Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 73

73: Cinco minutos de piedad 73: Cinco minutos de piedad “””
Cuando el cuerno sonó fuertemente en el aire, Ruelle no lo pensó dos veces antes de clavar sus talones en los costados del caballo.

Se aferró a las riendas mientras el animal se lanzaba hacia delante.

—¡Vamos, Ruelle!

—escuchó a Dane animándola en voz alta.

Detrás de ella, algunos humanos lograron espolear sus caballos para ponerlos en movimiento, pero dos luchaban desesperadamente, pateando y entrando en pánico, ya que nunca habían montado antes.

—Tch, parece que ya sabemos quién no participará en el juego —chasqueó la lengua Renard, luciendo una sonrisa presuntuosa en sus labios.

Una de las vampiras, cuyo humano aún no se había movido, tomó un látigo cercano y lo azotó en la espalda del caballo.

Esto fue suficiente para que el caballo se lanzara hacia adelante y desapareciera en el bosque.

—Ya no —la vampira se volvió para mirar a Renard con media sonrisa.

Ruelle, por otro lado, ya no podía oír a los vampiros hablar mientras el bosque la engullía por completo.

El suelo retumbaba bajo los cascos de su caballo, cada zancada llevándola más profundo en el bosque.

La espesura se cerraba a su alrededor como un puño que se apretaba.

Los vampiros habían dado a los humanos cinco minutos para esconderse antes de que comenzaran a cazarlos.

Estaba en desventaja, ya que no estaba familiarizada con estos terrenos.

Tiró de las riendas, ralentizando su caballo hasta que el golpeteo de los cascos se suavizó en un trote cauteloso.

Sacó el reloj de bolsillo de su vestido, su tictac inquietantemente fuerte.

Quedaban dos minutos más antes de que los vampiros destrozaran el bosque.

Sus manos resbalaron ligeramente en las riendas, temblando mientras giraba el caballo, con los ojos recorriendo los densos árboles.

—Necesito sobrevivir a esto —respiró Ruelle—.

Agua —susurró su mente.

Si pudiera encontrar agua corriente, amortiguaría el sonido de su latido cardíaco y su respiración.

Para un vampiro, el pulso de un humano era tan fuerte como el tictac de un reloj, imposible de ocultar.

Inclinándose hacia adelante, susurró al caballo:
—¿Sabes dónde está el arroyo?

—Pero la criatura simplemente movió su oreja.

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Por lo que había aprendido en su aldea, el agua siempre busca el terreno más bajo.

Exhalando, instó al caballo a avanzar.

Los árboles se difuminaron a su paso mientras continuaba galopando.

Era consciente de que los dos minutos debían haber pasado y la caza de humanos había comenzado.

«Si hubiera sabido que terminaría como una zanahoria para vampiros, nunca habría subido al carruaje», pensó sombríamente.

De repente, un grito lleno de dolor desgarró el bosque, y erizó el vello de la nuca de Ruelle.

Rápidamente tiró de las riendas y giró bruscamente a la derecha.

Después de unos segundos, el aire se enfrió, llevando una ligera humedad que le pinchaba la piel.

Agua.

Guio al caballo para que se moviera, y el frío se intensificó a medida que avanzaban.

Finalmente, vislumbró el estrecho arroyo.

Ruelle exhaló aliviada.

Quedarse de pie y esperar aquí todavía significaba ofrecerse en bandeja de plata.

Se bajó del caballo, sus botas hundiéndose ligeramente en la tierra húmeda y sacó la ballesta de su espalda.

Cogiendo una flecha, miró a su alrededor.

Si tan solo supiera dónde se habían dispersado los vampiros en el bosque.

Si pudiera rastrear la ubicación de Dane, podría acercarse a él y usar su presencia como escudo.

Pero el bosque se extendía interminablemente a su alrededor y cada sombra parecía un vampiro listo para saltar y atacarla.

Al mismo tiempo, el caballo decidió que había terminado con el juego y salió disparado de allí.

La boca de Ruelle se abrió.

Un grito se abrió paso por su garganta, pero lo tragó rápidamente.

Llamar al animal solo anunciaría su ubicación.

Mientras el pavor llenaba su pecho, presionó su frente contra el arco de madera.

No tenía ninguna posibilidad contra un vampiro en su estado actual.

Además, este no era Sexton, donde los cazadores en entrenamiento todavía se confundían con sus fuerzas.

Estas eran criaturas nocturnas eficientes que sabían cómo cazar.

—¿Qué voy a hacer ahora?

—susurró con pánico.

Su mente corría mientras trataba de pensar en la siguiente estrategia.

Su mirada se posó entonces en un árbol a su lado cuyo tronco era grueso, con ramas inferiores que se extendían muy por encima de su cabeza.

No había tiempo que perder, pensó para sí misma.

Rápidamente corrió hacia el árbol y saltó para atrapar la rama más cercana.

Pero se quedó corta por cinco centímetros.

Se mordió la lengua para no maldecir, escaneando el suelo hasta que divisó una piedra de tamaño decente.

La rodó cerca del árbol y se subió a ella.

Agarrándose de la rama, se colgó durante un segundo sin aliento antes de impulsarse hacia arriba con toda la fuerza que tenía.

Se aseguró de que su pie estuviera firme antes de seguir trepando, sin querer caer al suelo y romperse algún hueso.

Ruelle trepó hacia arriba hasta que las ramas se adelgazaron.

Luego se instaló en una rama gruesa con abundantes hojas que la ocultaban.

Mientras estaba sentada allí, sus pensamientos se desviaron hacia su familia en casa.

Los extrañaba.

No sabía cuánto tiempo había permanecido en la rama, pero después de un rato, escuchó un apresurado crujido de hojas que llamó su atención hacia abajo.

Una joven irrumpió a través de los árboles, jadeando y con el rostro cubierto de sudor.

El caballo de la mujer no estaba a la vista.

La imagen hizo que el estómago de Ruelle se retorciera.

¿Habían asustado a todos los caballos intencionalmente?

No, si eso fuera cierto, Dane lo habría dicho.

¿Verdad?

Antes de que pudiera pensar más, la mujer dejó escapar un grito estrangulado y se derrumbó, agarrándose el costado.

Durante una respiración o dos, ningún vampiro la siguió, y quien le hubiera disparado debió haberse movido para cazar al siguiente humano.

Después de un par de segundos, apareció la voz de un hombre:
—¿Estás bien?

—Era un humano, que rápidamente acudió en ayuda de la mujer herida.

Ruelle, que estaba atónita, finalmente decidió bajar del árbol para ayudar a la mujer.

Bajó un pie con cautela hacia una rama inferior, estabilizándose mientras el hombre inspeccionaba a la mujer herida.

—Deberíamos sacar la flecha…

espera…

¿dónde está?

—La confusión parecía marcar sus facciones—.

N-no estás sangrando.

El temblor de la joven se desvaneció en una sonrisa inquietantemente tranquila.

—No —respondió dulcemente y susurró:
— Pero tú sí.

—¿Qué?

—preguntó el hombre perplejo.

Un instante después, un grito doloroso desgarró el aire y Ruelle se detuvo, sobresaltada.

Cuando miró hacia abajo, notó que la mujer había clavado una estaca directamente en el muslo del hombre.

El hombre cayó al suelo mientras la sangre goteaba por su pierna.

La respiración de Ruelle se entrecortó, su mente acelerada.

¡¿Por qué un humano estaba atacando a otro humano?!

Una risa ligera escapó de los labios de la joven.

—¿Lo hice bien, Maestro Renard?

—preguntó.

Ante sus palabras, la sangre de Ruelle se heló.

Al momento siguiente, desde las sombras entre los árboles, Renard emergió con pasos tranquilos, su expresión mostrando diversión.

—Sí —arrastró las palabras—.

Siete de nueve.

Y solo golpeé a tres de ellos.

Tres pertenecían a Dane y uno a Angelina.

Tch.

—Con este truco, los humanos caerán rápidamente.

Pero…

¿cómo sabías que encontraríamos a uno aquí?

—preguntó la joven al vampiro.

—Esperaba que al menos dos vagaran por este tramo, pero parece que no son tan inteligentes como pensaba.

—Renard parecía descontento y se volvió hacia el hombre herido.

Caminó hacia adelante y pisó la estaca de madera.

Con presión deliberada, forzó la estaca más profundamente.

El humano gritó de agonía—.

Quedan dos más.

El esclavo de Ravencroft y el invitado de Slater.

Los ojos de la sirvienta recorrieron el suelo del bosque, girando a izquierda y derecha.

Cuando su mirada se inclinó hacia arriba, Ruelle rápidamente se echó hacia atrás de inmediato y sintió que un músculo de su pierna comenzaba a acalambrarse lentamente.

—Me pregunto dónde se está escondiendo —murmuró la joven—.

Debe haber sido informada de los mejores lugares para esconderse.

¿Debo intentar atraerla?

—Puede funcionar —respondió Renard, pero luego negó con la cabeza—, pero atraerás a todos los cazadores en este bosque sobre tu cabeza.

Mantente fuera de la vista.

Si encuentras a otro, ya sabes qué hacer.

—Sí, Maestro Renard.

—La mujer se inclinó profundamente, y el vampiro desapareció de la vista.

Ruelle se mantuvo tan quieta como pudo, su cuerpo presionado contra el áspero tronco.

Mantuvo su respiración superficial detrás de su mano.

Solo un poco más, «se dijo a sí misma».

Pero la rama debajo de su talón era débil.

Cuando cambió su peso la más mínima fracción para aliviar el calambre, la madera emitió un crujido.

Sus ojos se agrandaron y su corazón latió con fuerza contra sus costillas.

Abajo, la cabeza de la mujer se giró bruscamente hacia el sonido.

Antes de que Ruelle pudiera asegurarse, la rama se rompió bajo su pie.

Se resbaló, la corteza raspando sus palmas mientras su mano se agitaba.

Su mano atrapó otra rama por un instante, pero su hombro dolía bajo el tirón repentino y finalmente perdió el agarre.

Cayó con un suave golpe seco en el suelo y se estremeció.

Los ojos de la mujer se iluminaron con triunfo cuando divisó a Ruelle.

—¡Está aquí!

¡Maestro, está aquí!

—gritó la mujer ansiosamente.

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