Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 7

7: Tarde a la primera clase 7: Tarde a la primera clase Ruelle ya no sabía qué era peor: acusar a un vampiro elite de sujetarla por su falda o haberlo empapado con jugo de naranja—una salpicadura vibrante contra el blanco inmaculado de su camisa, que quedó expuesta mientras llevaba su túnica de Sexton doblada sobre el brazo.

El dulce aroma a cítricos flotaba a su alrededor mientras el brillante líquido goteaba por su camisa.

Su corazón se aceleró mientras su mirada subía nerviosamente para encontrarse con sus furiosos ojos, que se oscurecían como nubes de tormenta acumulándose en el horizonte.

«¡Corre, Ruelle!»
En un ataque de pánico, tiró de su falda, desesperada por liberarla del agarre de la lámpara.

Para su horror, la tela se rasgó con un sonido que pareció resonar ominosamente en sus oídos.

¡Las cosas solo empeoraban!

¿Qué tan lejos podría llegar?

Él era un vampiro, un depredador acechando justo bajo la superficie, listo para saltar como un leopardo.

Casi podía imaginar sus garras, afiladas y brillantes, listas para desgarrar sus defensas con despiadada precisión.

Probablemente las había afilado la noche anterior, planeando la mejor manera de arruinar su vida.

Solo quedaba una opción.

Tragándose su miedo, Ruelle tomó un profundo respiro y ofreció una profunda reverencia al vampiro, su voz temblando.

—¡Lo siento mucho por derramar el jugo sobre usted!

¡No era mi intención ofenderlo!

Pensé que usted había…

—La vergüenza la inundó, amenazando con abrumarla—.

¡Pero fue la pared!

¡Por favor perdóneme!

Mientras levantaba la cabeza, Ruelle metió la mano en su bolsillo y sacó un pañuelo limpio, ofreciéndoselo como gesto de paz.

—¿Realmente crees que tu insignificante pañuelo puede remediar lo que has hecho?

—preguntó él, su voz un susurro amenazante.

Su mirada penetraba en la suya implacablemente, haciéndole erizar la piel.

—Hay una toalla en…

—Romper mis viales, hablar mal de mí, y ahora derramar jugo sobre mí —enumeró, dando un paso más cerca, el aire dominante espesándose a su alrededor.

Ruelle se sintió pequeña bajo su escrutinio, su mirada cayendo al suelo en un gesto reflejo de sumisión—.

Y después de todo eso, tienes la audacia de tomar la situación a la ligera.

Ruelle parpadeó, desconcertada.

¿Eh?

Instintivamente dio un paso atrás, una respuesta innata a su abrumadora presencia.

—Es mi culpa.

Por favor, permítame enmendarlo.

—¿Para que tengas la conciencia tranquila de que no hiciste nada malo?

—levantó una ceja, una leve y seca sonrisa curvándose en sus labios, y aunque hablaba con calma, el peso de sus palabras era evidente—.

Así son la mayoría de los humanos.

Hacen un desastre y cuando llega el momento de la responsabilidad, piensan que un simple ‘lo siento’ será suficiente.

—No lo decía de esa manera…

—la voz de Ruelle tembló en respuesta, sus manos apretándose a sus costados mientras su ira se cernía como una tormenta a punto de estallar—.

Arruiné su camisa.

Por eso yo…

—¿Ibas a comprarme una nueva?

¿Siquiera puedes permitírtelo?

—replicó él, con un toque de burla en sus palabras mientras miraba su vestido rasgado, un recordatorio evidente de su división social.

No…

Ruelle sabía que no podía permitírselo.

Si pudiera, no estaría aquí, enredada en la red de vampiros que trataban a los humanos como meros entretenimientos.

Había considerado fugazmente ofrecerse a lavar su camisa, pero el pensamiento se evaporó tan rápido como llegó.

Probablemente tenía un séquito de sirvientes para eso—un lujo que apenas podía comprender.

—¿Qué puedo hacer entonces?

—preguntó Ruelle sinceramente, su voz apenas más que un susurro mientras bajaba la mirada, temerosa de encontrarse con sus furiosos ojos.

Era solo su primer día en Sexton, y sin embargo sentía como si ya se hubiera hecho el ridículo más de una vez.

¿Por qué siempre conseguía arruinar las cosas?

Cuando vio sus pies moviéndose hacia ella, un escalofrío de terror recorrió su columna.

La ansiedad se apretó en su pecho mientras cerraba rápidamente los ojos, preparándose para lo peor.

—Te diré lo que puedes hacer —dijo él, su voz bajando a un susurro amenazante, cada palabra deliberada con advertencia.

Se inclinó ligeramente, su presencia como una nube tormentosa—.

Deja de chocar conmigo.

Cuanto más lejos estés, mejor, ¿o prefieres que te aprieten el cuello?

—sus ojos se estrecharon.

Ruelle negó rápidamente con la cabeza.

No era como si hubiera tenido la intención de chocar con él.

No era una tela roja destinada a ser embestida como un toro enfurecido.

Después de unos segundos de tenso silencio, durante los cuales él no ofreció más comentarios, finalmente se atrevió a abrir los ojos.

Para su sorpresa, se encontró sola en el corredor.

Mirando hacia atrás y adelante, se dio cuenta de que ya se había ido, dejando solo los restos del jugo de naranja salpicados en el suelo.

Su corazón aún latía con fuerza por el roce cercano con el peligro.

Impulsada por la adrenalina residual, corrió por el corredor desierto, dolorosamente consciente de su retraso.

Las paredes se alzaban oscuras y rugosas, talladas en piedra irregular que parecía arañar su forma al pasar.

Cuando finalmente llegó a la puerta de su aula, estaba sin aliento y su visión bailaba con manchas.

—La tardanza no se tolera aquí, especialmente de los Groundlings que se espera que sirvan a los Elites —la voz del profesor cortó a través del salón, desprovista de compasión.

La mirada de Ruelle se encontró con la suya, su respiración entrecortándose mientras sus ojos rojos ardían con desdén por su falta de puntualidad.

Apresuradamente, ofreció una disculpa, tartamudeando:
—¡Lo siento por llegar tarde!

Yo…

yo tuve problemas con el baño.

—Debe ser la suciedad que trajiste contigo lo que lo tapó —se burló una voz sarcástica, inconfundiblemente de June.

La risa estalló en el aula, dirigida a Ruelle y sus orígenes.

—Fue porque el…

—comenzó, pero la mirada gélida del profesor la interrumpió, silenciándola a mitad de la frase.

—¿Te di permiso para hablar?

Ya puedo ver que al menos una de ustedes no alcanzará el grado —siseó, su desprecio evidente—.

La reputación de Sexton es primordial, y no permitiré que humanos de baja clase la manchen.

Si crees que pasaré por alto esta falta solo porque es tu primer día, estás gravemente equivocada.

Ruelle palideció ante sus duras palabras.

Primer día en este lugar, y ya se había ganado un castigo.

—Párate aquí —ordenó el profesor, indicando el lugar que acababa de desocupar.

Luego se movió deliberadamente hacia la mesa al frente del salón.

Ruelle entró cautelosamente en el aula tenuemente iluminada, la ausencia de ventanas proyectando largas sombras a través de los suelos de piedra.

Mientras sus ojos se ajustaban, notó a los estudiantes sentados en sus escritorios—una mezcla de humanos y vampiros.

Entre ellos, cuatro elites destacaban, sus máscaras plateadas y doradas adornadas con diseños intrincados, otorgándoles un aire de misterio y prestigio.

Encontró el rostro amigable de Hailey entre la multitud, cuya expresión estaba llena de preocupación por ella.

Su mirada entonces se dirigió a la pizarra, donde letras en negrita deletreaban ‘Hematología’.

Bajo el título había varias notas y números, pero sus ojos estaban fijos en la palabra hematología.

—Tú —el profesor señaló a una estudiante sentada cerca del frente—.

Únete a ella.

—¿Yo?

—preguntó June, señalándose nerviosamente a sí misma—.

¿Qué hice, Sr.

Northman?

—Intentó una sonrisa, aunque su voz temblaba ligeramente con incertidumbre.

—Esto es por hablar fuera de turno.

Sería mejor que estuvieras de pie.

Ahora —respondió el Sr.

Northman, tomando una hoja de la mesa con mano firme.

Parecía estar en sus cuarenta tardíos, su largo cabello gris cayendo más allá de sus hombros le daba un aire de autoridad experimentada.

A pesar de ser la primera clase del año, se veía completamente exhausto, como si el peso de muchos años se asentara pesadamente sobre él.

Ruelle observó mientras el Sr.

Northman hacía girar la afilada hoja en su mano, sintiendo una mezcla de temor y resignación.

Mientras tanto, su compañera de cuarto June parecía como si hubiera tragado veneno, su rostro pálido y al borde del desmayo.

—Levanta tu mano —instruyó el Sr.

Northman.

June, acostumbrada a su estatus privilegiado en la sociedad, dudó, sin estar preparada para ser puesta en tal desventaja.

Con un movimiento rápido y practicado, tomó su mano e hizo un corte preciso.

—¡Argh!

—June se estremeció cuando el dolor atravesó su dedo, y cuatro brillantes gotas de sangre cayeron en la placa de Petri, su vívido color destacando contra el vidrio transparente.

—Acostúmbrate a la sensación —aconsejó el Sr.

Northman, lanzándole una mirada significativa—.

Esto es solo un simple corte de papel comparado con lo que experimentarás aquí.

—Con eso, se movió hacia Ruelle.

Ella se preparó y voluntariamente levantó su mano, determinada a no mostrar miedo.

Mientras la hoja cortaba a través de su muñeca, un dolor agudo retorció su estómago, pero apretó la mandíbula y lo soportó, a diferencia de June, cuyos ojos se llenaron de lágrimas.

—Tú —llamó el Sr.

Northman, señalando a un chico humano en la clase—.

Ven adelante y prueba ambas muestras, luego dinos qué sabor tienen.

Los humanos se estremecieron ante la petición, repugnados por la noción de probar la sangre de otro.

Pero en Sexton, la negativa llevaba a graves consecuencias, y nadie quería arriesgarse a desagradar al personal.

Ruelle observó mientras el chico se acercaba vacilante al frente.

Con obvia reluctancia, tocó con su dedo cada muestra, probándolas cuidadosamente.

—Saben igual —admitió con voz vacilante.

—Groundling —dijo el Sr.

Northman con superioridad burlona—.

Esta clase trata sobre entender las sutilezas de la salud de la sangre.

Es crucial para cada uno de ustedes reconocer y comprender las características de la sangre saludable, para determinar si su sangre cumple con los criterios necesarios o requiere mejoras.

Ahora, necesito un voluntario de entre los Elite.

Un vampiro enmascarado se movió graciosamente al frente, probando la sangre en silencio contemplativo.

—Mejor —pronunció, asintiendo hacia la muestra de June, antes de regresar a su asiento con aire seguro de sí mismo.

El Sr.

Northman levantó sus manos nuevamente, exigiendo atención de la clase.

—Los vampiros poseen una habilidad innata para discernir la calidad de la sangre, identificando qué muestras son ricas en nutrientes vitales.

Pueden regresar a sus asientos —les dijo a los humanos con desdén.

Luego continuó:
— Sin embargo, hay momentos en que los sentidos de un vampiro pueden estar deteriorados, por lo que demostraré cómo evaluar y seleccionar la mejor sangre.

Cuanto más oscuro sea el tono, mayor será la calidad.

Ruelle encontró su asiento junto a Hailey, quien estaba silenciosamente tomando notas de las instrucciones del profesor.

El Sr.

Northman, ahora involucrado en una demostración, agregó varios químicos a tubos de ensayo que contenían sus muestras de sangre.

El tubo con la sangre de June se transformó en un púrpura profundo, mientras que el de Ruelle tomó un suave tono lila.

Cuando la clase terminó y el profesor se fue, Hailey rápidamente se giró en su asiento para enfrentar a Ruelle, su voz teñida de preocupación.

—¿Cómo está tu mano?

Ruelle aún podía sentir el ardor del corte de la hoja, y respondió:
—Debería estar mejor para la noche.

—¿Por qué llegaste tarde?

—preguntó Hailey en un susurro conspiratorio.

—Es una larga historia —evadió Ruelle—.

¿Cómo estuvo tu noche?

—Mucho mejor de lo que esperaba —respondió Hailey, su voz baja y confidencial—.

La Senior Blake es sorprendentemente amigable comparada con la mayoría de las vampiras aquí.

Me dio algunos consejos: seguir las instrucciones de los profesores de cerca y llevar un arma.

—¿Un arma?

—preguntó Ruelle, cejas levantadas.

—Aparentemente, los vampiros tienen mucha libertad aquí, igual que en cualquier otro lugar.

Pueden dañar a los humanos siempre que los profesores no lo presencien.

Sin cuerpo no hay evidencia —asintió Hailey, su expresión seria.

La voz de June cortó a través de la charla, lo suficientemente fuerte para que Ruelle la escuchara:
—Qué lástima que tu sangre se volvió lila.

Tu familia debe estar luchando para alimentarte apropiadamente.

Probablemente deberías inscribirte como sirvienta o esclava con ese recuento sanguíneo.

Al menos la mía es considerada más sabrosa.

Ruelle hizo una pausa y respondió igual de audiblemente:
—Tal vez deberías considerar estacionarte en el comedor, entonces.

El comentario provocó algunas risitas ahogadas y susurros alrededor del salón.

—¿Cómo te atreves a hablarme así?

¿Siquiera sabes quién soy?

—exigió June.

Ruelle la miró fríamente, dejando que la pregunta flotara antes de ofrecer su respuesta:
—Una Groundling.

Igual que yo.

Observó con un toque de satisfacción cómo una vena palpitaba en la frente de June, encontrando diversión en el conocimiento de que debía ser particularmente irritante para alguien como June Clifford ser equiparada con alguien como ella.

Antes de que June pudiera contraatacar con un comentario malicioso, el profesor de la siguiente clase entró por la puerta, interrumpiendo la confrontación que se estaba gestando con una observación divertida:
—Parece que la clase de este año podría ser más aguda que la anterior.

‘Groundling’ es de hecho correcto.

Los estudiantes se apresuraron a volver a sus asientos, el aire cargado con un nuevo respeto mezclado con curiosidad.

Los Elites ajustaron su postura, sus espaldas enderezándose mientras la figura al frente comandaba la atención del salón.

Las chicas no pudieron evitar admirar al hombre al frente, quien llevaba una sonrisa educada.

Tenía cabello rubio y llamativos ojos rojo oscuro que le daban una apariencia zorruna mientras escaneaba la clase.

Parecía estar en sus últimos veinte años.

Vestido con una camisa roja crujiente bajo un abrigo negro a medida y pantalones, emanaba una elegancia pulida que era difícil de ignorar.

—Buenos días, clase —comenzó, su voz suave e invitante—.

Soy Dane Slater, y pueden dirigirse a mí como Sr.

S.

Estoy encantado de guiarlos a través de las complejidades de la jerarquía social este año.

Mientras hablaba, las esquinas de sus labios se curvaron hacia arriba, un sutil recordatorio de la gracia depredadora del vampiro.

—¿Slater?

—susurró uno de los estudiantes, apenas audible sobre el murmullo que se asentaba—.

¿Como del linaje de los señores vampiros?

—¿Señores?

—preguntó otro estudiante junto a Ruelle, quien se volvió intrigada.

En su mundo, los señores no eran menos que la realeza, y la hizo preguntarse qué hacía alguien como él enseñando aquí.

—Hoy, profundizaremos en el tema de los humanos, conocidos aquí como los Groundlings —comenzó, su voz rica con intriga—.

Pero antes de proceder, ¿por qué no comenzamos con algunas presentaciones?

Las presentaciones comenzaron con la primera fila, donde se sentaban los estudiantes humanos, cada uno declarando su nombre mientras el profesor los reconocía con un asentimiento.

—Hija del Barón Bryson Tenebris, Lady Peyton Tenebris —anunció una de las chicas con expresión presumida mientras se regodeaba en la atención.

Se había inscrito sin el conocimiento de sus padres, quienes para ahora habrían notado su ausencia de su mansión.

June no perdió tiempo en presentarse después.

—Lady June Clifford —declaró, lanzando una sonrisa coqueta a todos en el salón, reservando una mirada particularmente encantadora para el profesor—.

Estaría más que feliz de ayudarlo si lo necesita —agregó antes de sentarse.

—Soy Hailey Elliot —dijo Hailey con una sonrisa vertiginosa, sus ojos iluminados con la misma admiración que varias otras chicas compartían mientras miraban la cautivadora presencia del profesor frente a ellas.

Cuando fue el turno de Ruelle, se levantó de su asiento para presentarse.

A diferencia de muchos de sus compañeros de clase, carecía de un título prestigioso, y podía sentir su desinterés.

Los vampiros en el salón intercambiaron miradas conocedoras, ya planeando hacerla un objetivo, al igual que las pocas otras presas fáciles entre su año.

Ofreció una reverencia educada antes de presentarse.

—Mi nombre es Ruelle Belmont.

Cuando sus ojos se encontraron con los del profesor, su mirada pareció detenerse en ella por un breve momento, como si evaluara su presencia.

Luego, con una sonrisa y un asentimiento, dijo:
—Siguiente —permitiéndole tomar asiento.

Después de las presentaciones, se dirigió a la clase, su mirada barriendo sobre los estudiantes.

—Ahora que hemos terminado nuestras presentaciones, déjenme recordarles, Groundlings —comenzó, su tono firme pero cordial—.

Aunque puedan tener títulos respetables fuera de estas paredes, no tienen peso aquí.

Dentro de esta academia, todos están clasificados como Groundlings.

Dejen de lado sus títulos, ya que todos comenzarán desde cero.

—Sonrió, las esquinas de sus ojos arrugándose.

Ruelle tomó diligentemente notas en el cuaderno que había traído consigo, capturando los puntos esenciales mientras la clase continuaba.

A su alrededor, algunos estudiantes luchaban con su escritura, una consecuencia de no haber tenido el privilegio de una educación adecuada.

Hailey, aunque escribiendo lentamente, logró registrar la mayoría de la lección.

Cuando la campana sonó fuerte y clara, señalando un descanso, Ruelle y Hailey se unieron a los otros estudiantes para salir del aula.

Mientras pasaban junto al escritorio del profesor, una pila de libros inesperadamente se deslizó del borde y se dispersó por el suelo.

—Vaya, qué torpe de mi parte —rió el Sr.

S, sin hacer ningún movimiento inmediato para recuperarlos.

Sintiendo su expectativa, Ruelle y Hailey rápidamente se agacharon para recoger los libros caídos.

Mientras se levantaban, el profesor se volvió hacia Hailey con una sonrisa encantadora.

—¿Serías tan amable de llevar estos a la sala de profesores?

—¡Por supuesto, Sr.

S!

—respondió Hailey ansiosamente, feliz de complacer.

Con los libros en mano, se dirigieron fuera del aula.

—Hailey, ¿verdad?

—confirmó, y Hailey asintió entusiastamente.

Mientras caminaban, Ruelle observó a los estudiantes que pasaban de diferentes clases mezclándose en los bulliciosos corredores—.

¿Hija única?

—preguntó casualmente.

—Tengo un hermano menor —respondió Hailey, su voz iluminándose mientras charlaba con él—.

Mi padre, Brody Elliot, trabaja como cochero para el sobrino del Conde Sangery.

Mientras conversaba con Hailey, sus ojos ocasionalmente se desviaban hacia Ruelle.

Al llegar a la sala de profesores, colocaron los libros ordenadamente en su escritorio.

Les ofreció una cálida sonrisa y dijo:
—Gracias por la ayuda.

Me aseguraré de enviar una nota de felicitación a sus padres por su buen trabajo.

«¿Por traer libros?», pensó Ruelle, un poco desconcertada.

Entonces su mirada se posó en ella.

—Harold Belmont —respondió en un tono respetuoso.

El vampiro observó a Ruelle salir de la habitación con la otra chica humana antes de desaparecer detrás de la puerta.

—Ruelle Marie Belmont —murmuró suavemente mientras una expresión pensativa cruzaba sus refinadas facciones.

Su sonrisa creció, una sutil curva de intriga jugando en sus labios—.

Bueno, ¿no es eso interesante…?

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