudiantes deben venir con nosotros —anunció uno de ellos, su tono plano, su rostro ilegible.

Desenrolló un pergamino y comenzó a leer en voz alta—.

Lewis.

Murphy.

Watts.

Cooper.

Young.

Walsh.

Stewart.

Salgan de la habitación.

Ruelle notó cómo esos estudiantes comenzaron a temblar al mencionar sus nombres.

Mientras algunos de ellos salían de la habitación, unos pocos permanecieron en shock.

Una de las estudiantes comenzó a recoger sus cosas, pero un guardia bloqueó su camino.

—Déjalo todo —dijo.

La voz de la estudiante suspendida se quebró.

—¿Por qué?

Los necesito para la próxima clase…

—Ya no los necesitarás —las palabras del guardia sonaron definitivas.

Las palabras golpearon a Ruelle en el pecho.

Podría haber sido ella.

Un error en la asignatura en la que apenas había aprobado, y se habría ido, barrida como el polvo.

Sus nudillos se tensaron alrededor de la pluma en su mano.

—No.

No, yo…

necesito terminar.

Necesito el dinero…

¡lo haré mejor…!

—la voz de la estudiante se elevó con lágrimas surcando su rostro.

El guardia no se inmutó.

Extendió la mano hacia ella, dedos de hierro sujetando su brazo y arrastrándola fuera de la habitación.

—¡NO!

¡Por favor, déjame ir!

—La voz resonó por el pasillo antes de apagarse en silencio.

Nadie se movió, y el instructor continuó la clase sin verse afectado por las protestas anteriores.

Cuando la clase terminó, tanto Kevin como Hailey fueron llamados por dos instructores diferentes para revisar sus márgenes de prueba.

Ruelle caminaba por uno de los corredores casi vacíos cuando dos vampiros de segundo año pasaron frente a ella, su conversación un poco demasiado alta para ser involuntaria.

—Parece que aprobó esta vez —comentó uno de ellos con una sonrisa, afilada y brillante—.

Tal vez la próxima vez sea la vencida.

Ruelle no reaccionó.

No externamente.

Pero algo centelleó en su pecho, una delgada espiral tensándose.

No se había dado cuenta de que otros la habían estado observando.

—¿Ruelle?

Se volvió.

Su compañera de clase, Leslie, estaba a pocos pasos de distancia, vacilante mientras sus dedos rozaban la correa de su propia bolsa.

Su voz sonó más suave esta vez.

—¿Tienes un momento?

Ruelle asintió, cejas levantándose en silenciosa interrogación.

—Solo…

quería preguntarte si podrías ayudarme con Pociones.

No me fue muy bien el trimestre pasado y…

bueno…

parecías entender todo.

—Hubo un ligero titubeo en su tono, un rastro de inquietud.

—Por supuesto —dijo Ruelle suavemente—.

Podemos reunirnos después de clases, si te parece bien.

El rostro de Leslie se iluminó con silencioso alivio.

—Gracias.

Realmente lo aprecio.

Y mientras Ruelle estaba allí hablando con su compañera de clase, sobre el corredor, Lucian estaba allí con los codos apoyados contra la barandilla.

El piso superior estaba retirado del borde, por lo que cualquiera que estuviera allí podía mirar claramente el corredor de abajo.

Y pronto se le unieron Sawyer y uno de sus compañeros de clase llamado Philip Cain, quien agitaba un pergamino entre sus dedos.

—Revisé la lista de rechazados —dijo Philip.

Era más un conocido que un amigo, una cara familiar en fiestas y reuniones—.

Ninguno llamó mi atención.

—Estoy impactado —dijo Sawyer arrastrando las palabras mientras se colocaba junto a Philip—.

Normalmente estás raspando el fondo más rápido que nadie.

Philip dio una lenta sonrisa y dijo:
—Incluso yo tengo estándares.

Aunque…

—Golpeó el pergamino—.

Si hubiera una Belmont en esa lista, quizás lo reconsideraría.

Sawyer se rió.

—Cuidado ahí.

Ella ya está en tareas de compañera de cuarto.

Las cejas de Philip se elevaron con fingido interés.

—¿Belmont?

Oh, es cierto.

Es tu compañera de habitación —su mirada se dirigió hacia Lucian.

Lucian no respondió a eso, su expresión como agua tranquila.

Philip, por supuesto, no lo interpretó.

Se inclinó ligeramente, su tono más bajo ahora, menos juguetón.

—Sabes, podrías traerla a la reunión este fin de semana.

Dejar que se mezcle.

Siempre me he preguntado a qué sabe una Groundling como ella.

—Una sonrisa se curvó en la comisura de su boca—.

Podría ser divertido.

La mano de Sawyer aterrizó en el hombro de Philip con un peso fácil y de advertencia.

—Hay otras formas de obtener tus emociones, Cain.

No pruebes las aguas a menos que sepas cuán profundas son.

Philip se lo quitó de encima.

—¿Qué?

No es como si él estuviera bebiendo de ella, ¿verdad?

Lucian se apartó de la barandilla, elevándose a toda su estatura.

No miró a Philip, pero su postura ahora se cernía silenciosamente sobre él.

—Quieres algo con lo que jugar —dijo, con voz tranquila—.

Compra un perro.

O salta.

Philip parpadeó, desconcertado.

—¿Saltar?

—Por el acantilado —finalizó Lucian.

Philip lo miró por un segundo, luego esbozó una media sonrisa.

—No sabía que te importaban los humanos.

—Le prometí a Dane que la mantendría viva —comentó Lucian, su mirada finalmente encontrándose con la de Philip—.

Así que si alguna vez veo tus dientes cerca de ella…

te los arrancaré.

Uno por uno.

Philip levantó ambas manos, palmas alzadas en falsa rendición.

Mientras Sawyer y Philip continuaban hablando, la atención de Lucian se desvió hacia la suave voz que escuchó desde el piso de abajo.

—…aquí en Sexton.

Lucian giró ligeramente la cabeza, el movimiento apenas perceptible, y su mirada cayó más allá de la barandilla.

Allí, en el corredor de abajo, estaba Ruelle y a su lado estaba Ezekiel Henley.

Completamente inconscientes de los ojos que ahora observaban desde arriba.

Ruelle acababa de ofrecer a Leslie una sonrisa tranquilizadora cuando su compañera de clase se marchó y nuevos pasos llegaron.

Al volverse, encontró a Ezekiel caminando hacia ella, su postura relajada pero sus ojos con sombras debajo.

—¿Dónde estuviste durante el fin de semana?

—cuestionó, las palabras corteses pero con un reproche tácito.

—Estaba aquí mismo en Sexton —respondió.

Ezekiel inclinó la cabeza, los labios curvándose en una sonrisa demasiado medida.

—¿En Sexton?

¿Había algo con lo que necesitabas ponerte al día?

—Su mirada se detuvo en su cinta atada y luego en el leve rubor de sus mejillas, como si escondieran un secreto que ella no se atrevía a admitir.

—No —dijo, forzando un tono casual mientras sus dedos se curvaban alrededor de la correa de su bolsa—.

¿Por qué?

¿Sucedió algo en casa?

—Tuvimos una reunión familiar.

Te perdiste el almuerzo.

Todos te estaban esperando.

—Su voz permaneció suave, pero la decepción era visible en sus ojos, suavizada detrás de su sonrisa practicada.

Entonces, sin previo aviso, su mano se extendió hacia adelante, los dedos rozando el borde desnudo de su hombro, donde su vestido se había deslizado ligeramente por el peso de su bolsa.

Ella retrocedió instintivamente, y él levantó una pequeña hoja.

—Una extraviada —murmuró, dejándola caer entre ellos.

No se alejó.

—¿No te aburriste, sin embargo?

¿Sola aquí?

—Una nota de preocupación se deslizó en su voz—.

Sabes lo reducido que está el personal durante el fin de semana.

No es exactamente seguro, para alguien como tú.

Deberías habérmelo dicho.

Ruelle respondió con una sonrisa educada:
—No necesitas preocuparte por mí, Sr.

Henley.

No te habría pedido que te quedaras.

Además —sus ojos se iluminaron—, realmente no fue tan solitario.

Afortunadamente, Lucian estaba aquí.

En el momento en que pronunció el nombre de Lucian, la expresión de Ezekiel se ensombreció con un destello de celos.

Se lo tragó, asintiendo con la cabeza en cortés acuerdo.

—Ya veo —dijo suavemente—.

Tenías compañía.

—¿Cómo está todo en casa?

—preguntó ella, desviando la conversación—.

¿Preguntaron por mí?

—Sí —respondió con un pequeño asentimiento—.

Lo hicieron.

Caroline especialmente.

Ha estado preguntando cuándo visitarás.

Su conversación se interrumpió cuando los amigos de Ruelle regresaron, habiendo terminado sus revisiones con los instructores.

Se intercambiaron unos saludos corteses y luego los tres humanos se marcharon juntos.

Pero Ezekiel no los siguió de inmediato.

Se quedó un segundo más, su postura todavía cortés pero demasiado rígida.

Hombros tensos.

Un destello de algo agrio en su mirada.

Arriba, Lucian permaneció inmóvil donde se apoyaba, los codos descansando en la barandilla una vez más, una mano flojamente curvada alrededor de la barra de hierro.

Bajo sus pestañas, sus ojos rojo oscuro siguieron cada sutil cambio en las facciones de Ezekiel antes de que el instructor se fuera.

Luego, con el más leve levantamiento en una esquina de su boca, murmuró tan suavemente que no llegó a nadie,
—Justo como la abeja zumbadora.

El pensamiento se deslizó en su mente sin invitación, arrastrando consigo un recuerdo que había enterrado hace mucho tiempo.

—¿Qué le pasó a tu mano, Lucian?

—La voz de su madre resonó a través de los años.

—Nada —respondió el joven Lucian, desviando la mirada, la comisura de sus labios inclinándose con indiferencia.

Pero ella se sentó a su lado de todos modos, su vestido de seda susurrando contra el suelo.

—Olvidas que soy tu madre —murmuró, con diversión enredada en su tono—.

Nada se me escapa.

Especialmente cuando se trata de mis niños.

—Levantó su mano en silenciosa insistencia—.

Ven.

Déjame ver.

Un momento de pausa, luego el niño giró la palma hacia arriba.

Allí, hinchándose como un capullo de rosa oscuro, estaba la furiosa hinchazón carmesí de la picadura de una abeja en su palma.

—Oh, mi dulce Lucian.

—Su voz bajó, la sonrisa deslizándose de su boca—.

¿Cuándo sucedió esto?

Deberíamos haberlo atendido de inmediato.

—Quité el aguijón —dijo Lucian con calma.

—Por supuesto que lo hiciste —susurró, rozando sus dedos ligeramente sobre sus nudillos, con cuidado de no presionar—.

Siempre tratas de manejar todo solo.

Pero sabes que puedes venir a mí, ¿verdad?

No importa lo que sea.

Él le dio un asentimiento.

Ella sonrió entonces, suave y radiante, y se levantó para buscar algo para aliviar el dolor.

Los dedos de Lucian se curvaron alrededor de la barandilla de hierro en un agarre silencioso, su expresión inmutable.

Abajo, el corredor se había vaciado, solo el eco de pasos persistía, desvaneciéndose en la distancia.

Cuando liberó la barandilla, el hierro llevaba la leve huella de su agarre.

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