Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 79

79: En busca de compañía segura 79: En busca de compañía segura El débil susurro de la seda se podía escuchar desde detrás de la cortina, y Ruelle aclaró su garganta suavemente.

—No tiene que molestarse, Sr.

Henley.

Tengo suficientes vestidos —aseguró Ruelle con una sonrisa aunque no fuera cierto.

Añadió:
— Vinimos hoy porque el Sr.

Slater lo deseaba como parte de algo.

Eso es todo.

—Me disculpo —Ezekiel le ofreció una sonrisa cortés—.

Solo quería decir que no tenía que depender de otros cuando tiene familia.

Pero no insistiré en el asunto.

Ruelle asintió esperando que el gesto suavizara la poca tensión que había percibido anteriormente.

Sabía que Ezekiel solo había pretendido ser considerado, pero la interrupción de Lucian había sido inesperada, ya que rara vez se involucraba en asuntos que no le concernían directamente.

No entendía por qué había interferido.

Cuando miró hacia donde Lucian estaba con la espalda apoyada en el borde del mostrador, captó la leve expresión de aburrimiento en su rostro como si no hubiera hecho nada fuera de lo normal.

—¿Qué tipo de tela o vestido está buscando, milady?

—preguntó el tendero, atrayendo su atención al frente.

Dane se acercó y colocó su mano en el hombro de ella.

Ezekiel, que los observaba, entrecerró la mirada ante el contacto.

—No te sientas obligada a contenerte —alentó el vampiro de sangre pura—.

Tómate tu tiempo y elige lo que te guste, Ruelle.

—Vestido de algodón —respondió Ruelle.

—¿Algodón?

—El tendero parpadeó sorprendido por su elección y luego miró a los Slaters antes de volver a mirarla—.

Si me permite sugerir algo más abrigado, especialmente con el Baile de Invierno en Sexton aproximándose, sería una elección adecuada.

Muchos de nuestros clientes ya han hecho sus pedidos.

—No había considerado mi atuendo para eso…

—admitió.

El baile aún no había sido anunciado oficialmente por Sexton, y la hizo preguntarse si planeaban dar la noticia a los Groundlings en el último momento.

—Entonces este es un buen momento como cualquier otro —murmuró Dane, acomodándose en una silla—.

Además, la sala de antigüedades ha sido despejada.

El calor subió por el cuello de Ruelle ante la mención de que ella y sus amigos llevaban ropa de allí cuando habían asistido secretamente a la soirée de los vampiros.

Ofreció una sonrisa tímida y respondió:
—Supongo que no hay daño en mirar las opciones aquí.

—Maravilloso —exclamó el tendero—.

¿Tiene preferencia por algún material que no sea algodón?

—El terciopelo le sienta bien —dijo Dane pensativo.

Luego se volvió hacia el tendero:
— ¿Por qué no trae algunas opciones, Sr.

Carcas?

Y que traigan un espejo para que pueda ver lo que le queda mejor.

—De inmediato, Maestro Dane —respondió el tendero, aplaudiendo para llamar a un asistente.

Mientras esperaba, Ruelle sintió que el aire en la tienda se volvía ligeramente frío como si la temperatura del exterior se estuviera colando por las grietas de las paredes.

Para mantenerse caliente, presionó sus manos contra los costados de su cuerpo.

Pronto, dos espejos altos fueron traídos y colocados contra las paredes.

Ruelle no estaba acostumbrada a este tipo de trato.

En el pasado, cuando solía acompañar a su madre y a Caroline a las sastrerías, su familia a menudo elegía materiales que no se habían vendido porque eran más baratos.

En el mostrador de la tienda, Lucian se apoyaba con los brazos cruzados sin apretar.

Su atención se desvió hacia el reflejo de Ruelle en el espejo donde ella sonreía por algo que su hermano había dicho.

Notó cómo sus manos presionaban sutilmente contra sus costados.

Era un movimiento pequeño que una persona parada junto a ella habría pasado por alto.

La mayoría de las personas habrían aceptado con entusiasmo la oportunidad de recibir algo gratis.

Pero Ruelle parecía dubitativa, a diferencia de su hermana, cuyos ojos se desviaban hacia las telas que se colocaban frente a Ruelle.

La joven Belmont no miraba con preocupación sino con una comparación interna como si estuviera verificando lo que le ofrecían a su hermana contra lo que le estaban mostrando a ella.

Inclinándose hacia su marido, preguntó en voz baja:
—¿Qué es este Baile de Invierno?

—Es una reunión formal organizada por Sexton.

Para estudiantes y benefactores que financian la institución —le respondió Ezekiel.

—¿Entonces yo también puedo asistir?

—Los ojos de Caroline se iluminaron de emoción.

Ezekiel sonrió y le respondió:
—Sí.

Se invita al cónyuge de cada instructor.

—No había tenido intención de que Caroline supiera sobre ello.

Los Slaters tenían la costumbre de entrometerse en asuntos que no les concernían y eso le irritaba.

—Entonces me gustaría ver las telas para el baile también —declaró Caroline, olvidando la idea inicial de comprar telas para sus padres—.

¡Si vamos a asistir a este baile, debo verme respetable!

Mientras tanto, varias telas fueron traídas desde detrás de la cortina, cada una doblada con cuidado y colocada una tras otra sobre la mesa.

—Esto ha sido enviado desde las tierras orientales —explicó el Sr.

Carcas—.

Es ligera y agradable al tacto.

Podemos construir capas sobre ella, lo que ofrecerá un aislamiento adecuado contra el frío.

Si me permite añadir, una de las esposas de los ministros compró una pieza del mismo envío.

Los pensamientos de Ruelle vacilaron ante la mención indirecta de su valor.

Ofreció una sonrisa educada y se volvió para mirar al espejo.

—No creo que la dama esté satisfecha con ella —comentó Dane desde donde estaba sentado, con una pierna cruzada sobre la otra.

—Entonces quizás esto se adapte mejor —el Sr.

Carcas sacó otra tela que era de color beige y que tenía perlas cosidas.

La tela captaba la luz suavemente, ni simple ni demasiado llamativa.

Cuando Ruelle involuntariamente se inclinó hacia adelante para ver mejor, el tendero lo notó y sonrió:
— Parece que esta ha captado la atención de la dama.

—Se verá mejor una vez que esté correctamente ajustada.

¿Qué piensas?

—Dane se volvió hacia ella, pero fue Caroline quien comentó.

—Es hermosa.

—Sus ojos se demoraron en la tela.

Parecía más rica de lo que había sido momentos antes, como si la elección de Ruelle la hubiera hecho más valiosa.

Volviéndose hacia el tendero, dijo:
— Sr.

Carcas, ¿por qué no me muestra algo similar?

El Sr.

Henley tiene dinero de sobra.

—Por supuesto, milady —accedió el Sr.

Carcas y cuando se apartó de ella, sus cejas se elevaron sutilmente.

Ruelle se volvió hacia Dane, con incertidumbre brillando en sus ojos.

Le preguntó:
— ¿Estás seguro de que esto está bien?

—Te lo has ganado —dijo Dane con una sonrisa alentadora—.

Sé que hoy no fue fácil y estoy orgulloso de lo que hiciste.

Ella asintió, devolviéndole la sonrisa, aunque sus ojos pronto se desviaron más allá de él hacia Lucian, quien se había movido por la habitación para examinar las telas con interés desapegado.

Se preguntó si él ya habría preparado su ropa para el Baile de Invierno.

Pero entonces, los vampiros de sangre pura nunca estaban desprevenidos cuando se trataba de tales ocasiones, pensó para sí misma.

El Sr.

Carcas entonces preguntó:
— Tengo justo otro material si está buscando hacer otro vestido —ofreció.

—No, solo uno es suficiente por hoy —respondió Ruelle con una sonrisa educada—.

Creo que mi hermana estará interesada en él.

Debería mostrárselo a ella.

Hasta ahora, Caroline nunca había pensado dos veces cuando sus padres la colmaban de atención y ella era el centro de todo.

Mientras que Ruelle siempre había tomado lo que quedaba atrás, si es que quedaba algo.

Pero ahora con toda la atención centrada en Ruelle, Caroline sintió la necesidad de recordarse a sí misma que ella también era importante.

Antes de que el sastre pudiera decir algo, Caroline agarró algunos de los materiales y se paró frente a los espejos.

Levantó una de las telas frente a ella, pero el chal alrededor de sus hombros parecía bloquear su vista.

—Ruelle, ¿podrías sostener esto un momento?

—Caroline le preguntó a Ruelle, quien estaba a punto de tomar asiento.

El chal fue rápidamente pasado a las manos de Ruelle.

—Es difícil ver bien con todo esto en el camino —Caroline frunció el ceño con un suspiro—.

Aquí, sostén esta también —y como si no hubiera terminado, iba a empujar el resto de las cosas que había recogido en la mano de Ruelle, cuando la mayor de las Belmont habló,
—Caroline, creo que será mejor dejar que el Sr.

Carcas las maneje.

Estos materiales son bastante finos, y llevarlos juntos podría arrugarlos o dañarlos para el próximo cliente.

Las palabras de Ruelle surgieron de su consideración.

Pero el calor subió por el cuello de Caroline mientras se volvía para mirar a su hermana.

—Oh…

—Caroline vaciló, luego forzó una risa ligera—.

Sí.

Por supuesto.

Yo…

yo lo sé.

—Mientras el tendero la miraba con una expresión que preguntaba “¿En serio?”
Por orden del Sr.

Carcas, el asistente tomó los materiales de las manos de Ruelle antes de ayudar a la joven.

Caroline volvió su mirada al espejo.

Sus movimientos se ralentizaron, su confianza anterior se atenuó, como si algo frágil hubiera sido ligeramente descolocado.

Sin mencionar que su marido apenas parecía interesado en vestirla, lo que empeoró aún más su estado de ánimo.

Unos minutos después, Lady Maxine emergió de detrás de la cortina justo cuando Caroline terminaba de decidir su elección final de tela.

La vampira se acercó al mostrador, alisando sus guantes mientras se dirigía al tendero.

—También he elegido algo para Aire —informó al hombre—.

Lo necesitaré listo una semana antes de Navidad.

—Por supuesto, milady —respondió el Sr.

Carcas con una pequeña reverencia—.

Me encargaré personalmente.

Espero que a la pequeña le guste.

Ha pasado algún tiempo desde que la vi por última vez.

Lady Maxine rio suavemente.

—Se ha convertido en una especie de amenaza en compañía de sus tíos.

Apenas la semana pasada le dijo a uno de nuestros invitados que era…

una persona del infierno.

—Oh, Dios mío…

—El tendero levantó la mano a su boca en educada alarma.

Con las medidas de Caroline ya conservadas de una visita anterior en el pasado, quedaba poco por hacer.

Antes de irse, se volvió hacia Ruelle y preguntó,
—¿Vendrás de visita la próxima semana?

A la casa de Mamá y Papá.

De lo contrario, podríamos empezar a pensar que no nos extrañas.

Ruelle asintió de inmediato.

—Lamento no haber podido venir antes.

Se abrazaron brevemente antes de separarse.

Ezekiel le ofreció a Ruelle una sonrisa cortés, luego guio a Caroline hacia la puerta.

Su estado de ánimo de alguna manera solo había empeorado desde que había salido de casa.

No bien la pareja Henley se había ido, Renard entró pisando fuerte en la tienda, con irritación claramente escrita en su rostro.

Exigió:
—¿Cuánto tiempo se supone que debo estar afuera como un guardia?

Tengo otros asuntos importantes a los que volver.

Dane negó con la cabeza en señal de decepción y preguntó:
—¿Es así como le hablas a tu maestro, Renard?

Primero deberías disculparte.

Renard se burló:
—¿Por qué?

—Debes disculparte con Ruelle —le recordó Dane—.

Vamos.

No seas tímido.

—Ya estoy soportando ser tu sirviente durante una hora.

Esto es…

—Tal vez te gustaría pulir mi zapato en la calle —las palabras de Dane salieron peligrosamente bajas, con alegría bailando en sus ojos que decían que no estaba bromeando y Renard también lo sabía.

Renard apretó la mandíbula, luego se volvió hacia Ruelle, su mirada apenas contenida y dijo rígidamente:
—Lo siento.

—¿Llamas a eso una disculpa?

—preguntó Lady Maxine secamente—.

Le falta honestidad.

Ruelle se movió incómodamente, deseando poder descartar el asunto por completo.

Comenzó:
—Creo que…

—Tienes razón al pensar que esta no es una disculpa suficiente —asintió Dane.

—Lo siento por menospreciarte —repitió Renard entre dientes.

—¿Y?

—lo instó Dane.

Renard cerró los ojos y dijo con dificultad:
—Que no debería haberte subestimado.

En ese momento, un asistente se adelantó y los interrumpió:
—Señor…

¿dónde le gustaría que se coloquen las cajas?

“””
Dane chasqueó los dedos y miró a Renard.

—¿Y bien?

¿Qué estás esperando, Renren?

Toma las cajas, cárgalas en el carruaje y tráelo.

La furia destelló en los ojos del vampiro.

Ruelle solo podía imaginar que si fuera un dragón, habría incendiado la tienda y a la gente dentro de ella.

Pero respiró hondo y no dijo nada, solo obedeció.

—¿Te importaría dejarme en casa, Dane?

—preguntó Lady Maxine mientras se abrochaba el abrigo—.

Puedes enviar mis cosas mañana.

—Por supuesto —respondió Dane.

Mientras hablaban, Ruelle se dio cuenta de que Lucian ya no estaba en la tienda.

Su mirada se dirigió hacia la puerta, luego al mostrador, solo para encontrar a Sawyer observándola.

—¿Buscas a alguien?

—preguntó ligeramente.

Después de una pausa, añadió:
— Dijo que tiene asuntos que atender.

Con el dinero pagado al modisto y el carruaje estacionado afuera, Lady Maxine y Sawyer entraron primero.

Dane estaba a punto de seguirlos cuando el Sr.

Carcas los detuvo.

—Señorita.

Parece que aún no hemos tomado sus medidas.

¿Estaría dispuesta a quedarse un poco más?

Ruelle dudó, mirando hacia Dane.

—Puede quedarse —dijo Dane antes de encontrarse con sus ojos—.

Lucian vendrá a recogerte, ¿de acuerdo?

Dane apoyó brevemente su mano sobre la cabeza de ella y algo en ese gesto la hizo sentir cálida.

Luego se giró y subió al carruaje antes de que este se alejara de allí.

«¡Espera!

¡Lucian no dijo que iba a regresar!», pensó Ruelle para sí misma.

Fuera de la ciudad, el carruaje de los Slaters continuaba moviéndose mientras era recibido por árboles y caminos más tranquilos.

Renard, que estaba sentado junto al cochero, aclaró su garganta y habló con arrogancia:
—Ahora que este tedioso recado ha terminado, bien pueden dejarme también en mi finca.

—Después de una pausa, añadió con curiosidad:
— No esperaba que Lucian tolerara compartir espacio con una humana.

¿Hay algo entre tú y la chica, Dane?

Sexton debe ser un regalo para los instructores.

Dentro del carruaje, la mirada de Dane se encontró con la de Lady Maxine.

Por un breve momento ninguno de los dos habló.

Finalmente, Dane extendió la mano y golpeó con los nudillos contra la pared del carruaje.

Le indicó al cochero:
“””
—Detente aquí —y pronto las riendas de los caballos fueron tiradas para detenerse.

Renard se inclinó hacia adelante, frunciendo el ceño.

—¿Por qué nos detenemos?

Esto no es…

—Se me cayó el reloj —dijo Dane preocupado—.

¿Te importaría recogerlo por mí?

Renard lo miró duramente antes de bajar del carruaje.

Apenas había dado unos pasos cuando el carruaje comenzó a moverse y Dane gritó:
—Cuídate al llegar a casa, Renren.

Renard se quedó inmóvil.

Luego se volvió, con furia destellando en su rostro.

—Miserable bastardo —espetó—.

Te haré lamentar esto.

Un día te lo haré pagar.

Dane se asomó por la ventana del carruaje, apoyando su barbilla contra su mano, sonriendo como si complaciera a un niño.

Respondió:
—Si lo haces, espero que sea en brillantes monedas de oro.

—El carruaje se había alejado más, acelerando su paso y dejando a Renard solo en el camino, sus maldiciones tragadas por la distancia.

Una pequeña sonrisa se curvó en los labios de Lady Maxine y comentó:
—¿Saben tus estudiantes lo mezquino que eres?

Dane se recostó en su asiento mientras sonreía ante las palabras de su prima.

De vuelta en la tienda, las medidas del vestido de Ruelle habían sido tomadas y el vestido, que aún estaba por hacerse, fue rediseñado.

El Sr.

Carcas se había disculpado ya que tenía otro cliente que atender, así que ella había tomado asiento junto a la ventana, mirando hacia afuera mientras sus manos se sostenían firmemente con el frío pinchándola.

Las linternas fuera de la tienda se balanceaban suavemente con el viento, su resplandor y sombra moviéndose de un lado a otro en el suelo.

Habían pasado veinte minutos desde que estaba sentada ociosamente, pero Lucian no había regresado.

Repasó las palabras de Sawyer en su mente.

«Tenía asuntos que atender».

Frotó sus pulgares distraídamente mientras observaba a la gente y los carruajes moviéndose, que se habían vuelto cada vez más escasos.

¿Tenía que comprar algo?

Después de todo, esta ciudad tenía muchas tiendas alrededor.

Levantándose de su asiento, se acercó a donde el Sr.

Carcas acababa de terminar de hablar con el cliente.

Llamó suavemente,
—Sr.

Carcas.

El tendero levantó la vista.

—¿Sí, señorita?

—Si el Sr.

Slater regresa aquí buscándome, ¿le haría saber que salí a mirar las tiendas cercanas?

No iré lejos.

El hombre asintió, —Por supuesto.

Me aseguraré de que sea informado.

—Gracias —Ruelle le ofreció una sonrisa.

Cuando abrió la puerta para salir, sintió una brisa de viento envolverla y se estremeció instintivamente.

«Pensar que el clima podía cambiar tan drásticamente en un día», pensó para sí misma mientras comenzaba a caminar por las calles.

A poca distancia, Ruelle divisó la ventana de un panadero que brillaba cálidamente, el aroma del pan y el pastel permanecía débilmente en el aire.

Se le hizo la boca agua por un segundo antes de sacudir la cabeza.

«Concéntrate, Ruelle», se dijo a sí misma mientras continuaba caminando por las tiendas, mientras echaba un pequeño vistazo a cada una de ellas.

Era mejor no llamar la atención de ningún vampiro maleducado ya que no quería meterse en problemas.

Cuando Ruelle llegó al final de la calle, encontró las tiendas ya cerradas por el día.

Los letreros de madera se balanceaban débilmente sobre las puertas, crujiendo con cada viento que pasaba.

Lista para volver sobre sus pasos, se giró cuando escuchó algo desde el callejón estrecho y oscuro.

Sus pasos vacilaron.

Cuando el ruido volvió a producirse como un gruñido estrangulado, su corazón comenzó a latir un poco más rápido.

—¿Hola?

—llamó, manteniendo su voz firme a pesar de la inquietud.

Al no recibir respuesta, dijo:
— Iré a buscar ayuda.

Por favor, espe
Escuchó algo moverse contra el suelo, como un sonido de raspado, antes de que la luz de la linterna cayera sobre la cara de un hombre.

Su boca estaba abierta con la lengua arrancada y los ojos sacados.

Su estómago se retorció y retrocedió tambaleándose ante la visión.

La persona trató de arrastrarse y emitió gruñidos de dolor mientras ella permanecía inmóvil.

—Belmont.

¿Qué estás haciendo aquí?

Ruelle giró y encontró a Lucian de pie frente a ella.

Su expresión era tranquila pero había un indicio de desagrado en sus ojos, como si ella hubiera vagado a algún lugar que no debía ver.

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