Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 74

74: Caza en la que nadie jugó limpio 74: Caza en la que nadie jugó limpio Un lado del cuerpo de Ruelle golpeó la tierra con un ruido sordo que le sacó el aire de los pulmones al caer al suelo.

El dolor se extendió por sus costillas, pero no había tiempo para pensar en ello mientras el sirviente de Renard gritaba para llamar su atención.

—Qué astuta eres —se rió la mujer—.

Sentada ahí arriba como un pájaro observándonos.

Ruelle se obligó a ponerse de pie, haciendo una mueca de dolor mientras alcanzaba la ballesta caída.

—¿No se supone que deberías estar ayudándonos a los humanos?

—preguntó, con voz tensa.

—¿Por qué lo haría?

—la mujer parpadeó hacia Ruelle como si estuviera genuinamente confundida antes de burlarse—.

Si acaso, solo debería ayudar a mi maestro.

No a ti.

—Sus ojos recorrieron a Ruelle con curiosidad burlona—.

Me pregunto si un corte en tu cara luciría bien.

Eres humana como yo, no hay necesidad de actuar con superioridad.

La mujer giró la cabeza como si esperara que Renard apareciera en cualquier momento.

Si corría ahora, la mujer la perseguiría como un fantasma.

La única manera de solucionar esto era exorcizando rápidamente la situación.

Había prometido luchar por la familia Slater, especialmente por lo que habían hecho por ella hasta ahora.

«Tu familia nació para arrodillarse.

No hay necesidad de luchar, solo acepta tu destino», la voz de uno de los cobradores de deudas resonó en el fondo de su mente.

Los dedos de Ruelle se apretaron alrededor de la ballesta.

La levantó, colocando una flecha en la cuerda, rezando en voz baja.

Intentó recordar el ángulo en que Lucian había empujado su codo la noche anterior.

Un poco hacia arriba, muñeca firme y respirar antes de soltar.

La mujer comenzó a avanzar lentamente, diciendo:
—Puedo decir con solo mirarte que tú…

Ruelle soltó la flecha al mismo tiempo.

Por accidente o por suerte, la flecha cortó el aire y pasó justo al lado de la cara de la mujer, lo suficientemente cerca para que la mujer retrocediera con un jadeo sobresaltado.

—¡Pequeña…!

—chilló, con furia retorciéndole el rostro mientras se lanzaba hacia adelante.

La mujer sacó otra estaca que tenía escondida en su vestido.

Los dedos de Ruelle temblaron mientras buscaba torpemente otra flecha.

Su corazón rugía en sus oídos, apenas logrando mantener estable la ballesta.

Luego colocó la flecha y la soltó.

Esta vez la flecha dio en el blanco: en el zapato de la mujer y en su pie.

Un grito desgarró la garganta de la mujer, lo suficiente para atraer a todos los vampiros del bosque como lobos atraídos por la sangre.

Aprovechando la oportunidad, Ruelle salió disparada de allí.

Sus pies golpeaban contra el suelo mientras una respiración irregular salía de sus labios.

El sudor se aferraba a su frente ahora, y su visión se ampliaba con la conciencia de una presa.

Entonces lo oyó.

El relincho de un caballo, no muy lejos delante de ella.

Sus pasos vacilaron y sus hombros se tensaron.

—Muévete…

—susurró Ruelle para sí misma, aunque sus pies parecían haberse pegado al suelo.

Una parte de su mente la tentaba a quedarse.

Si permanecía donde estaba…

todo terminaría.

El terror, la huida, la humillación.

Ya no tendría que luchar más.

Pero otra parte de ella rechazaba la idea.

Detenerse aquí sería igual a entregar su miedo como una ofrenda.

Confirmar lo que muchos creían de ella: que era débil.

Y no quería darles esa satisfacción.

Su pie se movió hacia atrás.

Luego el otro.

Respiración tras respiración, persuadió a sus piernas para que se movieran.

Y mientras huía por el bosque, los vampiros que se habían reunido antes para presenciar el inicio de la cacería ahora holgazaneaban en el borde del bosque como si fuera un festival.

Se sentaban en sillas que estaban colocadas bajo sombrillas que protegían su pálida piel del sol de la tarde.

Las copas de vino-sangre tintineaban.

Los invitados bebían y cenaban como si nada en el mundo fuera más entretenido que ver a los humanos correr como gallinas.

—Siete humanos han caído en el bosque, pero solo seis han salido arrastrándose —comentó una vampira, cubriendo sus ojos con un delicado abanico mientras miraba hacia la línea de árboles—.

Qué lentitud.

—¿Apostamos sobre qué desafortunada criatura saldrá a continuación?

—preguntó un vampiro cercano, con voz ligera de diversión.

—Paso.

Apostar es impropio —respondió Sawyer y eso solo hizo que Lady Maxine girara para mirarlo.

Una sonrisa reticente tiró de su boca y añadió:
— Bueno…

no en esta cacería en particular.

—Muy diferente a ti —murmuró Lady Maxine, acomodándose de nuevo en su silla—.

Suenas como Dane.

La sonrisa de Sawyer se profundizó.

Por supuesto que estaba en conflicto, pensó para sí mismo.

El amado sirviente de su hermana estaba en algún lugar de esos bosques y también Ruelle.

—¿Tú no lo estarías?

—preguntó en voz baja.

Lady Maxine se recostó en su silla antes de hablar:
—En realidad no.

Sin embargo, pareces ser bastante cordial con la pequeña humana.

—Tiene un rostro como una muñeca de porcelana.

No puedo culpar a Dane por invitarla a su celebración —intervino otro vampiro que había escuchado.

—¿Porcelana?

Pensé que era simple —dijo otro vampiro con expresión aburrida—.

Agradable, quizás.

Nada extraordinario.

—Por favor —arrastró las palabras el vampiro anterior, levantando su copa perezosamente—.

Es afortunado que Lucian se haya quedado fuera de la cacería.

Él habría atravesado a un humano con una flecha en vez de perseguir deporte.

Suyo o de otro.

Suaves risas ondularon a través de la fila de asientos.

—Eso es lo que crees…

—murmuró Sawyer, casi para sí mismo.

Pero Lady Maxine, sentada más cerca de él, lo escuchó tan claramente como cualquier palabra hablada.

Los ojos de la vampira se agudizaron con curiosidad y preguntó:
—¿Se ha ablandado Lucian con los humanos?

Sawyer soltó una risa tranquila antes de responder:
—No.

Los desprecia tan ferozmente como siempre.

Solo que esta humana era una excepción, pensó para sí mismo.

«Sus ojos se movieron cuidadosamente en dirección a la mansión antes de volver a mirar atrás».

De vuelta en el bosque, Ruelle continuaba corriendo como si su vida dependiera de ello.

Sus pulmones ardían con cada segundo que pasaba.

Cuando escuchó el relincho de un caballo, fue suficiente para hacer que su visión se nublara.

Esquivó una rama baja cuando ésta estaba a punto de golpearla en la frente.

«Oh Dios», divagó su mente, «si estás escuchando, yo—»
Una mano repentinamente agarró su brazo.

Antes de que pudiera gritar, el mundo giró de lado.

Su espalda golpeó contra la áspera corteza de un tronco imponente, robándole el aliento de los pulmones.

Una palma fría se cerró sobre su boca, tragándose su jadeo de sorpresa.

El corazón de Ruelle golpeaba salvajemente contra sus costillas mientras su visión comenzaba a aclararse y vio quién estaba frente a ella.

Sus ojos marrones estaban muy abiertos mientras lo miraba.

Lucian se cernía ante ella.

Su mirada se dirigió más allá de ella, casi depredadora, como si estuviera escuchando algo que ella no podía oír.

Levantó un dedo hacia sus labios, indicándole que permaneciera en silencio, y ella asintió en respuesta.

El bosque quedó en silencio por un breve momento antes de que ella escuchara el sonido de cascos acercándose.

Ruelle giró la cabeza lo suficiente para ver que el caballo que había perdido antes había regresado con otro jinete.

Notó que era una mujer de cabello rubio, que estaba suelto y todo sobre su rostro.

Pero había algo extraño en la mujer que le hizo fruncir el ceño.

Y al mismo tiempo, Ruelle escuchó un silbido en el aire antes de que una flecha se clavara en el hombro de la mujer.

Ruelle se estremeció.

Al momento siguiente, un sonido agudo como el canto de un pájaro escapó de los labios de Lucian.

El caballo se encabritó, levantando las patas delanteras en el aire antes de salir disparado con la jinete herida.

¿Qué estaba pasando?

Ruelle estaba más que confundida y volvió a mirar a Lucian.

Entonces escuchó la voz de una mujer.

—Tu puntería parece…

defectuosa —comentó una vampira, sus palabras dirigidas a provocar mientras sus ojos seguían al caballo que huía con leve diversión.

—Difícilmente.

Le di en el hombro —Ruelle reconoció que la voz pertenecía a Renard, quien ahora examinaba el claro con ojos entrecerrados y olfateaba algo en el aire—.

La preciosa invitada de Dane ha sido eliminada.

«¿Yo?», articuló Ruelle detrás de la mano de Lucian con expresión atónita.

La vampira junto a Renard inhaló por la nariz, su expresión torciéndose.

—Imaginé que llevaba una sangre rara.

Algo refinado —Un gesto de disgusto—.

Huele terriblemente a plebeya.

Bueno, estoy aburrida y me dirijo de vuelta a la mansión —y pronto desapareció de la vista en unos segundos.

Renard se quedó allí, como decidiendo si seguir a la humilde humana a la que había disparado.

Las hojas crujieron cuando alguien entró cojeando a la vista y no era otra que su sirvienta herida.

—Vi al sirviente de Lady Angelina huyendo hacia el oeste, Maestro —jadeó.

—Bien.

Es el último que queda —respondió Renard y la sirvienta se volvió hacia él.

—¿Qué hay de la mujer?

Estaría más que feliz de devolverle el…

—comenzó la sirvienta, solo para ser interrumpida.

—Deberías haber respondido cuando te atacó —dijo el vampiro, haciendo que la sirvienta humana se estremeciera ante su evidente decepción—.

Necesitamos atrapar al humano de Angelina, y la victoria será nuestra.

El vampiro miró alrededor antes de marcharse del lugar con su sirvienta siguiéndolo cojeando.

Cuando estuvieron fuera de la vista, Lucian retiró su mano de la boca de Ruelle y comentó:
—No tan incompetente como pensaba.

Ruelle contuvo la respiración.

¿Cuánto tiempo había estado observando?

Le preguntó:
—¿Qué está pasando?

¿Por qué pensó que me disparó?

Lucian levantó dos dedos a sus labios y silbó, lo cual fue un sonido limpio e inquietante.

—La mayoría de ellos hacen trampa durante juegos como estos —respondió, con los ojos aún recorriendo los árboles—.

Sirvientes utilizados como cebo.

Grupos cazando juntos.

Latidos silenciados.

—No esperaba justicia —murmuró Ruelle, aunque no sabía que estos serían los trucos.

—Así que usé un señuelo —continuó Lucian, con voz tranquila—.

Renard y algunos otros iban a buscarte primero.

Asintió hacia el caballo que ahora volvía a entrar en su campo de visión, llevando a la mujer rubia desplomada sobre su lomo, su cabello suelto ocultando su rostro.

Y la ropa de la propia Ruelle colgando del cuerpo de la mujer.

El chal que Maude le había dado la noche anterior estaba envuelto alrededor de la persona.

El parecido de la mujer era suficiente para engañar a cualquiera lo bastante arrogante como para no mirar dos veces.

El estómago de Ruelle se hundió ante la idea de que esa flecha debería haber estado en su hombro.

—¿La usaste a ella…?

—La voz de Ruelle se quebró con incredulidad—.

¿Está viva?

—No te preocupes por ella —respondió Lucian en un tono despreocupado, como si el asunto estuviera por debajo de la discusión—.

Por ahora, tienes otro lugar donde estar.

—Yo…

pero ella…

está herida…

—Ruelle miró de nuevo a la mujer inconsciente, la culpa pinchándole la mente.

La imagen se sentía incorrecta, sin importar quién fuera la mujer.

La sangre goteaba del hombro de la mujer, cayendo al suelo.

Los labios de Ruelle se separaron pero su garganta se tensó.

—Belmont.

La voz de Lucian cortó limpiamente a través del pánico que nublaba su mente.

Sus ojos se elevaron a los de él, encontrándose con sus intrépidos ojos rojos que anclaban sus pensamientos.

Se acercó lo suficiente como para que ella no pudiera apartar la mirada.

—¿Confías en mí?

—preguntó.

Ella susurró:
—E-esto no está bien…

—Esa no fue mi pregunta —comentó él, sus ojos penetrando en los de ella.

Entonces, con la respiración temblorosa, ella asintió lentamente.

Observó a Lucian arrastrar a la mujer del caballo al suelo.

El cuerpo inerte de la mujer cayó, haciendo que el estómago de Ruelle se retorciera.

No podía decir si la mujer estaba viva o muerta, o por qué esta extraña había sido elegida como su doble.

Pero Lucian no dedicó una segunda mirada a la mujer inconsciente.

—El juego se acerca a su fin —afirmó Lucian, levantando una mano hacia las riendas con paciencia—.

Necesitarás un caballo más que tus pies.

Su tono era inquebrantable en comparación con la imagen ante ella.

Ella puso su mano en la de él, dejando que la estabilizara mientras montaba el caballo.

—Solo quedan dos de ustedes —continuó—.

La mayoría de los cazadores se han retirado.

Ruelle apretó su agarre sobre las riendas y preguntó:
—¿Y tú?

—Necesito devolver a ésta donde pertenece —declaró Lucian, mirando a la mujer rubia inconsciente.

Ruelle estuvo tentada de preguntar «¿Dónde?» y su expresión debió haberla delatado, porque una esquina de los labios de Lucian se curvó hacia arriba.

Se preguntó si él le respondería.

Fueron interrumpidos por el grito de una mujer que resonó por el bosque, lo suficientemente agudo para devolver la atención de Ruelle a la cacería.

Todavía estaba dentro del juego para el que se había ofrecido voluntaria.

Pronto clavó los talones en los costados del caballo y lo instó a avanzar.

Mientras el caballo galopaba hacia adelante, no pudo evitar mirar hacia atrás, y cuando lo hizo, vio a Lucian arrastrar a la mujer de allí.

Era consciente de que aunque se había vuelto tolerante con ella, eso no detenía su odio hacia los humanos.

Dado que Ruelle había escuchado el grito de una mujer, se preguntó si la sirvienta de Renard estaba herida o si estaba fingiéndolo de nuevo.

Se alejó cabalgando del grito que había oído, pero los árboles eran espesos, y mientras maniobraba con el caballo, finalmente se detuvo.

—¡Argh…!

Ruelle se dio cuenta de que en lugar de alejarse, se había acercado más a la escena de la que había intentado escapar.

Trató de marcharse para mantener la distancia, pero entonces escuchó la voz irritada de Renard que cortaba a través de los árboles.

—¿Estás tratando de matar a mi sirvienta, Angelina?

—Se movió —fue la monótona respuesta de Angelina—.

Ya está herida.

¿Por qué sigue aquí?

Ruelle se bajó del caballo y se escondió detrás del árbol más grueso que pudo encontrar, presionando su espalda contra la corteza antes de atreverse a echar un vistazo cauteloso.

Lejos de donde ella estaba, vislumbró a la sirvienta femenina tendida en el suelo, con una flecha clavada peligrosamente cerca de su corazón.

—Te has vuelto incompetente.

Tch —la expresión de Renard se agrió antes de volverse para mirar a Angelina—.

Mi sirvienta fue herida por la humana de los Slater.

No por uno de nosotros.

Angelina solo inclinó la cabeza, desinteresada en lo que él estaba diciendo.

—¿Dónde has escondido a tu humano?

En algún lugar seguro, supongo —reflexionó Renard, sus labios retorciéndose en una fría sonrisa burlona.

Aunque creía que el sirviente de la vampira era el último en pie, nada le impedía tratar de dañar lo que ella valoraba.

De hecho, era la oportunidad perfecta.

—Está de vuelta en la mansión.

Necesitaba descansar —respondió Angelina sin emoción.

Renard se burló:
—Espero que no.

Eso significaría una penalización.

Y una revancha, querida.

—Se detuvo de repente, con las fosas nasales dilatadas al percibir algo en la brisa—.

Mm.

Huelo algo familiar…

y peculiar.

Inhaló de nuevo, más lentamente esta vez.

Antes de que Angelina pudiera responder, otra voz interrumpió:
—Debe ser el maravilloso perfume que recibí anoche por mi cumpleaños.

Dane apareció a la vista, pasando sus dedos por su cabello rubio con teatral cuidado.

Bromeó:
—Me aseguraré de darte el nombre del perfume, Renard, ya que pareces ser un fan.

Renard ni siquiera lo miró.

Sus ojos rojos recorrieron los árboles, entrecerrándose.

Murmuró:
—Es un humano.

Ah, ¿y quién se esconde detrás del árbol?

—ronroneó al ver una ballesta asomándose por el costado del árbol.

Ruelle apretó los dientes, dándose cuenta de que la habían descubierto.

No tenía sentido aferrarse al árbol por más tiempo.

No cuando su corazón latía lo suficientemente fuerte como para delatarla.

Así que salió de detrás del tronco, obligando a sus piernas a obedecer mientras se enfrentaba a los tres vampiros.

Los ojos de Renard se abrieron de par en par.

—¿Qué demonios?

—siseó el vampiro, su mirada recorriendo rápidamente sus hombros como si esperara ver sangre empapándolos—.

¿Cómo…?

Angelina miró a Ruelle con un destello de interés ocioso, mientras que Dane, por otro lado, parecía casi complacido.

—Mira eso, Renard —se burló Dane, cruzando los brazos—.

Tu sirvienta colapsa, y sin embargo la querida Ruelle está ilesa.

Creo —hizo una pausa delicadamente—, que se debe una disculpa.

Renard giró la cabeza hacia Dane.

Escupió:
—Algo no está bien.

Le disparé con mi flecha.

Olí la sangre.

Cayó inconsciente…

entonces ¿cómo diablos está de pie aquí sin un rasguño?

—Sus cejas se juntaron, la confusión rompiendo su arrogancia.

—Espero que no la estés llamando bruja —se burló Dane con una risa baja, claramente divertido.

Pero el otro vampiro no compartía el humor.

Su expresión se aplanó mientras decía:
—Parece que la cacería debe llegar a su fin, ¿no es así?

Ruelle sintió inmediatamente el cambio en la mirada del vampiro y el instinto se activó antes que el pensamiento.

Levantó su ballesta, con una flecha ya temblando entre sus dedos, apuntando directamente al vampiro.

Una lenta y divertida risita escapó de los labios del vampiro.

Él preguntó:
—¿Realmente crees que puedes golpear a un vampiro con ese trozo de madera?

Te romperé el cuello antes de que termines de parpadear.

—Tal vez —respondió Ruelle, su voz más firme de lo que esperaba que saliera—.

Pero eso no significa que me quedaré aquí y dejaré que me hagas daño.

Mantuvo la flecha levantada, aunque sabía que él podría esquivarla.

Añadió:
—Si vienes hacia mí, dispararé.

—Una humana advirtiendo a un vampiro —repitió Renard, con una risa raspando bajo en su garganta—.

¿Nadie en Sexton ha recordado a los Groundlings que un solo desliz es suficiente para acabar con ellos?

El vampiro se abalanzó sin otra palabra, toda restricción eliminada, con intención ardiendo en sus ojos.

En el instante en que se movió, Ruelle soltó su flecha.

La flecha se clavó en la clavícula de Renard pero él no disminuyó la velocidad.

Justo cuando la mano de Renard alcanzaba su garganta, Dane agarró la muñeca del vampiro en el aire y lo empujó dos pasos completos hacia atrás, colocándose frente a Ruelle.

—¿Qué crees que estás haciendo?

—preguntó Dane con frialdad.

Luego, con una calma puntual, añadió:
— Cazar al último humano en pie te gana una penalización.

Seguramente no has olvidado las reglas, ¿verdad?

—¿Último?

—se burló Renard y al mismo tiempo Oliver salió de entre los árboles.

Señaló:
— Él no ha sido herido y la cacería todavía continúa.

—¿Estás seguro?

—Dane inclinó la cabeza.

Ruelle vio a Oliver levantar su mano.

Una fina aguja atravesaba la punta de su dedo índice, con una gota de sangre brillando.

Él dijo:
—He sido herido por el Sr.

Dane.

El rostro de Renard se sonrojó de furia y absoluta absurdidad.

Exigió:
—¿Hablas en serio?

¡Eso no cuenta!

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