Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 71

71: Un Asiento Entre Depredadores 71: Un Asiento Entre Depredadores “””
Las palabras de Lord Azriel no fueron ni fuertes ni cortantes.

Aun así, provocaron risas discretas a lo largo de la mesa con invitados que disfrutaban de la broma a costa de Ruelle.

Al escuchar al lord dirigirse a ella como jardinera, los dedos de Ruelle se congelaron alrededor de su tenedor.

El calor subió por su cuello mientras sentía los ojos a lo largo de la mesa, que eran educados, curiosos y crueles.

De todas las personas sentadas aquí, la familia Slater tenía motivos para despreciar a los de su especie, ya que la esposa del lord había sido asesinada por manos humanas.

Sin embargo, ella no lo había esperado.

—Parece que estás coleccionando ofertas de trabajo esta noche, Ruelle.

Primero zapatera, ahora jardinera —comentó Dane con una sonrisa.

Luego se volvió hacia su padre y preguntó:
— ¿Aunque me causa curiosidad, Padre.

¿Cuándo presenciaste el talento de jardinería de Ruelle?

—Se ve demasiado encantadora como para ensuciar sus manos —afirmó Lady Maxine con una risita, quien estaba sentada junto a Ruelle.

Lord Azriel, quien tomó un sorbo del vino de sangre, respondió:
—Podría jurar que escuché un nombre diferente antes esta noche.

Los ojos de Ruelle se abrieron con entendimiento.

La había atrapado vertiendo su costoso vino en una de sus macetas.

—Yo…

no quise hacer eso —intentó explicar y esbozó una sonrisa que solo tembló en los bordes.

—No deberías verter cosas cuando no sabes —fue la respuesta cortante de Lord Azriel mientras dejaba su copa.

Algunos de los invitados se preguntaron qué quería decir—.

En jardines y en habitaciones, un vertido fuera de lugar arruina más de lo que alimenta.

Cuando los ojos de Ruelle se volvieron hacia Lucian, los de él ya estaban en los suyos.

Al mismo tiempo, recogió su cuchillo y tenedor, el metal reflejando la luz de la araña.

Ella apartó la mirada antes de que su vista cayera en su reflejo temblando en el agua que se llevó a los labios.

—Con respeto, Padre —dijo Dane por fin, perfectamente imperturbable—, ella está aquí como mi invitada.

—Los invitados de Sexton vienen con vínculos —respondió Azriel, su tono aún suave—.

Al traerla aquí hoy, ¿tienes la intención de redimirla para ti mismo?

Ruelle tosió, el agua quemándole la garganta.

Se limpió los labios con una servilleta.

—Tentador —murmuró Dane pensativamente—.

Algunos de mis primos disfrutan de sus apegos.

Pero mis manos están bastante ocupadas esta temporada.

—Sus ojos se desviaron hacia el frente—.

La silla de enfrente, sin embargo, parece vacía.

Quizás las noches de mi hermano estén más libres que las mías.

El cuchillo de Lucian se detuvo a medio corte.

—Guarda tus diversiones para ti mismo —respondió sin levantar la vista.

La hoja reanudó su trabajo, aunque sus nudillos se habían blanqueado contra el mango—.

Los invitados no son mercancía.

“””
“””
—Por supuesto que no —dijo Dane divertido, girando su copa perezosamente entre sus dedos antes de encontrarse con los ojos de su hermano—.

Me hieres, Lucian.

No pongo collar a los invitados.

Pero por su tono y el brillo en sus ojos, era difícil para cualquiera creerlo.

Se escuchó una ola de risas en la mesa.

—Ella está aquí por su propia voluntad.

Solo ofrecí un asiento, no una cadena.

¿No es así, Ruelle?

—afirmó Dane mientras se volvía para mirar a Ruelle, mientras su sonrisa se suavizaba.

—Sí, señor S —logró sonreír.

Cuando las risas se reanudaron, sintió como si la estuvieran observando a través de un cristal.

A su lado, Lady Maxine preguntó a Lucian:
— ¿Cómo van los preparativos para tu asiento en el consejo?

Howard dijo que ya se fijó la fecha.

Lucian levantó la mirada, un destello de atención suavizando su expresión.

—Así es —respondió—.

Va bien.

La vampira sonrió, complacida.

—No puedo esperar a que se una al consejo —dijo el Ministro Gaile no muy lejos de donde estaban sentados—.

Lucian ya me ha ayudado con muchos casos en los últimos dos años, aunque aún no se haya unido oficialmente.

—Es usted generoso, Ministro Gaile.

Simplemente presté algo de ayuda donde pude.

El mérito, como siempre, pertenece a los experimentados que han cargado con el peso del consejo mucho más tiempo que yo —respondió Lucian con una pequeña sonrisa.

—Es demasiado modesto —el Ministro Gaile se rio, diciéndolo a las personas sentadas a su alrededor.

Ruelle se encontró estudiando a Lucian, recordando el fin de semana pasado, cuando se sentó con un libro grueso en el comedor.

Dudaba que los otros estudiantes de élite trabajaran con tanta resolución silenciosa.

Su mirada se desvió hacia Sawyer, quien se reía de algo que uno de los invitados había dicho.

—Debe estar tranquilo, Lord Azriel —comentó un caballero más abajo en la mesa—.

Considerando que ambos hijos nunca le han dado motivos de preocupación.

Es seguro que algún día superarán el legado que los Slaters han construido.

—Han sido responsables e independientes —respondió Lord Azriel, sus palabras impregnadas de orgullo silencioso.

—Es bueno tener dos hijos —un vampiro mayor asintió lentamente con la cabeza—.

Uno que entrará en el consejo y otro que heredará el título de señorío.

Ambos son necesarios para mantener los muros firmes.

Aunque había pensado que el mayor podría haberse beneficiado más de unirse primero al consejo.

Pero un instructor en Sexton…

especialmente enseñando a humanos —sacudió la cabeza como si lo encontrara absurdo.

“””
“””
—Uno aprende mejor desde el nivel del suelo que desde una silla alta donde mucho se pasa por alto con facilidad, Sr.

Ackerley —respondió Lord Azriel en tono sereno.

Estaba claro que a sus ojos, sus hijos eran su mejor logro.

Un lord podría haber considerado la posición de su hijo como instructor como un paso por debajo de su rango, pero Lord Azriel no parecía pensar así, observó Ruelle desde su asiento.

—Lord Slater tiene razón —coincidió una de las vampiras de mediana edad, sus ojos brillantes de curiosidad—.

Dane heredará la finca y debe aprender sus riendas.

Pero, ¿habrá pronto noticias de una incorporación a la familia, Lord Slater?

Dane hace tiempo que alcanzó la mayoría de edad y ahora Lucian también.

Dane se mostró divertido por la intriga de la vampira.

Sonrió.

—Creo que todavía soy demasiado joven para pensar en campanas de boda.

Y, por desgracia, no hay muchas como usted, Lady Carlatine.

La dama se rio mientras agitaba su mano.

Continuó:
—Pero se necesita una pareja para procrear y continuar el linaje.

—Luego sus cejas se fruncieron pensativa antes de comentar:
— ¿No estabas comprometido una vez?

¿O era Lucian?

La pregunta captó la atención de la mayoría de los invitados en la mesa.

La mayoría parecía desconocer el tema, mientras que había algunos que ya lo habían escuchado como si fuera uno de los rumores.

—Era Lucian —la voz de Lord Azriel era tranquila cuando respondió.

Por un momento, el sonido de los cubiertos se apagó.

Ante las palabras del lord, la mano de Ruelle vaciló a medio camino de su copa cuando estaba a punto de cogerla.

¿Lucian estaba comprometido?

Sus ojos se dirigieron hacia Lucian, encontrando extraño imaginarlo prometido a alguien.

El mismo vampiro de sangre pura cuya mirada helada podía congelar a cualquiera.

¿Qué tipo de mujer había estado destinada para él?

Una de su especie, sin duda.

Una mujer de poder, gracia y antiguo linaje familiar, pensó Ruelle.

Pero Lucian no parecía complacido con la pregunta intrusa sobre los asuntos personales de la familia Slater.

Ruelle notó la más leve tensión cerca de su mandíbula, que solo alguien que lo hubiera observado de cerca habría notado, ya que desapareció al segundo siguiente.

—Fue hace mucho tiempo —Lucian rompió el silencio que ocultaba la sorpresa y curiosidad de los invitados.

Continuó:
— Las cosas como el matrimonio deben pensarse cuidadosamente —su voz tenía un filo de advertencia silenciosa contra más indagaciones sobre el tema.

—Lucian tiene razón.

No hay necesidad de apresurarse con ello —concordó Lord Azriel.

—Por supuesto —murmuró Lady Carlatine con una sonrisa, dejando caer el tema.

“””
“””
Los invitados volvieron a sus propias conversaciones mientras Ruelle comía su comida en silencio.

Se preguntó qué había causado que el compromiso se deshiciera.

Pero pronto sus pensamientos se desviaron a qué hora sería y sus ojos recorrieron la habitación en busca de un reloj.

En cambio, se encontraron con los ojos rojo oscuro de Lady Maxine, quien le ofreció una sonrisa.

—¿Se ha preparado la habitación de Ruelle?

—preguntó Lady Maxine.

—Oh, es cierto —meditó Dane ligeramente, haciendo un gesto con la mano a una criada como para poner las cosas en marcha.

—¡Está bien!

—insistió Ruelle rápidamente—.

Debería irme a casa.

Dane frunció el ceño y respondió:
—Pero ya es tarde.

Y enviar a una doncella sin acompañante no solo sería descortés sino peligroso.

Deberías quedarte a pasar la noche.

Te prometo que nadie se atreverá a morderte mientras duermes.

Ruelle forzó una pequeña sonrisa, sin estar segura de si tomar su broma a la ligera o no.

Solo había tenido la intención de quedarse para la celebración y luego regresar a casa después.

Pero pedir un acompañante sería descortés…

¿Qué iba a hacer?

Su incertidumbre persistió mientras su mirada encontraba la de Lucian.

La mirada en sus ojos era inconfundible, como diciendo que por esto debería haberlo pensado dos veces antes de aceptar la invitación de Dane.

Lady Maxine notó el intercambio silencioso entre Ruelle y Lucian.

Dijo pensativa:
—Dane tiene razón.

Es inseguro viajar sola a esta hora, especialmente con las recientes muertes rondando por estas tierras.

Sawyer fue rápido en estar de acuerdo.

—Deberías quedarte, Ruelle —insistió—.

Es solo un día más.

Podemos regresar juntos a Sexton.

—¿Ves?

—dijo Dane alegremente—.

Todos quieren que te quedes.

Deja que la criada te prepare una habitación.

—Ruelle puede compartir la mía —ofreció Lady Maxine con una sonrisa educada.

Los ojos de Ruelle se agrandaron y negó con la cabeza.

—Mi esposo e hija no están aquí.

Y agradecería la compañía —continuó la vampira.

Había calidez en la sonrisa de Lady Maxine, pero algo en ella hizo que Ruelle dudara.

Cuando la mayor parte de la conversación se había calmado junto con la cena casi completa, un sirviente se inclinó cerca de Lord Azriel y le susurró algo al oído.

El lord dio un breve asentimiento y se levantó de su silla.

“””
—Desafortunadamente, el deber llama.

Confío en que el resto de ustedes disfrutarán la velada —anunció con calma.

—Gracias, Lord Azriel —corearon varias voces juntas.

—¡Buen viaje, Tío Azriel!

—llamó Sawyer tras él, y los labios del lord se curvaron ligeramente en señal de reconocimiento.

Para Ruelle, era la primera vez que veía a un lord tan de cerca y no pudo evitar seguirlo con la mirada hasta que salió del comedor.

Parecía que las personas en posiciones más altas tenían las manos llenas de responsabilidades, pensó para sí misma.

Algunos de los invitados ancianos comenzaron a levantarse de sus asientos, despidiéndose cortésmente.

Los más jóvenes se reclinaron en sus asientos, las risas creciendo y derramándose por el salón.

Ruelle vio a uno de los invitados acercarse a la sirvienta humana más cercana, atrayendo a la mujer a su regazo.

En menos de dos segundos, sus colmillos se hundieron en la garganta de la mujer, seguidos por un suave jadeo que se fundió con el murmullo de la música.

—Veo que no has encadenado a tu mascota, Angelina —comentó una vampira con los labios pintados del tono de la sangre—.

¿Está libre esta noche?

Ruelle se dio cuenta de que los ojos de la vampira estaban en Oliver, quien a diferencia de ella ahora estaba cerca de la pared y detrás de donde su ama estaba sentada.

Los labios de Angelina se crisparon sin mirar atrás y preguntó:
— ¿Qué crees?

Alguien levantó su copa y dijo:
—Por la caza de mañana.

Siempre es la mejor en la finca Slater.

—Los Slaters nunca decepcionan —coincidió otro.

—Pero, ¿no os cansáis de perseguir a los mismos animales?

—preguntó un joven vampiro, recostado en su silla—.

Quizás es hora de que hagamos el deporte más…

entretenido.

Dane arqueó una ceja, con diversión brillando en sus ojos.

—¿Y cómo propones que hagamos eso, Renard?

—preguntó.

“””
—Cambiando la presa, por supuesto.

En lugar de animales, ¿por qué no humanos?

—sugirió Renard con una sonrisa maliciosa.

Unos cuantos en la mesa se rieron.

Sawyer puso los ojos en blanco antes de decir:
—Eso apenas es nuevo.

La corte real lo hace cada dos temporadas.

—Ah, pero nosotros no lo hemos hecho —contrarrestó Renard con suavidad—.

Y tenemos suficientes humanos propios para hacer un buen juego de ello.

Es simple.

Cada uno de nosotros envía a su humano elegido al bosque mañana por la mañana.

La regla: no matar.

Una sola herida marca un punto y se considera fuera de juego y el humano entonces no sirve.

El cazador con más marcas gana.

Un murmullo de emoción llenó el comedor.

Algunos de ellos comenzaron a preguntar quién participaría en la caza de mañana.

Pero antes de que se pudiera hablar más, Lucian, que había dejado sus cubiertos sobre la mesa, comentó rotundamente:
—Va a ser una pérdida del entretenimiento y tiempo de todos.

—Sus palabras hicieron que todas las cabezas se volvieran en su dirección.

Señaló:
— Los humanos son lentos.

Torpes.

Serían atrapados antes incluso de que tuvieran la oportunidad de correr.

También podríais arrastrarlos con una correa por el barro y llamarlo juego.

Algunos invitados se rieron, conociendo perfectamente bien el desprecio de Lucian hacia los humanos.

—Aquí es donde lo hacemos interesante.

Los humanos montarán a caballo mientras nosotros cazaremos a pie —la sonrisa de Renard se ensanchó—.

Lo hace más justo…

y mucho más emocionante.

—Ahora eso sí suena tentador —murmuró alguien, sus ojos brillantes mientras su naturaleza primitiva surgía.

—Lucian, será tu tipo de deporte —intentó apaciguarle una vampira.

—A veces es como romper colmillos —dijo Lucian entre dientes con un gesto de fastidio.

—Entonces, ¿estamos de acuerdo?

¿Elegimos a los humanos entonces?

—Renard parecía complacido ya que todos estaban a bordo—.

Primero, sería Oliver del lado de Lady Angelina.

Por un momento Ruelle pensó que Angelina se habría retirado de la caza, pero en lugar de eso la vampira desafió:
—El que tenga menos puntos tendrá que servir al que tenga más.

—¡Se han elevado las apuestas!

—Entonces está decidido —dijo Renard, satisfecho consigo mismo—.

Cada uno trae su propio humano.

Mañana, el bosque estará animado.

“””
Unos cuantos asintieron en acuerdo.

—Lucian no está interesado ya que la caza tiene humanos esta vez —comentó alguien—, ¿qué hay de ti, Dane?

Ninguno de los sirvientes de la mansión Slater es humano.

La pregunta atrajo miradas curiosas de alrededor de la mesa.

La sonrisa de Dane se elevó lentamente mientras levantaba su copa.

—Eso es cierto —admitió—.

Lo que significa que tendré que pedir prestado uno de los vuestros.

Una vampira se inclinó hacia adelante, sus labios carmesí curvándose.

—Estaría más que dispuesta a quedarme fuera esta vez y ofrecerle el mío, Maestro Dane —ofreció.

—Qué generosa —respondió Dane, con diversión impregnando su tono—.

Pero no soñaría con robarte tu caza, Lady Barbara.

—Tengo dos humanos conmigo.

Puedes tomar uno —ofreció otro invitado.

Antes de que Dane pudiera responder, la voz de Renard cortó a través del murmullo de conversación.

—¿Por qué buscar en otro lado cuando Dane ya tiene un humano capaz sentado a su lado?

—dijo con una sonrisa arrogante.

A Ruelle le tomó un segundo darse cuenta de lo que quería decir y se congeló.

—Quizás mi familia me está esperando.

Debería irme ahora —murmuró.

Y aunque sus palabras eran tranquilas, bajo el mantel sus dedos se clavaron en su palma.

¡Era mejor que resultar herida o apuñalada por un vampiro aquí!

Pero el vampiro eligió ignorar sus palabras.

—Solo tiene sentido que los humanos que traemos sean aquellos por los que respondemos —continuó Renard—.

De lo contrario, ¿cuál es la emoción?

Seguramente ella debe conocer los pequeños juegos de Sexton como caza y estaca.

—Pareces tener mala memoria, Renard —respondió Dane suavemente con una sonrisa agradable, aunque sus ojos se estrecharon ligeramente—.

Es una invitada.

Renard parecía despreocupado.

Sus labios se curvaron y dijo:
—Una invitada sí, pero es humana.

Imagino que debe tener algunos instintos de supervivencia.

A menos que estés diciendo que es un cervatillo que no duraría ni un minuto.

Lucian, que estaba a punto de dejar la mesa, clavó sus ojos en Renard, su expresión ilegible.

La mirada de Renard se detuvo en Ruelle, su curiosidad sin ocultar.

No pudo evitar preguntarse por qué su segundo primo Lucian Slater no había armado un escándalo por una humana sentada tan cerca de la cabecera de la mesa.

¿Estaba aquí para entretenimiento…

o Dane simplemente la trajo aquí porque era agradable a la vista?

—Insultar a mi invitada tiene repercusiones —afirmó Dane, mientras la sonrisa en sus labios se adelgazaba—.

Ruelle no es un cervatillo al que burlarse.

Es mucho más capaz de lo que supones.

«¡Espera, Sr.

S!

¡No me defiendas así!», Ruelle gritó en su mente mientras lo miraba.

«¡Porque esto solo incitaría al vampiro aún más!»
—Debes estar fanfarroneando, Dane.

Parece bastante frágil —resopló una vampira envidiosa, descontenta con la atención que Ruelle estaba ganando.

—Entonces seguramente debemos ver cuán capaz es, dependiendo de cuánto tiempo durará en el bosque —repitió Renard—.

¿Qué dices, Ruelle?

¿Ayudarás a mantener alta la cabeza de la familia con orgullo como lo está ahora?

¿O la pondrás en vergüenza renunciando?

Todos los ojos cayeron sobre Ruelle, y su estómago se revolvió ante la atención indivisa que recibió.

Las palabras del vampiro flotaban en el aire, esperando su respuesta.

Ahora podía sentir los latidos de su corazón en la garganta.

Si se negaba, ¿arrojaría vergüenza sobre los Slaters?

¿Pensarían que las palabras de Dane eran huecas ya que había hablado por ella?

Una humana.

Su pecho se apretó.

Debajo de la mesa, sus dedos de los pies se curvaron dentro de los nuevos zapatos que había recibido gracias a su viaje a la zapatería, como si agarraran el peso del favor que ahora debía.

Sus ojos se encontraron con los de Lucian por un instante, lo suficiente para captar el leve surco entre sus cejas y sus labios en una línea fina.

Entonces la voz de Dane rompió el silencio, firme pero protectora.

—No tienes que hacerlo, Ruelle.

—Luego se volvió hacia Renard, su tono frío—.

Ella vino aquí para celebrar.

El otro vampiro se rio.

—¿Volviéndote atrás en tu palabra porque es una humana déb…

—Participaré en ello —interrumpió Ruelle, sus palabras saliendo antes de que la razón pudiera detenerlas.

—¡La has oído!

Quiere ser parte de esto —declaró Renard, aplaudiendo—.

¡Ese es el espíritu!

Los dedos de Ruelle se apretaron alrededor de su falda.

Por dentro, sus pensamientos susurraban lo que sus labios no podían.

«Dios me ayude, ¿qué acabo de hacer?»

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com