Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 70

70: Dos Pulgadas Más 70: Dos Pulgadas Más Aunque la habitación brillaba con arañas de luces y albergaba a personas de mayor estatus, Ruelle se sentía como un lagarto en la pared.

La gente hablaba y reía mientras su mirada recorría cabellos oscuros y hombros erguidos.

Pero nunca el que estaba buscando.

Al otro lado del salón, Dane se encontraba en el centro como un farol encendido atrayendo polillas.

Se movía con gracia natural entre saludos e historias, ofreciendo una risa aquí, bajando la voz allá, haciendo que cada mujer se sintiera elegida sin prometerse a nadie.

—¿Por qué una joven y hermosa dama está sola?

Ruelle se giró y encontró a un hombre de unos cincuenta años parado junto a ella.

Vestía una chaqueta color granate oscuro con insignias en los hombros.

Cuando levantó la mano, ella notó un viejo anillo de sello en su dedo.

—No creo que nos hayamos conocido —observó el hombre, con voz cálida pero con ojos que la evaluaban—.

Ministro Maverick Griswold.

Nerviosa ante la mención de un ministro, Ruelle soltó el primer nombre que le vino a la mente:
—Alanna Beckett —ofreció, haciendo una rápida reverencia.

—Hmm, una Beckett.

No logro ubicar el apellido —murmuró el Ministro Griswold, escaneando sus rasgos antes de detenerse brevemente en su cuello.

Chasqueó los dedos.

De repente apareció un sirviente con una bandeja.

Con un suave giro de muñeca, despidió al sirviente después de tomar dos copas y entregarle una a ella.

—¿Y cómo conoce al Sr.

Dane Slater?

¿A través del negocio de su padre?

¿O del suyo propio?

—preguntó con ojos curiosos.

Ruelle ya había dicho una mentira.

¿Otra más haría daño?

Sin embargo, ¿y si este hombre buscaba a su padre?

—Soy su estudiante.

En Sexton —respondió.

—Ah—Sexton.

—Algo parecido a la aprobación se agudizó en los ojos del ministro como si estuviera complacido al escuchar su posición, y sus ojos se dirigieron a sus orejas—.

El Sr.

Dane es generoso con las invitaciones.

Ruelle levantó la copa, dejando que el vino tocara sus labios, y luego la bajó.

Cuando la mirada del ministro se deslizó hacia Dane, ella rápidamente inclinó la copa para que un poco de vino se derramara en la planta junto a ella.

El ministro levantó su copa y su mirada volvió a ella.

Tomando un sorbo, reflexionó:
—Debería visitar al Director Oak para hablar sobre los estudiantes prometedores.

—La sonrisa que ofreció el Ministro Griswold hizo que Ruelle se sintiera incómoda y quiso marcharse—.

¿Estaría libre para…

mostrarme un rincón o dos cuando visite?

—Estaré ocupada con mis clases —respondió Ruelle cortésmente—.

Son los profesores quienes reciben a los visitantes.

Estoy segura de que el director se asegurará de que su recorrido sea agradable.

Discúlpeme —se inclinó, comenzando a alejarse.

Detrás de ella, el Ministro Griswold le gritó:
—Nos vemos pronto.

Ruelle dejó la copa y se apresuró a salir de allí.

No miró atrás.

Se deslizó hacia el corredor más fresco, un escalofrío recorrió su columna por lo que significaban las palabras del ministro.

Alguna vez había creído que los rumores de Sexton solo provenían de bocas aburridas.

Sexton prestaba estudiantes a aquellos con mayor estatus que abrían puertas donde los humanos podían ganar fácilmente.

Su posición podría mejorar si estuviera dispuesta a pagar el precio.

El corredor era largo y desierto.

Finalmente vio una figura que estaba adelante.

Llamó suavemente:
—¿Disculpe?

¿Podría decirme el camino
Cuando la persona se dio vuelta, reconoció al joven que había visto en los pasillos de Sexton con Lady Angelina Ravencroft.

Llevaba una bandeja con una sola bebida.

—Yo…

¿sabes cómo llegar al jardín?

—preguntó Ruelle.

—Está lejos de él, milady.

Este lado es la cocina —le respondió, antes de continuar—.

Me dirijo allí.

Soy Oliver Torres.

—Ruelle
—Belmont —terminó con una sonrisa cortés—.

Sexton tiene una manera de hacer viajar los nombres.

¿Vamos?

Una vez que comenzaron a alejarse de allí, Ruelle miró al joven.

Había un leve cojeo en su forma de caminar, y se preguntó si sus zapatos le molestaban.

Sus ojos luego se posaron en el collar de cuero oscuro con un pequeño anillo en el frente como si esperara una cadena.

No queriendo ser descortés, apartó la mirada.

—¿Cómo estás disfrutando de la celebración hasta ahora?

—preguntó él.

—Es encantadora.

Estoy aprendiendo que las paredes no son tan seguras como parecen —murmuró Ruelle las últimas palabras antes de preguntarle:
— ¿Y tú?

Es un consuelo ver a otro humano.

—No esperaba encontrarlo aquí.

—El consuelo es mutuo —asintió—.

Lady Angelina Ravencroft es sobrina de Lord Azriel.

Los Slater y los Ravencroft están emparentados.

Lady Angelina prefiere su bebida de cierta manera, así que —inclinó ligeramente la bandeja— encargo en mano.

Continuaron caminando por los corredores, girando a la izquierda y a la derecha a través de pasajes vacíos.

Entonces Ruelle preguntó:
—¿Puedo preguntar algo?

—¿Qué es?

—¿Es cierto que viniste a trabajar para la dama porque reprobaste dos materias?

Oliver miró al frente, y se tomó un momento antes de responder:
—Sí.

—Luego continuó:
— Aunque no fue porque fuera malo estudiando.

No me presenté.

Me rompieron los tobillos.

Un Elite se ofendió por algo que dije.

Los ojos de Ruelle se agrandaron y miró sus piernas:
—Lamento que eso pasara…

—Ya se han curado.

Han pasado dos años desde entonces —explicó, mirando su expresión preocupada—.

Los humanos tenemos muy pocas opciones.

Nunca había imaginado que algo así pudiera ocurrir para impedir que un humano aprobara—pero con cada día en Sexton, los susurros de peligro solo aumentaban.

No había olvidado los pendientes que desaparecieron durante la prueba y reaparecieron después de que ella fracasara.

Si Lucian realmente quisiera arruinarla, había formas más simples.

Todo lo que tenía que hacer era girar la llave desde fuera de la puerta de la habitación.

Verdaderamente no podía leerlo y suspiró, dejando ir el pensamiento.

Al final del corredor, Oliver se detuvo.

—Tome la siguiente izquierda.

Las puertas al jardín estarán a su derecha.

—Gracias —dijo Ruelle e hizo una pequeña reverencia.

Él la devolvió y continuó hacia el lugar donde se habían reunido los invitados, mientras equilibraba la bandeja en una mano.

Ruelle finalmente entró en un jardín desierto.

Las linternas colgantes ardían con la misma intensidad que antes, derramando luz dorada por todo el lugar.

El suave sonido del agua llenaba el área cerca de la fuente.

Cuando una brisa se movió en su dirección, aflojó los mechones cerca de su sien.

Se los colocó detrás de la oreja.

Por muy pacífico que fuera este lugar, la sonrisa del ministro se arrastró en su mente y sacudió la cabeza para deshacerse de ella.

Sin pensar, sus dedos buscaron la cadena de su madre que descansaba sobre su pecho.

Quizás sería mejor esperar hasta que los invitados se fueran, pensó.

Mejor eso que cruzarse con el ministro de nuevo.

Antes, quería pedirle a Dane que se marcharan, pero él parecía ocupado con todos los que lo rodeaban.

Inclinándose hacia adelante, colocó las palmas en el borde de la fuente y vio su reflejo mirándola.

—Deben limpiarla con frecuencia —murmuró, mirando más allá de su reflejo.

La luz de las linternas hacía que la superficie pareciera oro líquido.

Cuando se inclinó más, el colgante debajo de su camisola se deslizó hacia afuera.

Mientras Ruelle estaba junto a la fuente, desde uno de los largos balcones de la mansión, Lucian permanecía con su abrigo descansando sobre sus hombros en lugar de puesto.

Las mangas del abrigo colgaban vacías.

Se apoyaba con los antebrazos sobre la barandilla, mientras sus dedos sostenían en equilibrio una copa llena de whisky.

Sus ojos parecían aburridos en la superficie.

Pero por debajo, estaban enfocados en la joven que estaba junto a la fuente de agua.

Levantó su copa a los labios, mientras su mirada no vacilaba.

En la fuente, Ruelle estaba ocupada admirando las estatuas en el centro cuando sintió que algo se deslizaba desde su clavícula.

¡Plink!

La superficie del agua se volvió borrosa después de tragarse su cadena con el colgante.

—¡No…!

—Sus ojos se agrandaron.

Ruelle miró a izquierda y derecha.

—No debería ser tan profunda —susurró, antes de sumergir sus dedos en el agua.

El frío subió por su muñeca, moviéndose hacia su codo y luego su brazo mientras intentaba alcanzar la cadena.

Aunque toda su manga se empapó, sus dedos no encontraron el fondo.

¿Había interpretado mal la profundidad?

Todo el movimiento de ella y el agua que caía de las estatuas había empujado la cadena lejos de ella—moviéndose hacia el borde más oscuro de la cuenca.

En el balcón, la expresión de Lucian permaneció inmóvil.

Cuando notó que ella se inclinaba más, un tranquilo suspiro escapó de sus labios, más divertido que preocupado.

—Dos pulgadas más, y estarás sentada dentro.

Mientras tanto, Ruelle continuó peinando el agua con los dedos hasta que escuchó voces que venían del otro lado del jardín.

—Por favor, señor, tiene el cruel hábito de desaparecer —la mujer se rió, con voz tímida—.

Una dama se ve obligada a perseguir su sombra.

—A un ministro solo lo persigue el deber.

Pero encontré una pieza muy interesante esta noche que parece haber desaparecido.

La respiración de Ruelle se aceleró, ahogada por la fuente.

Su mano se detuvo cuando escuchó la voz del hombre.

Pertenecía al ministro con quien se había encontrado antes y no quería verlo por segunda vez en la noche.

—¿Una pieza interesante?

Déjame ayudarte a recuperarla, o simplemente distraerte de ella —respondió la mujer.

La preocupación tensó los labios de Ruelle, y retiró su brazo mojado.

Arriba en el balcón, la copa colgaba suelta de los dedos de Lucian, el líquido estable.

Observó el pequeño cambio en los hombros de Ruelle.

Sus ojos rojo oscuro luego se dirigieron a las voces que parecían haber captado su atención.

Notó al Ministro Griswold caminando con una mujer del brazo.

Cuando Ruelle dio un paso alejándose de la fuente, la cabeza de Lucian se inclinó ligeramente en señal de interrogación.

Su otra mano se levantó —perezosa, casi aburrida— y giró en el aire.

Al momento siguiente, las llamas dentro de las linternas que colgaban en el jardín se apagaron, dejando que el humo se enroscara dentro del cristal.

—…!

—Ruelle parpadeó cuando la repentina ausencia de luz hizo que su visión se volviera completamente negra.

La acompañante del ministro jadeó:
—¿Qué pasó?

¡Parece un mal presagio!

El ministro miró alrededor y dijo:
—Es extraño, sin duda.

Antes de que pudiera agudizar su visión, la mujer en su brazo lo jaló.

—Vamos a otro lugar —instó la mujer—.

¿Qué tal tu casa en Mander?

Ruelle permaneció quieta escuchando cómo las voces se desvanecían.

Una vez que su visión se ajustó, volvió a la cuenca.

Debería recuperar su cadena antes de que viniera alguien más, pensó.

Se inclinó de nuevo, esta vez avanzando una pulgada más con sus talones elevándose del suelo.

En el balcón, ahora una copa vacía se equilibraba sobre la superficie de la barandilla sin su dueño a la vista.

—Hah…

—Ruelle respiró mientras intentaba llegar más lejos, mientras su manga había comenzado a empaparse en el agua.

Pero entonces escuchó otro chapoteo a su lado y se volvió sobresaltada.

Otra mano había entrado en la fuente junto a la suya.

La manga estaba enrollada, revelando venas bajo la piel pálida.

Miró hacia arriba y encontró a Lucian a su lado, con los ojos en el agua.

Vio algunos mechones oscuros en su frente que se levantaban con la brisa y volvían a caer en su lugar.

Él sacó su mano con la cadena y al mismo tiempo ella retiró su mano a su costado.

Quería decirle que no tenía que hacerlo
—¿Planeabas meterte en la cuenca, no?

—Sus ojos se encontraron con los marrones de ella, y ella asintió.

Dejó caer la cadena en su palma abierta.

Una gota de agua se deslizó desde su nudillo y golpeó el colgante plano.

Ella susurró:
—Gracias.

Giró el colgante en su palma y vio que el cierre se había abierto.

Colocó el fino gancho entre sus dientes y presionó.

Cuando miró hacia arriba, sus mejillas se calentaron al ver que Lucian observaba su pequeña reparación.

Deslizó la cadena de nuevo sobre las perlas, dejando que el colgante desapareciera bajo su camisola.

Él se puso de pie.

—¿No se supone que debes estar adentro, celebrando el cumpleaños de Dane?

—preguntó.

Sus labios se fruncieron y respondió:
—Pensé que tomaría un poco de aire y admiraría el jardín.

Y para evitar que los jarrones tengan más conocimiento conmigo.

—Qué considerada —arrastró las palabras, sin sentirlo en absoluto.

“””
A lo lejos, Ruelle podía escuchar las voces de dos sirvientes discutiendo sobre volver a encender las linternas.

Lucian caminó hacia uno de los bancos y se sentó.

Con un cuarto de su vestido empapado en agua, quería secarlo antes de volver a unirse a la celebración.

Le preguntó:
—¿Puedo mirar el invernadero?

—No he encadenado tus pies —comentó Lucian—, luego, después de una pausa dijo:
— Haz lo que quieras.

Ruelle caminó hacia el invernadero que se encontraba en el borde del jardín.

Parecía una gran linterna con las barras de hierro sosteniendo los paneles de vidrio.

Las enredaderas habían crecido y subido por el techo.

Dentro, unas cuantas lámparas ardían tenues, derramando su calidez dorada.

La puerta de cristal ya estaba abierta.

En el momento en que entró, percibió el aroma de las flores.

Se quedó quieta, un poco aturdida por el mundo creado dentro de las paredes de cristal.

Se tomó su tiempo, pasando de una planta a otra, antes de detenerse en una flor azul oscuro con pétalos delineados en rojo.

«Siento que he visto esta antes», reflexionó pero no podía recordar dónde.

¿Fue en uno de los libros?

Trató de recordar el nombre y respiró: «Paraguas del Fantasma…

¿era eso?»
Cuando su dedo rozó el pétalo, este se encogió ante su toque.

Si no fuera por la invitación de Dane, ella no estaría aquí en absoluto.

El pensamiento la hizo cuestionar por qué él se había ofrecido a darle un paseo.

Porque alguien como ella…

no pertenecía a este mundo.

Se preguntó si sus padres estarían preocupados, considerando que no habían tenido noticias de ella por más de dos semanas.

Ruelle dejó el invernadero después de haberse saciado.

En su camino, notó que algunas de las linternas oscuras en el jardín habían sido reencendidas, mientras que otras aún estaban siendo devueltas a la vida.

Al volver sobre sus pasos, encontró a Lucian sentado en el mismo banco.

Tenía los ojos cerrados y la cabeza inclinada hacia atrás.

Las linternas reencendidas arrojaban una luz tenue sobre su pómulo.

—¿Terminaste con el recorrido?

—escuchó preguntar a Lucian.

Abrió los ojos mientras nivelaba la cabeza, su mirada encontrándose con la de ella.

—Sí —respiró Ruelle—.

Yo…

nunca me he encontrado con algo como el invernadero hasta ahora.

Es hermoso.

—Mi padre lo construyó para mi madre.

Antes de su matrimonio —declaró, desviando la mirada hacia el invernadero.

Las palabras de Lucian la tomaron por sorpresa, porque no habría podido adivinar que Lord Azriel fuera un romántico.

La imagen intimidante del lord se suavizó en su mente.

Se preguntó si días como estos hacían que los Slater extrañaran a la dama más de lo normal, y no pudo evitar observar a Lucian, que parecía tranquilo y sereno.

—Debe haber sido una persona encantadora para que el lord lo construyera —aventuró Ruelle suavemente, y una leve sonrisa apareció en sus labios.

—Lo era —murmuró en respuesta.

Luego, casi distraídamente, añadió:
— La mayoría de los humanos que vienen de Sexton pasan sus noches aferrados a mangas y faldas, persiguiendo favores.

Sin embargo, aquí estás…

Sus ojos volvieron a donde ella estaba parada, inclinando la cabeza.

Él tenía razón en que personas en su situación habrían aprovechado la oportunidad.

“””
«Es una noche de celebración —respondió Ruelle pensativa—.

No quiero molestar a la gente cuando están disfrutando».

Al verlo seguir mirándola, preguntó:
—¿Qué pasa?

—Raro —murmuró Lucian, con voz tranquila y controlada.

Cruzó una rodilla sobre la otra, con las yemas de los dedos golpeando suavemente el borde del banco—.

Que un humano en Sexton muestre moderación.

—Debe haber algunos…

—Ninguno —interrumpió suavemente, lo que no se sintió como una interrupción—.

La mayoría de los tuyos llegan hambrientos por subir un peldaño en la escalera.

La gente viene de condiciones pobres, y buscan mejorar sus vidas.

Especialmente con cada prueba donde se elimina a los estudiantes, preferirían encontrar un lugar mejor que caer en el fondo de las existencias.

—Convirtiendo humanos en ganado —murmuró Ruelle con el ceño fruncido.

Lucian, que escuchó esto, tuvo una esquina de sus labios tirando hacia arriba.

—Eso es lo que sucede cuando una persona entra en un establecimiento que proporciona pago por adelantado antes de revelar los términos de devolución, incluidos los intereses.

Es así como alguien se aprovecha de la situación de otro —recitó la verdad obvia que era conocida.

Aunque Ruelle no había elegido este camino, tenía que recorrerlo.

Y con la forma en que Lucian lo expresó, hizo que sus manos se apretaran con preocupación.

—¿Asustada?

—preguntó Lucian, sus fríos ojos rojos observándola.

Ruelle sostuvo la manga que se había humedecido.

—No…

—pero su voz no era convincente.

Levantó la barbilla—.

Encontraré un puesto que me guste.

—La ambición es buena —llegaron las palabras imperturbables de Lucian—.

Pero uno debe conocer sus limitaciones.

De lo contrario, esas ambiciones no tienen sentido.

Ella no respondió.

Ruelle era consciente de que el trabajo de mayor rango que un humano podía obtener era ser la acompañante de una dama Elite.

Estaba el trabajo de institutriz, pero rara vez se contrataba a humanos para ello.

Luego estaba la dama de compañía de la princesa.

—¿Qué pasa si un humano se casa?

—preguntó al fin—.

Sexton solo acepta a los solteros.

¿Y si uno…

después no lo es?

El dedo de Lucian golpeó el banco, similar al tic de un metrónomo y luego se detuvo.

Se recostó y preguntó:
—¿Estás preguntando si Sexton libera inversiones por sentimiento?

La liberación no es sentimental, es contractual.

Un cónyuge puede redimir lo que Sexton cree que posee.

Las cejas de Ruelle se fruncieron y comentó:
—Eso suena como esclavitud.

—¿Tú crees?

—comentó Lucian, con tono seco—.

Pero los Groundlings de Sexton también pueden liberarse a sí mismos, si pueden devolver el dinero.

Pero ya debes tener una idea de que es imposible.

Ruelle solo podía imaginar el precio que Sexton ponía a la vida de un humano.

No pudo evitar preguntarse si el precio también había sido fijado para ella.

Tal vez debería volver adentro ahora, elegir un patrón decente y asegurarse un puesto—cualquier puesto—antes de que el precio se cerrara sobre ella.

Estaba preguntándose cómo protegerse cuando recordó a Ezekiel.

Como trabajaba en Sexton, esperaba que tuviera algunas conexiones.

«Él podría ayudarme», murmuró Ruelle en voz baja.

—¿Tu padre tiene conexiones?

—preguntó Lucian con indiferencia.

Ruelle negó con la cabeza.

—No, no las tiene.

Dudo que las tenga.

Mis padres detestan a los vampiros —su voz se suavizó al final.

—¿Desde que entraste en Sexton?

—las preguntas de Lucian no se detuvieron.

—Desde siempre —respondió Ruelle.

Una sombra de sonrisa apareció en la boca de Lucian y desapareció tan pronto como se formó.

Ella se preguntó qué le había parecido divertido.

Luego declaró:
—Extraña postura para un hogar que casó a una hija con un Mestizo y envió a la otra a una academia dirigida por las criaturas que odian.

¿Cómo se llama a esa gente?…

hmm, ¿cuál es la palabra?

—No son hipócritas.

—Las cejas de Ruelle se fruncieron, la protesta surgiendo antes de que pudiera calmarla.

—Tú fuiste quien lo dijo, no yo, Belmont —diciendo esto, la cabeza de Lucian se inclinó ligeramente, con alegría en sus ojos.

—Porque lo dijiste de esa manera —respondió, con voz más tranquila—.

Mis padres…

han hecho lo que han podido.

Mi madre siempre dice que las cosas no siempre fueron así, al menos no antes de que la guerra tuviera lugar.

Fue difícil para todos, y mi familia también enfrentó dificultades.

Lucian la escuchó sin interrupción.

Cuando ella respiró para continuar, él contó los latidos—uno, dos—y en el tercero, su voz se encontró a sí misma.

—Solo están cuidando de nosotros —afirmó Ruelle.

—Qué cumplidores.

—Su tono era ligero como el viento—.

Aunque ¿por qué parece que tú eres quien asume la responsabilidad, mientras que tu hermana siguió adelante y se casó?

—Caroline sí quería asistir a Sexton.

Pero el Sr.

Henley estaba enamorado de ella y le propuso matrimonio —razonó.

—Recuerdo —murmuró Lucian, estudiándola por un latido demasiado largo y luego comentó:
— Es intrigante que el que ‘se enamoró’ también resultó tener la cuerda lo suficientemente fuerte como para sacar a una familia que se ahogaba del agua.

No es rico como un sangre pura, pero no es pobre.

—El Sr.

Henley ha ayudado donde ha podido —defendió Ruelle a su cuñado, que había aparecido durante el momento de necesidad más urgente de su familia—.

No se puede esperar que cargue con cada carga sobre su espalda.

Cuando un ceño tocó su boca, preguntó:
—¿Todos deben ser intrigantes en tu libro?

—No todas las personas…

—Lucian miró directamente a los ojos de Ruelle—.

La gente siempre está tramando algo.

Como cuando podrías haber tenido una razón importante para salir de la mansión, donde acechan sombras de peligro.

El corazón de Ruelle dio un vuelco ante sus palabras.

Sus ojos se apartaron de él y respondió:
—Dije que quería aire.

—Mm.

—Porque una mujer sin acompañante y soltera nunca invitaba problemas, pensó secamente.

Al mismo tiempo, desde el camino de grava llegó la voz que pertenecía al Ministro Griswold y la mujer anterior.

Ruelle podía oír el relincho de los caballos y la puerta del carruaje cerrándose.

Se sintió aliviada al saber que el hombre abandonaba la finca Slater.

Y mientras estaba ocupada concentrándose en el carruaje que se marchaba, Lucian observaba sus pálidas mejillas.

Captó su garganta subiendo y bajando contra la gargantilla de perlas, su respiración acelerándose.

Pronto apareció un sirviente en el jardín cerca de ellos y ofreció una profunda reverencia antes de informar:
—Maestro Lucian, la cena se servirá pronto.

—Muy bien —respondió.

Ruelle siguió a Lucian de regreso al interior de la mansión.

Mientras caminaban por los corredores, la música flotaba.

Cuanto más caminaba, más fuerte oía la charla y las risas que venían de delante.

Pronto llegaron a las puertas dobles pertenecientes al comedor.

Al entrar en la habitación, notó la madera tallada y las suaves cortinas colgadas sobre las largas ventanas.

Una mesa larga estaba cubierta con mantel color crema.

Dos arañas colgaban del techo justo encima de la mesa.

—¡Oh, bien!

Te guardé un asiento —llamó Dane desde la silla que estaba junto a la cabecera de la mesa, su voz brillante cuando vio a Ruelle en la entrada de la habitación.

Agitó su mano para que ella se acercara.

Ruelle deseó que no lo hubiera hecho, porque pronto la mitad de la mesa se volvió para mirarla y sintió que sus pies se congelaban.

Los murmullos comenzaron a moverse alrededor de la mesa.

—¿Quién es esa?

—susurró uno de los invitados.

Otra invitada estaba lista para lanzar un comentario desagradable, pero cuando sus ojos se posaron en el vestido y las perlas alrededor del cuello de Ruelle, la vampira disciplinó su boca hacia la cortesía.

—No puedo creer que hayas guardado un lugar para tu pasatiempo, Dane —arrastró las palabras una vampira con la mitad de su cabello recogido y el resto cayendo sobre un hombro.

La sonrisa que le ofreció era amarga—.

Podrías habernos evitado esto esta noche.

—Cruel de tu parte sugerirlo, prima.

Y ella no es mi pasatiempo —aclaró Dane con fingido dolor.

Para entonces, Lucian ya había caminado hacia el lado opuesto y tomado la silla frente a su hermano.

—¿Ruelle?

—Sawyer se inclinó hacia adelante, la sorpresa iluminando su rostro—.

¿Cuándo llegaste?

—Ha estado aquí desde el principio…

—llegó la aburrida contribución de Angelina.

Ruelle habría preferido el otro extremo de la mesa.

En cambio, caminó cuidadosamente alrededor del lugar hasta donde se sentaba Dane, sus piernas rígidas bajo la atención de la habitación.

Un sirviente retiró su silla y, mientras ella se sentaba, deslizó la silla hacia adelante.

Simultáneamente, Lord Azriel entró con un invitado.

El invitado tomó la silla vacía más cercana, mientras que el lord caminó hacia la cabecera de la mesa y se sentó.

Un sirviente pronto vino y sirvió el vino de sangre en su copa.

Ruelle arregló la alineación de su cuchara para distraerse.

«¡No debería estar aquí!», pensó para sí misma antes de sentir la mirada de la mujer que se sentaba a su lado.

—Ya que Dane insiste en hacerte la conversación de la noche, no deberíamos seguir siendo extrañas —los ojos rojo oscuro de la vampira penetraron en los marrones de Ruelle, mientras sus ojos eran cálidos—.

Lady Maxine Valentin.

Ruelle ofreció una reverencia cortés a la mujer y estaba a punto de presentarse, pero Sawyer dijo emocionado:
—¡Ruelle estudia en Sexton con el resto de nosotros!

Es de primer año.

—¿Una estudiante?

—La voz de Lord Azriel cortó la habitación.

Sus ojos se encontraron brevemente con los de Ruelle mientras comentaba:
— Tenía la impresión de que habíamos contratado a un jardinero.

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