Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 65

65: Donde el suelo se tiñe de rojo 65: Donde el suelo se tiñe de rojo Era la hora de la medianoche y la lámpara ardía tenue pero constante sobre el escritorio, su cálido resplandor derramándose sobre un libro abierto.

La cabeza de Ruelle descansaba contra la página que había estado leyendo, su respiración lenta, pestañas inmóviles.

En algún lugar del silencio, el tictac del reloj contaba cada segundo en la oscuridad.

El leve rasguño de una llave en la cerradura rompió el silencio y sus cejas se juntaron mientras se agitaba, levantando la cabeza.

La puerta se abrió, y Lucian entró, cerrándola con la misma quietud con la que entró.

Su camisa se adhería a él como una segunda piel, el cabello oscuro húmedo y goteando, como si la noche lo hubiera seguido al interior.

La luz de la lámpara pareció apagarse cuando él pasó por delante, las sombras extendiéndose.

Ella miró el reloj.

Pasadas las dos.

Lucian cruzó la habitación sin decir palabra, sus pasos sin prisa hasta que desapareció detrás del biombo plegable.

Cerrando el libro, Ruelle tomó la lámpara.

Se dirigió hacia el sofá hasta que algo llamó su atención y se detuvo.

La luz de la lámpara captó leves gotas a lo largo del suelo, formando un rastro desde la puerta hasta donde él había ido.

No era agua.

Más oscuro.

Más espeso.

Sangre.

Su mirada se levantó justo a tiempo para ver su mano alcanzar la parte trasera de su camisa, quitándosela en un solo movimiento.

La tela se deslizó de sus hombros, las sombras recorriendo la forma de su espalda antes de desvanecerse en sus pantalones.

Escuchó el breve sonido del agua del grifo antes de que todo volviera a quedar en silencio.

Cuando Lucian emergió de detrás del biombo, desnudo de la cintura para arriba, la luz de la lámpara captó el brillo húmedo en su piel.

Y en ese momento, Ruelle vio sus nudillos magullados.

—¿Te has hecho daño?

—preguntó ella suavemente.

Lucian no la miró.

—No.

La palabra fue plana, el aire a su alrededor pareciendo más pesado ahora.

Cruzó hacia el armario y sacó una camisa limpia.

Ruelle sabía que los vampiros sanaban más rápido que los humanos, pero la velocidad a menudo dependía de la profundidad de la herida.

Se preguntó qué había mantenido a Lucian fuera hasta esta hora.

Tenía curiosidad, pero sabía que era mejor no preguntar.

No solo porque sería entrometerse, sino porque el aire alrededor del vampiro de sangre pura parecía más oscuro esta noche.

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Dos tardes después, el recuerdo de los nudillos ensangrentados de Lucian persistía levemente en su mente, mientras el sol se filtraba por las altas ventanas del salón de baile.

La música ya estaba en movimiento cuando Ruelle se encontró en el suelo pulido, emparejada con Kevin.

Al fondo, las manos de un pianista se movían sobre las teclas mientras dos violinistas y un chelista tejían una suave melodía.

—¡Barbilla arriba!

El suelo ya sabe dónde está.

Mira al frente —habló alto el instructor por encima de la música—.

Paso, desliza, levanta, gira.

Los hombros de Kevin permanecieron rígidos bajo su mano, como si estuviera manteniendo el baile en su lugar para que no se rompiera.

En el siguiente giro, perdió el ritmo.

Un paso equivocado lo envió demasiado atrás.

—Kevin…

—Los dedos de Ruelle atraparon su brazo, deteniéndolo antes de que chocara con una pareja de vampiros.

La vampira con la que casi había chocado esbozó una lenta y burlona sonrisa desdeñosa.

—¿Por qué molestarse en enseñar a los campesinos la Cuadrilla Nocturna?

Terminarán fregando suelos y sosteniendo puertas para nosotros.

—O sirviendo como refrigerios —añadió el compañero masculino de la vampira con un perezoso giro de ojos.

El agarre de Kevin se tensó, pero Ruelle los movió al otro lado de la pista.

—Los errores ocurren —le aseguró—.

No te preocupes por eso.

Él soltó una risa corta y nerviosa.

—Aprendes rápido en todo.

Ella sonrió levemente.

—Mi hermana tomó clases durante un mes antes de dejarlo.

Yo iba con ella, así que…

tal vez aprendí una cosa o dos.

Pero ver y realmente bailar?

—Negó con la cabeza—.

Son cosas diferentes.

—Tienes razón.

—Los pasos de Kevin siguieron siendo cuidadosos, la leve tensión en sus dedos nunca abandonándolo del todo.

Trató de igualar su facilidad, pero cada vez que ella lo estabilizaba, algo en él cambiaba—haciéndole desear que los roles estuvieran invertidos.

Ruelle tenía una manera de salir adelante, ya fuera con los resultados de los exámenes o en el juego de Caza y Estaca.

Ella había salido con notas aprobadas, mientras que él había salido cojeando.

Cuando la campana sonó, la música se diluyó en silencio.

Ruelle siguió a Hailey hasta el banco a lo largo de la pared, el suelo pulido todavía resonando con pasos que se alejaban.

Kevin las siguió.

El instructor se quedó cerca de la esquina, hablando en voz baja con los músicos.

—Tercera vez —murmuró Hailey, frotándose el pie—.

Juro que estaba apuntando a mi pie.

La mirada de Ruelle bajó brevemente al pie de Hailey.

Estar emparejada con un vampiro Elite podía ser castigador a su manera.

No siempre por crueldad, sino por la fuerza descuidada que llevaban.

Sabía que el murmullo de Hailey no era solo una queja.

La precisión del vampiro probablemente había venido con poca consideración por los dedos de los pies de su amiga.

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—Oye, Kevin —llamó un estudiante de primer año larguirucho desde la puerta—.

¿Vienes al subterráneo?

Kevin negó con la cabeza.

—Hoy no.

—¿Estás seguro?

—Sí.

Vete.

—Agitó la mano con desdén.

Ruelle inclinó la cabeza y preguntó:
—¿Subterráneo?

Hailey se inclinó, entrecerrando los ojos como si hubiera descubierto un escándalo.

—¿No estarás escabulléndote para hacer algo que no debes…

verdad?

—Es solo una plataforma de combate —Kevin se encogió de hombros con naturalidad—.

La mayoría de los chicos van.

—Nunca he oído hablar de eso.

—Hailey se recostó contra el banco.

—No te gustaría —respondió Kevin—.

Los humanos —especialmente las mujeres— no van allí.

Son en su mayoría Elites, Halflings, algunos hombres Groundling.

Las peleas son intensas…

sucias.

Ruelle frunció el ceño.

—¿Y está permitido?

—Si los Elites y Halflings no tienen problema, ¿por qué lo tendría la facultad?

—preguntó Kevin y tenía sentido, pensó Ruelle para sí misma—.

Con las apuestas en alto, la facultad, de hecho, lo fomenta.

Sin mencionar que ayuda a la gente a aprender a pelear.

La cabeza de Hailey se giró hacia Ruelle, y dijo alegremente:
—Deberíamos ir a verlo.

—Su curiosidad era como un gato presionando su nariz contra una puerta entreabierta.

—No creo que os gustara.

—La respuesta de Kevin llegó demasiado rápido, su mirada deslizándose hacia Ruelle y deteniéndose un momento demasiado largo.

Ella dudó, los dedos descansando suavemente en su regazo.

Si era solo mirar…

—No veo el daño —su voz era suave.

En menos de diez minutos, Ruelle y sus amigos descendieron por la estrecha escalera, los peldaños de piedra tenuemente iluminados por antorchas de fuego fijadas a lo largo de las paredes.

El aire se volvió espeso a medida que bajaban.

A medida que se acercaban, las risas y los gritos le llegaron primero como un zumbido sordo, solo para terminar haciéndose más fuertes con cada paso hacia adelante.

Cuando entraron en la arena subterránea, la mirada de Ruelle fue inmediatamente a la plataforma elevada en el centro, donde dos vampiros se movían en una feroz pelea, el destello de dientes y las gotas de sangre cayendo al suelo.

La luz caía sobre ellos desde el techo circular abierto, que estaba sellado con gruesos paneles de vidrio.

Algunos espectadores estaban de pie cerca del borde de la plataforma.

Otros habían tomado sus asientos en los empinados bancos escalonados, sus figuras medio tragadas por la tenue luz.

El calor en el aire era pesado, llevando el olor a hierro y sudor, pero a nadie parecía importarle.

—¡Reynolds!

Pensé que no vendrías —el estudiante larguirucho de primer año de antes saludó a Kevin, una bolsa de cuero gastada colgando flojamente de su muñeca.

Su tono llevaba la confianza ansiosa de alguien que creía que la fortuna lo favorecería esta noche—.

¿Cuánto planeas apostar?

Kevin metió una mano en su bolsillo y sacó una moneda.

Suspiró.

—No más que cinco centavos.

Por Jagger.

—Oh, hombre.

¿No un chelín?

—Las cejas del joven se dispararon hacia arriba.

Chasqueó la lengua en fingida decepción, luego se volvió hacia Ruelle y Hailey—.

¿Y vosotras?

—Solo estoy aquí para mirar —respondió Ruelle con una pequeña sonrisa educada.

Su mirada se desvió hacia arriba y se detuvo en una figura unos bancos más arriba.

Lucian estaba sentado con su amigo, Sawyer.

Uno de sus brazos descansaba a lo largo del respaldo del banco, el otro sobre su rodilla, los dedos relajados.

La luz de las antorchas captó los bordes de su cabello negro, volviéndolos seda oscura, y cuando su cabeza se inclinó, la luz golpeó sus ojos —rojos, afilados y lo suficientemente fríos como para parecer forjados de hielo.

Observaba la pelea de abajo sin la menor preocupación, como si el resultado ya hubiera sido decidido.

—Igual yo —Ruelle oyó hablar a Hailey—.

No es que me sobre el dinero.

—Si es dinero lo que te falta, algunos de los Elites prestarán a los necesitados —ofreció casualmente su compañero de clase, señalando hacia un grupo de Elites con túnicas azules y algunos con máscaras donde estaban sentados apartados del resto.

—¿Gratis?

—Los ojos de Hailey se iluminaron con un borde de tentación.

—Por supuesto que no —sonrió la persona—.

Si ganas, ellos se llevan el cincuenta y cinco por ciento de beneficio.

—¿Y si pierdes?

—preguntó Ruelle.

El juego nunca daba sin tomar más a cambio —las deudas de su padre habían sido prueba suficiente, persistiendo como una mancha que ningún pago podía lavar.

—Si pierdes, pagas tres veces lo que tomaste —respondió sin un ápice de vergüenza, antes de centrar su atención en alguien que quería apostar.

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Ruelle volvió a mirar la plataforma elevada, el rugido de la multitud creciendo mientras el puño de un vampiro conectaba con la mandíbula de su oponente, enviándolo tambaleándose al borde de la plataforma.

La multitud rugió, el sonido reverberando contra los muros de piedra, hasta que el vampiro caído levantó una mano en señal de rendición.

El ganador se enderezó, respirando con dificultad pero sonriendo levemente, el tipo de sonrisa que prosperaba en la dominación.

Bajó, mientras ayudaban al otro a salir de allí.

Por un momento, la plataforma quedó vacía —hasta que otro vampiro subió.

Ruelle no recordaba haber visto nunca a esta persona antes.

Éste se sentía diferente.

Había una energía errática a su alrededor.

—¿Quién luchará conmigo?

—Su voz resonó mientras sus pupilas parecían solo un poco demasiado dilatadas bajo la luz.

Las cejas de Ruelle se unieron levemente.

—¿Es ese…

un vampiro renegado?

—preguntó en voz baja.

Si lo era, entonces alguien había sido imprudente —peligrosamente— al dejarlo entrar aquí.

—Maldita sea.

Perdí de nuevo.

Él siempre gana —murmuró Kevin a su lado, sintiendo el vacío en su bolsillo.

Ruelle se volvió ligeramente hacia él, lista para ofrecer algún comentario leve, cuando se dio cuenta de que el ruido en el espacio se había calmado.

El silencio fue repentino, atrayendo su atención de regreso a la plataforma.

—¿A dónde vas?

—llamó el vampiro, una sonrisa tirando de su boca—.

¿Por qué no luchas conmigo?

A menos que estés demasiado asustado para correr.

Mostró sus colmillos —no a la multitud, sino a alguien más allá del círculo de luz.

Ella siguió la línea de su mirada.

Lucian.

Estaba de pie a corta distancia, medio girado como si estuviera a punto de irse, la luz de las antorchas captando levemente el borde afilado de su perfil.

Una de sus manos descansaba suelta a su lado, la otra metida en el bolsillo de su abrigo, como si el desafío no fuera más que un inconveniente ocioso.

Los ojos de todos pronto se volvieron hacia Lucian y el vampiro de pie en la plataforma.

Lucian no se movió, no al principio.

Luego giró la cabeza, el movimiento controlado.

Sus ojos se fijaron en el desafiante, fríos e inmóviles, como un depredador decidiendo si molestarse con la matanza.

—Sería mejor para ti —declaró, su tono lo suficientemente suave para que se escuchara solo porque el espacio se había quedado completamente en silencio—, si no lo hiciera.

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Los movimientos del vampiro en la plataforma llevaban un borde inquieto.

El tipo de volatilidad que parecía más química que temperamento.

—¿Te estás burlando de mí, Slater?

Así que él también era un Elite, pensó Ruelle.

Eso era obvio por la forma en que se dirigía a Lucian.

Pero había algo en él que no encajaba bien, la forma en que sus hombros se crispaban como si su cuerpo ya estuviera por delante de su mente.

Sus ojos parpadeaban demasiado rápido, las pupilas dilatadas absorbiendo la luz.

Los ojos de Lucian no vacilaron.

—No.

—Una pausa, casi cortés—.

Te estoy advirtiendo.

Una onda de irritación pasó por el rostro de la persona.

Exigió:
—¿Crees que puedes pararte ahí y amenazarme?

¿Por qué no subes aquí y lo demuestras?

Desde los bancos, la voz de otro Elite se interpuso.

—Ha pasado mucho tiempo desde que subiste ahí, Slater.

Creo que a algunos de nosotros nos gustaría el recordatorio.

La mirada de Lucian se deslizó hacia el orador.

Comentó:
—Esa ausencia también se aplica a ti.

¿Vamos a corregirla?

Podrías incluso finalmente conseguir una victoria en algún lugar.

La mandíbula del Elite que había hablado se tensó.

Aun así sonrió.

—Desafortunadamente para mí, Huxley quiere enfrentarse contigo.

Subiré las apuestas.

El ganador se lleva mi finca Humbridge.

En la plataforma, Huxley se crujió los nudillos, sonriendo como si el premio ya fuera suyo.

—¡Ahora eso es algo!

¡Luchemos!

Lucian apenas miró al orador anterior.

—Quédate con ella.

No me conviene.

Las palabras aterrizaron sin peso en su tono, pero sin dejar espacio para la dignidad al otro lado.

El desafiante esperó, flexionando los puños.

La oferta de la finca todavía flotaba en el aire como un señuelo para hombres menores.

Lucian lo miró en silencio el tiempo suficiente para que la tensión rozara la inquietud.

—Ven, Slater.

Un asalto —le animó Huxley.

—Te dije —sería mejor si no lo hiciera.

—Los ojos de Lucian recorrieron la plataforma, lenta y desdeñosamente, antes de comenzar a caminar.

El sonido de sus pasos borró cualquier otro sonido en el espacio—.

Pero si insistes…

¿quién soy yo para rechazar la invitación?

La multitud que se había quedado callada de repente estalló en charlas y los Groundlings comenzaron a colocar su última moneda para apostar sobre quién ganaría.

Los dedos de Ruelle presionaron ligeramente los lados de su falda.

Su mirada permaneció fija en Lucian.

Había estado regresando a la habitación por la noche con los nudillos ensangrentados, pero ahora el dorso de sus manos había vuelto a estar liso.

Frente a él, el vampiro llamado Huxley cambió su peso, los hombros crispándose con una energía que no tenía paciencia.

—¿Por quién apuestas?

—He oído que Slater solo ha peleado aquí una vez.

¿Crees que siquiera…

—Silencio —¿no recuerdas la pelea del corredor?

Le metió la cabeza a un hombre a través de la pared —interrumpió otra voz, baja pero lo suficientemente clara para que Ruelle la captara donde estaba.

—Nunca he visto a Huxley perder —murmuró alguien más, inclinándose—.

Además, lo vi beber algo antes que no parecía sangre.

La pelea comenzó sin aviso.

Huxley se movió, liderando con velocidad y fuerza destinadas a impresionar.

El golpe fue recibido con un bloqueo de Lucian que parecía casi descuidado hasta que uno notaba la precisión en el ángulo, la forma en que no dejaba espacio para seguir adelante.

Los primeros minutos fueron puro intercambio —mano a mano, cada golpe y esquive limpio.

Huxley arremetió, mientras Lucian se desplazaba.

Este último no perseguía, no presionaba.

Simplemente dejaba que la agresión de Huxley colapsara bajo su propio peso.

—Ambos son buenos.

Así de buenos son los Elites —susurró alguien—.

Ni un solo golpe aún.

—Huxley es mejor —murmuró otro—.

No ha dejado que Lucian acierte un golpe.

Pero a medida que los minutos se arrastraban con la anticipación aumentando en la atmósfera, la frustración floreció en la mente de Huxley.

De repente, su mano se metió en su cinturón y sacó una daga afilada.

Luego arremetió con ella.

«¿No había reglas aquí?», pensó Ruelle, captando el destello desde donde estaba.

Pero Lucian ni siquiera parpadeó.

La daga se acercó rápidamente hacia él —pero se detuvo.

Su mano se cerró alrededor de la muñeca de Huxley en medio del balanceo.

Sin tensión en su brazo.

Un claro crujido de hueso partió el aire, y la daga golpeó la piedra con un ruido sordo.

Su otra mano se levantó, palma abierta, y se cerró sobre el lado de la garganta de Huxley.

No hubo violencia visible, solo una presión constante de su pulgar en el hueco donde la vena se encuentra con el hueso.

El espacio pareció encogerse, y Ruelle pudo oír la respiración entrecortada de Huxley.

Las manos del vampiro arañaron la muñeca de Lucian, pero el agarre no se movió.

La presión se profundizó, casi indiferente, como si Lucian estuviera meramente probando la resistencia de la carne bajo su mano.

Entonces, en el segundo siguiente, la piel se desgarró.

Un chorro caliente de sangre se derramó por el hombro de Huxley, empapando el cuello de su camisa antes de derramarse en el suelo.

La mirada de Lucian no vaciló.

En cambio, un leve rizo tocó sus labios, tan ligero que podría haberse pasado por alto —pero varios en la multitud palidecieron.

Cuando finalmente liberó a la persona, las piernas del vampiro se doblaron instantáneamente, el cuerpo desplomándose en un montón a sus pies.

—Te lo advertí —murmuró Lucian, como si acabaran de terminar una conversación educada.

Pasó junto al vampiro caído como si no hubiera nada en el suelo más que polvo, el borde de su abrigo rozando levemente contra el brazo del hombre caído.

La respiración de Ruelle se detuvo, el olor metálico de la sangre elevándose agudo en el aire.

Sus ojos permanecieron en el vampiro en el suelo, que trató de cubrirse la herida en la garganta, antes de volver a mirar a Lucian, que ni siquiera miró a las caras que lo seguían.

Los pasos de Lucian cortaron limpiamente a través del silencio hasta que la oscuridad al fondo de la arena lo absorbió.

Durante un largo momento, el subterráneo contuvo la respiración.

Luego comenzó el murmullo, silencioso al principio, y luego moviéndose a través de la multitud en ráfagas cautelosas.

—Eso no fue suerte —dijo un Groundling desde los bancos.

—Por supuesto que no.

¿Viste su control?

—respondió otro—.

No es…

solo fuerza.

Es precisión.

Como si hubiera estado haciendo esto toda su vida.

—Oí que su entrenamiento comenzó temprano —ofreció un Halfling mayor.

—Eso lo explicaría —murmuró alguien—.

¿Viste eso al final?

Ese…

—La persona se interrumpió, como si fuera mejor no decirlo.

La mirada de Ruelle no abandonó la puerta negra por donde Lucian había desaparecido.

En la plataforma, la sangre se arrastraba hacia el borde, brillando débilmente bajo la luz de las antorchas antes de gotear hacia la tierra de abajo.

—Que alguien lleve a Huxley a la enfermería —espetó un Elite, su tono lo suficientemente agudo como para romper el hechizo que Lucian había lanzado.

Un par de Groundlings se adelantaron, con cuidado de no mirarse a los ojos mientras levantaban el peso flácido del vampiro caído.

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