Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 77

77: Manera de tener las manos limpias 77: Manera de tener las manos limpias El reloj de la repisa marcaba un ritmo constante en la sala, cada segundo presionando levemente contra la paciencia de Ezekiel.

Llevaba tiempo preparado.

Todo estaba en su lugar excepto su esposa.

Sus pensamientos se dirigieron hacia Ruelle.

A estas alturas, sus padres la habrían reprendido por su vergonzosa acción.

Se la imaginaba allí, silenciosa y herida.

Cuando llegara, le ofrecería lo que le faltaba.

Un hombro y un recordatorio de que todavía lo tenía a él.

Tenía una reunión con Lorenzo Helsing, pero la había pospuesto porque hoy podía esperar.

Por fin, Caroline entró en la sala, su vestido captando la luz mientras se movía, favoreciendo su piel exactamente como ella había pretendido.

Se había asegurado de que la gente de Brackenwell supiera que su estatus había mejorado y que ya no era pobre.

—Estoy casi lista —dijo con una pequeña risa.

Ezekiel le recordó:
—Deberíamos darnos prisa.

Sería descortés llegar tarde.

—Madre y padre no van a ninguna parte —respondió Caroline encogiéndose de hombros, aunque asintió un segundo después.

Levantó el collar de perlas en su mano—.

¿Me ayudarías con esto?

—Por supuesto —murmuró Ezekiel, levantándose de su asiento.

Se colocó detrás de ella y abrochó el cierre del collar.

Pero sus dedos permanecieron en su nuca, lo suficientemente cerca para sentir el calor bajo su piel.

Por un breve momento, el impulso de apretar su agarre surgió en su mente.

—¿Se ha atascado?

—preguntó Caroline, sin percatarse de las malas intenciones de su marido.

«Aún no», se recordó a sí mismo, retirando sus manos del esbelto cuello.

En su lugar respondió:
—No.

Se ve perfecto.

La tela te sienta bien.

Elegiste sabiamente.

—No era difícil cambiar el humor de Caroline, quien sonrió radiante ante su elogio—.

Lamento no haber podido acompañarte a comprarlo —añadió, con voz cargada de arrepentimiento.

—Eres demasiado duro contigo mismo —ofreció ella, volviéndose hacia él y apoyando brevemente sus manos contra su pecho—.

Te dije que estaba bien, podemos ir de compras juntos la próxima vez.

Podemos comprar algo para madre también, ¿verdad?

Megan Belmont.

¿Cómo podría olvidar a esa mujer?

—Por supuesto.

Ahora es familia —dijo Ezekiel con una falsa sonrisa—.

Como perdí a la mía hace mucho tiempo, me considero afortunado de haber ganado la tuya.

Los ojos de Caroline bajaron con un indicio de tristeza que sentía por su marido.

Siempre había creído que el sufrimiento hacía a las personas más amables, y Ezekiel era gentil, sereno y generoso sin límites, lo que parecía probarlo.

—A veces olvido lo solo que debiste haber estado —dijo ella en voz baja—.

Lo perdiste todo.

Tus padres.

Tu hogar.

Y aun así das tanto.

—Fue hace mucho tiempo —le aseguró él, con un tono ligeramente evasivo que a Caroline le sonaba a fortaleza.

Antes de que pudiera responder, un sirviente entró y agachó la cabeza.

Luego informó:
—Señor, hay un caballero que desea verle.

—Dile que estoy ocupado hoy —Ezekiel no dudó en su respuesta—.

Haré tiempo más tarde.

El sirviente se quedó y respondió:
—Dice que es el oficial del pueblo de Brackenwell.

Caroline levantó la mirada de inmediato y murmuró sorprendida:
—¿Un oficial de Brackenwell?

Ezekiel apenas reaccionó ante esto.

Su mente se movía más rápido que su respiración.

Había sido extremadamente meticuloso el día que hizo desaparecer a June.

Nadie lo había visto hablar con ella ni la había visto entrar en su carruaje.

El oficial de Brackenwell no tenía motivos para venir aquí.

Después de todo, él era un respetado instructor, recién casado, un hombre cuyas manos estaban públicamente limpias.

—Muy bien.

Hazlo pasar —respondió Ezekiel.

Después de unos segundos, el sirviente regresó con el oficial, que estaba en sus cincuenta años.

Su cabello llegaba a los hombros, peinado hacia atrás desde sus altas y fruncidas cejas.

Su ropa era común a la vista, como la de cualquier otro humano que pasara por la calle.

Miró alrededor de la habitación, observando el interior antes de que sus ojos cayeran sobre la pareja.

—Soy Orev Thompson.

Parece que he interrumpido su día, Sr.

y Sra.

Henley.

Intentaré ser breve —habló el hombre a la pareja.

—Nos honra con su visita.

Por favor, tome asiento —Ezekiel levantó su mano hacia la silla como un anfitrión cortés.

El hombre aceptó, tomando asiento, y la pareja se sentó en el lado opuesto.

—¿Ocurre algo, Sr.

Thompson?

—preguntó Caroline preocupada.

—Espero que no, señora —respondió el oficial, mirándola a los ojos—.

Estoy aquí para indagar sobre la desaparición de June Clifford.

Considerando que fue vista por última vez visitando su residencia familiar en Brackenwell.

Su familia desde entonces ha expresado preocupación.

—¿Q-qué quiere decir con que han expresado preocupación?

—los ojos de Caroline se agrandaron—.

¡¿Piensan que tuve algo que ver con su desaparición?!

—Es solo un interrogatorio obligatorio, señora —respondió el Sr.

Thompson en un tono uniforme.

—June Clifford vino esa tarde —dijo Caroline tras una breve pausa—.

Quería preguntar sobre el mantel.

Habló conmigo y luego se marchó.

No la he visto después de eso.

El Sr.

Thompson hizo una breve anotación en el pequeño libro encuadernado en cuero que descansaba sobre su rodilla.

Luego continuó sin levantar la vista:
—Me informaron que había habido tensión previa entre ustedes dos.

Caroline dejó escapar una breve risa que llevaba incredulidad.

Admitió:
—Es cierto que no me caía bien.

Hablaba como si fuera mejor que los demás, cuando en realidad no era diferente.

Su familia simplemente prosperó más que la mía y ella se aseguraba de que todos lo supieran.

Ezekiel, sentado a su lado, permaneció en silencio.

Su expresión era serena y atenta, la viva imagen de un marido que apoya, mientras ella continuaba hablando:
—Pero eso no significa que yo le haría daño.

El Sr.

Thompson la estudió por un momento, sus ojos más reflexivos que acusadores.

Por fin dijo:
—Tiene razón, los desacuerdos son comunes.

Descubrimos que un testigo la vio subirse a un carruaje oscuro más adelante en el camino.

¿De qué color es su carruaje, Sr.

Henley?

Ezekiel pudo sentir un hormigueo en el cuello, pero sonrió.

Respondió:
—Un carruaje oscuro, Sr.

Thompson.

Como muchos otros.

—¿Y se reunió con ella junto a su esposa, Sr.

Henley?

Cuando visitó la casa —cuestionó el investigador.

—No me reuní con la Señorita Clifford.

Mi esposa la recibió brevemente.

Se marchó poco después —respondió Ezekiel con calma.

Caroline se volvió hacia él con silenciosa sorpresa.

No le había dicho cuánto tiempo había permanecido June.

El oficial emitió un leve murmullo de reconocimiento mientras escribía, antes de decir:
—Habla por su esposa con facilidad.

Me pregunto si la Señorita Clifford lo encontró igualmente reconfortante, Sr.

Henley.

Usted es instructor en la Academia Sexton y la Señorita Clifford era su estudiante allí.

Enseña materias que requieren…

proximidad.

Especialmente con un tema como las técnicas de seducción.

—Las mujeres jóvenes tienden a ser reservadas cuando se trata de tales temas —respondió Ezekiel, su mirada firme mientras encontraba los ojos del oficial como si no tuviera nada que ocultar—.

Generalmente se acercan a la instructora principal Gemma Gilbert.

No recuerdo ninguna interacción directa con la Señorita Clifford.

—Ya veo —anotó el Sr.

Thompson—.

¿Oyó hablar de algún altercado entre la Señorita Clifford y otro estudiante?

Ezekiel negó con la cabeza una vez y respondió:
—No.

El oficial exhaló y declaró:
—Sexton tiene la reputación de hacer desaparecer humanos con incidentes desconocidos y sus ausencias a menudo se esconden bajo la alfombra.

Solo esperamos ofrecer justicia al menos a un humano, especialmente cuando ha desaparecido fuera de Sexton.

—Lo entendemos —Ezekiel pareció estar de acuerdo—.

Estamos felices de ayudar en todo lo que podamos.

—Eso será todo por ahora —concluyó el Sr.

Thompson, cerrando su libro y levantándose de su asiento—.

No tomaré más de su tiempo hoy.

Pero puede que regrese si tengo algo más que preguntar.

Una vez que el oficial se fue, Ezekiel se arregló el abrigo e instruyó al sirviente:
—Trae el carruaje.

Nos vamos.

—Sí, señor —el sirviente hizo una reverencia y se marchó.

Acababa de dar un paso adelante, cuando la voz de Caroline vaciló:
—Ezekiel, ¿qué quiso decir con técnicas de seducción?

—las palabras casi sonaron impropias.

El medio vampiro observó su confusión con inquietud creciendo en sus ojos.

Respondió con una sonrisa:
—No es tan exagerado como suena.

El título es mucho más provocativo que la materia en sí.

Pero Caroline no estaba satisfecha con la respuesta.

Murmuró:
—No sabía que enseñabas algo así.

Pensé que era…

algo común.

Ezekiel tomó su mano y respondió sin dudar:
—Era la única materia disponible en ese momento.

No soy el instructor principal sino un mero asistente.

La mayoría de los estudiantes son dirigidos a Gemma Gilbert.

Rara vez imparto tales lecciones yo mismo.

Entiendo por qué te inquieta, y es precisamente por eso que he estado buscando trabajo en otro lugar.

Ella lo miró, sobresaltada.

—¿Lo has estado haciendo?

—susurró.

—Por supuesto.

—Su voz se suavizó—.

Desde que me casé contigo, mis prioridades han cambiado.

Nunca desearía que te sintieras incómoda por mi causa.

Las palabras golpearon en el momento justo y los hombros de Caroline se relajaron ligeramente.

Confesó:
—Es solo que no dijiste nada.

—No quería preocuparte innecesariamente.

Especialmente cuando sabía que el acuerdo no duraría —le respondió Ezekiel.

Caroline permaneció en silencio por un momento, luego asintió.

La confianza en él, que era familiar e instintiva, comenzó a asentarse de nuevo en su lugar.

Aunque no descansaba tan fácilmente como antes.

Admitió:
—Supongo que nunca pregunté.

Cuando él dio otros dos pasos, listo para salir de la habitación, ella sugirió:
—Ezekiel, quizás sería mejor si no visitáramos a mis padres hoy.

Sus pasos se detuvieron.

—Quiero decir, ya tienen suficiente de qué preocuparse —continuó Caroline, sus dedos apretándose ligeramente en sus faldas—.

El oficial viniendo a la casa y preguntando por June, diciendo que también somos sospechosos…

No deseo cargarlos con nuestros estados de ánimo.

Estaba pensando que quizás podríamos salir al pueblo, ya que no pudimos la última vez.

Solo nosotros dos.

Ezekiel había despejado su día, esperado mucho tiempo y ahora Caroline deseaba cambiar el horario.

Sus manos se cerraron en puños bajo su abrigo, pero sonrió.

—Suena sensato.

Si eso tranquilizará tu mente —respondió.

El alivio cruzó el rostro de Caroline de inmediato y dio un paso adelante.

Presionó un ligero beso en su mejilla y dijo:
—Gracias por ser tan considerado.

Cuando ella salió de la habitación, la expresión de Ezekiel cayó de inmediato.

Su paciencia se estaba volviendo muy fina.

Caroline ya no era meramente un inconveniente sino un obstáculo.

Y los obstáculos, si se dejaban desatendidos, tenían la costumbre de arruinar planes cuidadosos.

Exhaló lentamente.

Había muchas maneras de eliminar un estorbo.

¿Y qué mejor manera que dejar que Caroline cargara con la culpa del asesinato de la chica Clifford?

Mientras tanto, el carruaje que pertenecía a la familia Slater rodaba por el camino del bosque a medida que el pueblo se acercaba.

Dane y Sawyer charlaban dentro, llenando el espacio con sus palabras mientras otros permanecían en silencio.

Ruelle, sentada junto a la ventana abierta, sintió que el aire fresco se colaba dentro y sus dedos se tensaron en su regazo.

El clima se estaba volviendo más frío rápidamente.

—¿El Baile de Invierno se celebrará antes de Navidad?

—preguntó Sawyer.

—Sí, se supone que será más grandioso este año —respondió Dane—.

La casa real ayudará con los preparativos ya que Edward asiste brevemente a Sexton.

—Ruelle —Sawyer la llamó desde el otro lado del asiento—.

Me gustaría invitarte formalmente a la celebración navideña de Ravencroft este año.

Ruelle dudó antes de responder:
—Gracias por la invitación.

Pero debo declinar.

Mi cuñado organizará una en su residencia este año y no podría asistir a la tuya.

—Vaya, eso es desafortunado —respondió Sawyer con un suspiro—.

Aun así, me aseguraré de que tu regalo te llegue.

Sus consideradas palabras solo se asentaron pesadamente sobre Ruelle mientras sus pensamientos tropezaban.

Porque un regalo significaba que tendría que ser devuelto y no sabía si tendría tiempo suficiente para prepararse.

El carruaje, aunque espacioso, de repente se sintió pequeño.

Lucian habló antes de que ella pudiera decir algo:
—Los regalos tienden a crear expectativas.

La has puesto en una posición donde se siente obligada a devolverlo, Sawyer.

Sawyer parpadeó, luego se disculpó:
—Ah, esa no era mi intención.

No quise ejercer tal presión.

No debes preocuparte por devolver nada.

Dane, que había estado escuchándolos, comentó ligeramente sobre su asiento:
—Había asumido que apreciabas mi compañía, Ruelle.

Pero parece que no es así.

—No es eso —respondió Ruelle rápidamente con sus pálidas mejillas sonrojándose, mientras conseguía esbozar una sonrisa.

En realidad, no sabía por qué había elegido el asiento junto a Lucian.

—Parece incómoda —comentó Sawyer.

—¿De Lucian?

—Dane suspiró dramáticamente—.

Eso lo explicaría.

Ven, siéntate aquí.

—Fue entonces cuando sintió la atención completa de Lucian sobre ella.

—Estoy perfectamente bien —respondió Ruelle, girando ligeramente la cabeza hacia Lucian y añadió:
— De verdad.

—No pregunté —respondió Lucian, volviendo ya su mirada hacia los árboles que pasaban.

Cuando el grupo finalmente llegó al pueblo, Ruelle divisó dos altos pilares en la entrada del pueblo, unidos por un arco y oscurecidos por el paso del tiempo.

En la parte superior de cada uno de los pilares se sentaba una estatua grotesca.

Una vez que el carruaje se detuvo, salieron de él.

—¡Ruelle!

—Ruelle oyó que alguien llamaba su nombre.

Cuando se volvió en dirección a la voz, sus ojos se agrandaron.

—¿Caroline?

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