Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 72

72: Antes de la cacería 72: Antes de la cacería Los pasillos se volvieron silenciosos mientras los invitados comenzaban a retirarse a sus habitaciones asignadas.

Ruelle había sido conducida a donde Lady Maxine compartía su habitación con ella, pero la vampira no había regresado al cuarto.

Incapaz de descansar, había decidido dar un corto paseo.

El silencio alrededor del lugar dio paso a sus pensamientos.

Reflexionó sobre la imprudente y defensiva promesa que había hecho en el comedor.

—Brillante, Ruelle.

Verdaderamente brillante.

¿Por qué no prometes luchar contra un hombre lobo mientras estás en ello?

—murmuró para sí misma.

El orgullo había enredado su lengua y ahora la dejaba caminando por los pasillos como un fantasma.

El simple hecho de que le hubieran dado un asiento en su mesa no la convertía en una de ellos.

Siempre sería una simple humana a sus ojos.

Si sobrevivía mañana, juró no abrir la boca cuando hubiera vampiros involucrados.

Ruelle se detuvo cerca de una de las altas ventanas, su reflejo tenue contra el cristal.

Más allá de la ventana, una sola linterna ardía en dirección al establo, su luz balanceándose con el viento.

Al entrar en una habitación, encontró la puerta trasera de la mansión.

Su mano alcanzó el pomo de la puerta y estaba a punto de girarlo cuando una voz la detuvo.

—Señorita Ruelle.

Ruelle se dio la vuelta y divisó a la jefa de los sirvientes, Maude.

La mujer estaba de pie en su vestido oscuro, con rostro inexpresivo pero sereno, mientras observaba a la humana.

—¿Necesita algo?

—preguntó Maude.

—No.

Solo estaba dando un paseo —respondió Ruelle antes de añadir—.

No podía dormir.

La mujer mayor no respondió, pero su mirada se mantuvo fija en la joven.

Y el silencio solo hizo que Ruelle sintiera como si estuviera en un lugar donde no debía estar.

Como si la ama de llaves desaprobara su presencia.

—No debería estar fuera así —afirmó Maude, sus ojos tan vacíos como su voz, que llevaba un toque de disciplina en ella.

—Mis disculpas.

No sabía que estaba prohibido, yo…

—Las palabras de Ruelle se detuvieron cuando Maude caminó hacia un lado de la habitación.

La mujer entonces recogió un chal antes de regresar a donde estaba.

Sin previo aviso, Maude colocó el chal alrededor de los hombros de Ruelle.

—El clima a esta hora es más frío de lo que se siente dentro —dijo Maude, ajustando el chal con sorprendente cuidado—.

Y tus hombros están casi descubiertos a esta hora.

Podría morderte.

La gentileza bajo la reprimenda sorprendió a Ruelle, haciendo que parpadeara.

Murmuró:
—Gracias…

—Si debes caminar, permanece cerca de las linternas y no vayas más allá —sugirió Maude con voz severa antes de hacer una reverencia y desaparecer de la habitación.

Ruelle entonces salió por la puerta trasera y sintió el frío de la noche rozar sus mejillas.

Se dirigió hacia el establo, escuchando los crujidos de las hojas y el viento.

Al llegar al establo, fue rápidamente recibida por el olor a heno y suelo húmedo, que se sentía familiar y reconfortante.

Había varios compartimentos donde magníficos caballos estaban atados.

Llegando frente a uno de los compartimentos, donde un caballo de pelaje marrón oscuro levantó la cabeza, Ruelle susurró:
—Hola.

Cuidadosamente colocó su mano en el cuello del caballo.

El caballo aceptó su toque sin quejarse.

—Eres mucho más valiente que yo —murmuró Ruelle—.

Probablemente estás acostumbrado a ser perseguido por vampiros.

No era como si nunca hubiera montado caballos antes, pero la idea de que los vampiros la cazaran como a un conejo mañana la preocupaba.

Mantuvo su mano en el cálido pelaje del caballo mientras miraba por encima de su hombro.

En el extremo del establo, medio sombreado por una linterna colgante, divisó un banco de trabajo repleto de herramientas como hachas, una sierra, y una ballesta con varias flechas reposando sobre él.

Aprovechando la oportunidad de estar sola y solo en compañía de los caballos, se acercó a las herramientas y tomó la ballesta.

Había un blanco colgando en el otro lado de la pared.

—Quizás si practico, no seré apuñalada en diez segundos —susurró Ruelle para sí misma.

Cuando recogió el arco, se dio cuenta de que era más pesado de lo que había esperado.

Había visto a algunos de los mayores usarlo e imitó la postura junto con la flecha.

Tiró de la flecha contra la cuerda, y cuando la soltó, la flecha voló durante medio segundo antes de desplomarse al suelo.

Mierda…

—Debo elogiar tu valentía.

La confianza sin competencia es una combinación rara —una voz familiar llegó desde la entrada del establo, donde había aparecido una alta sombra.

Ruelle no podía creer que Lucian hubiera presenciado eso.

Aclaró su garganta y se volvió hacia él.

—¿Estás aquí solo para burlarte de mí?

—preguntó con rigidez.

—¿De tus habilidades?

—Lucian entró en el establo, cada pisada nítida contra el suelo.

—También de eso…

—murmuró en voz baja.

Lucian se inclinó, recogió la flecha caída y la examinó con fría indiferencia.

—¿También?

—repitió sin levantar la vista.

—Por decidir ser parte de la cacería —admitió Ruelle, frunciendo los labios.

—La estás sosteniendo mal —dijo Lucian ignorando sus palabras anteriores.

Su mano alcanzó la ballesta que ella sostenía y se la quitó—.

Tu ángulo está mal.

Tensó el arco con una facilidad practicada y luego soltó la cuerda en un solo fluido respiro.

Al momento siguiente, la flecha se incrustó en el centro del blanco con un golpe sordo y satisfactorio.

—Incluso si no participaras, no ayudaría —comentó Lucian, devolviéndole la ballesta.

¿Qué quiso decir con eso?

Se preguntó ella—.

Toma otra flecha.

Mientras lo hacía, él se colocó detrás de su hombro.

Le instruyó:
—No levantes tanto el codo.

Mantén la muñeca firme.

Y respira antes de soltar, no después.

Estás inclinándola hacia arriba, por eso se desploma.

Ruelle hizo lo que le indicó, sus dedos torpes sobre la madera mientras intentaba controlar su respiración.

Mirando fijamente el blanco, preguntó en voz baja:
—¿Qué quisiste decir con…

no ayudaría?

—Exactamente eso —respondió Lucian con naturalidad, sus ojos fijos en su postura—.

Cuanto más hubiera intentado Dane mantenerte fuera de esto, más interés habrían mostrado esos vampiros.

La curiosidad es un veneno para nuestra especie.

Te habrían arrastrado de todos modos.

Si no al juego, entonces fuera de él.

Apunta —añadió.

Ruelle tragó saliva y tensó la flecha nuevamente.

—El resultado sería prácticamente el mismo —escuchó decir a Lucian detrás de ella.

Se sobresaltó cuando sintió sus fríos dedos rozar su codo, guiándolo hacia abajo apenas una pulgada—.

Suelta.

No lo pensó dos veces y soltó la flecha.

Aunque esta vez la flecha no se desplomó al suelo como la última vez, tampoco dio cerca del blanco.

—¿Estarás viendo la cacería de mañana?

—preguntó, recordando que había dicho que no participaría.

—Tengo mejores cosas que hacer que ver cómo te atrapan en el primer minuto —Lucian no dudó en expresar su opinión y Ruelle se mordió el labio.

—¿No se supone que debes animar al equipo de tu hermano?

—murmuró, frunciendo el ceño mientras se volvía para mirarlo.

Lucian levantó una de sus cejas y preguntó:
—¿Me estás pidiendo que te anime?

No era como si Ruelle tuviera a alguien más aquí que la apoyara.

Conocía a Sawyer, pero él animaría a su hermana.

Su mirada cayó sin querer.

Al notar esto, Lucian suspiró y comentó:
—No parezcas tan derrotada.

Las habilidades de Dane son decentes.

Mejores que la mayoría de ellos, al menos.

—Después de una pausa, dijo:
— Ahora toma otra flecha, Belmont.

Veamos si podemos lograr que sobrevivas más allá del primer minuto.

Ruelle levantó otra flecha, inhalando lentamente mientras trataba de imitar el mismo ángulo que Lucian había usado momentos antes.

Soltó la flecha, pero volvió a fallar el objetivo.

Mientras apuntaba de nuevo, preguntó:
—¿Qué estabas haciendo fuera de la mansión?

—Vine a alimentar a Zhenya —respondió él, deslizando sus manos en los bolsillos de su abrigo, su postura relajada mientras la observaba luchar—.

Y tú, ¿qué fue eso del nombre extra?

—Su voz engañosamente casual.

—Oh, eso…

—Una pequeña risa escapó de los labios de Ruelle.

Sintiendo sus ojos perforar un agujero en su cabeza, le explicó sobre el ministro, el vino y la maceta—.

…y eso es lo que pasó.

No sé.

Simplemente…

entré en pánico.

—Ya veo —fue la única respuesta de Lucian, su mirada sobre ella ilegible.

Luego dijo secamente:
— Tu agarre está torcido.

Antes de que pudiera ajustarlo, él se colocó detrás de ella una vez más.

Su brazo izquierdo pasó junto a su costado para ayudarle a reposicionar su agarre en la ballesta.

Su mano derecha luego sostuvo la mano de ella que sujetaba la flecha.

El toque no era más que una corrección, pero ella sintió que la sangre subía a sus mejillas.

—Fallarás cada vez si la sostienes como una ardilla asustada —afirmó Lucian, su aliento rozando la mejilla de ella mientras corregía su puntería.

Tensó la flecha antes de decirle:
— Suelta.

La flecha silbó por el aire y golpeó limpiamente en el borde del blanco.

El rostro de Ruelle se iluminó aunque se logró con su ayuda.

—¡Le dio!

—dijo emocionada.

La expresión de Lucian no cambió, al menos no de manera obvia.

Sus ojos se estrecharon una fracción, las pupilas tensándose como si su repentina alegría lo hubiera tomado por sorpresa.

Parpadeó una vez casi con desdén, antes de dar un paso atrás y desviar su mirada hacia la entrada del establo.

—Es suficiente por esta noche —sus palabras salieron cortantes—.

Ve a dormir un poco.

Lo necesitarás mañana.

—Gracias por el consejo —dijo Ruelle en voz baja mientras lo veía marcharse.

Cuando Ruelle regresó a la habitación, notó que Lady Maxine estaba acostada en la cama profundamente dormida.

Al ver las velas aún encendidas para ella, se sintió culpable.

Caminó silenciosamente y las apagó una por una, tratando de no molestar a la vampira.

Lo que no sabía era que Lady Maxine no se había dormido en absoluto.

La respiración de la vampira era constante pero sus sentidos estaban agudos, ojos entreabiertos bajo sus pestañas mientras observaba a la joven humana a través del tenue resplandor de las mechas moribundas.

Maxine había sido criada en una época donde los humanos eran poco fiables y a menudo peligrosos en su desesperación.

Así que si su primo había hecho sentar a uno junto a él, tenía la intención de observar atentamente.

Fue solo cuando Ruelle comenzó a cambiarse de ropa, volviéndose para recoger su ropa de dormir, que las cejas de Maxine se juntaron.

Para cuando Ruelle se deslizó bajo las sábanas, la vampira ya había cerrado los ojos, como si nunca hubiera estado despierta.

Cuando llegó la mañana, el clima estaba despejado y los pájaros posados en las ramas de los árboles cercanos cantaban.

Dane estaba sentado solo en el patio abierto, tarareando una melodía alegre mientras bebía su té de sangre.

Lady Maxine entró al lugar antes de tomar asiento frente a Dane, observándolo ahora.

—Mirar tan fijamente a tu primo por la mañana se considera un tabú.

Estás casada, ¿recuerdas?

—Una lenta sonrisa apareció en los labios de Dane—.

Aunque nuestros antepasados han intentado mantener la sangre densa.

—Es lo último y por no mencionar asqueroso —Maxine puso los ojos en blanco.

—Uno nunca sabe —Dane se encogió de hombros, completamente imperturbable—.

¿Por qué entonces me estás taladrando con tu mirada?

—Solo estoy tratando de entender qué te traes entre manos —respondió Maxine mientras aparecía una criada y colocaba una taza fresca de té de sangre frente a ella.

Luego dijo:
— Pareces un gato que ahogó al pájaro del vecino.

—¿Lo parezco?

—preguntó él, sus ojos encontrándose con los de ella.

Maxine golpeó sus uñas sobre la mesa.

Preguntó:
—¿Por qué provocaste a Renard ayer?

Dane parpadeó lentamente, su sonrisa extendiéndose.

Respondió:
—No hice tal cosa.

—Honestamente, Dane.

¿Estás tratando de matar a esa pobre humana por algún retorcido entretenimiento?

—Maxine lo cuestionó con un suspiro—.

Sin mencionar que no parece del tipo que normalmente te atrae.

—Te lo dije, es una invitada —Dane chasqueó la lengua.

—¿Una invitada que atrajiste, sabiendo que mordería el anzuelo como Renard?

Dane se rió, recostándose en su silla.

Preguntó en cambio:
—Pero, ¿no es agradable?

Todos nosotros pasando tiempo juntos así?

Cuando el sol se elevó alto más tarde en el cielo, la mansión estaba viva de nuevo.

Las criaturas nocturnas se reunieron al borde del bosque, riendo y apostando por los humanos que estaban junto a los caballos.

Las palmas de Ruelle estaban húmedas y su respiración era superficial.

Escuchó a Sawyer gritar:
—¡Mantente a salvo, Ruelle!

¡Buena suerte!

Una débil sonrisa llegó a los labios de Ruelle, sus ojos escudriñando a los vampiros.

Angelina era una de las cazadoras y se preguntó qué tan probable era resultar herida por ella.

Mientras sus ojos vagaban, notó que Lucian no estaba.

Dane se interpuso en su línea de visión y preguntó casualmente:
—¿Qué tal se te dan las ballestas?

—Todavía estoy aprendiendo —admitió Ruelle, sintiendo un nudo en el estómago.

Había llevado una daga consigo por precaución.

—Está bien —dijo Dane alegremente, dándole una palmada en la espalda como si ella fuera un soldado experimentado—.

Ganaremos esto.

—Eres muy optimista —murmuró irónicamente en voz baja.

Finalmente montó el caballo mientras él le entregaba las riendas.

—Lo hiciste bien durante Caza y Estaca.

Esto es solo un poco más peligroso.

Ligeramente mayor probabilidad de lesión, tal vez una extremidad o dos a veces, pero casi lo mismo.

Así que no te contengas —Dane le ofreció su charla motivacional.

Al mismo tiempo, un sirviente se adelantó con un cuerno y preguntó:
—¿Listos?

—Y después de cinco segundos, el sirviente hizo sonar el cuerno.

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