Reclamada por el Príncipe de la Oscuridad - Capítulo 81

81: Un Paso Adelante, y de Nuevo Hacia Atrás 81: Un Paso Adelante, y de Nuevo Hacia Atrás Nota del autor: ¡Deseando a todos un bendecido año 2026!

Cuando llegaron a la panadería, la persiana ya había sido bajada por el día, aunque el suave aroma a pan aún persistía en el aire.

El estómago de Ruelle la traicionó nuevamente con la más suave protesta, un gruñido silencioso que parecía mucho más fuerte de lo que era y ella se giró para mirar en dirección opuesta a donde estaba Lucian.

El calor subió por sus mejillas.

Parecía que se estaba acostumbrando al mundo de los vampiros, especialmente después de haber visto una escena tan sangrienta y su estómago aún decidía gruñir ahora, pensó Ruelle para sí misma.

—El dueño debe haber cerrado por la noche —murmuró, manteniendo su voz baja—.

Es bastante tarde…

Antes de que pudiera terminar, Lucian dio un paso adelante y golpeó con los nudillos contra la persiana.

Un breve silencio siguió antes de que la persiana se levantara lo suficiente para que apareciera un rostro.

La persona parecía molesta por un segundo antes de que esa expresión desapareciera al ver quién era.

—Buenas noches, Maestro Slater —saludó el panadero, apresurándose a levantar más la persiana.

Su tono mostraba respeto—.

¿Qué puedo ofrecerle esta noche?

—Bollos de crema con mermelada —respondió Lucian, su voz sin elevarse ni descender—.

Si los tiene.

—Un momento, señor.

—El panadero se inclinó y desapareció, la luz de la lámpara derramándose sobre la calle vacía.

Cuando regresó, su rostro mostraba una expresión de disculpa—.

Me disculpo, Maestro Slater.

Se han agotado y no hay masa para hacer el pan.

¿Pero puedo ofrecerle algo más que desee?

Sintió que la mirada de Lucian caía primero sobre ella.

Solo entonces los ojos del panadero notaron su presencia.

—¿Qué vas a comer?

—preguntó Lucian.

—Cualquier cosa está bien.

—Té de sangre —declaró Lucian en cambio, con sus ojos aún fijos en ella, su voz invariable.

Al mismo tiempo, ella notó que sus ojos cambiaban de color entre rojo y negro, lo que la tomó por sorpresa—.

Y uno de cada artículo que te quede.

Espera–¿Uno de cada uno?

Sus labios se entreabrieron ligeramente pero el panadero se fue para volver adentro y traerlos.

Al notar que los ojos de Lucian se volvían negros, Ruelle señaló con su dedo hacia sus ojos y dijo:
—Se están…

volviendo negros, Lucian.

—¿Mis ojos?

—respondió Lucian con calma—.

Me estoy quedando sin combustible.

Se corregirá pronto.

¿Tenía hambre?

No lo había visto en el comedor, pensó para sí misma.

Preguntó en cambio:
—No sabía que cuando los vampiros tienen hambre sus ojos se vuelven negros…

—No lo hacen —respondió Lucian—.

Si alguna vez ves uno con ojos negros…

corre.

Intentó recordar lo que había aprendido en clase.

Y fue entonces cuando recordó que los vampiros no tenían ojos negros a menos que fueran vampiros corruptos, y sus ojos se agrandaron.

Y mientras su estómago había gruñido incluso después del almuerzo, Lucian había resistido hundir sus colmillos.

Hubo momentos en que se preguntó si no la mordía por sangre debido a su fuerte odio por los humanos.

Pronto el panadero regresó con una bolsa de artículos y té humeante.

Lucian pagó por ello y se trasladaron a un banco cercano.

Él se sentó con la misma calma que había mostrado en el callejón.

El paquete estaba entre ellos.

Entonces Lucian lo empujó más cerca de ella.

Por un latido, ella simplemente lo miró y luego levantó la vista para verlo sorbiendo su té.

Nadie había comprado comida para ella así.

No en abundancia.

Tomó el panecillo más suave y cálido e instintivamente se lo extendió.

Pero él no lo tomó.

—No disfruto los dulces —comentó Lucian con indiferencia—.

Esos son para ti.

—Es solitario comer sola y este no parece tan dulce —respondió Ruelle, sin retirar su mano.

Lucian simplemente la miró antes de suspirar.

Murmuró:
—Qué problemático.

Sus dedos rozaron los de ella cuando finalmente tomó el bollo, y aunque el contacto duró solo un latido, Ruelle sintió que su respiración se detenía por un segundo.

Retirando su mano, tomó otro artículo y dio un mordisco.

Sus hombros se relajaron como si por un breve momento, la comida hiciera todo mejor.

Lo miró, con la curiosidad empujando a través de su mente y preguntó:
—¿Cómo sabías que los bollos de crema con mermelada eran buenos?

—Porque lo he escuchado más veces de las que debería —fue su seca respuesta, con los ojos brevemente fijos en su rostro antes de volver a la calle de enfrente.

Ella se preguntó si era Dane, él parecía alguien que podría disfrutar de los dulces, pensó Ruelle.

Siguió comiendo incluso después de estar llena, sin querer desperdiciar lo que él le había comprado.

Mientras tanto, no se dio cuenta de cuando la mirada de Lucian se detuvo en ella.

Mientras colocaba la taza de té vacía a un lado, él preguntó:
—¿Aún tienes hambre?

Ella negó con la cabeza y respondió:
—Ya no.

Gracias por todo esto.

Se levantaron del banco y comenzaron a caminar.

La calle estaba más tranquila, la luz de las lámparas se balanceaba sobre ellos y el viento rozaba los extremos de su bufanda.

La mirada de Ruelle se desvió hacia adelante buscando instintivamente una parada de carruajes.

Pero no había ninguna.

Frunciendo el ceño, sus pasos se ralentizaron.

—¿No hay carruajes locales aquí?

—preguntó suavemente.

—No —su tono seguía siendo tranquilo, casi indiferente—.

Esta ciudad fue construida principalmente para vampiros de alto rango.

No se espera que los humanos la frecuenten lo suficiente como para justificar conveniencias.

Si alguien lo hace, se espera que traigan su propio transporte.

Caminaban uno al lado del otro por el borde del camino, el tenue resplandor de las farolas reduciéndose en número a medida que salían de la ciudad.

Durante un rato, el único sonido fue el susurro distante del viento y el suave crujido de las hojas junto con sus pasos.

Ruelle metió sus manos detrás de su espalda.

Luego comenzó:
—Lucian…

—¿Sí?

—Antes en la tienda del Sr.

Carcas…

¿Por qué le dijiste eso al Sr.

Henley?

La mirada de Lucian permaneció hacia adelante, sus largas piernas moviéndose lánguidamente.

Respondió:
—Simplemente le recordé la etiqueta adecuada, en caso de que la hubiera olvidado.

—Solo estaba tratando de ayudar —respondió Ruelle y luego continuó:
— Él ha cuidado de mi familia incluso antes de casarse con Caroline.

Las cosas se volvieron un poco más fáciles para mi familia.

Todo gracias a su matrimonio con mi hermana.

Ayudó a mi padre y ahora me cuida en Sexton.

Lucian no la miró.

Para cualquier otro, podría haber parecido una conversación ociosa nacida de una calle vacía y un largo paseo.

Comentó por fin:
—¿No es eso inconveniente para él?

—la miró—.

Cuando otros desconocen su relación, deja espacio para la malinterpretación.

Ruelle negó con la cabeza.

Dijo:
—El Sr.

Henley sabe que la gente malinterpretará, por eso es cauteloso cuando habla conmigo.

Nunca sería imprudente con eso.

Lucian no lo creía.

No porque pensara que ella mentía —Ruelle rara vez lo hacía— sino porque era amable hasta el defecto.

Demasiado inconsciente de cuán fácilmente el mundo afilaba sus dientes sobre las cosas tiernas.

Y no había nada familiar en la manera en que la mirada de Ezequiel Henley se posaba sobre ella.

Después de un momento, añadió:
—Si desea ayudarte, debería asegurar tu futuro en lugar de vigilar tu seguridad diaria.

Un hombre con su posición podría…

arreglar algo mejor para ti.

Ella parpadeó.

—¿Mejor…?

—Podría asegurarte un hogar estable.

Un esposo.

Una vida no atada a los caprichos de Sexton —las palabras de Lucian no eran crueles.

Eran prácticas.

Ruelle lo miró fijamente —luego río suavemente.

—¿Un esposo?

—repitió ligeramente, como si él hubiera sugerido algo demasiado lujoso para considerar—.

Dudo que quede alguien ansioso por casarse con una mujer que ha puesto un pie en Sexton.

Los humanos tienen sus opiniones y ninguna de ellas es halagadora.

Lucian no comentó al respecto.

El viento sopló a través del camino vacío, tirando de su falda en su dirección.

Ella sonrió de todos modos, porque era más fácil.

Continuó:
—Además, ese puente ya se quemó.

Estuve comprometida una vez…

—su voz se mantuvo cálida, como si relatara algo trivial en lugar de una herida—.

Él rompió el compromiso.

Supongo que fue sensato de su parte considerando que nadie desea casarse con la mala suerte.

Cuando estaba hablando con Dane sobre esto ayer, había tratado de ser valiente pero de alguna manera…

se sentía más fácil decir la verdad a la persona que estaba a su lado ahora.

Los labios de Lucian se tensaron en una línea delgada, que fue ocultada por las sombras de los árboles junto a los que caminaban.

Cambiando la atención hacia él, preguntó suavemente:
—¿Y tú?

Su cabeza giró la más mínima fracción.

—¿Yo qué?

—preguntó.

Desde que había oído hablar de ello durante la celebración del cumpleaños de Dane, el tema había despertado la curiosidad de Ruelle.

Preguntó:
—Tú también estuviste comprometido una vez…

¿Asustaste a la mujer?

—bromeó.

Lucian la miró fijamente y declaró secamente:
—Bastante grosero para alguien que sigue sacándote de las fauces del peligro.

Una sonrisa se dibujó en los labios de Ruelle, que era tímida y amable al mismo tiempo.

Negó con la cabeza y respondió:
—Lo hice al principio.

No eras particularmente…

amigable.

No había olvidado la ira que había sentido de él la primera vez que se habían cruzado en el mercado.

Parecía hace mucho tiempo ahora.

Notó cómo sus palabras no le molestaban, como si estuviera acostumbrado a que la gente fuera cautelosa con él.

Incluso en Sexton, la gente a menudo mantenía su distancia de él.

—Pero no eres solo eso —continuó Ruelle para llenar el silencio—.

No te gustan los humanos y tienes todas las razones para ello…

pero aún así me has cuidado aunque podrías haberme hecho expulsar de Sexton.

Uno tenía que pasar tiempo con alguien para entender su verdadero carácter, y sabía que era incorrecto juzgar a nadie.

—También lo siento…

por romper los viales ese día —añadió—.

¿Debían ser entregados en algún lugar importante?

Fue muy sutil, pero el ambiente pareció cambiar y Lucian respondió:
—No.

Iba a usarlos yo mismo.

Eran los últimos viales de Belladona…

destinados a contactar con mi madre desde el reino espiritual.

El aire que se había sentido más cálido momentos antes se volvió repentinamente más delgado y los pasos de Ruelle vacilaron.

Deseó haberse quedado callada en lugar de adentrarse en algo que no tenía derecho a tocar.

Él volvía a sentirse distante.

Como si cualquier espacio frágil en el que se le había permitido estar hubiera desaparecido.

Lucian no parecía enojado, pero eso la hizo sentir peor.

Más importante aún, se sentía culpable.

Continuaron caminando uno al lado del otro hasta que un carruaje de la mansión Slaters llegó para recogerlos y subieron al interior.

El viaje de regreso fue silencioso y Ruelle mantuvo su mirada fija en la ventana, viendo pasar los árboles uno tras otro.

Quería decir algo, pero al mismo tiempo, temía decir algo que no debería.

Debería haberse quedado callada…

Ahora que sabía lo que sus acciones habían causado, Ruelle cerró los ojos, apretando los labios mientras pensaba en ello.

Recordó que su instructor de pociones mencionó el nombre.

«No pueden rehacerse porque los ingredientes que ella usó —algunos perdidos en el tiempo, otros prohibidos— ahora son imposibles de conseguir.

Sus pociones fueron elaboradas con la esencia de criaturas hace tiempo extintas, plantas que crecían solo bajo la luz de ciertas lunas malditas, y sangre tomada de las víctimas más puras.

Belladona.

Era una de sus posesiones más preciadas, nombrada con su propio nombre».

Sus dedos se curvaron en su regazo.

La bufanda de repente se sentía pesada y se sintió indigna.

En algún lugar en el fondo de su mente, una voz le susurró: «Inútil».

De vuelta en la mansión Slaters, Dane paseaba perezosamente por el corredor mientras tarareaba una melodía.

El sonido distante de las ruedas del carruaje llegó a sus oídos y la curiosidad brilló en su expresión.

Se acercó a la alta ventana y miró hacia la entrada.

Las puertas del carruaje se abrieron, y Ruelle bajó primero, seguida por su hermano.

Había esperado que las cosas progresaran, aunque fuera a paso de tortuga.

En cambio, los dos ahora ni siquiera se miraban y él frunció el ceño.

—¿Por qué parecen más distantes que cuando se fueron?

—Sus cejas se arrugaron.

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